Мадам Грицацуеву сыграла вообще не актриса, а жена мосфильмовского звукооператора Наталья Крачковская. После этого фильма она стала одной из ведущих комедийных актрис Гайдая, да и вообще отечественного кино. Сам Гайдай из‐за болезни актера вынужденно снялся в роли хитрована-архивариуса Варфоломея Коробейникова. Премьера состоялась 7 июня 1971 года. Уже закончив фильм, Гайдай посчитал его несколько длинноватым для комедии, а уж критики на этот раз оттоптались на нем по полной программе. Картину называли дурновкусием, халтурой и тому подобное. Но сам Гайдай любил эту картину и считал ее одной из лучших своих работ. Результат проката – около 30 миллионов зрителей.
Следующий фильм также стал экранизацией. Это была картина по пьесе Михаила Булгакова «Иван Васильевич меняет профессию». Сценарий Гайдая и Бахнова, операторы Сергей Полуянов и Виталий Абрамов, художник Евгений Куманьков, композитор Александр Зацепин, текст песен – Леонид Дербенев. В главных ролях – Александр Демьяненко, Леонид Куравлев, Юрий Яковлев.
Первоначально Гайдай хотел снимать в роли царя и управдома Юрия Никулина, но он отказался. Гайдай думал о Евгении Лебедеве, Евгении Евстигнееве и Георгии Вицине. Ему предложили попробовать Юрия Яковлева, которого он считал «рязановским» актером и не видел в этой роли, но после первой же пробы утвердил на роль. В фильме также были заняты Наталья Селезнева, Михаил Пуговкин, Савелий Крамаров, Владимир Этуш, Наталья Крачковская. На роль Жоржа Милославского пробовались Сергей Никоненко, Георгий Бурков, Анатолий Кузнецов, Вячеслав Невинный, но Гайдай выбрал Куравлева и далее снимал его во всех своих картинах.
Натурные сцены снимали в Ростове Великом. Фильм был закончен в апреле 1973 года. Не обошлось и без поправок. На вопрос, кто оплачивает банкет, отвечали: «Народ, Ваше величество». Новый председатель Госкино Филипп Ермаш потребовал «народ» убрать. В фильме ответ звучит: «Во всяком случае, не мы». На допросе царя в милиции, отвечая на вопрос о местожительстве, он отвечал: «Москва. Кремль». В Госкино заставили заменить столь красноречивый адрес на нейтрально-безликий «В палатах». Эпизод, где царь после песен и плясок во дворце сердито заявлял: «Что за репертуар у вас? Соберите завтра творческую интеллигенцию. Я вами займусь», – вырезали, не слушая никаких возражений. Но в целом фильм не очень пострадал, получил первую категорию и снова стал лидером проката, собрав 60,7 миллиона зрителей.
Фильм делался в Экспериментальном творческом объединении, где выплаты были связаны с итогами проката. Гайдай как режиссер заработал 18000 рублей. Больше, чем за все свои предыдущие картины вместе взятые. Это вызвало безумную зависть у режиссеров – производителей идеологически правильной жвачки, и они стали бомбардировать инстанции доносами, жалобами на безыдейность фильма и требованиями урезать доходы Гайдая. Очень раздражал коллег и образ режиссера Якина в фильме, которого называли «пошляком», «похотливым сластолюбцем» и обвиняли Гайдая в очернении образа советских кинематографистов.
Работу над следующим своим фильмом «Не может быть!» по рассказам Зощенко Гайдай начал осенью 1973 года. Натуру снимали в Астрахани. Интересно, что в этом же городе Алексей Герман снимал свой фильм «Мой друг Иван Лапшин». Какими разными выглядят улицы у этих режиссеров, снимавших события примерно одного времени.
Команда была практически та же: сценаристы Гайдай и Бахнов, оператор Сергей Полуянов, художник Евгений Куманьков, композитор Александр Зацепин, автор текста песен Леонид Дербенев. В фильме были заняты Георгий Вицин, Леонид Куравлев, Савелий Крамаров, Сергей Филиппов, Михаил Пуговкин, Нина Гребешкова. Но были и новые для Гайдая актеры: Олег Даль, Светлана Крючкова, Михаил Кокшенов, Михаил Светин и Вячеслав Невинный. Здесь стоит отметить эпизод в милиции. Когда вышел следователь, персонаж, которого играет Михаил Пуговкин, смотрит на портрет Карла Маркса, который неожиданно оживает и показывает ему кулак. Роль Маркса сыграл сам Гайдай. Это вполне могли расценить как политический демарш, но никто из съемочной группы об этом не донес. Фильм собрал 50,9 миллионов зрителей. Некоторые авторы, писавшие о режиссере, считают его последним шедевром Леонида Гайдая[443]. В нем замечательно передана интонация рассказов Михаила Зощенко и его неподражаемый юмор.
В 1976–1977 годах Гайдай работал над фильмом по гоголевскому «Ревизору», который вышел в прокат под названием «Инкогнито из Петербурга». На роль Хлестакова планировалось взять Олега Даля, но тот, многие годы мечтавший об этой роли, после долгих раздумий отказался.
Отказался и Андрей Миронов, раздосадованный тем, что публика считала его лучшей ролью сыгранного им в «Бриллиантовой руке» Гешу Козодоева. Гайдай попробовал еще нескольких актеров и в итоге остановился на молодом ленинградском актере Сергее Мигицко. Городничего сыграл Анатолий Папанов, его жену – Нонна Мордюкова, хотя на нее пробовалась и Наталья Гундарева. В фильме также снялись Сергей Филиппов, Станислав Чекан, Вячеслав Невинный, Валерий Носик, Михаил Кокшенов, Олег Анофриев, Леонид Харитонов и Анатолий Кузнецов. Уездного лекаря Гибнера сыграл Александр Ширвиндт. Он же прочитал дикторский текст. Оператором был снова Сергей Полуянов, композитором, что предсказуемо, Александр Зацепин, ну и художником – Евгений Куманьков.
Работа над фильмом с самого начала оказалась под пристальным надзором Госкино. Для съемок был построен комплекс декораций, включавший дом городничего и других персонажей, а также присутственные места. Они были решены режиссером, художником и оператором в различных оттенках светлых тонов. Мне рассказывал художник-декоратор Владимир Фабриков, что это вызвало грозный окрик Госкино: «Вы что, не знаете, что царская Россия была „темным царством“»? Декорации еще до строительства потребовали окрасить в темные тона, что сразу задало мрачное настроение происходящих в них событий и утяжелило восприятие фильма.
Недовольство вызвало и остроумие, как гоголевское, так и гайдаевское, в результате чего многие блестящие выражения были безжалостно вырезаны. Особенно усердствовал в этом тогдашний главред Госкино – Даль Орлов. Великую авторскую реплику «На зеркало неча пенять, коли рожа крива», которую не стал убирать из гоголевского текста даже император Николай I, не отличавшийся либерализмом Филипп Ермаш категорически потребовал изъять из фильма. Гайдай сопротивлялся как мог, спорил, конфликтовал, упирался. Фильм после множества переделок все же приняли, но присвоили ему третью категорию и в несколько раз сократили количество копий для проката. Возможно, судьбу картины мог изменить, как в случае с «Бриллиантовой рукой», показ на правительственных дачах (Брежнев любил фильмы Гайдая), но фильм снимался на 70‐миллиметровой пленке, для которой требовались широкоформатные проекторы, имевшиеся только в самых новых кинотеатрах. Члены Политбюро в кинотеатры не ходили. Это также повлияло на результаты проката.
Критики стали дружно утверждать, что Гайдай кончился, талант его иссяк, а зрители его кино разлюбили. Но в руководстве «Мосфильма» к Гайдаю относились доброжелательно, и ему предложили сделать совместную постановку с Финляндией по повести финского классика Майю Лассилы «За спичками», переведенную на русский язык Михаилом Зощенко. Сценарий написали Гайдай с Бахновым, оператором был Сергей Полуянов, художником Феликс Ясюкевич, композитором Александр Зацепин. На главную роль изначально был утвержден Евгений Леонов, его кандидатуру горячо поддержали финны. На вторую главную пробовались Леонид Куравлев, Вячеслав Невинный и популярный в балтийских странах Донатас Банионис. Гайдай утвердил Невинного. В фильме также снялись Галина Польских, Нина Гребешкова, Сергей Филиппов, Михаил Пуговкин и несколько финских актеров и актрис. Фильм должен был учитывать специфику тамошнего юмора, далеко не всегда совпадавшего с отечественным. Премьера состоялась в октябре 1980 года. Фильм по итогам года занял одиннадцатое место, собрав в прокате примерно столько же, сколько и «Двенадцать стульев».
В 1981 году Гайдай начал работу над фильмом «Спортлото-1982». Снова сценарий (на этот раз оригинальный) написали Гайдай и Бахнов. Это была насыщенная приключениями история поиска потерянного выигрышного билета всесоюзной лотереи. Сергею Полуянову за камерой помогал Виталий Абрамов, художником был Феликс Ясюкевич, музыку писал вечный Зацепин. В главных ролях снялись совсем молодые Альгис Арлаускас, Светлана Аманова и Денис Кмит. Компанию им составили гайдаевские актеры Нина Гребешкова, Михаил Пуговкин, Сергей Филиппов, Михаил Кокшенов. Впервые у Гайдая снялся Борислав Брондуков. Съемки проходили в Крыму. Картина стала одной из последних успешных работ Гайдая. Ее посмотрели 55 миллионов зрителей, а критики на этот раз сочли фильм откровенной неудачей. Молодого героя назвали попыткой режиссера реанимировать в новых условиях образ Шурика, упрекали в огрехах вкуса, перечисляли самоповторы и самоцитаты.
Следующий фильм «Опасно для жизни» был снят по сценарию «Высокое напряжение» Романа Фурмана и Олега Колосникова, доработанному Гайдаем. Это история человека, обнаружившего на улице оголенный высоковольтный провод и решившего во что бы то ни стало предотвратить несчастный случай. Столкновение с бюрократией напомнило картину «Жених с того света». Гайдай взялся за этот в целом проходной сценарий, потому что боялся уже больше ничего не снять в своей жизни. Это был симптом усталости. Оператором был Виталий Абрамов, работавший прежде с Сергеем Полуяновым, умершим в 1983 году. Композитор наконец сменился, им стал Максим Дунаевский. Ссор между режиссером и композитором не было, просто Зацепин умудрился уехать жить и работать во Францию.
Гайдаю фильм не нравился уже в ходе съемок, хотя в нем снималась его не раз проверенная команда – Нина Гребешкова, Сергей Филиппов, Георгий Вицин, Михаил Кокшенов, Борислав Брондуков. Впервые у Гайдая сыграли Татьяна Кравченко, Лариса Удовиченко, Тамаз Толорая. Главным героем был подчеркнуто положительный и ответственный советский человек, сыгранный Леонидом Куравлевым. В Госкино фильм понравился, его назвали «гражданственным и смешным», но зритель разошелся в мнениях с кинематографическим начальством. Картина вышла на экраны в 1985 году и собрала всего 20,5 миллионов зрителей. Они шли в кинотеатры, привлеченные гайдаевским именем, почти гарантировавшим веселую и смешную историю. В этот раз ожидания публики не оправдались. Критики же разнесли фильм в пух и прах. Они назвали его вторичным, примитивным, назидательным, а некоторые даже бездарным.