– Я что-то не вижу новой детали...
Октавиус подошел к стене комнаты и открыл один из ящиков в небольшом шкафу. Выдвинул его целиком, подтащил к рабочей станции и поставил рядом. Питер заметил, что ящик заполнен пеноматериалом, в котором покоилась крохотная металлическая панель. Приглядевшись, парень увидел, что ее миниатюрная поверхность покрыта микросхемами.
– Я провел над ней долгие часы, – с серьезным выражением лица произнес Доктор, уставившись на деталь, – теперь она готова, и ее можно присоединить к устройству.
Он взял маленький фонарик и включил его, чтобы подсветить сначала область установки, затем что- то, напоминающее маленький вилочный камертон, а в конце – новую деталь.
– Прошу тебя, учти крайне деликатные разъемы здесь и здесь.
Питер задал еще несколько вопросов о технических требованиях проекта. Когда Октавиус закончил с объяснениями и вышел из комнаты, Паркер надел маску и склонился над деталями.
Он даже не сомневался, что собирает новую антенну для металлического пояса с щупальцами.
Первый час он провел, в основном изучая все детали головоломки, пока наконец не счел, что уже достаточно ознакомился с конструкцией.
Задумка была гениальной, демонстрировала крайне высокий уровень мастерства и точный расчет.
Четыре следующих часа он потратил на то, чтобы присоединить новую деталь к устройству. Каждое движение, любая попытка соединить детали были крайне волнительны из-за мельчайшего размера обоих компонентов, но Питер хотел все сделать правильно. Погрузившись в работу, он почти сразу позабыл о своем намерении порыскать в округе и разнюхать, что тут вообще творится, в этом славном Осьминогленде.
«Если справлюсь с этим, Док проникнется ко мне симпатией», – убеждал он себя, но правда заключалась в том, что Питер счел эту работу персональным вызовом. Это была самая мельчайшая микросварка, с которой он когда-либо имел дело, включая все детали снаряжения Человека-паука.
«Я словно оказался в «Сумеречной зоне»... Работаю над оборудованием суперзлодея. Ничего страннее и придумать нельзя... Разве что мне придется бороться с плодом рук своих в обличье Паука. Вот это будет необычайно странно».
В общем и в целом Питер начал получать удовольствие от работы. Она напомнила ему о первой попытке собрать веб-шутеры, вскоре после того, как он обрел свои силы и решил как-то их использовать. Ему пришлось изрядно постараться, добывая необходимые детали, и далеко не с первой попытки получилось собрать их в нужном порядке. А еще потребовался целый день, чтобы оттереть почти постоянно присутствующую протопаутину, которой он случайно покрыл всю спальню в доме тети Мэй. Но когда его веб-шутеры впервые сработали как надо, он испытал невероятную радость, подозрительно напоминавшую ощущения, которые он испытывал сейчас, работая над проектом Октавиуса. Помимо супергеройского хобби Питер был еще и помешанным на науке гиком и гордился этим.
Октавиус заглянул один раз, чтобы проверить, как идут дела, но задержался всего на пару секунд и ушел, ничего не сказав и даже не хмыкнув. Когда Док выходил сквозь шторы, Питеру показалось, что он увидел, как Отто достает какую-то таблетку из маленького пузырька и украдкой кладет в рот.
Еще час ушел на то, чтобы осмотреть собранную деталь со всех сторон, оценить свою работу – которой он был весьма горд – и решить, что он с ней справился. День, который он провел, помогая своему злейшему врагу усовершенствовать его технологии, и ни намека на ЩИТ или ГИДРУ. Такой день заслужил упоминания в хрониках его странной жизни. Питер лишь надеялся, что он не совершает большую-пребольшую ошибку. На одну маленькую он был согласен.
Когда его желудок забурчал от голода, Питер отошел от рабочей станции и выбрался из «чистой комнаты», осматриваясь по сторонам в поисках еды. Не успел он выйти в большой зал, как его нагнал Октавиус.
– Ты чего это задумал? – спросил Доктор. – Почему не на своем месте? Ты закончил?
Питер покраснел против воли.
– Ну да, думаю, что да. Но я проголодался и хотел сходить до старого доброго автомата с закусками...
Октавиус почти что зарычал.
– В этом здании нет автоматов с закусками, мистер Паркер. Прошу вас вернуться обратно в «чистую комнату», чтобы я смог оценить ваши успехи.
Питер развернулся и направился к рабочей станции. Он почувствовал, что Доктор идет следом за ним, однако затем Отто остановился. Питер оглянулся через плечо и увидел, что Октавиус стоит на месте, поглядывая на часы и хмурясь.
– Иди, – велел он, – я присоединюсь к тебе через минуту.
Не решаясь спорить, Питер пошел дальше, но стремление оглянуться через плечо на Доктора было слишком сильно, чтобы его можно было проигнорировать. Дойдя до входа в «чистую комнату», Питер снова покосился на своего нового босса.
Октавиус стоял на том же месте, но теперь повернулся к Питеру спиной. Но юноше было совершенно очевидно, что Док снова достает таблетку из пузырька и кладет в рот. Затем, поставив флакон на ближайший стол, Доктор шагнул к кулеру с водой, чтобы налить стаканчик воды.
В дверях показался взволнованный телохранитель.
Когда Октавиус понял, что охранник не знает, с чего начать, он подошел к нему и схватил за лацканы пиджака.
– В чем дело, болван? Говори!
– Там парень снаружи, – выдавил из себя телохранитель, – говорит, что хочет вас видеть.
Доктор застыл и уставился на охранника. Казалось, будто его охватила такая сильная, сжигающая все на своем пути ярость, что он с места не мог сдвинуться.
Увидев в этой заминке возможность, Питер просто не мог ее упустить.
Недолго думая он совершил гигантский прыжок через всю комнату, оказавшись за спиной Октавиуса и вне поля зрения охранника. Подняв стоявшую на столике бутылочку, он быстро пробежался глазами по этикетке.
«Литий».
Доктор с яростью выпустил воздух из легких. Звук испугал Питера, и он моментально очутился на своей первоначальной позиции. Оглянувшись на Октавиуса, он увидел, что в помещение входит человек.
Фил Коулсон.
– Доброе утро, Доктор, – сухо усмехнувшись, произнес агент, – нам нужно поговорить.
Глава 7НОВЫЕ ПРОБЛЕМЫ
– А ЭТО еще кто?
Питер внезапно понял, что его заметили гораздо раньше, чем он надеялся. Коулсон прищурился, задавая вопрос, и морщинки в уголках глаз стали заметнее, выдавая испытываемый агентом стресс, причины которого по-прежнему были неизвестны Пауку.
– Не имеет значения, кто это или что вы хотите мне сказать, – решительно заявил Октавиус, – потому что мне нечего вам ответить, ни сейчас, ни потом.
Коулсон снова переключил на него внимание.
– Все имеет значение, Доктор, хотите вы это признать или нет. Мы можем поговорить наедине? Пожалуйста.
Питер хотел бы послушать, о чем будут говорить Коулсон с Осьминогом, но он не нашел ни одной логичной причины, по которой при сложившихся обстоятельствах он мог бы остаться здесь. Поэтому он направился к двери.
– Эй, нет проблем, парни. Я могу подождать снаружи...
Внутри же он просто кипел.
«Проклятье, Коулсон! Я надрывался, чтобы попасть сюда, а теперь заявляешься ты и рискуешь все испортить! Мне нужно...»
– А мы раньше не встречались? – спросил оперативник ЩИТа.
«Отлично. Коулсон знает Человека-паука, но он не знает меня как меня».
– Э-э-э, нет, я так не думаю, – Питер протянул руку. «Эх, была не была!» – Меня зовут Питер Паркер.
Коулсон пожал протянутую руку и кивнул.
– Ты работаешь на «Дейли Бьюгл».
Это был не вопрос.
– На фрилансе, – с опаской ответил Паркер. – Как вы узнали?
– У тебя есть таланты, ты можешь снять хороший кадр. Нам нужно как-нибудь поговорить. Но прямо сейчас неподходящий момент. – Он повернулся обратно к Октавиусу. – Доктор, так мы побеседуем тет-а-тет? Или же вы не можете сейчас отвлечься от... – Коулсон снова покосился на Питера, – от рекламной фотосессии?
Октавиус начал краснеть.
– Нет! Ты что, не слушал меня, имбецил? Ты тратишь мое драгоценное время... Мне нечего тебе сказать!
Коулсон был невозмутим.
– У вас есть... Мы можем поговорить наедине, Доктор? Я прошу вас очень вежливо.
– Нет, – прошипел Октавиус. – Вы так и будете стоять здесь и оспаривать каждое мое слово?
Питер подумал, что одного достаточно, чтобы накликать беду. Про Отто Октавиуса можно было сказать много вещей, и одна из них заключалась в том, что он был очень горделив... И по какой-то причине агент Коулсон тыкал горделивого медведя палочкой, от которой пахло лососем.
Он на самом деле в какой-то момент почувствовал легкую жалость к медведю.
Невероятно, но Доктор проглотил оставшуюся часть своего заявления, хотя и продолжил пялиться на агента ЩИТа.
Коулсон скрестил руки на груди.
– Мне это нравится ничуть не больше, чем вам, – весьма странным тоном сказал он. Что- то в голосе Фила заставило Питера поверить ему. Паук наблюдал за противостоянием неизвестного ему рода, причины которого по-прежнему были ему неясны, но Питер хотя бы мог сказать, что Коулсон крайне эмоционально относился к происходящему.
– Паркер, – произнес Октавиус, смирившись с упорством Коулсона, – пожалуйста, оставь нас.
Коулсон тоже повернулся в его сторону.
– Я согласен с Доктором, мистер Паркер. Вам следует уйти.
Юноша обратился к Октавиусу.
– Слушайте, Док, если вы хотите, чтобы я остался...
– Один из моих агентов проводит вас к выходу, – добавил Коулсон, махнув кому-то, кто только что переступил порог. Это был Юджин Энгстром.
Чувствуя, как в нем закипает гнев, Питер шагнул в сторону Коулсона.
– Погодите-ка секундочку... Вы не можете мне приказывать. Я гражданин Соединенных Штатов Америки, и у меня есть права!
«Да, слабая и банальная заявка, – подумал он, – но что еще мне остается?»
Энгстром в мгновение ока оказался рядом с ним, положив одну руку на плечо Питеру, а второй взяв его за запястье.