– Алло? – трубку взяла Марта.
– Марта, – произнес он, – это Человек-Паук.
– Как дела?
– Ну, и хорошо, и плохо. Я, эм, видел Курта.
– Ты видел Курта?
– Ну, Ящера. У нас была небольшая драка.
– Ты же не причинил ему вреда?
– Нет.
– А он не причинил тебе вреда?
– Нет, так что мы квиты. К сожалению, Веном наткнулся на нас до того, как мы смогли перейти к серьезным разговорам, если ты понимаешь, о чем я.
– О, нет.
– Тише, Марта, все нормально. Ящер сбежал. Я очень хотел последовать за ним, потому что рано или поздно он бы вывел меня к месту, где скрывается Курт. Я просто хотел ввести тебя в курс дела, потому что рано или поздно какие-то обрывки попадут в новости. Я столкнулся с полицией.
– Ты в порядке?
– Я в порядке. Просто… Мы никуда не продвинулись.
Она вздохнула.
– Спасибо за информацию. Лучше иметь настоящие новости, а не намеки или слухи.
– Я не знаю, что именно он затеял, но он явно скрывается где-то здесь. Как минимум потому, что расстояние, которое он может преодолеть за несколько часов как Курт, весьма ограничено, а оставаться Ящером целую вечность он не может. По крайней мере, я так не думаю. – Паучок не стал уточнять, что поведение Ящера значительно изменилось. Не было никакого смысла заставлять ее беспокоиться о том, в чем он сам еще не разобрался.
– Ты продолжишь его искать?
– Продолжу. – Хотел бы он сказать что-то более обнадеживающее, но не мог.
– Знаешь, мы действительно ценим твою помощь. Мы оба. Хотя Уильям любит демонстрировать свою самодостаточность.
– Никто не спорит, это отличное качество, – тихо сказал Человек-Паук, – но скажи ему, пусть оставит мне хоть какую-нибудь работу.
Марта тихо рассмеялась. В этой женщине был какой-то невообразимый стержень: несмотря на все ужасы, которые приключились с ее семьей, она не утратила чувства юмора.
– Я передам. Береги себя.
– Пока, Марта.
Она повесила трубку. Человек-Паук вздохнул, нырнул в кусты за стоянкой и выбрался из костюма, от которого теперь зудело все тело. Он промок, покрылся коркой грязи и пропах неприятной смесью из пота и болотной воды. «Хорошо, что я прихватил запасной костюм, – подумал Питер, устало забираясь в машину и начиная долгий путь в отель, – учитывая, с какой скоростью развиваются события, едва ли у меня будет время заскочить в химчистку».
7
НА СЛЕДУЮЩЕЕ утро Питер проснулся с сильной болью в шее и плечах – последствия дружеских обнимашек с Веномом. Проглотив пару таблеток аспирина, он направился в душ и принялся анализировать вчерашний день.
На первый взгляд, он был прожит зря. Питер не узнал ничего нового ни о Курте, ни о Ящере. С другой стороны, теперь он гораздо лучше ориентировался хотя бы в части Эверглейдс. Питер не сомневался, что рано или поздно, причем скорее рано, это знание ему пригодится. Но прямо сейчас жизнь в болотах его слегка утомила.
А потом у него внезапно появилась идея. «Пойду полетаю на паутине, ради разнообразия, среди милых и сверкающих небоскребов. Раз уж я здесь, пусть они меня увидят. Если копы захотят, могут погоняться за мной по крышам». В худшем случае, он совершит терапевтический полет вокруг города и осмотрит достопримечательности. Очень расслабляюще. Для уважающего себя стенолаза небоскребы проще и надежнее кипарисов. И нет никаких аллигаторов, терпеливо караулящих внизу в надежде, что ты сорвешься и упадешь.
Питер мгновенно почувствовал себя лучше. Правда, оставалась другая проблема – где в этом странном городе можно переодеться? Окна в отеле не открывались – в противном случае он бы просто выскочил прямо оттуда.
Питер покинул отель как обычный человек и проехал на север в сторону бульвара Бискейн, где располагался огромный торговый центр. Питер заметил его в гостиничном туристическом буклете и подумал, что ЭмДжей бы там понравилось.
В торговом центре было полно народу – начался сезон скидок. «Полагаю, еще одна причина привести сюда Мэри Джейн, причем до того, как она сама об этом услышит и обвинит меня в том, что я знал и не рассказал ей». Питер опустился на самый нижний уровень подземной парковки и остановился в самом дальнем углу. Там и переоделся.
Затем Человек-Паук спокойно вернулся обратно на улицу – перебираясь по потолку вниз головой, совершенно не замечаемый другими людьми. Questar и другие ценности он оставил запертыми в багажнике.
Человек-Паук выбрался с парковки и принялся взбираться вверх по стене двадцати или тридцатиэтажного офисного здания. Он старался пробираться только мимо закрытых окон – не было никакого смысла портить утро какого-нибудь потерявшегося во временных поясах туриста видом ползущего по своим делам супергероя. Со стороны океана дул свежий ветер. Пролетающая мимо чайка испуганно взвизгнула при виде нежданного соседа.
Поднявшись достаточно высоко, Паук выпустил струю паутины в крышу торгового центра, перелетел туда, на мгновение замер на самом верху, затем выпустил еще одну струю в стену ближайшего небоскреба на противоположной стороне бульвара.
Просто поразительно, какой расслабляющий эффект оказывало возвращение к привычному занятию. Паук перелетал от здания к зданию, с удивлением отмечая, что жители Майами смотрели вверх не чаще ньюйоркцев. В городе было гораздо меньше небоскребов, и все они располагались рядышком. Большинство зданий были невысокими, словно люди не хотели закрываться от солнца, хотя в их жизни его и так было довольно много. Но даже так Питер получил возможность хорошо изучить центр: широкие бульвары, трафик, на его скромный взгляд, чуточку поспокойнее типичной нью-йоркской суеты. Ярким солнечным утром, когда влажность еще не вышла из-под контроля, а температура не поднялась выше тридцати по Цельсию, находиться на свежем воздухе было довольно приятно. Паучок улыбнулся мыслям: «В подобный день хорошо быть Человеком-Пауком».
Тут-то он и услышал этот звук.
Знакомый звук, и улыбка супергероя стала шире. Просто поразительно, как сильно звуки настоящих выстрелов отличаются от тех, что мы слышим в кино. Причем иногда разница настолько велика, что Паучок принимался гадать, где звуковики вообще их берут. Пули не свистят, они пролетают мимо со звуком «пфф», разве что от чего-то рикошетят – но даже в таких случаях можно услышать только короткий цокающий звук, а вовсе не фирменный «ВЖИ-И-И-ИК!» из «Одинокого рейнджера». Винтовки обычно звучат так, словно кто-то колотит линейкой по деревянной поверхности, а автоматическое оружие издает звук, напоминающий стук клавиш на старой печатной машинке Olivetti, а вовсе не столь любимое сценаристами комиксов «Даккаддаккадакка».
Судя по тому, как звук эхом разносился между окрестными небоскребами, прямо сейчас где-то неподалеку кто-то изо всех сил лупил сразу несколькими линейками по деревянной столешнице. Паучок мысленно сверился с картой города. Выстрелы слышались со стороны пересечения седьмой Норт-Вест и Флаглера.
Человек-Паук поспешил в том направлении, оттолкнувшись от здания с необычно скошенным диагональным фасадом. Он пролетел мимо строения, периодически ловя на себе удивленные взгляды людей в окнах, и опустился вниз на тридцать-сорок этажей, чтобы осмотреться.
Ситуация была довольно серьезная. Седьмую Норт-Вест с обеих сторон перекрыли полицейские машины. Тротуар по обеим сторонам улицы был подозрительно пуст. Возле дома стояло авто, и со своего наблюдательного пункта стенолаз мог видеть группу спрятавшихся за ним людей. Справа от машины стоял бронированный фургон. Его задние двери были открыты, изнутри валил дым.
Человек-Паук часто видел подобный сценарий. Засовываешь дымовую шашку в воздухозаборник, вынуждаешь экипаж выбраться наружу. Детали нападений разнятся, но всегда по соседству оказываются вооруженные люди в противогазах, готовые запрыгнуть в фургон и укатить куда подальше. «Не в мою смену, ребята», – подумал Паук.
Он глянул вниз и быстро прикинул оптимальный план действий. Пули летели сразу в нескольких направлениях. Четверо скрывающихся за машиной мужчин с огромной скоростью хлестали линейками по столешнице и стучали по клавишам пишущей машинки. Спрятавшиеся за полицейскими авто копы пригнулись и вели ответный огонь, но особого эффекта их действия не имели.
Человек-Паук выпустил струю паутины в здание напротив, перелетел через дорогу и постарался устроиться незаметно для всех. Затем он направился к следующему зданию – оказалось, это банк, – завис на мгновение и посмотрел вниз. Нападавших было всего четверо: он хотел убедиться, что нигде не прячется подмога. Герой спустился вниз по стене и остановился на уровне десятого этажа.
Двое нападавших стреляли в основном прямо перед собой, двое прикрывали фланги. Никто не обращал внимания на пространство за спиной – они были уверены в его защищенности.
Большая ошибка. Человек-Паук беззвучно опустился позади бандитов. В чем главная проблема нервничающего стрелка, палящего во все, что он видит? Он никогда не услышит, как кто-то подкрадется к нему сзади и запулит большой шмат липкой паутины в голову – а именно так Человек-Паук и поступил с бандитом, прикрывающим левый фланг. Паучок резко дернул парня назад. Когда тот упал, супергерой выпустил еще одну струю паутины, вырвал из рук поверженного стрелка оружие и отшвырнул далеко в сторону.
Бандит справа среагировал на внезапное прекращение стрельбы, обернулся и открыл от удивления рот, не увидев товарища. Снова крутанулся на девяносто градусов, заметил Человека-Паука и вскинул винтовку. В следующий миг ему прямо в лицо угодила струя паутины. Нападавший шагнул вперед, выстрелил, оконное стекло за спиной Паука разлетелось вдребезги, но самого стенолаза там уже не было – он отскочил метров на шесть в сторону. Паучок дернул за паутину, и стрелок резко завалился лицом на асфальт. Паук выпустил еще одну струю паутины и крепко приклеил его оружие к тротуару.
Теперь супергероя заметили остальные. Один из них, парень в футболке со слоганом «Мочи китов», крутанулся на пятках и выпустил по Пауку очередь из «Узи». Петляя как заяц, Паучок подскочил к нему и выпустил две струи паутины. Одна выдернула из рук любителя китов автомат и отбросила его через плечо Человека-Паука, а вторая надежно приклеила последнего оставшегося стрелка вместе с его оружием к машине, за которой он прятался. Бывший владелец «Узи» оказался единственным, кто еще стоял на ногах. Он бросился на Паучка с кулаками.