Якут не успел все осмыслить до конца, потому что в следующее мгновение в окне появилась Клава.
Клава видела, что Корнышев подошел к окну и замер, будто что-то там, за окном, в ночи, разглядывал. Видела, что он ладонями оперся о стекло. Даже сказала Корнышеву негромко из глубины комнаты:
– Это окно, Слава.
Будь осторожен, мол.
А Корнышев ей не ответил и позы не переменил. И тогда она вдруг подумала, что его непонятное молчание может быть как-то связано со странным звуком, который она тоже слышала. Когда будто птица клювом ударила в стекло. А птица постучит в окно – тут жди беды, потому что плохая примета. У Клавы сжалось сердце. Она смотрела вниз, туда, где на рассохшемся приступке за окном должна была, по ее представлениям, сидеть проклятая птица.
Птицы не было.
Опешивший Якут стремительно отступил от окна.
Клаве привиделось какое-то движение за окном, она вскинула голову, и женщине показалось, будто в темноте белеет человеческое лицо. Видно было плохо, в стекле отражались и Клава, и Корнышев, но женщине вдруг почудилось, будто лицо там, в ночи, ей знакомо. Она его видела в больнице, когда в реанимации распахивала дверь за дверью, и за одной из них обнаружила человека в маске. Глаза были похожи. Один в один. Узкие, как у нерусского. Будто зверь смотрел перед решающим прыжком.
Клава завизжала от страха и вцепилась в плечо Корнышева.
Якут упал на крышу пристройки и покатился по наклонной поверхности. Прогнившие доски проломились под ним, и он рухнул в пыльное нутро пристройки.
– Что?! – орал в комнате Корнышев, позабыв на мгновение о том, что надо бы шептать.
– Там за окном кто-то!!! – визжала Клава.
Корнышев лихорадочными движениями нащупывал шпингалеты. Клацнул металл. Створки окна распахнулись. Свежесть близкой ночи поплыла в окно. Корнышев и Клава стояли, замерев, и вслушивались. Ни звука. Нет никого. Поселок спал.
– Что-о-о бы-ы-ыло? – просипел совладавший с собой Корнышев.
– Мне показалось, что это тот, который на нас с тобой напал, – прошептала в ответ оцепеневшая от страха Клава.
Он был здесь. И испарился без следа. Может, ей привиделось? И едва Клава об этом подумала, где-то в ночи, совсем недалеко, послышался долго сдерживаемый надсадный кашель. Его Клава могла бы узнать среди сотен прочих. Колян!
Испуганная Клава торопливо захлопнула окно.
Корнышев жив. А то, что он слепой теперь – может быть, это делу сильно не помешает. Только бы его вывезти отсюда без проблем. Однако на помощь рассчитывать бесполезно. Связи с внешним миром нет, мобильная связь отсутствует, подмогу не вызовешь. Нужен транспорт.
– У кого тут есть машина? – спросил Якут.
Буза и Колян посмотрели на него так, будто он поинтересовался, через сколько отправляется электричка до Луны.
– Тут нет ни у кого, – сказал Колян.
– Мотоцикл? Лошадь?
– Нет, – сказал Колян. – Была лошадь лет пять назад, приблудилась откуда-то. Съели.
– Вот уроды! – произнес Якут беззлобно.
Корнышев отсюда по своей воле ногами не пойдет. Его надо вывозить. Связанным. И с кляпом во рту. Но не на велосипеде же.
– И в округе нет никакого транспорта? – пытался нащупать спасительный вариант Якут.
– Лес тут. Нет никого.
– Автолавка! – вдруг сказал Буза.
Якут резко повернулся к Коляну, ожидая разъяснений.
– Автолавка приезжает, – подтвердил Колян. – Чисто баландер. Бациллу возит.
Якут смотрел непонимающе.
– Жратву, – пояснил Колян. – Продукты, в смысле.
– Когда приедет?
– Дня через три. Если дождей не будет.
Три дня можно подождать. Корнышева искали дольше.
– В общем, тут такая тема, – сказал, поразмыслив, Якут. – Мне нужно этого Вяткина с его Клавкой отсюда вывезти. Хорошо бы, если автолавкой. Если мне поможете, я вам заплачу, как договорились. Привозим Вяткина туда, куда я укажу – и сразу деньги вам отдам. А при себе у меня сейчас денег нет, – добавил Якут.
На всякий случай.
Он хотел живым уехать из этой глухомани.
– Как договаривались – так не будет, – не согласился Колян.
Удивленный Якут вскинул бровь.
– Уговор был – пятьдесят за бабу, – напомнил Колян. – А я тебе и Гену Вяткина еще отдаю. Заметь – не жмурика. Живого.
– Договорились, – кивнул Якут. – Сто тысяч.
– Ору-у-у-жие у нас е-е-есть? – спросил Корнышев.
Он сидел на кровати, вскинув голову, будто разглядывал дощатый потолок. Но ничего он не видел в своей черной маске, конечно же.
– Нет, – ответила Клава. – Оружия нет.
– А у сосе-е-едей?
– У некоторых есть. Охотятся. Я видела.
– Надо взя-я-ять! – сказал Корнышев.
– Да разве дадут?
– Купи-и-ить!
– Нет денег.
– Забра-а-ать! – упорствовал Корнышев. – Нам без ору-у-ужия нельзя-я-я!
Тут Клава испугалась. После расправы, учиненной накануне Корнышевым над Коляном и Бузой, Клава было уже поверила в то, что беда отступила и Корнышев в случае чего сможет ее защитить. А сейчас поняла, что дура дурой была, что напрасно успокаивала себя и что Колян – не тот человек, который прощает обиды. И Корнышев ей косвенно это подтвердил. Он тоже ожидает, что Колян еще вернется. И если вчера Колян дал маху, самонадеянно рассчитывая совладать со слепым Корнышевым одной левой, то в следующий раз он уже не будет столь беспечным. Он сам придет с ружьем. У Бузы есть, Клава видела.
– А у них ружье! – озвучила свои страхи Клава.
И Корнышев без дальнейших разъяснений догадался, о ком это она.
– Нам без ору-у-ужия нельзя-я-я! – повторил Корнышев.
Он не произносил фразы твердо, он шептал, и в этом шепоте были такое напряжение и ярость. Да еще его лицо изуродованное… Да эта пугающая черная маска… Клава цепенела от страха.
Корнышев поднялся. Противно скрипнула кровать.
– Ору-у-ужие! – просил Корнышев. – Веди-и-и-и!
Пошел наугад к двери. На его пути был табурет, и он бы упал, но тут спохватившаяся Клава метнулась к Корнышеву, подхватила под руку.
– Погоди-ка!
Ей пришла в голову мысль. После вчерашнего еще оставался самогон. И если у соседей ружье попросить не просто так, а предложить самогона, то ружье, наверное, будет легче заполучить на время – на день или два. Клава оставила Корнышева, вернулась к столу, взяла в руки две непочатые бутылки самогона, обернулась, а Корнышев, выставив слепо руки вперед, уже выходил через распахнутую дверь. Клава попыталась что-то пискнуть ему вслед, а он уже вышел и оказался в коридоре. Видел бы Корнышев сейчас ее лицо. Крайняя степень изумления.
– Слава! Славочка!!! – выдохнула потрясенная Клава.
Корнышев услышал и обернулся.
– Славочка! – прошептала Клава. – Иди ко мне!
Она надеялась на то, что тут какая-то ошибка. Сейчас все выяснится.
– Иди ко мне! – умоляла она.
Корнышев осторожно направился к ней, переступил через порог, оказался в комнате, и опять он головой не задел дверную притолоку, там еще зазор оставался примерно в сантиметр. А Гена Вяткин, выходя из комнаты, всегда пригибался, если не хотел набить себе шишку. Потому Клава и пыталась предупредить Корнышева, чтобы пригнулся. Да не успела. А ему это и не нужно, как оказалось.
Бутылки выскользнули из рук Клавы и хлопнулись об пол. Корнышев замер и прислушался.
– Вы кто?! – спросила потрясенная Клава. – Вы не он! Вы кто-то другой!!!
Дорога здесь была ужасная. Асфальта она не видела и в стародавние времена, когда лишь изредка подсыпали щебня; а в последние годы дорогу забросили, позабыли про нее, и она стремительно разрушалась, покрываясь рытвинами да промоинами. Машина не катилась по этой дороге, а ползла, переваливаясь с боку на бок, и казалось, что этой пытке не будет конца. Непрореженный лес подступал к дороге двумя сплошными стенами, словно скалы в узком ущелье, и в некоторых местах упавшие деревья преграждали путь. Приходилось расчищать дорогу.
– Дорога в ад! – оценил Потапов, вглядываясь в пугающе сумрачные заросли. – А зверья тут всякого непуганого, наверное, полным-полно.
– Страшнее человека зверя нет, – изрек банальность Нырков.
Вот и весь разговор. Ехали молча. То ли безлюдье и отсутствие жилья действовало угнетающе, то ли тревожили мысли о том, что ожидало впереди.
Старлей-спецназовец и вовсе не проронил ни слова. Развалился на заднем сиденье внедорожника и заснул бы там, наверное, если бы не тряска.
Через несколько часов пути деревья вдруг будто расступились, и путники увидели безлесную территорию, довольно захламленную, по которой в беспорядке были разбросаны несколько деревянных построек, потемневших от времени и на первый взгляд безжизненных и давно покинутых людьми. Но пассажиры внедорожника знали, что два барака обитаемы. Потапов развернул листок с планом местности, сравнил его с пейзажем за окном, ткнул пальцем:
– Вон тот барак и тот – жилье. А здесь, похоже, местный царь живет.
Про Коляна он знал со слов Гены Вяткина.
Нырков, который вел машину, вопросительно посмотрел на Потапова.
– Тормози! – кивнул тот. – Начнем знакомство с местным населением.
Якут рывком распахнул дверь, за которой была комната Коляна. Хозяин стоял у окна. Значит, он тоже увидел черный внедорожник.
– Кто такие? – отрывисто спросил Якут.
– Впервые вижу, – ответил Колян, не оборачиваясь.
Якут встал у окна так, чтобы не быть слишком заметным.
«Хаммер». Хорошая машина. Везде пройдет. И дорогая очень. Геологи и лесники на таких не раскатывают. Даже удивительно, кто это мог в такую глушь на «Хаммере» забраться.
Внизу захлопали дверцы. Из машины вышли трое мужчин. Осторожный Якут отступил от окна.
– Вниз иди! – произнес он задушенным шепотом. – Узнай, кто такие!
Коляну и самому было интересно. Он спустился вниз. Те трое уже направлялись к дому, когда Колян вышел к ним навстречу. Он сделал несколько шагов и встал, разглядывая незнакомцев. Обратил внимание на то, как они на него смотрели. Их взгляды окатили его с головы до ног, раздели и ощупали. И еще эти трое не удивились, не растерялись и не дрогнули, завидев Коляна. Не остановились и шаг не убавили, продолжали идти к нему, а когда все же остановились, один оказался как раз напротив Коляна, а двое чуть позади, и сложилось полукольцо – это Колян тоже отметил про себя.