И тут, наконец, тишину прорвало.
- Ур-ра-а!!!!... - грянуло под сводами тронного зала с таким энтузиазмом, что на нем можно было бы, наверное, построить Днепрогэс. Или всех нас похоронить под рухнувшим потолком, если бы свод не выдержал.
Зато по ту сторону баррикады, наоборот, наступило, что называется, гробовое молчание. Да, кажется, в данном случае я удачно накосячил с лестницей. Все сразу поняли, кто пришел и зачем... Как в том анекдоте...
Но, тем не менее, косяк с лестницей был именно косяком. Потому как спускаться пять этажей пешком - не ближний свет. Да я и с самого начала не собирался этого делать.
Я зацепил карабин тросика от "обвязки" за подвернувшуюся подходящую железяку и лихо перемахнул через перила... Вжиу-у... Хоп!... В последний момент я тормознул - как это делают в трюковых съемках.
И даже умудрился нормально встать на ноги, одновременно отцепившись от подвески. Только автомат, собака, который я не догадался нормально придержать, ощутимо заехал мне в бок...
- Где ты был столько времени? - спросил Дарек. Сияя, точно свежеотчеканенный золотой. Хотя выглядел почти как свежепреставившийся покойник... Вот такой вот оксюморон. - Мы совсем отчаялись...
Где был, где был... На Фонтанке. Водку пил...
А вот на голове у него - ничего не было... Что очень даже укладывалось в рамки моих подозрений.
- Что со шлемом? - спросил я, не отвечая на вопрос.
Арх помрачнел.
- Уничтожен. Сегодня ночью... Кто-то отравил охрану, проник в комнату, где он хранился и сжег его. Осталась только кучка пепла... Если бы не это - они вряд ли решились бы на нападение...
Ни шиша себе!... Радикальненько... А я-то думал... Это кто ж такой решительный нашелся? Впрочем, что еще должен был делать тот, кто вознамерился свергнуть Древнего Короля и сесть на его место? Логично.
Если сам он, конечно, не Древний Король... Опять Беран вылазит... Или не вылазит? Или это тот, другой герцог - как его, Остерман? - который Страж Запада... Еще, блин, один кандидат в Возродители?!
Хотя нет. Стоп. В том поколении еще не должно было хватать нужных признаков... Так что здесь только обычная узурпация. Да и будь у него способности - он бы просто применил Шлем прямо сейчас. А не штурмовал бы дворец обычными средствами...
Но, блин, как же некстати они его спалили-то!...
8
- Ладно. Фигня делов, - сказал я как можно небрежней. - Счас устроим этим штурмовикам детский крик на лужайке и без всякого шлема...
- Хорошо, - согласился Дарек. - Только... - он замялся, но все же договорил: - Боюсь, нам все равно придется... - он явно еще хотел что-то добавить, но вдруг спросил удивленно: - Кто это?
А кто-то из магов уже разворачивался в сторону лестницы, вскидывая руку в боевом заклинании... Ешкин кот!
- Не стрелять!! - гаркнул я. - Это со мной!
- Посол Чекарны?! - изумился Дарек. Глядя на спускающегося по закрученным ступенькам Соботу.
- Ну, он сказал, что в этом деле он на твоей стороне... Или что-то не так?
- Да нет, - его королевское величество покачал головой. - Просто я не ожидал...
- Ну, - честно признался я. - Еще он сказал, что ему страсть как охота понаблюдать джинна в действии...
На сей раз Дарек усмехнулся.
- Это на него похоже... Любопытство Соботы при дворе хорошо известно...
- Так вот он и увязался... Из любопытства... Совершенно бескрышный, по-моему, дядька в сложившихся обстоятельствах.
- Да, бесстрашие его не уступает его любопытству, - Дарек кивнул. - Вряд ли другой на его месте решился примкнуть к тебе... Надо будет его как-нибудь отличить, когда все закончится...
- Отличи, - согласился я. Мне, в общем-то, было по барабану. - И не станем тянуть с окончанием этого балагана... Кбелик! Врана! Десятников ко мне - за противогазами!
- Погоди... - остановил меня его величество. Как-то неуверенно.
- Чего?
Ну чего он мнется-то? Как будто ему по нужде отойти требуется... Неужели еще чего-то случилось за время моего отсутствия, чего я не знаю, но знать это мне бы следовало? Или что?
Дарек еще немного подумал, потом все-таки сказал:
- Я хотел сказать... Вот о чем... Какой, собственно, теперь смысл подавлять восстание?
Чего-о-о?!
- Ну, Шлем же уничтожен... А без него - какой я Древний Король? Да и король вообще... У меня же не будет совсем никакой власти! Даже если ты и дальше у нас останешься... Всем же будет ясно, что Предсказание не сбылось. Ничего хорошего из такого положения не выйдет... Не лучше ли сейчас - под твоей защитой - сдаться. И договориться о передаче власти Ядле? Так для королевства будет однозначно лучше...
Блин... Нет - он, все-таки, точно не настоящий Древний Король!...
И вообще не от мира сего...
Князь Мышкин какой-то... Или Митя Карамазов... А то и вовсе старец Федор Кузьмич, донельзя похожий на императора Александра Благословенного!...
Вот нету в нем этой жажды власти. Характерной для самодержца: всех кто против - скрутить в бараний рог! А этот что? "Так для королевства будет лучше!..." Интеллигенция либеральная...
Впрочем - чего это я? Его ведь так и готовили. Как подставную фигуру. Рыцаря без страха и упрека - романтика, блин!... - способного в здравом уме отправиться в квест против Черного Властелина...
И чтоб опасности не представлял, если вдруг завладеет шлемом... А то и сам бы его отдал более достойному... Ну какому королю, скажите на милость, такое еще бы в голову взбрело?
Тот же Ядле - а ведь братом приходится! - ну абсолютно никаких подобных телодвижений не совершал: видел же я его!...
Только вот на всеобщую беду явился я и обломал им все расклады...
Да ведь и прав Дарек. Если трезво подумать. А не лезть вперед, закусив удила. Ну, приведем мы сейчас народ к единому бою. И что? Дальше, в смысле - что?
Меня, они, конечно, будут бояться... Ну так мне после этого прикажете вместо шлема при короле быть? Зачудительная перспектива... Всю жизнь, можно сказать, мечтал...
Я представил, как сижу у Дарека на голове, испуская молнии и повелевая ветрами, и мне как-то стало от этого совсем не смешно. Как-то не собирался я работать приводным ремнем империи.
Причем - категорически. Но делать-то что? Неужто и в самом деле начинать переговоры? И это в тот момент, когда мы, практически победили...
Господи - насколько проще было с эльфами! Несмотря на всю ихнюю экзотику с корредами, Теми Которые Растут и их особой эльфийской магией...
Стоп!!!
ЖЕЗЛ!...
Елки-палки! Лапа тараканья! Хвостом меня по голове!
Я точно идиот...
И не в степени. А в истории болезни! Интересно - есть ли кто-нибудь еще, кто раньше об этом не догадался?!
Я активировал приготовленный для противогазов пакет прямо в руке. Стряхнул обрывки лопнувшей оболочки. И сказал королю, протягивая шлем:
- Не будем зарекаться на будущее, твое древнее величество... Но моя чукча думай, что с таким аргументом против осуществления Пророчества - спорить никто не станет. Все сразу поймут, что торг здесь - неуместен!... Кбелик, Врана - отставить противогазы!...
Глава 4
1
Кажется, никогда еще на моей памяти здесь сражения не заканчивались столь скоропостижно при столь минимальном воздействии.
Дарек еще только надевал Шлем, а за баррикадой в дверях Тронного зала раздался дружный топот. А едва над Поставлем громыхнуло и начало формироваться грозовое облако, как побежали и те, кто был на улице.
По-моему, на месте остался только тот, кто уже физически не мог передвигаться: раненые и перепившиеся. Во всяком случае, когда я в числе победителей вышел во двор - там наличествовали лишь лежачие. Да ветер носил клочки какого-то мусора...
- ВнушаИт... - повторил я из Хрюна Моржова. - Ну что, Вась-величество, можно считать митинг закрытым? Или еще какие вопросы есть?
- Есть, - неожиданно серьезно отозвался Дарек. - Академия...
Да? А с ними-то что? Они ж вроде нейтральные?
Я так и спросил.
- Хуже, - ответил Дарек. - У нас практически не осталось магов кроме тех, что состоят в штате охраны, - он кивнул на окружающих солдат Кбелика и Враны.
- В смысле? А за рекой-то что тогда окнами светит? Фата-моргана?
- Там сейчас нет никого дееспособного, - Дарек покачал головой. - Собственно, герцоги еще и поэтому решились на выступление - иначе они с нами не справились бы даже без Шлема.
- Но что случилось?
Дарек посмотрел на меня озадаченно:
- Капка умер. Разве ты не знаешь?
- Да я-то знаю... Но Капка тут при чем?
Следующие секунд десять мы с Верховным Королем с одинаковым удивлением таращились друг на друга. Усиленно стараясь сообразить, не ослышался ли каждый.
Затем до меня начало доходить, что я таки да, чего-то опять пропустил. То же самое, видимо, дошло и до Дарека - он знакомым уже мне жестом потянулся пальцем к костяшке возле уха.
- Кажется, у нас проблемы... - констатировал он.
- Да в чем дело?!
- Давай тебе лучше Аниз расскажет, - предложил Дарек. Еще немного подумав. - Все-таки он маг. А я всего-навсего король...
Пока я переваривал это глубоко самокритичное заявление, Дарек помахал рукой Анизу и тот, скомандовав своим носильщикам, подрулил к нам. С одного взгляда сразу уяснив, о чем речь.
- Что, - спросил он, - сообщил?
- Да, - сумрачно кивнул Дарек.
Аниз посмотрел на короля внимательно, и лицо у него тоже сделалось озабоченным. Затем он повернулся ко мне и огорошил в свою очередь:
- Что скажешь?
- О ЧЕМ??
- Ага... - изрек Аниз. Сфокусировал взгляд куда-то внутрь себя, помедитировал так, после чего поинтересовался: - Слушай-ка... А ты не мог бы мне протезы соорудить? А то я свои по тревоге дома оставил. А таким вот способом, - он кивнул на адъютантов, - передвигаться не слишком удобно...
Я от внезапности перехода совсем соображать перестал.
Ну, это чудо ортопедической техники и в самом деле надевать на себя - та еще операция. И совсем не удивительно, что, когда началась заварушка, Аниз не стал попусту тратить время... Но сейчас-то?