— Не возмущайтесь, Лаком, — успокаивал его собеседник, — нелепость этого предложения и так ясна. Представьте себе: идёт по дну этакая фигура в кожаном костюме с трубкой для воздуха. С трубкой, которая тянется от головы до самой поверхности. Идёт и всё время клюёт носом. Нужно иметь шею слона, чтобы качать ею насос!.. Но что предлагаете вы?
Лаком оглянулся на купальщиков и, наклонясь к самому уху собеседника, доверительно прошептал:
— У меня уже почти готов проект. Никаких водолазов, никаких насосов. Между Англией и Францией по дну пролива укладываем рельсы. На рельсы ставим тележку с колёсами. На неё — вагон. Спереди и сзади у вагона будут гребные винты. С их помощью можно двигаться вперёд и назад. На берегу вагон заполняется пассажирами…
— Кондуктор даёт звонок!
— …не смейтесь, — будет и звонок. Вагон трогается с места, скрывается под водой и через несколько часов благополучно выходит на английский берег!
Но приятель Лакома не сдавался.
— Под водой могут таиться всякие препятствия, — возразил он. — Вдруг на ваш вагон нападёт кит?
Изобретатель гордо усмехнулся.
— Пустяки! Каждый вагон будем крепить к тележке крюком. В случае надобности кондуктор откидывает крюк, вагон всплывает, а кит остаётся с разинутым ртом на дне!
Лаком торжествующе посмотрел на приятеля, кончиком зонта нарисовал на песке фигуру, которая должна была изображать всех надводных и подводных врагов его проекта и с размаху воткнул в неё зонт. Враги были побеждены.
Увы, только на песке!
Занимательный, но совершенно нереальный, проект Лакома никто и никогда даже не пытался осуществить.
ЛОДКИ УЧАТСЯ ВОЕВАТЬ
Это случилось сто лет тому назад.
В Америке шла междоусобная война. Воевали северные и южные области — штаты. Север против юга.
В порту стоял на якоре броненосный корабль северян — «Хаузотоник».
В полдень дежурный офицер, проходя по палубе, заметил в воде какой-то странный предмет. Длинный, чёрный, он, едва показываясь из воды, медленно приближался к кораблю.
Ближе… ближе… у самого борта…
— Чёрт побери! Не хочет ли это бревно взять нас на абордаж? — пошутил офицер и вдруг вспомнил, что капитан на днях говорил об адских подводных машинах, появившихся у неприятеля.
— Свистать всех наверх! — скомандовал офицер.
Но было уже поздно.
Раздался взрыв. В воздух полетели куски железа и дерева. Столб воды взметнулся над броненосцем и обрушился на его палубу.
Корабль наклонился на левый борт и стал тонуть.
Когда к месту взрыва подошли лодки с других кораблей, броненосца уже не было. Пропал и таинственный предмет.
Прошло несколько лет.
На палубу погибшего броненосца опустился водолаз. Приблизившись к повреждённому борту, он в изумлении остановился. Из пробоины, зиявшей как чёрный провал, торчала до половины маленькая подводная лодка. Её затянуло внутрь корабля стремительно вливавшейся водой. Лодка не смогла освободиться и погибла со всем экипажем…
Каким же образом был подорван корабль?
Маленькая лодка,-лодки такого типа назывались «Давид», по имени легендарного юноши, победившего великана, — несла перед собой укреплённую на шесте мину. Ударив миной в борт броненосца, «Давид» пустил его ко дну… но при этом погиб и сам.
ЛОДКИ ЗАЩИЩАЮТ БЕРЕГА
Сурово полярное море зимой.
Не встаёт из-за горизонта холодное солнце. Дует штормовой ветер. Каждые полчаса идёт мокрый снег.
Где-то во мгле — скалы, за ними скрывается вход во вражеский порт.
Прижимаясь к самому берегу, здесь проходят транспорты с оружием для фашистов.
— Только бы не пропустить!
Командир советской подводной лодки напряжённо всматривается в темноту. Ничего не видно.
Но вот кончился снежный заряд. По чёрному небу побежали голубые ленты северного сияния, и сразу стали видны освещённые слабым светом скалы, а на их фоне — тёмная точка.
Транспорт!
— Срочное погружение!
Лодка стремительно уходит в глубину и там, невидимая, начинает подкрадываться к противнику.
Уже слышно, как поют моторы катеров, охраняющих транспорт.
— Залп!
Лодку встряхивает. Две торпеды, сверля винтами воду, устремляются к цели.
Томительные секунды… глухой взрыв. Лодка бесшумно и невидимо уходит прочь. И хотя команда не видела, как взметнулся над водой столб пламени и как задрожали в неверном свете чёрно-багровые скалы, но все уже знают — враг не прошёл.
Глубоко, глубоко, — глубже, чем идёт лодка, — на каменистое дно, медленно кувыркаясь, сыпятся из разорванных трюмов корабля ящики с оружием. С оружием, которого так и не дождались фашистские войска, наступавшие на Мурманск.
КОРАБЛЬ ВОЗВРАЩАЕТСЯ В СТРОЙ
Холодным летним утром из Архангельского порта в море вышел пароход. Его трюмы были загружены кирпичом, кровельным железом, мешками с мукой, ящиками с маслом.
Мерно подрагивая, он шёл вперёд. Машины работали чётко, как огромный часовой механизм.
За плаванием парохода следили радисты всего Севера.
И вдруг — сигнал бедствия. Пароход наскочил на скалу, пробил себе днище и затонул. Команда едва успела спастись…
Так появился на дне моря громадный корабль.
Шло время, и однажды у места его гибели стал на якорь маленький катерок с грудой резиновых шлангов на палубе.
Глухо стукнув свинцовыми башмаками о железную лесенку, в воду сошёл водолаз.
Когда он достиг дна, его глазам представилось невесёлое зрелище. Покрытый ржавчиной пароход лежал у подножия скалы. Стены кают подёрнулись зеленью, мачты покосились. Всюду царили мрак и безмолвие. Только изредка из каюты в каюту бесшумно переходил колченогий краб да морской ёж, медленно перебирая ножками-присосками, поднимался по искорёженному борту. Молчали занесённые песком машины, бессильно повисли на мачтах нити антенн.
Водолаза подняли. Это была разведка.
Вскоре подошли ещё суда и началась работа.
Под кораблём решили проделать два туннеля. На дно опустили гидромониторы, и сильной струёй воды стали выбивать из-под днища парохода песок.
Сначала получились две глубокие ямы.
В каждую забралось по водолазу с гидромонитором. Шаг за шагом, размывая песок, углублялись они под корабль.
Когда туннели прошли под судном насквозь, через них протащили железные полотнища. К полотнищам прицепили залитые водой огромные ящики — понтоны.
— Можно поднимать! — доложил посланный на дно водолаз.
Наступил самый тревожный момент. Раздалась команда:
— Дать воздух в понтоны!
Тугая струя с шипением ворвалась в железные ящики. Забурлила, нехотя покидая понтоны, вода. Воздух вытеснял её, и понтоны становились всё легче и легче. Вот дрогнул и оторвался ото дна один ящик, за ним второй, третий… Железные полотенца натянулись и плотно охватили борта. Теперь понтоны, как восемь воздушных шаров, тянули судно вверх. Сильнее… ещё сильнее… Пароход качнулся, из-под него вырвались чёрные клубы песка и грязи, и судно, набирая скорость, пошло наверх.
А на поверхности моря его ждали люди. Они толпились у бортов кораблей, жадно всматривались в неподвижную воду и считали минуты. Три, четыре, пять… Вода закипела, раздалась в стороны, и из неё показался корпус судна, весь в грязи и водорослях.
К нему уже спешили буксиры, чтобы вести судно на завод для ремонта.
Прошло ещё немного времени, и от заводского причала отошёл сверкающий медью и краской пароход. Над чёрными бортами блистали белые надстройки, у трубы золотилась сирена, трюмы были готовы к погрузке, машины — к дальним походам.
Корабль возвратился в строй.
ПОРТ-РОЙЯЛЬ ГОРОД ВОДОЛАЗОВ
Лет триста тому назад у берегов Америки появились морские разбойники-пираты. Они построили себе на острове Ямайка город Порт-Ройяль и стали совершать набеги на прибрежные города и грабить суда всех национальностей.
Горе шхуне, которая не успела скрыться при виде корабля с чёрным флагом! Смерть индейцам, которые не убежали в лес, пока разбойничий бриг становился на якорь у берега!
Порт-Ройяль богател день ото дня. Сокровища двух Америк стекались в его подвалы.
Но вот наступило июньское утро 1692 года.
Город просыпался. С лязгом открывались железные ставни. На узких улочках появились первые прохожие.
Ветра не было. Чёрные флаги на судах, стоявших в гавани, поникли. Солнце уже взошло, но — странное дело — над горами в глубине острова удерживалось красное зарево.
Неожиданно земля вздрогнула. С жалобным звоном упала на каменные плиты жестяная вывеска.
Начиналось землетрясение. Улицы быстро наполнились народом. Плакали дети. Кричали взрослые. Толчок. Ещё толчок. И первое здание рухнуло, похоронив под обломками своих обитателей.
Со стороны моря к порту приближалась волна. Вода в гавани вспучилась и подняла корабли. Лопнули цепи. Суда, сорванные с якорей, одно за другим устремились на берег. Волны хлынули в подвалы с драгоценностями. Они вырывали ставни, опрокидывали на площадях статуи, несли вдоль мостовой ковры и украшения, вывезенные разбойниками из Мексики…
И вот, уже в наше время, на том месте, где когда-то разыгралась катастрофа, стали искать какой-то затонувший пароход.
Спустили водолаза. Освещая себе путь фонариком, он продвигался по вязкому илистому грунту.
Вдруг дорогу ему преградила стена.
Что это, борт парохода?
Гарри Райзберг — так звали водолаза — достал нож и поскреб стену. Под слоем водорослей и ракушек обнажился мрамор. Водолаз посветил фонарём. Стена уходила вдаль.
Несколько шагов — и Райзберг очутился на улице подводного города. Впервые за двести пятьдесят лет человек вновь шёл по улице Порт-Ройяля.
Город пиратов был найден. Оставалось решить — что с ним делать?
Гарри Райзберг оказался чрезвычайно предприимчивым человеком.
Вначале один, затем с несколькими товарищами, он стал поднимать из подвалов и разрушенных зданий посуду, статуи, украшения индейцев и другие предметы старины.