– Денежное довольствие не получал.
– Из идейных, значит?
– Не совсем. Жизненные обстоятельства заставили.
– Это какие такие обстоятельства?
– Непреодолимой силы.
– Неразделенная любовь? Изменила? Пойду убьюсь об танк, и пусть потом эта змеюка изойдет на горькие слезы?
– Мне обязательно на это отвечать?
– Необязательно. По специальности там был?
– Нет, записан стрелком, разное делать приходилось.
– Противника хоть видел?
– Видел.
– Стрелял?
– Да.
– Вальнул кого-нибудь?
– Не знаю.
– Здесь ты сжег «бэтээр» с экипажем. В душе ничего не дрогнуло при этом?
– А должно было?
– Вопрос снимается. В больнице ты вроде как подробно рассказал о том, что случилось в Кумарнике, но остались непонятные места. Для меня не понятные. Как элитник оказался на свободе?
– Мне рекомендовали не отвечать на такой вопрос.
– А мне плевать на чьи-то рекомендации, мне нужен четкий ответ. Так как?
– Я его отпустил.
– Ты его… Гм… Интересные дела… Вопросов у меня море, но в первую очередь интересует главное – почему он тебя не прибил сразу после этого?
– Я убедил элиту, что это не в его интересах.
– Убедил элиту? Мне, как никогда, нужны подробности.
– У меня дар убеждения. Ну и мина в моих руках его смущала.
– Мина?
– Противотанковая. Это такая круглая и тяжелая штука, скрытно устанавливаемая в местах вероятного появления…
– Я знаю, что это такое, – перебил Рэм. – Мне надо, чтобы ты подробно раскрыл тему смущения элитника.
– Сказал ему, что, если он хотя бы облизнется в мою сторону, я изображу из себя камикадзе.
– И он поверил?
– Я честный человек, мне все верят.
– А можно спросить – какого хрена ты это сделал?
– Я обещал одному человеку, что освобожу Юпитера.
– Юпитера?
– Это кличка элитника.
– То есть у него еще и кличка была?
– Ну а как же иначе. И кличка, и доспехи – все при нем.
– Элита в доспехах?
– Ну не совсем как когда-то у рыцаря, похоже, будто обвешали крышками от канализационных люков. Толстые металлические пластины, их даже двенадцатимиллиметровый пулемет не брал. Вроде бы. Искры высекались знатные и рикошеты красивые, пробоин не видел. Но было не слишком светло, ни в чем не могу быть уверенным.
– А я-то смеялся сдуру…
– С чего?
– Да байки пошли среди рейдеров разных, что завелась элита, обвешанная броней. Но сам понимаешь, что поверить в такое не мог.
– Выходит, Юпитер уцелел и веселится на воле.
– Выходит, так. Значит, кто-то, не буду даже спрашивать кто, попросил тебя снять цепи с самой страшной твари, к тому же закованной в доспехи, а ты пообещал ему это сделать, и сделал. Я все правильно понял?
– В принципе да.
Ну не рассказывать же, что Карат ни слова не сказал при этом, обещание было высказано мысленно. Он и так выболтал слишком много, в том числе того, о чем следовало помалкивать, так что не надо все усугублять. С Рэмом он, как говорится, на одной волне, чувствуется, что это свой человек. Но чувствам в Улье доверять не стоит. А вдруг у вояки дар вроде того, который был у той сногсшибательной нимфы? Вдруг воздействует им на Карата, стараясь вытащить все, что лучше держать в глубинах памяти?
Так что о некоторых подробностях стоит умолчать. Не хватало еще, если сочтут психом.
Сумасшедших не берут на важные дела.
– Знаешь, Карат, у меня был целый список вопросов, более-менее стандартных, но после такого нет смысла их озвучивать.
– То есть я не подхожу?
– Отнюдь, ты просто создан для такого дела, очень жаль, что мы не пересеклись раньше. Ты принят.
– Тебе следует знать еще кое-что о том случае.
– Давай.
– Я не такой уж и псих, за элитником пошел только потому, что на меня воздействовала нимфа.
– Насчет нимфы мы в курсе, эта стервочка сильна, не первый раз отмечается, описание есть. И не надо скромничать, я, может, и не ментат, но на тебя смотрел внимательно, видел, как ты реагируешь на свои воспоминания. Ты псих, Карат, ты тот псих, который мне нужен.
– И что дальше?
– Дальше надо решить вопрос с амуницией, оружием, а из казармы снабжения тебя переведем в пансионат. Там спокойнее, и спортзал рядом. У тебя есть два-три дня на восстановление формы, не растрачивай время, шляясь по барам и бабам.
– Обычно я совмещаю.
– После дела хоть на Рикки женись и вместе заливайтесь его пойлом, а до этого ты мне такой не нужен.
– Форма у меня осталась, я ее заштопал, почти как новая теперь. Двустволку с атомита взял, старенькую, но состояние хорошее, только почистить надо.
– Карат, я что, похож на дешевку?
– Не очень.
– Там, куда мы пойдем, двустволками даже в зубах не ковыряются, не котируются они. Сейчас едем к тебе в казарму, забираешь свое добро и съезжаешь. Завтра с утра как штык приходишь в арсенал, там тебя приоденут и пострелять что-нибудь дадут. Если меня там не будет, чувствуй себя как дома. То есть не скромничай, наглей высшей степенью наглости. Потом в спортзал, на тебя посмотрит Самурай. Говорят, ты мечом махать умеешь, значит, должен ему понравиться.
Работать с мечом Карат не умел совершенно. И вообще таскаться с ним пришлось лишь потому, что в тот момент под руку не подвернулся нормальный топор. Но об этом он тоже предпочел умолчать.
Новая жизнь в очередной раз резко меняется, и опять в непонятную сторону.
Глава 10
Человек, который занимался Каратом, не выглядел скопидомом, а выглядел благодушным мужичком лет сорока пяти. Но его сильно старили неряшливая бородка и развесистые усы. Убрать эту неухоженную поросль – и десяток годков сбросит, не меньше.
Глаза добрые, но первый запрос Карата отмел с ходу:
– Рэм сказал выдать тебе автомат и что-нибудь на пояс повесить. Про гранатомет Рэм ничего не говорил, так что закатай губу обратно.
– Вообще-то я гранатометчик.
– Да хоть космический водолаз пистолетной батареи, не будет тебе гранатомета.
– Да мне фиолетово, даже лучше – таскать меньше. Давай автомат. Какие «калаши» есть?
– У нас есть все. Вообще все. Только выбирать тебе не дам. Рэм сказал, что ему нужен стрелок с «А-17», и этим стрелком будешь именно ты.
– Я горжусь оказанной мне честью, но есть проблема.
– И какая же?
– Я понятия не имею, что такое «А-17».
– Так это, считай, и есть «калаш».
– Что-то я не припомню такую аббревиатуру у автоматов Калашникова.
– Не умничай, будь проще. Ты тут давно ошиваешься?
– Можно считать, что новенький.
– Оно и видно. Хоть знаешь, что внешники разные бывают?
– Слышал.
– Так и кластеры разные. Некоторые прилетают из вселенных, у которых есть серьезные отличия от других. Мы народ простой, чтобы не путаться, различаем все загружающееся по калибрам и оружию. Странные дела, как почти все в Улье, но тех же калибров насчитывается всего лишь несколько разновидностей, при всей разнице стволов совпадают тютелька в тютельку. Обычно на кластерах все знакомое – или родные «калаши», или натовская чехарда, и патроны те же. Но бывают отличия. Про нолдов слышал?
– Нет.
– Так называют редко встречающихся внешников. Их легко узнать, они будто штурмовики из «Звездных войн», так же фантастически упакованы. Небось немало новичков сгинуло, решив из-за этих козлов, что попали на съемки фильма. Аппаратура у них такая, что засекает муху за сотню метров – самый страшный противник нашего брата. В патронах они не используют нитропорох, там даже гильз нет, все сложнее. Вроде спрессованной в таблетку взрывчатки с приклеенной пулей, импульс ей дает не горение пороха, а настоящий взрыв. Сам представь, какая прочность должна быть у такого оружия. Лучшие снайперские винтовки идут от нолдов, очень уж высокая начальная скорость пули, плюс баллистика. Там не пуля, а чуть ли не космический корабль, очень сложно устроена. Похожа на стрелку с кучей прибамбасов. Есть и кластеры с подгружающимися гражданскими нолдами, там можно полезным разжиться, но возле нас таких нет и вообще редкость. Патроны доставать очень сложно, почти все идет от ксеров, да и не каждый согласится с ними работать, там свои заковырки.
– Ты хочешь сказать, что «А-17» – автомат от нолдов?
– Нет, они такой хлам не используют. Это от слегка отличающихся от нас внешников, или на кластере подняли. Модернизированный «калаш» под натовский патрон.
– Доставать эти патроны не проблема?
– Конечно, проблема, у нас же тут в основном русские кластеры, такой боеприпас редко с ними прилетает. Можно только купить, и продаются не везде.
– И зачем мне такой подарок?
– Рэм сказал, чтобы тебе дали именно такой, так что бери. Патроны – не твоя проблема. Оружие тяжеловатое, но вам ехать, а не пешком шагать, так что норма. Приличное останавливающее действие, даже если не попадешь в уязвимое место, озадачишь крепко. Не всех, конечно, но многих.
– Пистолет хоть можно выбрать?
– Нельзя, с короткостволом у нас дела плохи. Каждый местный дрыщ хочет пару стволов, а то и три. И начальнички подмахивают их заявки, не читая, для своих ведь чужого не жалко.
– Да мне бы просто обрез двустволки.
– Не грузись, я дам тебе пистолет, только без выбора.
– Нет, мне нужен именно обрез.
– Зачем?
– Хорошо останавливает.
– Глупости. Ствол всего ничего, заряд разогнаться толком не успевает, кучности вообще нет. Так, разве что пощекотать картечью в упор, может, бегуна и огорчишь, если повезет. Возьми «макарку», несколько осталось, не пользуются спросом. От него толку побольше будет.
– Да там патрон слабоват.
– Что есть, то есть, но ты лучше уж дробовик полноценный таскай, чем огрызок, вот тогда толк будет. Бери, в общем, «макар» и обрез.
– Два коротких ствола?
– Обрез не ствол, а смех, такой хлам не котируется, то и дело продаем всем желающим, но парочка завалялась.
Два ствола вместо одного – отлично. Карат, конечно, может распилить трофейное ружье, но зачем, если то же самое можно получить на халяву. Правда, не факт, что после завершения задания выданное не отберут, но хоть временно попользуется.