«И вот там-то, – подумал Человек-Паук, – „конский хвост“ и остановится». Вокруг него загудели и зазвенели металлические балки – чем выше он поднимался, тем лучше его было видно с земли. Оставшиеся внизу наемники заметили супергероя и теперь вели по нему прицельный огонь. Пули то и дело рикошетили в опасной близости.
«Вот что было хорошо в том симбиоте, – подумал Паучок, огибая конструкцию, чтобы убраться с линии огня, – так это черный цвет, скрывавший тебя из виду. Старый добрый красно-синий костюм действительно немного бросается в глаза».
Перепрыгивая с одной балки на другую, Паучок со всей возможной скоростью поднимался наверх. Примерно на полпути ему в голову пришла неожиданная мысль, и он потратил ровно секунду на то, чтобы вытащить камеру, прикрепить ее к опоре, убедиться, что у нее есть пространство для обзора и щелкнуть включателем чувствительного к движению датчика управления затвором, а потом снова пополз вверх. К его огромному облегчению, оставшаяся внизу камера загудела, повернулась и щелкнула затвором, реагируя на его перемещения. Вот и славненько, у него сейчас не было времени возиться с настройками. «До вершины еще метров сто двадцать, и, наверное, метров девяносто до нужного мне места». Но сможет ли он добраться туда раньше «конского хвоста»? Лифт двигался быстро, так что наемник по-прежнему его опережал. Человек-Паук развил максимальную скорость, на которую только был способен.
– Эти ребята отчаянные, – пробормотал он себе под нос, – а этот, похоже, самый отчаянный из всех.
Перспектива нервировала. Мало что на свете пугало сильнее террориста, которому все равно, выживет он или нет, лишь бы сделать то, ради чего он пришел. Они взорвут шаттл прямо здесь, и плевать, сколько людей погибнет. А после того, как огненное инферно уляжется, если лейтенант Гарретт не солгала о защитном кожухе реактора, он будет лежать где-то в радиусе полумили от эпицентра взрыва, готовый к транспортировке. Вероятно, где-то там, в темноте, была еще одна, третья команда наемников, ждущая именно этого.
Эта пугающая мысль заставила его карабкаться еще быстрее. Стрельба внизу неожиданно стихла. Человек-Паук остановился, глянул вниз и увидел, что окружающие площадку наемники собираются уходить.
«Ой-ей», – подумал Паучок, прекрасно понимая, что это значит. Наемники уходили из зоны взрыва. А потом он увидел, что лифт останавливается на том самом уровне, где от неподвижной структуры к «Индевору» тянулся вентиляционный рукав. Он все еще был подключен к топливному баку – удобный, пусть и не полностью безопасный мостик между башней и шаттлом.
Из лифта вышел «конский хвост». Наемник направился к вентиляционному рукаву, и Человек-Паук практически пролетел остатки расстояния. Он запулил паутиной в проволочную решетку, вскочил на дорожку и помчался следом за «хвостом». Услышав шаги у себя за спиной, наемник развернулся, вытащил из поясной кобуры огромный револьвер и открыл огонь.
На дорожке было не так-то много места для маневра, поэтому, когда Паучок отскочил в сторону, он почувствовал, как его левый бок обожгло огнем словно от удара хлыстом.
«Слишком близко! Сли-и-ишком близко»! Но он все равно был рад, что пуля лишь оцарапала его. Судя по тяжелому гулу выстрелов, этот парень палил из «Магнума». Даже обычная пуля из него оставила бы в его теле как минимум 15-сантиметровую дыру, а учитывая, с какой небрежностью этот парень палил в такой близи от внешнего топливного бака шаттла, у Паучка возникло неприятное подозрение, что наемник пользовался чем-то более мерзким, чем простая свинцовая пуля. Супергерой вскинул руку, выпустил струю паутины в оранжевую поверхность бака и прыгнул.
Паутина попала точно в цель и прочно прилипла к резервуару, Паучок пролетел мимо наемника и впечатался в изоляционную оболочку бака. Паук покрепче прицепился к ней, развернулся и выпустил еще одну струю паутины, опутав ствол «Магнума». Наемник повернулся было, чтобы отследить врага, но недостаточно быстро. Паучок выдернул пушку из рук «конского хвоста», словно булавку из мокрой бумаги, отцепил ее от паутины и швырнул вниз, прямо в огнеотводный канал.
Только тогда Человек-Паук смог внимательнее разглядеть своего противника. Он заметил прикрепленный к его ремню сверток, похожий на обычную поясную сумку. Наемник расстегнул молнию и полез внутрь нее. Вспомнив о гранатах, которыми пользовались другие нападавшие, Паучок спрыгнул с топливного бака прямо на него, практически не задумываясь, успеет ли он и сумеет ли вообще преодолеть разделяющее их расстояние.
Успел. Преодолел. Паук врезался в боевика, они рухнули на дорожку, покатились в сторону и лишь благодаря перилам не сорвались вниз. Руки наемника метнулись к лицу супергероя. Не тратя времени на удары, «конский хвост» попытался выдавить Паучку глаза. Человек-Паук выставил вперед обе руки и отвел пальцы противника в стороны, а потом сильно ударил наемнику под ушами. «Хвост» ухнул и попытался было встать на ноги, но быстро обмяк, его глаза закрылись, и он повалился на металлическое покрытие дорожки лицом вниз.
Тяжело дыша, Паучок выбрался из-под потерявшего сознание наемника и, поднявшись на четвереньки, попытался сорвать с его пояса сумку. Это оказалось не так просто, так что Паук осторожно запустил внутрь руку и вытащил на свет божий ее содержимое.
Это была очень компактная бомба. Несмотря на герметичный пластиковый пакет, в который она была упакована, Паучок сразу же уловил характерный марципановый аромат семтекса.
Первым делом он заметил встроенный в корпус маленький светодиодный таймер. У бомбы не было никаких видимых элементов управления: ни кнопок, которые можно было нажать, ни проводов, которые можно было перерезать в последнюю минуту. Только числа на маленьком экране таймера, сменяющие друг друга каждую секунду. 48… 47… 46…
«У него не было ни единого шанса выбраться отсюда живым, – подумал Человек-Паук. – Ему все равно, умрет он или выживет». Он покосился на бесчувственное тело наемника. «Честно говоря, я и сам не уверен, заботит ли меня его смерть. К сожалению, здесь есть и другие люди. Включая меня».
Радиус взрыва будет приличным, но, поскольку у нее нет металлического корпуса, кроме взрывной волны, другого урона не будет. Но если взрыв произойдет слишком близко к шаттлу с его внешним топливом баком, последствия для Центра Кеннеди будут очень серьезными. Паучок огляделся, отбросил идею попытаться куда-то улететь от шаттла на паутине с тикающей бомбой под мышкой, покосился в сторону крыла «Индевора»… и сразу же увидел огромный щит, на котором красными буквами было написано «НЕ ВХОДИТЬ».
– Вот черт, – с чувством произнес Человек-Паук и подпрыгнул метров на десять вверх, туда, где корпус шаттла соединялся с внешним топливным баком. Он вскарабкался к боковому окну космического корабля и принялся стучать до тех пор, пока оттуда не выглянуло испуганное лицо в шлеме.
– Вон! – заорал Паучок. – Немедленно убирайтесь! – он выразительно ткнул рукой в сторону трапа и, чтобы подчеркнуть серьезность происходящего, помахал перед иллюминатором бомбой с обращенным в сторону иллюминатора таймером. 34… 33… 32…
Злое, удивленное выражение лица сменилось шокированным. Астронавт кивнул, протянул закованную в перчатку руку и ударил по панели управления. После этого все завертелось. На неподвижной башне обслуживания завыла сирена, большой рукав доступа сдвинулся с места, взрывные патроны сдетонировали и выбросили изнутри дверь шаттла. Внутри возникла небольшая толкучка – весь экипаж корабля устремился к выходу. Тяжелые подошвы ботинок застучали по металлу, когда астронавты выскочили из кабины и загрузись в лифт.
– Хорошо, – вслух произнес Паучок.
Цифры на экране таймера продолжали сменяться. 26… 25… 24…
– По крайней мере, мне кажется, что хорошо.
Паучок выпустил струю паутины к мачте прожектора, обогнул шаттл, снова прыгнул в сторону башни мобильной стартовой платформы, еле долетел, успел уцепиться за нее и начал опутывать бомбу паутиной.
– Медленно и осторожно, медленно и осторожно, – продолжал бормотать он себе под нос своего рода предостерегающую мантру, удерживающую его руки от работы с той панической скоростью, с которой они порывались выполнить эту задачу. «По крайней мере, я смогу ограничить зону взрыва настолько, чтобы он не задел внешний топливный банк. Но если я налажаю, ничего не выйдет».
Бомба содержала около двух килограммов семтекса – достаточно, чтобы проделать приличных размеров дыру в стене здания, и между делом герой принялся рассчитывать в уме задействованные здесь силы. Потом он сдался. Лучше всего просто спуститься с башни и как можно быстрее ускакать в любом направлении.
«Не просто в любом, было бы неплохо оказаться как можно дальше от резервуаров с жидким кислородом!»
Паучок хлопнул ладонью по башне, приклеил к ней паутину и начал быстро спускаться вниз, отсчитывая оставшиеся секунды.
– Двенадцать, одиннадцать, десять, девять…
Внизу, отражая заливавший стартовую площадку свет, блеснул водоем. И тут-то Паучок громко рассмеялся и воскликнул:
– Да!
Теперь он точно знал, что нужно делать.
Разумеется, все это может не сработать.
8… 7…
– Что ж, – Паучок усмехнулся, – мир, было приятно познакомиться. Паучок, ты уж постарайся швырнуть как надо.
Он быстро дообмотал бомбу настолько толстым слоем паутины, насколько смог за две секунды, а затем просто разжал руку и позволил ей упасть в резервуар системы шумоподавления. Бомба плюхнулась в воду, прорезав поверхность также легко, как ныряющая рыба.
«Вверх, – задумался он, – или вниз?» Времени рассчитывать зоны поражения или траектории не было. Его хватило только на инстинктивную реакцию тела – убраться подальше от чего-то угрожающего. Он одним прыжком взлетел на десять метров вверх, спрятался за металлической балкой, примотал себя к ней паутиной, закрыл глаза и вцепился в железо что есть мочи.
2… 1…
Сам взрыв прозвучал как приглушенный «пуф», его скорее можно было почувствовать, чем услышать. Словно чья-то гигантская нога сотрясла все основание бетонной площадки. Затем сплошная стена воды выплеснулась из резервуара. Паучок видел старые кадры кинохроники об атаках глубинными бомбами и столбах белой воды, вздымающихся в небо за кормой удаляющегося эсминца, но он и не предполагал, что когда-нибудь попадет под один из таких столбов. Все вокруг гремело