Иногда он надолго уходил, пропадал целыми днями, и за Майей присматривали соседи. Что ж, бывает – этих отлучек она никогда не ставила отцу в вину.
Когда из-за Человека-Паука она осталась сиротой, никто не знал, что с ней делать, – девочка без родственников, без документов, редко ходившая в школу и получавшая низкие оценки. С Майей обращались как с преступницей. Она плохо помнила то время. Наверное, могла бы вспомнить, но предпочла забыть. Ей не хотелось думать о том, что могло бы с ней произойти, не отыщи ее мистер Фиск, который внезапно решил принять участие в судьбе дочери своего мелкого служащего.
При желании и необходимости Майя умела быть общительной. Она великолепно притворялась, копировала кого угодно. Она видела тех, кто добивался успеха, и тех, кто нет, изучала язык их тела и повторяла за ними. Очень просто. А вот затеять разговор с незнакомцем и не чувствовать себя при этом глупо Майя не умела.
Однако на следующей встрече, назначенной на тот же день, искусство весело обмениваться малозначащими репликами Майе не требовалось. Ее ждал человек, который не искал дружеских отношений и сам никому не навязывался. Джеймсон назначил встречу у того же продавца хот-догов, что и в прошлый раз, и, когда Майя пришла, уже доедал по крайней мере вторую сосиску в тесте. Майя взглянула на часы и убедилась, что не опоздала.
– Я пришел раньше, чем мы договорились, – пояснил Джеймсон. – Хотел перекусить, прежде чем мы погрузимся в обсуждение важных вопросов.
– У вас все в порядке? – спросила она. – Я прослушала некоторые ваши передачи, и мне говорили, что рейтинг программы очень высок.
– Да, меня слушают. Люди хотят знать мое мнение, – ответил он. – Им нужна альтернатива глупостям, которыми их пичкают Робертсон и ему подобные.
– Чрезвычайное происшествие на Таймс-сквер пришлось вам очень кстати.
Он прищурился.
– И даже слишком.
Майя едва сдержалась, чтобы не рассмеяться. Неужели он решил, что она специально подгадала взрыв в ресторане, чтобы повысить рейтинг его программы? Однако нельзя сказать, чтобы взрыв произошел по чистой случайности. Мистер Фиск нанял Бингама, и люди погибли. Конечно, ее приемный отец не планировал ничего со смертельным исходом, но иногда при работе над крупными проектами возникали нештатные ситуации, и предотвратить их было нельзя. Она не осуждала бы мистера Фиска, случись на стройплощадке ЧП, в результате которого погибли бы рабочие. Тихий внутренний голос намекал, что такие события сравнивать нельзя, но сейчас ей не хотелось разбираться в тонкостях. Еще не время. Сначала ей нужно собрать побольше информации.
– Давайте без конспирологии, мистер Джеймсон.
– Есть у меня безумная теория, что на мою программу идут не очень-то чистые деньги. Вы, правда, убеждали меня в обратном, но я-то старый журналист, мисс. Я знаю, где копать, если в чем-то не уверен. – Он посмотрел ей прямо в глаза. – Деньги выделил мистер Фиск.
– Я говорила, – ответила Майя, – что в нашем городе существуют некоторые группы в деловых кругах, которые желают дать вам слово. И мистер Фиск – один из этих предпринимателей.
– Вы прекрасно знали, что у Кингпина, этого босса преступного мира, я бы не взял ни цента!
– Не смейте так его называть! Все обвинения с него были сняты, – покачала головой Майя.
– Возможно. Но не потому, что была доказана его невиновность, – парировал Джеймсон. – А это очень разные вещи. Он побывал на скамье подсудимых, чего мы не можем сказать о Человеке-Пауке.
– Никто не делает больше для нашего города, чем мистер Фиск, – твердо сказала Майя. – Он знает, что многие поверили ложным обвинениям в его адрес, и по большей части держится в тени. Подумайте сами, мистер Джеймсон, ведь вы тоже выступали против мистера Фиска, пока его не оправдал суд. Разве стал бы он финансировать вашу программу, будь у него какие-то грязные секреты?
По правде говоря, и Майя об этом знала, Фиск предпочел бы никогда не слышать о Джеймсоне. Однако его корпорация была так велика, что он далеко не сразу заметит, что тот работает на него. А к тому времени, когда это произойдет, Майя надеялась, что программа Джеймсона станет прибыльной и опекун не рассердится на нее за самоуправство.
Сама же Майя возлагала на Джеймсона большие надежды. С его помощью она собиралась выманить Человека-Паука из его логова и подтолкнуть к действиям, которые рано или поздно приведут супергероя к падению.
– Не нравится мне это, – пробормотал Джеймсон.
– Я понимаю, – бесстрастно ответила Майя.
Знала она лишь одно: Джеймсон пьянел от звука собственного голоса, разносящегося по городу с помощью радиоприемников. Бывший редактор «Дейли Бьюгл» отдал бы что угодно за право говорить что вздумается, исполнять любую свою прихоть. Майя очень сомневалась, что этот человек сорвется с крючка.
Джеймсон пристально взглянул на нее, пытаясь разгадать скрытый смысл ее короткого ответа. Он привык, что люди убегают от него в страхе или подчиняются его приказам. Безразличие, звучавшее в ее голосе, было ему в новинку.
– Если я получу хоть тень компромата на Фиска, я выпущу эту новость в эфир, – заявил он. – Скажу правду. Даже не знаю, зачем мне эта программа на радио? Я мог бы независимо вещать в интернете... завести себе этот... подбласт.
– Представьте, что радиопрограмма – это способ создать аудиторию, – сказала Майя. – Чтобы потом перейти на подкасты.
– А вы тут что, самая умная, раз меня поправляете?
Майя вежливо улыбнулась.
– Мистер Джеймсон, мы бесконечно ценим вашу беспристрастность и принципиальность. Никто не ждет, что вы будете бить вполсилы. Скажите, вы подписали исправленный контракт?
Это была ловушка. В первую версию контракта закралась ужасная ошибка – из-за нее кого-то едва не уволили, – и пришлось все перепроверять и перепечатывать. Если бы Джеймсон хотел разорвать договор, он мог бы просто не ставить свою подпись. Развернуться и уйти. Однако Майя догадывалась, что такие люди от растущей аудитории не уходят.
Джеймсон вынул из внутреннего кармана пальто пухлый конверт и протянул его девушке. Она взяла Документы, стараясь не коснуться пятна горчицы.
– Подписано и заверено у нотариуса, – ответил Джеймсон. – Там сказано, что я буду говорить, о чем хочу, и могу все бросить, как только меня заставят Поступиться моими принципами.
– Нам нужен честный голос, – проговорила Майя. – И больше ничего.
– Вы получите то, что вам нужно, – откликнулся он. – А уж понравится вам это или нет – посмотрим.
БИНГАМ стоял слишком далеко и не слышал, о чем они говорили. Жаль, что он не умел читать по губам, как эта глухая тетеря. Очень бы пригодилось. А еще хорошо бы читать мысли. Но паукам таких суперсил не досталось. Он умел делать только то, что хорошо получается у пауков – например, незаметно подслушивать.
На мгновение он подобрался довольно близко, и до него долетело слово «контракт». Быть может, на этот раз ему повезет. Попрощавшись со старикашкой, девушка отправилась на восток, и Бингам последовал за ней на безопасном расстоянии. Он видел, как она вошла в здание корпорации Фиска, а через двадцать минут вышла. Без конверта в руке.
Контракт. Скорее всего, она убрала документы в сейф. Как удачно, что он прицепил к ним жучка до того, как она пришла на встречу. Когда Бингам столкнулся со стариком у тележки продавца хот-догов, старый ворчун, конечно, прочел ему нотацию о том, что надо смотреть, куда идешь, однако Бингам даже не взглянул на него. В Нью-Йорке столько народу, правда?
Бингам улыбнулся. Вот и еще шаг к цели сделан.
Глава 24
– HУ что, ребята, кто ответит на вопрос: угадай, о чем думает Кингпин?
Человек-Паук стоял в подвале ресторана в Адской кухне. Здесь располагался нелегальный притон, где играли в азартные игры. Принадлежало это местечко Фиску, и он греб деньги лопатой. То есть так бывало в обычные дни и должно было случиться и сегодня, но не повезло. Человек-Паук держал в руках целый мешок наличных, которые намеревался отнести в ближайший благотворительный приют под эгидой П.И.Р.
Игроки разбежались, как только Человек-Паук показался на пороге. Остались управляющий и вышибала, да и то потому, что убежать не могли – прилипли к паутине, опутавшей мебель, игральные карты, разноцветные фишки и пустые бутылки из-под пива.
– Мне нужна информация, – сказал Питер. – Чего добивается Фиск? Зачем он нанял кого-то, чтобы занять мое место? А еще: какую протеиновую смесь он употребляет? Этот ваш босс просто человек-гора!
– Тебе никто ничего не скажет, – ответил управляющий. – Положи деньги на стол и уходи. Тогда мистер Фиск на тебя не рассердится.
– М-да... интересно, каков он в гневе? – Человек- Паук приподнял мешок с деньгами и взвесил его на ладони. – Даю последний шанс! Не ответите – вам же хуже.
Пленники упрямо молчали, и Питер выскочил за дверь, пронесся вверх по ступенькам и вышел на улицу. Опять он вмешался в дела Фиска. И ни на шаг не приблизился к разгадке.
ЧЕРЕЗ несколько часов, разорив еще один игорный притон, за ним бордель и сорвав захват самолета, Человек-Паук ни на йоту не подошел к цели. Позвонила Юлия Ватанаби, и Питер взмыл на крышу здания, чтобы поговорить с ней без помех.
– Я слышала, ты сегодня в ударе, – сказала. она. – Крадешь у Фиска?
– Я не краду, – возмутился он. – Я перераспределяю неправедно нажитое.
– А свидетели говорят другое.
– Тогда конечно. Они правы. Свидетели никогда не лгут.
– Да я так, напоминаю, что такими налетами ты только портишь себе репутацию, – сказала она. – Ты сайт «Дейли Бьюгл» давно видел? Посмотри.
Когда она повесила трубку, Питер последовал ее совету. Заголовок гласил:
ЧЕЛОВЕК-ПАУК – КТО ОН?
ГЕРОЙ ИЛИ ГРАБИТЕЛЬ?
Пожалуй, Джона Джей Джеймсон умел сказать и покрасивее, но и это звучит неплохо. Недавно одна из газет вышла с заголовком «ЧЕЛОВЕК-ПАУК ДЕРЖИТ НАШ ГОРОД В СТРАХЕ». «Издержки производства», – говорил себе Питер, но день ото дня все менее уверенно. Сколько ему еще переворачивать покерные столы и рвать долговые расписки? Из этих ребят ни слова не выбить. Что бы Кингпин ни замышлял, остановить его, разоряя игорные притоны, – утопия.