Ага... Ну тогда понятно... Но куда их унесло? На охоту, что ли? Или в гости уехали? К соседям, ага... Или в это - как его? - в полюдье?.. Ну что за черт: как их кого надо - так никого на месте нет!..
- Где они?
Брейловец посмотрел на меня как-то странно.
- Отбыли с армией на Север... Для отражения ледяных варваров. Разве ты не знаешь?..
Тьфу. ИДИОТ.
Я - идиот! Ведь за тем же и летел!.. С чего я решил, что они тут будут сидеть и ждать, не сходя с места? Скорей всего они выступили сразу, как отправили птицу с сообщением. Ну - как собраться смогли, конечно. Армию в поход наладить - это не один день надо...
- Когда они выступили? - спросил я.
- Три дня назад...
Ну вот. Как я и думал. Всегда умен был, блин... Но три дня - это нормально... Армии ходят медленно. А, значит, они совсем еще близко и до драки вряд ли дошло: тут до границы пилить не меньше недели. Разве что...
- Вторжение уже началось?
- Еще нет, насколько известно, - Брейловец покачал головой. - Но орды зимней нечисти скопились у самых границ и ждать дальше было бы опасно. Его Величество решил нанести удар, не дожидаясь, когда враги войдут на нашу территорию
- Нанести удар? - как я помнил, после войны за Крунир у эльфов осталось не так уж много народа. И практически совсем не осталось магов. С чем Ядле собрался атаковать? - Сколько у него сил?
- Пять тысяч. Сколько смогли собрать, не ослабляя гарнизоны во внутренних крепостях...
Та-ак...Теперь уже мне пришла пора посмотреть на собеседника удивленно. Если с той стороны против нас играет Капка - крунирской армии конец. Если готовится Нашествие - северяне наверняка собрали на порядок больше. Чтобы гарантированно дойти до Остравы... Слава Высокому Небу, я, кажется, прибыл вовремя!.. У них что, всю соображаловку отшибло?!
- А у вас ума не хватило, придержать его величество за штаны? - поинтересовался я у Брейловца. - Или Совета Старейшин больше не существует? Или вы вдруг забыли, что без магов выходить против этой нечисти равносильно самоубийству?
- Мы об этом помним, - с достоинством оскорбился эльфийский старейшина. - И армия ушла в поход не без магов.
- Каким это образом? - удивился я.
И тут же у меня опять проснулась паранойя. Только не по поводу герцога Берана на этот раз. А по поводу эльфов.
Со Старейшин вполне могло статься устроить так, чтоб новоиспеченные король с королевой сыграли бы в ящик. Мне ли не знать, НАСКОЛЬКО Совету не желательна была такая власть? Если я сам же ее им на шею посадил...
Правда, брачный союз под рукой Древнего Короля, вроде как, нарушить невозможно, но... Знаю-то я об этом откуда? От Капки! Пусть остальные, вроде и подтвердили. А упрямец Чештина подтвердил так и вовсе почти железно...
Но ведь не бывает абсолютных договоров!.. Сами же они тут со своей операцией "Возвращение Короля" это доказали! Так отчего бы им не найти лазейку и в этом вопросе?.. Или я совсем уже спятил тут с ними со всеми? За компанию...
Брейловец, похоже, этого моего обострения бдительности не заметил. Потому как ответил все с тем же видом оскорбленного высокого достоинства:
- Наши братья с Востока не дали нам остаться без защиты, - поведал он с торжественностью. - К нам прибыли маги Заречья, пожелавшие служить новому королевству Крунирскому. Обладающие достаточной мощью, - в подтверждение своих слов Брейловец полуобернулся и плавным жестом руки обвел высящийся над нами ледяной замок. - Отстроенное заново Сердце Крунира тому свидетель!..
Да, чего-то такого я и ожидал, помнится... Ну... Паранойю, пожалуй, он у меня утихомирил... До какой-то степени. Но вот то, что Капку они в свои соображения не включают - это как пить дать.
Даже и тому ежу Юрковского понятно было бы... А это значит, в свою очередь, что всем их расчетам (если таковые действительно есть) цена утильсырья в базарный день. Да, в общем, и моим подозрениям тоже... Сейчас совсем не та проблема на повестке дня.
- Хорошо, - сообщил я Брейловцу в ответ на его речь. - Вы меня успокоили. Благодарю. Я намерен также присоединиться к армии Крунира в этом походе. Но этот вопрос я решу непосредственно с королем... А сейчас мне хотелось бы заняться кое-какими делами, которые неотложно стоят между Круниром и Поставлем...
6
Правда, дел имелось не шибко много.
В общем-то, и вовсе - одно. Радиосвязь.
Ну не полагаться же было на птиц? Особенно теперь, когда я чуть не половину Остравы радиофицировал.
Хотя времени у меня ушло здесь на это мероприятие... До вечера следующего дня. И не столько на установку железа - в этом-то я давно наловчился. Сколько на обучение "радистов".
Поскольку единственным человеком в Крунире, кто хоть что-то усвоил по обращению с аппаратурой еще с прошлого раза, была Забава. Которая в данный момент находилась вместе с армией.
А идея смотаться за королевой и засадить ее за рацию как-то не вдохновила меня самого. Так что я даже и заикаться о ней не стал. Вот и пришлось готовить кадры в авральном порядке...
Но, в общем, ничего - справился, памятуя, с чем пришлось столкнуться прошлый раз. Нынче уже никто ценного государственного имущества не попортил.
Во всяком случае практические занятия - вынужденно совпавшие с началом регулярной связи с Поставлем - прошли вполне удовлетворительно. К концу дня народ наловчился лихо отправлять и принимать сообщения.
В том числе и текстовые. Чего уж было мелочиться - присобачил я к рации в Поставле печатающее устройство. Типа телетайпа. Письменное-то слово в политике надежней. Ну, про перо и топор все помнят...
В Державе, кстати, я все рации тоже такими штуками снабдил. Когда туда мотался.
В результате чего дорвавшиеся до чудес коммуникационной техники жители столицы и восточного региона в порыве прогрессорского восторга принялись слать друг другу депеши по любому поводу. А то и без повода. Дикие люди, блин... Лета не знают.
Обитатели ледового замка немало обалдели от такой поступи прогресса и тоже немедленно пожелали включиться во всеобщую телеграфную лихорадку.
По крайней мере Брейловец, которого их королевские величества поставили здесь управляющим - сенешалем, то есть - тут же принялся слать в Поставль какие-то запросы по административно-хозяйственной части.
И от скорости обмена информацией пришел просто в полное неистовство. Выразившееся в том, что сей государственный муж потребовал от меня снабдить подобными устройствами все крепости королевства.
Мечтатель. Еле я от него отбоярился. Так это кисо на меня еще и обиделось! В результате чего сорвало мне экскурсию по замку, о которой мы с ним поначалу договорились.
Так - протащил меня галопом по этажам, и все. Дел у него, вишь ли, много!.. А Великий Джинн и сам, типа, разберется!..
Но все же я малость успел его сенешальскую милость попытать. Как об устройстве архитектурного шедевра, так и о подробностях жизни новой королевской четы.
Ну, правда, про короля с королевой много вызнать не удалось. Подозреваю, что Брейловец стал бы со мной откровенничать на эту тему только под пентоталом. Или скополамином.
Потому ничего особо ценного я от него не услышал. (А интересно, я чего ждал? Что у них каждый день скандалы, а ночуют они в разных концах замка? Тоже мечтатель...)
Чисто бытовые подробности. Их величества спят, едят, занимаются государственными делами. Восстановлением хозяйства, строительством армии... Возведением того самого ледяного замка...
С армией у них обстояло даже слишком хорошо. В смысле - быстро создавалась под руководством Ядле, успешно обучалась и по части снабжения занимала приоритетное место.
Впрочем, это все было оправдано тем, что по лесам и буеракам шаталось еще немало остатков от войска Обеца. Которым в силу их прежней службы сдаваться просто не имело смысла.
Потому они пытались прорваться куда-нибудь в безопасные для себя места. А по дороге нисколько не стеснялись в способах снабжения. По какой причине королевской армии и приходилось их ловить.
Понятно, что пленных в этой охоте никто не брал. Так что обстановка в королевстве была напряженная. Но меня это, скорей - в свете приближающихся событий - порадовало.
Потому как означало, что армия Крунира боеспособна. И что такое боевые действия - знает не понаслышке. И просто так ее северные агрессоры не схарчат. А тут и я, глядишь, на что сгожусь...
А уж то, что из-за Этера прибыли "восточные маги-добровольцы" - так было совсем хорошо (Хорошо, что не три миллиона. А то бы я уж и не знал бы, что делать...).
Ибо одна пехота (да и кавалерия) без артиллерии, сами понимаете, мало на что пригодна. А в здешних тактических построениях маги играют именно эту роль - средств огневой поддержки.
Если кому непонятно, так напомню: пехотное каре с артиллерией способно было не только отражать атаки как пехоты так и кавалерии - но и само переходить в успешное наступление.
Подозреваю даже, что если выставить друг против друга равновеликие по размеру части - скажем, по полку - отсюда и пусть даже из середины нашего девятнадцатого века - так неизвестно еще, чья возьмет.
После девятнадцатого - там уже другое дело. Из-за горизонта накроют тяжелой артиллерией или авиацией - и привет. Да и нитровзрывчатка все ж поэффективнее здешних шаропалов. (Это фаерболы по-местному, если кто забыл)
Но вот до той поры - очень даже рулят маги в качестве тяжелого вооружения...
7
Ну и понятно - возведение замка впечатляло.
И наводило на мысли. На всякие.
К сожалению никого из самих строителей на месте не оказалось. Поскольку они отбыли с армией. А Брейловец при всем желании магом не был.
Но кое-что мне и из него удалось вытащить.
В частности, что сооружение было того же типа, что и мост с академией. (Ну ясен пень, в общем...) И что именно благодаря ледяной конструкции удалось возвести замок так быстро.
Что чистый лед использовали только для внешних стен. А внутри - смесь с добавлением песка и опилок (что-то такое, помнится и у нас предлагали для намораживания, кажется, авианосца), армированная магически упроченными бревнами.