Врени рассмеялась.
– Подожди, пока поднимемся в воздух, – пообещала она.
В кои-то веки взлет не занял много времени. Как только самолет набрал нужную высоту, Врени потянулась за сумкой, которую она запихала под переднее кресло.
На глазах у Питера появилась пачка крекеров, несколько хороших сырков, парочка маленьких бутылок минералки San Pellegrino, пластиковые стаканчики и ножи.
– Сама о себе не позаботишься… – пояснила она Питеру, опуская свой столик. – Я перестала доверять еде на борту давным-давно. Минералочки?
– Спасибо, – с восторгом согласился он.
Врени протянула ему одну из бутылочек. Спустя пару минут они уже с удовольствием обедали под раздраженными, завистливыми или откровенно голодными взглядами остальных пассажиров рейса.
Следующие пару часов они болтали, и Питер немного изменил мнение о Врени. Она соображала очень быстро, была крайне самоуверенной и, порой, резкой. Но это были черты хорошего журналиста, благодаря которым она сделала себе отличную карьеру. Талант далеко завел Врени. Она была в Руанде и Южной Африке в самый разгар местных проблем, побывала в Москве во время путча, который уничтожил Советский Союз, в Берлине во время падения стены и в Латверии во время свержения Виктора фон Дума. Она была на Курильских островах, когда Япония и Россия едва не развязали из-за них войну – этот конфликт тщательно скрывали, и Питер вздрогнул, когда она объяснила, насколько мир был близок к ядерной катастрофе. Она делала репортажи о китайских пиратах в водах у Филиппинских островов, загрязнениях в Антарктиде и нападении атлантов на нефтяные платформы в открытом море. Врени Бирн была очень занятой женщиной.
– Спустя какое-то время, – продолжила она, – ты устаешь бегать по чужим берегам. Хочется разгрести немного грязи у родного порога, – Врени грустно улыбнулась. – Проблема в том, что репортер тоже может застрять в стереотипных ролях. Моим редакторам в «Триб» настолько нравились мои заморские репортажи, что они почти не позволяли мне работать дома. Так что, пришлось дать им отставку.
– А какие идеи о нашей истории? – поинтересовался Питер.
Врени пожала плечами.
– Честно говоря, я не уверена. Все это кажется слишком разрозненным. Не пойми меня превратно, я уважаю интуицию Кейт. У нее бесспорно есть чуйка на подобные вещи. Тем не менее, – женщина потянулась, насколько это вообще было возможно в такой тесноте, – окажемся на месте и посмотрим, насколько быстро этот сюжет будет убегать от нас.
– Убегать от нас? – спросил слегка ошарашенный Питер.
Врени кивнула.
– За время работы я кое-что поняла: чем быстрее сюжет от тебя убегает, чем сильнее избегает и чем активнее пытается не попасться тебе в руки, тем лучше. Если наши собеседники сразу начнут нас избегать, – в ее улыбке было что-то от хищника, – значит, мы напали на нужный след.
Врени вкратце пересказала ему свои планы:
– Сперва я должна завести хоть какие-то контакты в департаменте полиции Майами благодаря своим старым связям в Чикаго. Возможно, я справлюсь с этим за выходные, если все сложится как надо. В понедельник в Центре Кеннеди состоится официальная предполетная пресс-конференция. Там мы услышим, будут ли изменения в официальных задачах шаттла в связи с недавними изменениями в безопасности. Ты там тоже понадобишься, постарайся сделать фотографии не только на пресс-конференции: снимай все, что происходит на заднем плане и в окрестностях. Испытай этот свой гаджет.
– Естественно, – пообещал Питер, – я постараюсь немного попрактиковаться на выходных. Это устройство немного специфично, но стоит разобраться, как оно работает, результаты будут просто потрясающими.
– Хорошо. Если не случится чего-то экстраординарного, после космического центра во вторник мы поедем общаться с людьми, связанными с этими загадочными исчезновениями. Почти все они на севере Эверглейдс. Полагаю, это займет у нас пару дней. Я тем временем начну писать первую версию статьи для Кейт. Вторая будет в четверг… а старт в следующий понедельник.
– И фото запуска.
– Разумеется. Не забудь взять пропуск на запуск – нет смысла откладывать это до последнего момента.
– Без проблем, – согласился Питер.
Что бы ни случилось, он был рад возможности побывать на запуске шаттла. А уж оказаться там с Questar и вовсе было возможностью, которая выпадает раз в жизни. «Я должен показать этим фотографам из НАСА пару-другую приемчиков, – подумал он, – особенно если научусь за эту неделю пользоваться телескопом. А если какой-то практики недополучит Питер Паркер, это компенсирует Человек-Паук».
– И остается Ящер, – продолжила Врени, – отдам Кейт должное: его видели ровно в тех же местах, где случались эти кражи и исчезновения. Но нет никаких доказательств, что он прямо в этом замешан… – Она запнулась и покачала головой. – Посмотрим, что получится. Если он, прямо как сюжет, начнет от нас убегать… – на ее губах снова появилась эта хищная улыбка.
Питер про себя подумал, что его заботил вовсе не убегающий от него Ящер, особенно когда на нем будет костюм Человека-Паука. Но, как и сказала Врени, посмотрим, что получится.
Два часа спустя самолет приземлился в Международном аэропорту Майами. Когда коллеги спустились по трапу и направились к выходу, Питер повернулся к Врени, но тут нечто врезалось в него словно ракета «земля-воздух», если у ракет могут быть распущенные рыжие волосы. Поцелуй длился… ну, Питер не был уверен, сколько именно он длился. Он лишь краем уха слышал, как где-то позади него весело смеется Врени. Когда он вырвался из объятий жены и улыбнулся, глядя ЭмДжей в глаза, она одарила его дразнящим взглядом, изогнула бровь и произнесла:
– Восемь целых и восемь десятых, не лучшее время. Тебе не хватает практики.
– Хмф.
– Тебя в каждом порту ждет по девушке, Питер, – довольно вежливо поинтересовалась Врени, – или это кто-то, с кем я должна познакомиться более формально?
Питер ухмыльнулся.
– Мэри Джейн Уотсон-Паркер, – произнес он, залюбовавшись на мгновение очертаниями мини-юбки ЭмДжей, – Врени Бирн.
– Рада знакомству, – довольно искренне заявила Врени и обменялась с Мэри Джейн рукопожатием. – Все в «Бьюгл» в один голос говорят, как же повезло Питеру, что он сумел тебя захомутать.
– Удача здесь ни причем, – заявила ЭмДжей, – как там было в песне, «парень гонится за девушкой, пока она его не поймает»? С нами было примерно так же. Но… Бирн, часом не та самая Бирн из «Чикаго Трибьюн»?
– Она самая.
– Так я и думала. Видела тебя в их журнальном шоу на кабельном…
Вся троица, оживленно переговариваясь, направилась в зону выдачи багажа. Питер с удивлением обнаружил, что Врени была большой поклонницей «Тайного госпиталя». Она даже запомнила ЭмДжей, которая снималась там совсем недолго, и оценила ее стиль игры. Забрав сумки, они поймали такси до «Хилтона», и к тому моменту, как машина добралась до отеля, ЭмДжей и Врени уже вовсю сплетничали о других актерах шоу. «Какое облегчение», – подумал Питер, выбираясь наружу. Он немного беспокоился о чувствах Мэри Джейн, когда та увидит, с какой роскошной женщиной он прибыл в Майами. «Но моя жена выше всего этого…»
– Ты тоже здесь остановишься? – спросила Врени, когда они с Питером заходили в фойе отеля.
– Пока он на работе – нет, – ответила ЭмДжей, – я остановилась у родственников. Но мы будем навещать друг друга.
– Тогда я с нетерпением жду новой встречи! Пойду заселяться, – сказала Врени, обращаясь к Питеру, – а потом начну договариваться о наших первых интервью. Увидимся утром за завтраком?
– Договорились, – согласился Питер.
Врени направилась к лифту, и ЭмДжей проводила взглядом. Когда двери за девушкой закрылись, Мэри Джейн повернулась к мужу, легонько ткнула его в ребра и поинтересовалась:
– Где ты ее нашел?
– Ой, ЭмДжей, перестань…
Она расхохоталась.
– Я шучу. У меня слишком хорошее настроение для зависти, даже если бы я не знала, что это Кейт навесила Врени на тебя. Пошли.
Они вместе вышли из отеля и направились к ближайшей кофейне. Питер обнял жену на ходу.
– Откуда такое хорошее настроение? Нам повезло? – спросил он.
Они ждали, пока их посадят за столик.
– Чуточку, – ответила ЭмДжей, пока официантка вела их к тихому местечку в углу.
– Модельная работа?
– Нет. Телевидение.
– Здесь? Это странно.
Мэри Джейн кивнула, потянулась и улыбнулась.
– У одного из местных дневных ток-шоу есть место для модели три раза в неделю. Местная культура, все такое. Они только что потеряли девушку, которая на них работала, и теперь им нужна замена.
– Думаешь, сможешь получить это место?
– Понятия не имею. Я думаю, половина города пытается его получить. Конкуренция серьезная, – она пожала плечами, – я могу лишь попытаться. А что насчет тебя? Где тебе нужно быть?
Питер покачал головой.
– По всему побережью. Зависит от того успеха Врени. Однако мне придется изрядно поездить между Майами и севером Эверглейдс. Но мы точно будем здесь всю следующую неделю, как минимум до запуска шаттла, а может и немного после. Тем временем…
Подошла официантка принять заказ. Когда вопрос с напитками был решен, Мэри Джейн наклонилась через стол, взяла его за руку и произнесла:
– Может тебе и придется поездить, но прямо сейчас… и сегодня вечером ты никуда не поедешь.
– Что ты задумала?
– Питер, – тихо сказала она. Ее улыбка превратилась в ухмылку. – Сколько мы не видели друг друга?
– Одиннадцать дней, – ответил он, и тут же добавил, – четырнадцать часов… и двадцать три минуты. Я засекал. – Он уставился на лежащий на столе ключ от номера. – К черту напитки, – решил он, – к черту обед. Пошли.
– Ни за что! – возразила Мэри Джейн. – Мы должны подкрепить твои силы. Но вот потом…
Питер улыбнулся в предвкушении.
ОН ВСЕ-ТАКИ выбрался тем вечером на улицу, около шести. Питер подошел к пункту аренды автомобилей при отеле и взял уютную малолитражку, на которой и завез ЭмДжей к тете Анне. Около часа он просидел с ними, обмениваясь сплетнями и расспрашивая о семейных делах, а потом был вынужден их покинуть. У него было дело, с которым следовало разобраться прежде, чем они с Врени приступят к работе.