– Когда у меня следующий бой? – спрашивал он директора, и тот улыбался в ответ, будто скрывая тайну.
Однажды Бингам напал на директора. Он не запомнил, как это произошло и что было потом. Все словно утонуло в тумане. Наверное, его остановили охранники, потому что директор остался жив и по-прежнему приходил к нему, только теперь охрана всегда держала Бингама на мушке.
Он понимал, что говорят люди, и знал, что они хотели бы сказать, когда молчали. Это тоже пришло недавно. Он стал умнее. В голове у него прояснилось. Он по-новому смотрел на мир и делал неожиданные выводы. Ему приносили гамбургер, и, вместо того чтобы съесть его, как раньше, он сначала думал, откуда взялся этот гамбургер, кто и как его приготовил. Бингам внезапно осознал, что все гамбургеры, которые он когда-либо съел, стали его частью.
Он состоял из гамбургеров. Не весь, но частично. Он не мог соприкоснуться с чем-то и остаться таким, как прежде, и то, чего он касался, тоже менялось. В нем жила новая сила, однако он не спешил ею пользоваться.
Он ждал, когда придет время.
Однажды к нему в комнату вошел директор и четыре охранника с револьверами, нацеленными на Бингама. Он не обращал на вооруженных людей никакого внимания – что они ему сделают, если он ведет себя спокойно и ни на кого не бросается? Однако с недавних пор он начал раздумывать, удастся ли ему справиться с ними, разоружить, а самому остаться в живых, без единой царапины, и понимал, что для него нет ничего невозможного. Никто его не остановит. Только не хотелось сердить директора. Вдруг тот обидится и перестанет давать Бингаму лекарство? Эта мысль его по-настоящему страшила.
– Босс тобой недоволен, – сообщил директор.
Бингам расстроился и удивился, не понимая, что же и когда он сделал не так. Быть может, ему следовало отобрать у охранников револьверы, пока в него не начали стрелять? И все же Бингам решил, что выслушает директора до конца. Теперь-то он понимал все, что ему говорили, не то что раньше.
– Что я такого сделал?
– Ты ни в чем не виноват, Майкл, – ответил директор. – Просто лекарство действует на тебя не так, как ожидал босс. Он хотел, чтобы это средство излечивало болезни.
– Разве я болен? – встревоженно спросил Бингам.
Он никогда не чувствовал себя лучше.
– Нет, ты здоров, но по реакциям твоего тела на лекарство мы определяем, будет ли оно лечить определенную болезнь. Твое тело реагирует не так, как мы надеялись.
– Я теперь умею много нового, о чем раньше и мечтать не мог, – сказал Бингам.
– Верно, – согласился директор. – Скажи-ка, Майкл, ты знаешь, кто такой Человек-Паук?
Бингам вспомнил ту ночь на улице. Ему так нужна была помощь, а Человек-Паук на него даже не взглянул. Наверное, он был не настоящий, никакой не супергерой, а легенда, воспоминание, как те древние боги, о которых рассказывают в школе. Бингам теперь и сам научился делать многое из того, что приписывали Человеку-Пауку. А значит, в ту ночь Бингам видел не настоящего супергероя, а образ, фантом.
Он видел свое будущее.
– Человек-Паук – это я, – ответил Бингам.
Директор долго молча смотрел на Бингама, часто-часто моргая, – пытался обдумать неожиданный ответ.
– Босс очень обрадуется, когда я передам ему твои слова, – наконец, произнес он.
С того дня дозы лекарства увеличили, а тренировки изменили – Бингама готовили к новой жизни.
Глава 33
В НОВОСТЯХ снова говорили о Фиске. Питер взял пульт и застыл с ним в руке, не в силах нажать на кнопку.
Дни казались одинаковыми. Недели, прошедшие с благотворительного вечера в музее, того самого, когда Ватанаби сказала, что будет работать самостоятельно, а ЭмДжей его бросила, утонули в сером тумане. Питер по-прежнему выходил в город в костюме Человека-Паука. Встретился со Скорпионом и Электро, скрутил обоих и отправил в «Рафт» – тюрьму для суперзлодеев на острове. Город по-прежнему требовалось защищать, даже если многие жители теперь его боялись. К Фиску он не приближался, как и просила Ватанаби. Она сказала, что Питер только все испортит, хотя ему казалось, что хуже уже некуда.
Каждый день он вспоминал Анику. От мыслей о ней вспыхивала ярость, смешанная с отчаянием и бессилием. Девушка погибла напрасно, и этого не изменить.
На экране возле Башни Фиска репортер увлеченно вещал:
– На праздничном вечере мэр Озборн объявит имя нового уполномоченного по финансовым делам, и многие считают, что выбор нашего мэра падет на Уилсона Фиска. Этот некогда не совсем положительный персонаж в последнее время собственными усилиями превратился в предпринимателя нового типа и пользуется уважением всех жителей нашего города, независимо от их финансового благополучия. Недавний рост вкладов в муниципальные облигации указывает, что финансисты с Уолл-стрит поддержат это назначение.
За спиной корреспондента появился Фиск, а рядом с ним – Майя Лопез. Журналисты бросились к предпринимателю, наперебой выкрикивая вопросы и выставив микрофоны. Фиск и Майя шагали к лимузину.
– Я вовсе не собираюсь становиться городским уполномоченным по финансам, – заявил Фиск, – и не ожидаю услышать от мэра Озборна приглашение занять эту должность. Конечно, я всегда готов служить городу, который искренне люблю, и буду делать все возможное, чтобы исполнить гражданский долг.
Сюжет закончился, и Питер выключил телевизор. В дверь постучали. Наверное, принесли пиццу. Однако, когда Питер открыл, на пороге стояла слегка растрепанная ЭмДжей в выцветших джинсах, белой футболке и коричневой кожаной куртке.
Она выглядела сногсшибательно.
Питер не произнес ни слова – он просто не знал, что сказать. Они не виделись почти два месяца. Он думал о ней каждый день, хотел навестить, возвращаясь с ежевечернего облета городских улиц. Только с Мэри Джейн он и мог поговорить о своей двойной жизни, однако не решался. Она хотела побыть одна, и Питер не собирался ей мешать.
– Привет, – сказала ЭмДжей. – Ты со мной поздороваешься?
– Да, извини, – ответил он, пропуская ее в квартиру. – Конечно, привет! Я просто думал, что принесли пиццу.
– Со мной тоже такое бывает. – Она оглядела комнату, где царил привычный беспорядок. – Ты никогда не отличался аккуратностью, но это просто жуткая жуть.
– Жуткая жуть была в субботу, – пожал он плечами, – а в воскресенье я устроил уборку, и теперь у меня просто кошмар. – Он решительно взглянул ей в глаза. – ЭмДжей, зачем ты пришла?
– Посмотреть, как ты тут. Наверное, совсем пал духом?
Она переставила башню из пустых тарелок со стула на пол, оглядела сиденье и опустилась на него.
– Откуда ты знаешь?
– А ты как думаешь? – вопросом на вопрос ответила она. – Питер, мы очень давно с тобой дружим, много лет вместе, и только со мной ты всегда делился рассказами о своей двойной жизни. Пусть мы расстались, но разговаривать-то нам никто не запрещает.
Он мрачно сложил руки на груди.
– Ты сказала, что хочешь побыть одна.
– Я почти уверена, что никогда...
В дверь постучали, и ЭмДжей открыла. Она заплатила курьеру за пиццу и огляделась, подыскивая место для коробки. Наконец, пицца нашла приют на кухонной столешнице, спешно очищенной от мусора.
– Послушай, если ты не хочешь со мной разговаривать, я уйду. Вот только кусок пиццы съем. У тебя есть чистые тарелки?
– Салфетки где-то были...
– Уже что-то.
Спорить было бессмысленно. Да и, сказать по правде, Питер был рад ее видеть. Мэри Джейн всегда понимала его лучше всех, и ему действительно не хватало общения. Они съели по куску пиццы, и Питер почувствовал, как к нему возвращаются силы.
– Как дела в лаборатории?
– Не знаю, – он пожал плечами. – Меня уволили.
– Ох, Питер...
А вот сочувствие показалось ему незаслуженным, и он добавил:
– Мы с Пейтоном никогда особо не ладили, ты и сама знаешь. Вот соберусь с силами и пойду к профессору, попрошусь обратно.
– Отчего же ты так устал? Сидишь целыми днями дома, в захламленной квартире...
Он покачал головой.
– В последнее время я просто не знаю, что делать. Быть может, мне стоит отойти в сторону и не вмешиваться. Но если Озборн назначит Фиска на пост главного городского финансиста, Кингпин станет неприкасаемым. В его руках сосредоточатся и власть, и информация, и возможность влиять на происходящее на самом высоком уровне, а полиция никогда до него не дотянется. И порой мне кажется, что помешать ему невозможно. Даже если я пойду на праздничный вечер в мэрию и устрою там разборку, как в музее, чего я добьюсь? О назначении Фиска объявят в другой день и в другом месте, только и всего.
– Значит, ты сдаешься?
– А ты можешь предложить другой план?
– У меня нет готового ответа, – сказала она, – но сидеть здесь и жалеть себя бедного-несчастного – это на тебя не похоже.
– А что мне остается? – возразил он. – Я много лет пытался остановить Фиска. Он убийца. По его вине погибла моя коллега, и я не только не отомстил за ее гибель, а сыграл своими неумелыми действиями в его пользу. Мне больше ничего не осталось. Я запутался в собственной паутине.
– Выход есть всегда, – произнесла ЭмДжей, прожевав большой кусок пиццы. – Просто тебе нужно придумать что-то новенькое. Питер Паркер не сдается, уж я-то знаю... Если паутиной Фиска не остановить, поработай головой. Знаешь, иногда ты слишком заботишься об окружающих, забывая о себе. Пусть нам с тобой из-за этого пришлось расстаться, но именно твоя способность сопереживать выделяет тебя из толпы супергероев. Подумай, и ты обязательно найдешь ответ. Сердце подскажет тебе верный путь.
– Тебе легко говорить, – резко ответил он.
ЭмДжей вытерла пальцы бумажным полотенцем и бросила его в коробку из-под пиццы.
– Да, – спокойно согласилась она. – Говорить всегда легче, чем действовать. И потому тебе пора приниматься за дело. – Она встала. – Пока ты перечисляешь тысячи причин, по которым Фиска невозможно остановить, ничего не выйдет. Когда изменишь взгляд на мир, дай знать.