Уложив костюм в рюкзак, Питер поджидал Эм- Джей – они договорились вместе поужинать. Когда доходило до ужинов или обедов в ресторанах, Питер объявлял, что его запросы не слишком высоки – цены в кафе и прочих городских забегаловках кусались. Сейчас он выбрал малоизвестное туристам местечко неподалеку от Таймс-сквер, где подавали отличные сэндвичи за вполне разумную плату.
– Ты знаешь, как развлечь девушку, – лукаво улыбнулась ЭмДжей, пока они ждали своей очереди среди таких же голодных посетителей.
– Тебе здесь нравится, – напомнил Питер.
– Да, мне здесь нравится, – подтвердила она.
Наконец, они получили заказ – огромные трехуровневые сэндвичи – и нашли место за столиком у дальней стены. Питер ужасно проголодался. Из-за ускоренного метаболизма Человеку-Пауку требовалось больше калорий, чем обычному мужчине его возраста, и днем он иногда проглатывал энергетические батончики, чтобы не заснуть от усталости. Он бы с удовольствием проглотил сэндвич почти не жуя, однако опыт подсказывал, что даже самая добрая и понимающая подруга отнесется к таким варварским жестам без одобрения.
А сегодня ЭмДжей смотрела на него серьезнее обычного.
– Как дела? – спросил Питер.
– Знаешь, у меня такое ощущение, что ты голоден как волк и сейчас набросишься на меня, – весело ответила она и предложила: – Поешь, а потом поговорим.
Ее тон не предвещал ничего хорошего.
– Ты меня пугаешь, – притворно вздрогнул он.
Она молча указала на его тарелку.
Поняв, что не добьется от нее ни слова, Питер набросился на вкуснейший сэндвич.
– Меня взяли в «Бьюгл», – поделилась Мэри Джейн.
– Вот здорово! Поздравляю! – Питер расплылся в улыбке и тут же закрыл рот, представив, как кусочки непрожеванного бекона и листья салата торчат у него в зубах. Он торопливо проглотил остатки сэндвича и произнес: – Я знаю, как отчаянно ты хотела работать с профессионалами и как ты стремилась к цели. Поздравляю!
– Я так счастлива, Питер! – воскликнула она. – Мечты сбываются. Мне кажется, я нашла свое место. Не в каком-то космическом смысле... но когда у человека есть мечта и он делает свое дело – это важно. Ты меня понимаешь, Питер, ведь твоя мечта исполнилась – ты каждый день помогаешь людям.
Если бы он мог повторить ее слова с той же уверенностью... Конечно, ЭмДжей говорила об успехах Человека-Паука... она ведь не знала, что Питера в последнее время терзают сомнения – не слишком ли карьера супергероя мешает ему в научных изысканиях, к которым у него давно лежит душа. Однако сейчас не время распространяться о личных сомнениях. Сегодня звездный час Мэри Джейн.
– Нам надо о многом поговорить, – произнесла она.
«Ой-ой».
Такие фразы никогда не предвещали добра. Питеру часто казалось, что он неважно разбирается в жизни, однако, если девушка произносит эти слова таким серьезным тоном, жди беды.
Он как раз собирался с духом, чтобы ответить, когда зазвонил его мобильник. Питер настроил свой телефон так, чтобы Юлия дозвонилась ему в любое время, не зная его настоящего номера. Пришлось подключить вторую линию связи на тот же аппарат – для супергероев нет невозможного.
Питер виновато взглянул на ЭмДжей.
– Ответь, наверное, звонок важный, – с чуть заметным раздражением сказала она.
Мэри Джейн знала, кто такой Питер, чем занимается и какая ответственность лежит на его плечах, и никогда не злилась. Наоборот, всячески его поддерживала. А это, как ни крути, для девушки большая редкость.
– Приветствую, лейтенант, – произнес Питер. Он старательно изображал спокойный и уверенный голос положительного персонажа, однако у него получался лишь картонный злодей из плохого фильма. – Как дела? – добавил он, что ничуть не улучшило впечатления.
– Помнишь, мы с тобой собирались провернуть кое-какое дельце? – спросила она. – Час настал.
– Что, прямо сию минуту?
– Ты занят? Мир спасаешь?
– Нет, ужинаю с подругой.
– У тебя есть подруга?
– А что, нельзя?
– Не знаю, – озадаченно ответила лейтенант. – Мне сложно представить тебя обычным человеком. Я думала, что ты или летаешь по городу, или отсыпаешься в своей берлоге. Кстати, что у тебя с голосом?
– Я самый обыкновенный человек, – уверил ее Питер. – Такой обыкновенный, что дальше некуда. И с голосом у меня все в порядке.
ЭмДжей бросила на него лукавый взгляд из-под ресниц.
– Ладно, скажи своей многострадальной подруге, что у тебя дела. Я пришлю тебе адрес.
– Это действительно важно?
– Только если ты не передумал подловить Уилсона Фиска, – ответила она и дала отбой.
Питер взглянул на ЭмДжей.
– Тебя вызывают, – сказала она.
– Прости, мне очень жаль... Может, скажешь, что собиралась, пока я еще здесь?
– Это подождет. Ты иди, занимайся делом.
Иногда Питер поражался, какая невероятно понимающая ему досталась девушка. Он все сделает ради нее, пойдет на что угодно, позаботится о ней при любых обстоятельствах.
Питер быстро поцеловал ЭмДжей и, завернув в салфетку остатки сэндвича, направился было к двери, но обернулся.
– Даже не вздумай писать об этом ресторанчике в «Бьюгл», – очень серьезно предупредил он подругу. – Понабегут туристы...
– Я подумаю, – ответила она. – Не хочется упускать такую отличную тему.
Питер вышел на улицу.
БИНГАМ смотрел на карту города. У ресторанчика неподалеку от Таймс-сквер мерцал огонек – маячок- шпион указывал местонахождение Человека-Паука.
«Идеальное место».
Полно посетителей, значит, он привлечет к себе внимание. А если тот, другой Человек-Паук любит захаживать в этот уголок, то наверняка воспримет его действия как личное оскорбление.
Именно этого Бингам и добивался. Он встал и направился к пожарной лестнице.
– И ЭТО, по-твоему, неплохое местечко, чтобы поболтать?
Они стояли на крыше в районе 50-х западных улиц, в тени Башни Фиска. Ватанаби была в длинном пальто, ее короткие волосы трепетали на ветру. Похоже, чувствовала она себя прекрасно.
– Здесь нас никто не подслушает и не увидит, – ответила она. – Но в следующий раз можем встретиться за обедом, в кафе, если хочешь.
– Не подумал, – кивнул Питер. – Меня вообще нечасто приглашают что-нибудь обсудить.
– У каждого свои недостатки, – улыбнулась она. – Так как, поможешь мне вывести Фиска на чистую воду?
– Что я должен сделать?
– Я все думала, что же поручить настоящему Человеку-Пауку... – начала она и подняла руку, не давая ему вставить и слова. – Не перебивай. Ты поможешь мне добраться в такие места, куда мне путь закрыт.
– А что, нельзя просто явиться с обыском? – спросил он. – Разве не так принято в полиции?
– Принято – отличное слово. Но в реальности все сложнее. Фиск подкупил слишком многих и в нашем отделе, и в прочих. Я не знаю, кому можно доверять, а кому нет. Подозреваю даже собственного начальника. Мне не раз напоминали, чтобы я не совалась в дела Фиска, иначе о карьере в полиции придется забыть.
– Так пусть кто-нибудь другой им займется. К чему эти сложности?
– Никто, кроме меня, им не занимается, – бросила Юлия. – Не знаю почему. То ли вся полиция подкуплена, то ли они хотят поскорее забыть, как в прошлый раз Фиска освободили в зале суда, когда его вина, казалось, была доказана. Теперь наш Кингпин играет роль Святого Уилсона, и стражи закона держатся от него подальше. В общем, кроме меня, покопаться в делах Фиска некому.
– Но почему ты не оставишь это дело? – настойчиво спросил Питер.
– Восемь лет назад, когда его взяли в первый раз, я только начала работать в полиции, однако успела кое в чем поучаствовать. Когда мы подобрались к нему вплотную, Фиск испугался и принялся в панике убирать людей. Моей группе досталось расследование нескольких убийств, к которым Фиск приложил руку, и я никогда этого не забуду. Люди гибли целыми семьями, под горячую руку попадали соседи и маленькие дети. А потом он вышел на свободу. И до сих пор живет припеваючи. Я этого так не оставлю.
– Что ты предлагаешь?
– У Фиска есть люди в полиции, а у меня – информаторы в его компании, – сказала она, обернувшись к нависшей над ними башне. – Не очень много. И не в самых верхних эшелонах корпоративной власти. Так, почтальон, спец по маркетингу – младшие сотрудники. Они делятся со мной крохами информации, а я складываю из них полную картину. – Лейтенант заглянула Питеру в глаза. – У меня появился доступ к одному файлу... Ничего особенного – платежная ведомость. Но она нам очень пригодится.
– Ты хочешь, чтобы я вломился в Башню Фиска и украл этот файл?
– Красть не нужно, – сказала она. – Достаточно скопировать. Я дам тебе фотоаппарат.
– Спасибо, у меня свой, – ответил он. – Дело не в этом.
– Папку с данными оставят на письменном столе, – продолжила лейтенант, не давая Питеру закончить. – К утру ее нужно будет убрать, иначе мой информатор потеряет работу. Сделать копию нужно сегодня ночью. Ты ведь не боишься? Сможешь войти в Башню Фиска?
– Я ничего не боюсь. Просто... ты уверена, что это работа для Человека-Паука? Не пойми меня превратно, но... разве нельзя нанять частного детектива?
– Ой! Я тебя обидела, да? – спросила Ватанаби. – Если у тебя есть знакомый частный детектив, который может пробраться сегодня в Башню Фиска, сделать копию платежной ведомости и не оставить следов – дай мне его телефон. – Она подошла чуть ближе. – Послушай, я знаю, это не слишком захватывающее приключение. Не то что сражаться с носорогами или ящерами, но доказательства собирают вот так, по крупинке.
– Думаешь, на этот раз Фиск не отвертится?
– Я долго изучала прошлое дело против него, – ответила лейтенант. – Я точно знаю, что нам нужно и как этого достичь. И с твоей помощью я соберу доказательства по Фиску за год, в крайнем случае, за полтора.
Полтора года! Питер надеялся, что хватит недели- другой. Он втайне надеялся покончить с карьерой Человека-Паука, а делом Фиска поставить жирную точку в борьбе с преступностью. Когда-то Кингпин от него ускользнул. И если запереть его за решеткой на этот раз, быть может, город обойдется без своего супергероя.