– Не надейся на это, – с грустью произнес Питер. В эту поездку он решил отправиться налегке и теперь жалел, что не прихватил собственное проявочное оборудование. – Они все кажутся немного небрежными, по крайней мере, по нью-йоркским стандартам. Скорее всего, меня не будет большую часть дня. Ты точно сможешь позвонить мне в районе полудня, но потом…
– Я не буду тебе звонить, – заявила она голосом обиженного ребенка, которому запретили играть с его новой любимой игрушкой. – Но, если ты мне не позвонишь, я начну беспокоиться.
– В таком случае тебе придется поволноваться, ЭмДжей. Со мной все будет в порядке.
– Нет, не будет, – ответила она. – Здесь где-то шляется Веном. «В порядке» как минимум абсолютно неадекватное описание. Мне тошно от одной мысли, что он может оказаться рядом с тобой.
– Не переживай. Если он покажется, я просто врежу ему по лицу.
– Ты только обещаешь, – пробубнила ЭмДжей. – Позвони мне вечером.
– Обещаю.
ДОБРУЮ часть первой половины дня Питер провел с Врени за изучением контактных листов. Девушка была в плохом настроении, и ей не понравился ни один из снимков. То снято не под тем углом, то освещения недостаточно, то экспозиции не хватает, то ее слишком много, здесь в кадр попало то, что она не хотела бы включать, а здесь напротив отсутствовала крайне важная деталь, эти были слишком плохо срежиссированы, тут слишком много вертикалей, а тут слишком мало…
Питер сидел молча, выслушивая ее критику, и гадал, схожим ли образом у ЭмДжей обстоят дела с Морисом. «Может, стоит их познакомить». Спустя примерно двадцать минут после начала обличительного монолога Питер задумчиво уставился на Врени и спросил:
– Как успехи со статьей?
Журналистка наградила его недружелюбным взглядом и ответила:
– Лучше, чем с этими снимками.
– Ну, Врени, – произнес Питер и искренне улыбнулся.
Она откинулась на спинку кресла и вздохнула.
– Ну хорошо, – признала она, – я недовольна. Абсолютно. Я слишком многое упускаю. Я нашла целую кучу ружей, но ни одно не дымится. Еще больше взаимосвязанных реестров и подставных компаний, связывающих ОХИК с Немецким торговым банком. Судя по записям в открытом доступе, они продавали эти компании туда-сюда ради отмывания денег. Но никто не понимает, откуда эти деньги берутся.
– Не говори, – перебил ее Питер, – эта информация оказалась утеряна, когда с их компьютерами случилась маленькая авария.
Врени кивнула.
– Похоже на то. А ведь источник денег находится в сердце всего этого бизнеса. Что касается проблем с безопасностью в Кеннеди, я не смогла больше ничего выяснить. Что бы ни случилось, что бы у них ни украли, они все держат лица кирпичом.
Питер мгновение сидел молча. Он поймал себя на мысли, не является ли его встреча с Мюрреем примером деятельности Старого доброго мужского клуба (с ударением на слове «мужской») в действии. Жалко, если это правда. С другой стороны, у него сложилось впечатление, что Мюррей был просто в восторге от перспективы поработать с настоящим живым супергероем. Однако он понимал, насколько сильно это должно бесить Врени.
– Врени, – сказал он вслух, – я даже не знаю, что сказать. Ты – репортер, и я не сомневаюсь, ты найдешь нужную информацию вовремя и успеешь сдать статью Кейт.
Врени наградила его взглядом.
– Твои бы слова да Богу в уши, – произнесла она.
– Тем временем, – продолжил Питер, снова раскладывая по столу обзорные листы, – тебе придется выбрать снимки. Мне нужно найти того, кто их проявит и напечатает более-менее достойные фотографии. Взгляни…
Следующие полчаса они провели, склонившись над контактными листами, пока Врени, наконец, не отобрала пять или шесть снимков, которые ей понравились, и еще четыре или пять про запас. Питер записал номера кадров и поднял взгляд. Врени задумчиво разглядывала один из снимков Ящера.
– Смогла выяснить, почему он здесь?
Журналистка покачала головой.
– Некоторые мои источники полагают, что он как-то связан с Веномом. – Она просматривала снимки один за другим, пока ее ручка не замерла возле кадра с дракой Венома с Человеком-Пауком, снятого на его маленькую камеру.
– Этот твой Questar, – произнесла она, явно впечатленная увиденным, – действительно дает блестящие результаты. Я готова поклясться, ты снимал их почти вплотную.
– Это действительно отличное снаряжение, – парировал Питер, и это была чистая правда.
– Ну хорошо, – сказала Врени, – возьми вот этот последний, он должен зацепить Кейт. Ты сможешь проявить фотографии к… – она глянула на часы. – Шести? Позже мы не сможем заказать курьерскую доставку.
– К шести снимки будут у тебя.
ПРИМЕРНО без десяти шесть Питер ввалился обратно в отель с конвертом под мышкой. Он был крайне зол. Большая часть дня ушла на поиски фотомастерской, работники которой были способны проявить цветные фотографии профессионального качества до конца рабочего дня. Оставшееся время ушло на то, чтобы заставить их напечатать снимки должным образом. Одну из фотографий пришлось переделывать четыре раза, потому что проявитель постоянно слишком сильно на них давил. «Какая жалость, – думал тогда Питер, – что я не могу сделать это в Kmart. Но уже слишком поздно. Даже Kmart нужна пара часов».
Питер поднялся на лифте до нужного этажа и понесся по коридору к номеру Врени. Девушка открыла дверь моментально. В руке она уже держала пакет Federal Express.
– Это они? – спросила она. – На, держи.
Она сунула конверт в руки Питеру, выхватила конверт с фотографиями и принялась их просматривать.
– Да, – сказала она, – да, да, да, да… нет!
– В смысле «нет»? Я напечатал в точности то, что ты хотела.
Врени застонала и уткнулась лицом в ладони.
– Здесь слишком мало экспозиции.
– Тебе стоило подумать об этом прежде, чем я заставил их перепечатать его. Четыре раза.
Питер оглядел номер, где словно пронесся мини-ураган. Повсюду валялись вырванные из блокнотов страницы и скомканные листы бумаги, ноутбук стоял на столе и жалобно пищал, сигнализируя о севшей батарее.
– Ну ладно, сойдет и так.
Она убрала снимки обратно, взяла пакет FedEx, вложила в него конверт с фотографиями и запечатала.
– Теперь давай спустимся на ресепшен и передадим их курьеру. Затем я уйду.
– Развеяться? – предположил Питер.
Врени язвительно уставилась на него.
– Ни единого шанса, – ответила она, – у меня свидание с копом, которого я намереваюсь основательно допросить. У тебя есть планы на вечер?
– Я собираюсь позвонить ЭмДжей и позволить ей замучить меня жалобами на свои условия работы, – ответил Питер, – а затем мне нужно поискать старого друга за городом.
Врени заперла дверь, и они вместе спустились на первый этаж, где девушка вдруг сорвалась с места и бросилась бежать с такой скоростью, словно хотела квалифицироваться на олимпийский забег на стометровку. Она догнала курьера FedEx, когда тот уже выходил в дверь. Они обменялись квитанциями, курьер собрал посылку, Врени вернулась к Питеру и облегченно вздохнула.
– Хоть что-то. Текст уже на серверах «Бьюгл», так что Кейт получит распечатку, а компьютерщики – электронный вариант. А вот и мой спутник на вечер!
Питер повернулся и изо всех сил постарался сохранить нейтральное выражение лица. Перед ним стоял знакомы детектив.
– Питер, это Мюррей Андерсон. Мюррей, это Питер Паркер, фотограф, который помогает мне на этом задании.
– Рад знакомству, – произнес Питер, пожимая руку копу. Он перевел взгляд с Андерсона на Врени. – Как вы познакомились? Давно друг друга знаете?
– Со вчерашнего дня, – ответила она. – Мы столкнулись в центре.
Мюррей слегка улыбнулся.
– Столкнулись при движении задним ходом, – пояснил он, – к счастью, ничего серьезного.
– Это смахивало на начало прекрасной дружбы, – произнесла Врени, – даже несмотря выписанный мне штраф. Негодяй. – Она умудрилась одновременно улыбнуться и оскалиться на своего спутника – потрясающий эффект. Врени взяла Андерсона под локоть и потащила прочь от Питера, но затем остановилась и оглянулась. – Если хочешь, можешь к нам присоединиться.
– Спасибо за приглашение, я пас. У меня другие планы, не забыла? К тому же меня ждет друг. Хорошо вам провести время.
ПРИМЕРНО два часа спустя темнота окончательно укутала Биг-Сайпресс, и только молчаливая фигура в красно-синем костюме пропаутинивала себе путь между деревьями, намереваясь отыскать давно остывший след. Но, по крайней мере, сейчас Паучок был гораздо лучше снаряжен. Когда он снова связался с Мюрреем, детектив казался задумчивым.
– Нелегко, – произнес он, – преследовать людей в Глейдс без подходящего оборудования.
– Что ж, – ответил Человек-Паук, – тогда что вы мне порекомендуете?
– Можешь встретиться со мной в Бэйфронт-парк через, скажем, час?
– Без проблем.
Они встретились на стоянке возле Бэйфронт-парк. Полицейский предусмотрительно скрылся от случайных прохожих в укромном уголке, образованном свисающими пальмовыми листьями. Паучок приземлился рядом и обнаружил, что Андерсон держит в руках предмет, напоминающий бинокль со шлемом виртуальной реальности.
– Вот, держи, – коп протянул прибор супергерою.
– Инфракрасные ночные очки? – с любопытством поинтересовался Паучок. – Или прибор ночного видения?
Андерсон покачал головой.
– Лучше. Это тепловизор.
Паучок изогнул бровь. Эта штучка была военной, скорее даже спецназовской технологией, позволяющей обнаруживать людей и транспортные средства по их тепловому излучению, без использования активного инфракрасного источника освещения. Тепловизор мог работать и в тумане, и в дыму, и даже в темноте и вообще не нуждался в источнике света.
– Если ты снова соберешься сунуться в Глейдс, тем более ночью, он тебе пригодиться. У большей части местной живности температура выше, чем у людей, а у рептилий – ниже, тем более по ночам. Немного практики, и ты легко сможешь отличить людей от животных. Вот это, – он указал на рифленое колесико сбоку от крышки большого объектива, – регулируемый термограф. Прямо сейчас он настроен на диапазон от тридцати пяти до тридцати восьми градусов, так что должен засечь большинство людей.