– Не обольщайся, Человек-Паук, – прошипел Веном. Его ужасно хваткий и длинный язык высунулся из пасти и облизал клыки. – Но, если ты настаиваешь, мы с радостью останемся на обед.
Щупальца метнулись к супергерою, но его уже и след простыл. Оказавшись метрах в трех над головой Венома, он с двух рук выстрелил в него паутиной. Та окутала голову и, главное, щупальца симбиота, приклеив их к телу прежде, чем они успели превратиться в угрозу для Паучка.
Герой приземлился с другой стороны, откатился подальше и снова вскочил на ноги, пока Веном пытался высвободиться. Паук знал, что это вопрос нескольких секунд.
– У меня нет на это времени, Веном! – воскликнул он, когда противник наконец выпутался, и новые щупальца устремились к врагу. – Мне нужен не ты.
– О, не сомневаюсь, ищешь своего дружка Ящера? – Веном бросился на Паука. – Мы вырвем из тебя информацию прежде, чем оторвем твою бесполезную голову.
– Понятия не имею, где он, Клыкастый, – ответил Человек-Паук, уходя в сторону. – Прямо сейчас меня интересует готовящиеся блюда вон на той кухне. – Он указал в сторону гамака. Веном затормозил в паре метров от него и какое-то время просто смотрел на своего противника.
– Правда? – спросил он, в голосе слышалась угроза. – Тогда почему…
«Бах!» Первая пуля пролетела между ними. Человек-Паук, на этот раз предупрежденный своим паучьим чутьем, рухнул плашмя до того, как прогремел выстрел, и Веном последовал его примеру. И хорошо, потому что через секунду невидимый стрелок переключил оружие на автоматический режим, и воздух у них над головами наполнился воем и треском высокоскоростных пуль.
Человеку-Пауку это напомнило об ограблении банка, которое он предотвратил прошлым утром. Но если в тот раз он пребывал в полной безопасности, наблюдая за происходящим с высоты, то сейчас Паук застрял в эпицентре, в кромешной темноте, в незнакомом месте, да еще и в компании Венома. Стрельба продолжалась, причем, судя по звукам, стрелявших было больше одного. Затем к грохоту выстрелов добавился рев запускаемых двигателей. Паучок различил гул гребных вентиляторов плоскодонных лодок, наподобие той, с которой он столкнулся накануне ночью, а потом к ним добавился еще более глубокий рев, напоминающий скорее большой подвесной мотор. Двигатели набрали обороты и двинулись в их направлении.
– Пока они двигаются, другого шанса может и не быть! Видишь вон тот тростниковый остров? Уводи их прочь от него в ту сторону! А я поведу в другую. Встретимся там… – Остатки речи Паучка утонули в рокоте новых выстрелов – коротких, контролируемых очередей из нескольких автоматов, из-за которых происходящее стало походить на шумную ночь в Сараево.
– Даже у тебя, – прорычал Веном, – порой появляются хорошие идеи. – Он направился на север.
Человек-Паук побежал на юг, прыгая, кувыркаясь и периодически пробираясь через кусты и заросли тростника, медленно возвращаясь обратно к острову, на который он указал Веному. За ним гнались две пропеллерных лодки и какая-то амфибия.
Он перепрыгнул на другую сторону канала, побежал еще дальше на юг, затем вернулся по своим следам обратно, пригибаясь к самой земле, и нырнул в плотные заросли рогоза. Мимо пронеслись две пропеллерные лодки, за которыми следовала амфибия. На каждой лодке было по шесть человек, одетые в темный камуфляж, их лица были покрашены черным. Каждый был вооружен автоматом, и судя по тому, как охотно они из них палили, за боеприпасы платил кто-то другой.
Когда лодки прошли мимо, Паучок очень осторожно, пригибаясь как можно ниже, пробрался к тростниковому острову. Скользнув внутрь зарослей, он какое-то время просто лежал, пытаясь отдышаться, затем поднял голову. Из темноты беззвучно выскользнуло щупальце и опустило его голову обратно. Одна из лодок вернулась.
Рев двигателя сменился хриплым гулом, а затем замолчал. Лодка покачивалась на воде не более чем в шести метрах от них.
– Куда они делись? – спросил кто-то из стоящих на борту мужчин.
Из рации донесся глухой треск статических помех, потом другой голос проворчал:
– Один рванул на север, второй побежал на юг. Словно коты, которым подпалили хвосты.
– Вопрос в том, – снова послышался первый голос, – кто это вообще был.
– Не имеет значения. Я уверен, что они уже убрались куда подальше.
Снова затрещали помехи, из другой рации послышался третий голос:
– Нам нужно придерживаться графика. Мы не можем тут торчать.
Снова помехи. Четвертый голос:
– Мне это не нравится. Они не успели уйти далеко. Мы должны осмотреться. Мы должны убивать любого, кто подбирается так близко.
Рядом с Человеком-Пауком послышался шорох, словно кто-то готовился вскочить на ноги. Так тихо, как он только мог, Паучок прошипел:
– Не делай этого!
– Если мы не убьем кого-то из них, – также тихо прорычал в ответ Веном, – они не окажут нам должного уважения.
– Мертвыми они его точно не окажут, – прошипел в ответ Человек-Паук. – А после их смерти, мы не сможем за ними проследить. Полежи смирно всего минутку.
Люди на лодке затихли.
– Ты слышал? – спросил кто-то из них.
Снова воцарилась тишина. Пауза длилась так долго, что Паучок так и подмывало воскликнуть «Ква-ква!» – просто разрядить обстановку. Правда, он понятия не имел, насколько достоверно ему удастся сымитировать лягушку, а рисковать, когда вблизи находились люди, вооруженные десятком армейских автоматов, все-таки не хотелось. Он очень серьезно сконцентрировался на мысли, что ничего плохого не случится.
Снова треск помех.
– Давайте, парни. Нам еще кучу дел нужно сделать и кучу вещей взорвать. Северный отряд – налево, южный отряд – направо. Выдвигаемся.
– Понял, – сказал наемник, стоявший ближе всех, и повесил рацию обратно на пояс.
– Любит он выражаться словно военщина, – презрительно произнес кто-то еще.
– Ага, и если ты не хочешь давать ему повод использовать эту военщину на тебе, запускай эту штуковину. – Двигатель несколько раз прокашлялся и с ревом ожил. Лодка развернулась и направилась на восток, пройдя так близко к их укрытию, что стебли тростника закачались от создаваемой огромным вентилятором воздушной струи. Если бы кто-то из стоящих на лодке мужчин догадался обернуться, он бы заметил очертания двух фигур, неподвижно лежащих в зарослях. Спустя несколько мгновений стебли снова замерли, а лодка скрылась в темноте.
Паук приподнялся на локтях и пополз в направлении, откуда появилось щупальце. Раздвинув стебли в стороны, он уставился прямо в клыкастую пасть Венома – не самый приятный вид.
– Так, – произнес Веном, – на чем мы остановились?
– Ты шутишь?! – воскликнул Человек-Паук. – Ты что, не слышал этих ребят? Они собираются что-то взорвать. Ты не думаешь, что нам стоит проверить, что именно они собираются взрывать, особенно если учесть, что там могут быть люди, которые предпочли бы остаться в живых?
Веном наградил его холодным взглядом.
– Если бы мы считали, что тебя хотя бы наполовину так заботит судьба невинных, как ты об этом говоришь…
– У нас нет времени на этот разговор. И вообще, позволь спросить, что ты здесь делаешь?
– Прошлой ночью неподалеку отсюда мы упустили Ящера, – раздраженным тоном ответил Веном. – Милях в двух к югу, если быть точными. Но у нас есть и другие причины находиться здесь.
– Это как-то связано с маленькой печкой вон там? – спросил Паук, указывая на гамак.
– Значит, это действительно там? – спросил Веном.
– Что – там?
– База, с которой действует твой драгоценный Ящер. Мы благодарим тебя за эту информацию.
«Боже, – подумал Человек-Паук, – на что я ему указал?»
Но вслух он произнес:
– Рад был помочь. Прямо сейчас у нас есть более насущные проблемы, согласен? Как думаешь, что эти парни собрались взрывать? – Но вдруг он сам догадался, и от удивления у него отвисла челюсть. Он издал тихий задыхающийся звук, Веном подозрительно уставился на него. – Боже правый, – прошептал Паучок, – это же будет завтрашним утром. Всего через несколько часов.
– Что?
– Запуск шаттла! У них уйма времени, чтобы туда добраться.
– А что с этим запуском? – спросил Веном.
Человек-Паук вкратце рассказал ему о проблемах с безопасностью в Центре Кеннеди.
– Творится что-то странное, – закончил он, – с этим запуском связано что-то очень секретное, хотя они изо всех сил пытаются это отрицать. А теперь и эти парни собирались «что-то взрывать». Едва ли это совпадение.
– Может быть, – произнес Веном, поднимаясь на ноги. – Но мы дали им фору. И у нас есть другие проблемы. Лодки, похожие на эту амфибию, используются для контрабандного ввоза в страну определенных веществ, которые, при нынешних обстоятельствах, способны подвергнуть опасности гораздо большее количество людей, чем катастрофа при запуске шаттла. – И он устремился на восток.
Паучок поспешил за ним.
– Я бы на это не рассчитывал. – Они, соблюдая осторожность и пригибаясь к земле, следовали за лодками.
Спор длился долго. Лодки двигались быстро, но они не могли развивать скорость выше тридцати-сорока миль в час и на открытой воде, а тут плыть было гораздо сложнее. Им приходилось прокладывать путь через Глейдс, переходя от канала к ручью и от ручья обратно к каналу. Лодка-амфибия справлялась лучше, она при необходимости могла пройти и по суше, но экипаж предпочитал оставаться в воде ради сохранения скорости. Человек-Паук и Веном смогли следовать за ними на безопасном расстоянии.
Прошло уже больше часа. Вдалеке замаячила более широкая полоса воды.
– Это канал Майами, – сказал Паук.
Лодки неслись по небольшому водному пути, направляясь к месту, где ручей впадала в канал.
– Он идет с севера на юг, не так ли? – поинтересовался Веном.
– Все так. На севере он впадает в озеро Окичоби и соединяется с рекой и сетью северных каналов. На юге он идет к Майами и Береговому каналу.
Лодки с ревом вырвались на гладь канала. Одна группа повернула на север, вторая направилась на юг.