— Правильно, — одобрил Ком. — Хорошо, что ты не торопишься с ответом. Значит, ты действительно чувствуешь ответственность. Конечно, возьми тетрадку домой и постарайся вдуматься в каждое слово!
— Я обязательно вдумаюсь в каждое слово! — пообещал я.
— В особенности постарайся вдуматься вот в эту фразу! — добавил Ком и поставил карандашом восклицательный знак перед фразой, гласившей, что «великие вопросы в жизни народов решаются только силой».
— Непременно! — сказал я и, взяв у него карандаш, еще дважды эту фразу подчеркнул.
После библиотеки мы зашли в булочную, купили на двоих буханку черного хлеба и пообедали, запивая хлеб чаем, в тесной и дурно пахнущей столовой на Петровке. Между тем я предлагал Кому поехать ко мне и поесть как следует, но он решительно отказался, заявив, что и этого будет вполне достаточно. Правда, перед тем как отказаться, он почему-то поинтересовался, нет ли у меня дома селедки; я ответил, что селедки нет, но зато есть ветчина и свежие помидоры из пайка Валерия; я начал было о том, что если на то пошло, то селедку к пиву можно взять в пивной на Пушкинской, но, заметив неодобрительный взгляд Кома, поспешно оговорился, что про пивную — это я просто так, к слову. Ком отмахнулся, а затем с видимым удовольствием рассказал милую историю о том, как однажды уборщица застала ночью в буфете Владимира Ильича, проголодавшегося и резавшего на столе селедку…
Ближе к вечеру мы отправились к развалинам на берегу Москвы-реки. Ком объяснил, что наше второе практическое занятие будет посвящено физподготовке и овладению некоторыми приемами рукопашного боя.
Старый гараж-барак послужил нам вместо спортивного зала. На потолочных балках можно было подтягиваться как на перекладине. Старая шина от грузовика заменила боксерскую «грушу».
Ком гонял меня беспощадно, ликвидируя, как он говорил, сало, которое я успел нарастить в прошлой, несознательной и обывательской жизни. Взваливая поочередно друг друга на плечи, мы делали приседания, наклоны, а также бегали по кругу. Затем тщательно отрабатывали удары руками и ногами, защиты и связки и, наконец, провели несколько спаррингов. Ком требовал, чтобы я был предельно агрессивен и действовал так жестко, как если бы это была настоящая смертельная схватка. Сначала он высказывал недовольство моей пассивностью (я просто боялся ненароком его покалечить), но, угощая меня чувствительными пинками и зуботычинами, довольно скоро возбудил во мне необходимую ярость, так что я потом даже удивился, что мы друг друга не покалечили… «Занятие» длилось около трех часов. Напоследок мы разделись до пояса и растерлись снегом, и только тогда Ком сказал, что на сегодня достаточно. От сильной физической усталости у меня перед глазами плыли круги.
Прежде чем возвратиться к автобусу, мы отдыхали, сидя на ящиках и привалившись спинами к стене барака.
— Слушай, — вдруг пришла мне в олову мысль, — а может быть, для дела будет лучше, если ты займешься общественно-политической деятельностью? Ведь если серьезно заняться, можно многого добиться!
— Нельзя! — резко отозвался Ком.
— Почему же нельзя?.. Я очень даже хорошо себе это представляю! В этом нет ничего сверхъестественного. Постепенно подниматься все выше и выше, и — вполне можно дорасти до генерального секретаря… К тому же у тебя еще в институте, я помню, была склонность к общественной работе. Может быть, не уйди ты тогда в армию, сейчас бы уже весьма преуспел по этой линии… — Ком хотел что-то возразить, но я увлеченно продолжал: — А что?.. Помнишь такого бойца Константина? Вы с ним, кажется, в штабе ССО начинали… Так он потом в комитет комсомола института выдвинулся, а теперь, я слышал, где-то в аппарате горкома…
— Да, я тоже слышал… — пробормотал Ком.
— А что, — воскликнул я, — может быть, так и надо!
— Он уже тогда был очевидным ВРАГОМ, — сказал Ком.
— О, он такую бурную деятельность развернул! Его, между прочим, даже какой-то медалью или орденом за трудовую доблесть наградили… Вообще, проявил себя… Кстати, он стал потом главным действующим лицом в разгроме студенческого театра. Это он постарался, чтобы Пекаря (помнишь?) исключили из комсомола, не дали даже защитить диплом… Он же, Константин, активно участвовал в той старой истории, когда судили горе-марксистов, незадачливых организаторов кружка…
Я взглянул на насупившегося Кома.
— Вот видишь, — добавил я, — ты его еще тогда раскусил, и если бы не самоустранился из общественной жизни…
— Я и не думал самоустраняться… — начал оправдываться Ком.
Но я почувствовал, что мне удалось зацепить его за больное. Я задел его самолюбие.
— Неважно, — продолжал я дожимать в том же направлении. — Но если бы ты остался в институте, то смог бы реально притормозить эту сволочь и сам выбиться в лидеры. Ты ведь пользовался авторитетом. Ты еще тогда был очень сознательным. Не то, что мы — разгильдяи, дети по сравнению с тобой… Иначе говоря, ты бы защитил ребят и не допустил, чтобы им испортили биографии…
— Кр-р-р-р… кр-р-р-р…
— Ты не согласен?
— Кр-р-р-р…
— Что?!
Несколько секунд Ком как-то остекленело, как бы с подозрением ел меня взглядом, а потом с ним начало твориться СТРАННОЕ. Лицо потемнело, по щеке пробежала судорога, угол рта неестественно загнулся вниз, по подбородку потекла жидкая слюна. И весь он как-то съежился, напрягся, стал издавать звуки, как если бы пытался подавить неукротимую отрыжку… Это было похоже на припадок.
В замешательстве я схватил его за плечи и стал трясти… К счастью, не прошло и минуты, как он уже пришел в норму. Постепенно его взгляд прояснился. Он с недоумением смотрел на меня.
— Что с тобой?
— Со мной?! — вскричал я. — Со мной?!
— Да.
— Со мной как раз все в порядке, а вот тебя, похоже, только что здорово закоротило!.. Да ты хоть помнишь, что с тобой было минуту назад?
— Что было? Что было? Ничего не было… Я немного… задумался… Так о чем мы с тобой говорили? — Он достал носовой платок, вытер мокрый подбородок.
— О чем говорили?.. — не понял я.
Впрочем, что-то подсказывало мне: не стоит возвращаться к прерванному разговору, который, очевидно, и подействовал на Кома таким злокачественным образом, а теперь, судя по всему, стерся из его памяти.
— Ах да, — отрывисто сказал Ком, — я собирался узнать, как у тебя дела в семье.
— Ты имеешь в виду мои отношения с Лорой?
— Именно… Ты должен был восстановить с ней прежние, добрые отношения, — напомнил он.
— Я начал восстанавливать… И что удивительно, теперь, кажется, она не торопится со мной расставаться…
— Я говорил тебе.
— Так-то оно так, но я все-таки не уверен, что она действительно хочет остаться со мной. Я не могу ее понять. У нее вывихнутые мозги. Она все время противоречит сама себе.
— Нужно, чтобы у вас был ребенок! — ни с того ни с сего заявил Ком. — Тогда все устроится.
— Ну это не такой простой вопрос, — заметил я.
— Нет! Это очень простой вопрос! Ты должен постараться, чтобы у вас был ребенок!
— Ей по крайней мере надо закончить институт… — пробормотал я.
(Явные нелепость нашего разговора и серьезность, с которой Ком заботился о моей нравственности, убеждая меня сделать Лоре ребенка, уже не веселили, а, напротив, возбуждали какое-то неприятное беспокойство; я начинал чувствовать себя как-то неуютно — так, как будто Ком исподволь парализовывал мою волю… К тому же я еще не успел опомниться после его ужасного припадка…)
— …Закончить институт…
— Это не влияет! — прервал меня Ком. — Ты должен постараться!
— Я стараюсь! Стараюсь! — заверил его я. — Не далее как вчера старался…
— Вот это очень хорошо, — одобрил он. — Но нужно еще стараться. Это будет нравственно.
— Понял, понял, — попытался усмехнуться я, но он снова прервал меня.
— А ты отказался от своих намерений насчет Жанки?
— Пощади, ты прямо-таки по живому режешь! — завздыхал я. — Да, были такие намерения. Признаю. Ты, как всегда, прав. Но я и сам не хочу никакой грязи. Я, предположим, уже взял себя в руки. Но вот в чем дело: просто по-человечески жалко, если девчонку испортят! А я мог бы стать для нее старшим другом, помощником. Ты не представляешь, как много у нее сейчас трудностей в жизни. Она тянется к чему-то достойному, но слишком быстро взрослеет и легко может наделать ужасных ошибок! А я бы помог ей научиться разбираться в людях, предостерег бы от срывов. Разве в Сокольниках способны ее понять? Ей помочь? Разве не будет грустно, если она по неопытности или от отчаяния согласится лечь под какою-нибудь Валерия?..
Ком терпеливо выслушал мои восклицания, а потом спросил:
— А тебе не будет грустно, если она, как ты выражаешься, ляжет под тебя? Ведь твое беспокойство имеет одну определенную цель. Ты ее погубишь, развратишь.
— Да ты такой же «знаток» человеческой души, как моя Лора! — возмутился я.
— Ты должен оставить свои иллюзии.
— И что тогда?
— Тогда… Тогда в один прекрасный день не окажешься подлецом! Тогда не превратишься во врага, заслуживающего самого решительного уничтожения!
— Не слишком круто?
— А ты как думал?.. В нашем деле ты не имеешь права запятнать себя даже неумышленной подлостью.
— А если — любовь? — полушутя, полусерьезно выложил я последний «козырь».
— Берегись! — сурово сказал Ком. — Ты и глазом не успеешь моргнуть, как тебя засосет обыкновенное мещанское болото. Ты морально деградируешь — вот и все. И в любой момент сможешь предать дело. Следовательно, тебя нельзя будет оставлять…
— Ладно, не беспокойся! — засмеялся я. — Я буду вести себя предельно нравственно. Тебе не придется за меня краснеть. Я не поддамся мелкобуржуазной стихии.
Уже в автобусе Ком продолжал:
— Пойми, Антон, твое душевное состояние еще внушает мне большие опасения… Посмотри на меня. Когда я иду по улице, мне хочется кричать от боли, потому что я вижу бесчисленных врагов и их баб с самодовольно лоснящимися физиономиями. Процветающих, наглых, для которых нет ничего святого… И я вижу обычных людей — мужчин и женщин, с лицами, иссушенными унынием. Оглушенных работой и бытом, болезненно вялых, у которых слово «справедливость» может вызвать только ироническую улыбку… Но вот и ты идешь со мной и не чувствуешь такой же боли, так? Так. Значит, ты еще колеблешься. Значит, ты еще можешь оказаться либо среди врагов, либо среди их слабовольных жертв. И нам с тобой предстоит еще много потрудиться, чтобы ты сделался настоящим человеком и воином!