Фигуры были с головы до ног одеты в форму темно-зеленого, почти черного оттенка. На глазах очки, на головы натянуты капюшоны. Настоящие призраки. Призраки вскинули руки, с кончиков их пальцев сорвались вспышки света, и двое из телохранителей Доктора повалились на асфальт, словно бы их подстрелили.
И все это в жуткой, зловещей тишине.
Питер моргнул, пытаясь прояснить зрение. На плотном бронированном нагруднике, который носили нападавшие, красовался символ – череп, окруженный щупальцами. Питер задумался, почему он никогда раньше не замечал, что этот знак похож на осьминога.
– ГИДРА, – прошипел Питер и отступил от края крыши подальше, оглядываясь по сторонам в поисках подходящего места, чтобы переодеться.
Метнувшись к укромному местечку в уголке, он быстро натянул костюм и маску. Затем Человек-паук посмотрел вниз через световой люк и выстрелил клейкой нитью в здание напротив.
Тем временем внизу Доктор Осьминог расталкивал в стороны банковских сотрудников, спеша обратно в хранилище.
«Так на тебя непохоже, Док. Прячешься. Что это на тебя нашло?»
Человек-паук подбежал к краю крыши, спрыгнул вниз и туго натянул паутину. Он опустился по широкой нисходящей дуге прямо за спины нападавших. И тут зазвучали выстрелы.
А вот и полиция приехала.
Ваш дружелюбный сосед приземлился на припаркованную машину и поднял руки под углом сорок пять градусов к телу.
– Хайль, «Гидрокс»! – закричал он. – Съешь одну вкусную печеньку, и две новых займут ее место3.
Все замерли: и агенты ГИДРЫ, и уже вытащившие оружие патрульные, которым не повезло среагировать на вызов и приехать на место происшествия. Никто не произнес ни слова, все лишь уставились с разными выражениями лиц на ярко одетого незнакомца.
– Ну хорошо, хорошо, – признал Человек-паук, опуская руки, – так себе приветствие. У меня плохое настроение, и я сам не знаю, что несу. – Он спрыгнул с машины и приземлился на асфальт. – Давайте просто займемся делом, а остроты я приберегу на другой раз. Идет? Идет.
Из оружия, что держали в руках приспешники ГИДРЫ, вырвались вспышки света. Человек-паук почувствовал, как мимо пронеслись излучающие жар снаряды. Паучок инстинктивно увернулся от выстрелов и точным нажатием переключателя на запястьях послал затвердевающие сгустки паутины в нападавших.
Сгустки попали в цель: один угодил точно в челюсть злодея, второй задел агента ГИДРЫ в плечо. Первый нападавший полетел кувырком, а вот второй лишь хмыкнул и потер ушибленное место.
– Прицел сбился, – посетовал стенолаз, пожав плечами, – придется делать все по-плохому.
Превратившись в красно-синего крутящегося дьявола, герой метнулся к одинокой фигуре. Его удары и пинки с громкими чавкающими звуками впивались в броню нападавшего. Его противник снова хмыкнул, но устоял на ногах. Защищая лицо, агент пытался блокировать некоторые удары.
– На твоем месте я бы уже прилег, – заметил Человек-паук. – Разве все лозунги ГИДРЫ не посвящены важности подмоги?
Из окружавшего противников тумана показались новые темно-зеленые фигуры. Один из новоприбывших повернулся и открыл огонь по медленно приближавшимся полицейским, заставив стражей порядка разбежаться по сторонам в поисках укрытия.
Паучок задумчиво огляделся. Он был окружен врагами.
– Чтоб меня и мой большой рот…
Один из нападавших шагнул вперед и поднял над головой оружие.
– Мы здесь не для того, чтобы тратить время и силы на тебя, – произнес он, обращаясь к герою. – Отойди в сторону, и ты не пострадаешь.
Человек-паук покачал головой и погрозил ему пальцем.
– Ты что, разве не слышал? То, что ты делаешь с благими намерениями, нельзя назвать тратой времени.
Человек ничего не ответил.
– И, говоря о намерениях, я не планировал мешать вам подбросить жуков в суп старику. Но мне не очень нравится идея, что вы с Доком Осьминогом перекинетесь парой слов… Это не в интересах мировой безопасности и всего такого, если вы за этим сюда пришли… Э-э-э, вы же за этим сюда пришли?
Человек из ГИДРЫ нахмурился.
– Убейте его.
Паучок напрягся, готовый к нападению.
– Так и знал, что ты это скажешь…
Яркий свет озарил сцену, осветив все с яростной четкостью и моментально рассеяв большие клочья тумана. Человек-паук подумал, что это его противники выстрелили из еще более мощного оружия, чем то, которым они воспользовались против приспешников Осьминога.
Словно из ниоткуда раздался громкий голос:
– Всем сражающимся оставаться на своих местах. Не двигайтесь.
Агенты ГИДРЫ мигом вскинули свои покрытые капюшонами головы к небу. По ним было видно, что у них пальцы чешутся пострелять по мишени, дайте только цель.
Затем голос раздался снова:
– Немедленно сложите оружие по приказу Шестой интервенционной тактико-оперативной логистической службы.
Агенты вздрогнули. Человек-паук вскинул руку вверх и крутанул ею в воздухе.
– Ура! – тихо воскликнул он. – ЩИТ здесь!
Агент ГИДРЫ, с которым он успел перекинуться парой слов, окинул героя презрительным взглядом.
– Я хотел сказать, – поправился Паук, почесав затылок, – а чего здесь ЩИТ-то забыл?
Глава 2СЕКРЕТНАЯ ИНФОРМАЦИЯ
– ПОВТОРЯЕМ, – произнес безликий голос, – сложите оружие. Третий раз повторять не будем.
Один из агентов ГИДРЫ – Паук назвал бы его полевым командиром – пошевелил пальцами, что могло быть только сигналом для его приспешников. Остальные слегка встряхнулись, как готовые к нападению змеи.
– Э-э-э, – прошептал стенолаз, ни к кому конкретно не обращаясь, – я это видел.
Он поднял обе руки ладонями вверх, целясь веб-шутерами в спины солдат ГИДРЫ, которые, казалось, совсем позабыли о нем.
«Агенты ЩИТа что, настолько круче меня?»
– Эй, парни из ЩИТа, – крикнул он, когда бойцы ГИДРЫ сомкнули руки, – они собираются…
Мир вокруг него взорвался яростной вспышкой света. Создаваемый бойцами ГИДРЫ эффект тумана прошел, погасив заодно и яркий свет невидимых сил ЩИТа.
Снова сгустилась тьма, пошел дождь, а затем послышались и звуки выстрелов.
Выстрелы были направлены на солдат ГИДРЫ, а вместе с ними, по умолчанию, и на Человека-паука. Паучок, конечно, многое повидал, но жестокость атаковавших поразила даже его.
Искусственный туман вконец рассеялся, и показались агенты ЩИТа. Они быстро приближались, и их оружие непрестанно разряжалось с хлопками и шипением. Во мгле стреляющие дула их винтовок напоминали фейерверки. Паучку показалось, что новоприбывшие агенты вооружены до зубов.
Стряхнув с себя оцепенение, Человек-паук потянулся, схватил двух отвлекшихся агентов ГИДРЫ за головы и столкнул их лбами. Затем герой подпрыгнул над падающими телами, извернулся в воздухе и стрельнул паутиной по широкой дуге, целясь в других противников наугад.
Когда он приземлился, выпущенная одним из агентов ЩИТа пуля пролетела мимо его плеча, едва не задев.
Разозлившись, Паук обернулся.
– Чего? Эй… тут вообще-то супергерой работает!
Один из агентов ЩИТа устремился к нему, размахивая винтовкой. Он не казался сердитым или зловещим, весь его вид, скорее, говорил: «Эй, а ну уйди с дороги!»
Туман ГИДРЫ снова клубился между ними, скрывая все из виду. Позволяя паучьему чутью вести его, наш герой увернулся с линии огня. Агент ЩИТа пробежал мимо, едва не упав на асфальт.
Звуки сражения внезапно вновь окружили Человека-паука.
– Эй! – крикнул он. – А как же стоп-слово? Вы же по своим стреляете! Ну же, парни!
Паук подпрыгнул в воздух, чтобы выйти из зоны поражения. Когда он приземлился на тротуар в нескольких метрах от того места, где находился, его настигло премерзкое чувство, что он угодил между молотом и наковальней.
«Какое ГИДРЕ дело до освобождения Осьминога?» – задумался Питер, изучая сгущающийся туман. Поскольку никакого ответа клубящийся воздух не предоставил, Паук отложил вопрос до лучших времен, концентрируясь на кипящей вокруг битве. Он заметил бегущего агента ЩИТа, но моментально потерял его в сгустившемся тумане.
«И если уж на то пошло, наши парни-то что здесь забыли? Чего они с такой…»
Две сцепившиеся в рукопашной схватке фигуры вывалились из тумана и едва не сшибли Паука с ног. Стенолаз различил характерный темно-синий с белым поясом комбинезон агента ЩИТа и вырубил его противника аккуратным ударом с правой.
Агент ЩИТа тут же побежал на звуки схватки, снова растворяясь в дожде и тумане.
– Не нужно меня благодарить, – крикнул Человек-паук, – или еще чего. Счастлив был помочь!
Но Питер не был счастлив. Он по-прежнему злился и не понимал многих вещей. Не так он себе представлял свою послеобеденную прогулку, когда выдвигался в сторону банка.
«По крайней мере, здесь нет случайных прохожих. Хоть за это спасибо дождю…»
Где-то вдали прогремел выстрел. Над ним, возле фасада банка, ослепительным цветком распустилась вспышка света. Раздался оглушительный грохот, словно каменная кладка треснула от тяжелого удара, крик…
Герой не раздумывал и даже не оглядывался. Вскинув вверх руку, Человек-паук выстрелил одиночную нить паутины в сторону бесполезного фонаря, разбежался и взмыл в воздух по восходящей дуге. Еще один изгиб запястья – и вторая паутинная нить соединилась со зданием банка на высоте нескольких этажей. Под ним двое людей и собака замерли на месте словно статуи, парализованные от ужаса. Широко распахнутыми глазами они уставились на огромный кусок отколовшегося от стены камня, который падал прямо на них.
Человек-паук нацелил руку на смертоносный снаряд.
«Держись, Питер, держись!»
Он отпустил паутину и широко расставил конечности в стороны, готовясь к столкновению со стеной. Обе ноги и одна рука прилепились к зданию, а во второй руке Человек-паук держал паутинные нити, приклеившиеся к куску камня.
Падающий осколок натянул паутину. Человек-паук принял на себя весь вес глыбы, и его мускулы пронзило дикой болью.