«Никогда еще у меня не было так мало вариантов, – подумал он, – точнее хороших вариантов. Немного грустно, оттого что лучший из них выглядит как сдаться и согласиться на ничью, скинуть с хвоста ЩИТ, и пускай Док сам разбирается со своими проблемами...»
Но реальность заключалась в том, что Питер не мог перестать гадать, что все это значит. Он не нашел никаких доказательств того, что Октавиус работает над каким-то новым секретным супероружием, правда, ни одного свидетельства обратного он тоже не обнаружил. А зная Дока, пришлось признать, что он вполне был способен построить такое устройство. И если он его конструирует, то никто, кроме Человека-паука, не сможет ему помешать.
«Нет, я должен во всем разобраться, – осознал Питер, –- принудить Осьминога говорить, заставить его понять, что он должен прекратить делать то, что делает, чем бы он ни занимался, и, по правде говоря, дать ему шанс доказать, что он действительно решил начать честную жизнь».
«Типичная удача Паркера».
Прибавив шаг и взглянув вперед, Питер обнаружил прямо по курсу небольшой газетный ларек, который он любил. Его владелица, дама средних лет с неопределимым акцентом и огромными очками, завидев Питера, подмигнула ему. Перегнувшись через прилавок, рядом с которым стояла, она достала выпуск научного журнала, который он частенько покупал... по большей части для того, чтобы не разочаровывать даму после всех трудов, на которые она шла, чтобы сообщить ему о выходе нового номера журнала всякий раз, как видела его. Это было очень мило, назойливо, но мило.
Питер полез в карман за деньгами, купил журнал и пошел дальше. Дойдя до угла квартала, он услышал позади какой-то шум.
– Что тут у нас?
Досаждавший хозяйке хулиган был примерно одного с ней роста, но раза в два шире в плечах. Улыбаясь напоминающим пианино, полным золотых зубов ртом, он выхватил из рук женщины журнал и начал бесцеремонно пролистывать его, беспечно помяв обложку и порвав в процессе несколько страниц.
– Ни хрена не понял, – небрежно произнес гопник, – бесполезный журнал, должно быть.
Затем он бросил журнал на асфальт и оттолкнул женщину от прилавка. В следующий момент хулиган уже тыкал по клавишам маленького кассового аппарата в поисках кнопки «Открыть денежный ящик».
Не успев опомниться, Питер уже оказался в соседнем переулке и натягивал на голову маску.
«Что я делаю? Паук же сейчас в розыске...»
Питер закончил надевать маску и натянул перчатку на стиснутый кулак.
«Но когда это меня раньше останавливало?»
Грабитель уходил от газетного киоска, придерживая кассовый аппарат мясистой рукой, шнур питания волочился по асфальту. Фигура в красно-синем костюме подскочила к нему сзади и похлопала по плечу.
– Привет! – воскликнул Человек-паук. – Куда собрался? У тебя есть разрешение нести этот кассовый аппарат? Он что, сломался? А ты заплатил за этот журнал?
Питер не собирался давать времени на ответ. Один удар – и гопник повалился на асфальт, а Паук подхватил кассовый аппарат.
– Эй, Человек-паук грабит пожилую леди!
«Ну конечно, почему бы и нет?»
– Народ, – обратился он к быстро собравшейся вокруг небольшой толпе, – давайте договоримся. Я сейчас положу кассовый аппарат сюда и тихо уйду, хорошо? Меня тут даже не было.
– Конечно, Паучок, – сказал один из парней, – я тебя прикрою.
– Ни черта подобного, – ответил второй, –- его ищет полиция.
Одна женщина приподняла очки, чтобы получше его рассмотреть.
– Я не думаю, что он настоящий. Тот ни за что не высунул бы свою, м-м-м, маску на улицу в такой момент.
– Может, мы должны исполнить этот, как его, – выкрикнул другой мужчина, – гражданский арест?
Стенолаз вздохнул. Подняв руку над головой, он выстрелил паутиной в здание по соседству с газетным лотком. Пока люди вокруг спорили, он взмыл вверх и улетел прочь. У него не было времени на подобные сцены.
– Эй, Паучок, – позвал его стоявший в толпе коренастый человек. Его лицо было залито слезами. – У меня брат в тюрьме. Может, ты и его вытащишь?
Пока Паркер пробегал последнюю четверть мили до того маленького ресторанчика, где ему назначила встречу Мэри Джейн, снова пошел дождь. Эм-Джей обожала это место, но для его кошелька оно было дороговато.
Питер приблизился к столику, стряхивая с себя холодные дождевые капли. Он надеялся, что ему удастся как можно быстрее отделаться от Мэри Джейн. Его жутко беспокоило, что где-то там сидит в одиночестве Октавиус, и он мог лишь молиться, что Доктор ведет себя тихо, а не несется черт- те куда делать черт-те что. Мэри Джейн оторвала взгляд от меню и приподнялась из-за стола. Лицо наклонилось вперед, а ее идеальные губы слегка распахнулись. Питеру потребовалось несколько секунд, чтобы понять, чего она ждет. Один неловкий неуклюжий поцелуй спустя Паркер уселся за стол и потянулся к меню. Мэри Джейн изогнула брови в легком недоумении.
– Прости, Эм-Джей, – пробормотал Питер, – я просто... слегка загружен, вот и все.
Девушка быстро оправилась, но он понимал, что, скорее всего, задел ее.
«В чем тут дело? О... поцелуй в другой день... Умный ход, Паркер».
Мэри Джейн была одета весьма просто: на ней были джинсовая юбка, курточка, белая блузка и сапоги на высоком каблуке. Для Мэри Джейн такой наряд означал «одеться попроще», но она все равно выглядела на миллион баксов. И все же Питер предположил, что она пришла сюда в таком виде не с очередных проб. Эм-Джей и правда начала с хороших новостей.
– Я получила роль, Тигр, – с улыбкой сказал она.
– Отлично, – ответил Питер. – А что за роль?
– Скай. Скай Мастерсон.
– О, точно, точно. Отлично.
Следующую минуту они оба молча изучали меню.
– Вся эта история с Человеком-пауком – это просто что-то, да? – произнесла она.
Питер взглянул на девушку.
– Да, я просто в шоке от таких новостей. – Когда она промолчала, Питер поднял на нее взгляд. – Что?
Мэри Джейн смотрела на него с сомнением во взгляде.
– Я просто поесть не успел, у меня во рту с утра ничего не было...
– И это все? – спросила она.
– Что все?
– Это твое последнее слово по данной теме?
– А, ну да. Понимаешь, ты и шагу ступить не можешь, чтобы снова не услышать эту новость. Она скоро потеряет актуальность, только и всего.
Мэри Джейн отложила меню в сторону, прищурилась и понизила голос.
– Ну хорошо. Просто это довольно странно. Я думала, что у тебя может быть особое мнение по этому вопросу, учитывая, сколько раз вы с ним сражались друг с другом.
Питер выдохнул и осознал, что даже не заметил, когда успел задержать дыхание. Вышло очень громко.
– Ну ладно, хорошо. Если хочешь знать, то все как-то глупо получилось. Все на меня ополчились, как будто это не я делал для этого города столько добра.
Мэри Джейн склонила голову набок и прищурилась.
– Ну разумеется, это ты делал. Я это знаю, и ты это знаешь. Но, Питер, судя по этому видео, складывается ощущение, будто ты помог Доктору Осьминогу сбежать. Довольно странно отмахиваться от подобных обвинений словами «как-то глупо все получилось». Люди должны иметь возможность доверять Человеку-пауку... доверять тебе.
– Я не помогал ему ниоткуда сбегать, Эм- Джей. Никто не сможет это доказать. Осьминог ни за что не разыскивается. Просто нас в этом хочет убедить... – Питер замолчал, прекрасно понимая, как это звучит. Стоило заткнуться до того, как он скажет что-то такое, о чем потом пожалеет. Он доверил Эм-Джей свой секрет, и вместе с тем у него появилась возможность рассказывать ей о тех вещах, которые он делал публично. И Эм-Джей уже не раз зарекомендовала себя надежным слушателем.
– К тому же, – продолжил он после паузы, – неужели Док не мог измениться?
– Измениться, – повторила она, внимательно изучая его лицо.
– Ну да, измениться, исправиться, начать вести честный образ жизни. А если он говорит правду?
Мэри Джейн ничего не сказала, лишь пристально глядела на него.
– Ну а вдруг ничего такого, – продолжил он, – а ЩИТ... раздувает все это дело?
– Но почему? С чего бы им так поступать?
– Не знаю... может, они не поверили, что Осьминог реально пытается измениться или же...
– Или же он не изменился.
Настал черед Питеру удивляться будничному тону ее голоса.
– Откуда ты знаешь?
– Такие, как он, не меняются, Питер. Только не так.
Паркер взволнованно откинулся на спинку стула.
– Вот и я так говорил... поначалу. Но, Эм-Джей, брось, это весьма пессимистичный взгляд на вещи. Люди способны меняться. – Он снова наклонился вперед и взглянул ей прямо в глаза. – Ты же смогла, – тихо сказал ей он. – Ты изменилась.
Он положил свою руку на ее ладонь, надеясь, что этот жест поможет донести до нее его точку зрения. Мэри Джейн не стала убирать руку, но отвернулась, а когда их взгляды снова встретились, ее глаза были холодны, словно дождь, идущий снаружи маленького ресторанчика.
– И ты, разумеется, имеешь в виду Гвен, – ледяным тоном проговорила она.
Питер кивнул, наплевав на торпеды и оставаясь на проложенном курсе.
– Да, я имею в виду Гвен. Ты изменилась после!.. после того, как ее не стало. Ты стала лучше, гораздо лучше.
В его памяти всплыли воспоминания о той, прошлой Мэри Джейн, ветреной и безрассудной красотке, исповедовавшей философию «веселимся сегодня, ибо завтра мы все умрем»... А потом кто-то действительно умер, и Мэри Джейн опомнилась и сделала шаг назад. Страсть к веселью по-прежнему жила в душе девушки, но нынешняя Эм-Джей была гораздо приземленнее и практичнее.
– Это другое, – с вызовом сказала она, – преступники вроде него не меняются. Поверить не могу, что ты можешь быть таким наивным, чтобы поверить в это, Питер.
– Я должен, Эм-Джей. Я вынужден говорить так, как вижу ситуацию сам.
Мэри Джейн встала со стула и принялась застегивать куртку.
– Скажи это отцу моей подруги и твоей девушки9.
После того как она ушла, Питер еще несколько минут молча сидел за столиком. А когда все-таки поднялся, чтобы уйти, он уже и сам не знал, что думать.