У которого запас керосина - если реально - максимум на пятнадцать минут. А вообще как бы не вдвое меньше. Я-то на нем только потому и рассекаю, что у меня баки бездонные получаются.
А Пашка ведь где взлетит, там и грохнется. Причем тут же, практически.
- Ну так я на бэтре могу! - не спасовал нынешний комендант Поставля. - Мне его только зафиксировать. И перемещения отслеживать! Перехвачу и грохну!
- Да ты же всех перебудишь, когда станешь ночью по городу гонять! Забыл, что было, когда я на вертолете барражировал? Сразу жаловаться начали!
- Так уже не жалуются! - снова подал голос Дарек. - А наоборот - на все согласны. Лишь бы их от этой твари избавили...
Ну... Неисповедимы пути мозговых извилин народных!.. Чего, спрашивается, тогда-то возмутились?
- Да все равно не план это - а черт знает что! - решительно воспротивился я. - Даже если и удастся его отследить - то поймать-то как? Ерунда эта затея с бэтээром - прямо вам говорю!
- Тогда возвращайся, - серьезно сказал Аниз. - И займись сам. Если можешь... Четыре убийства подряд - это уже серьезно. Что будет нынешней ночью? И чья настанет очередь?
Дарек промолчал. Но от этого молчания мне стало совсем неуютно.
- Ну или придумай что-нибудь свое - а я сделаю! - предложил Пашка.
- В крайнем случае, мы можем на него облаву устроить - с отрядом магов, - присоединился Аниз. - Нам его только обнаружить - а там окружим и припечатаем!
- Так он и даст вам к себе подойти! - не согласился я. Памятуя встречу на лесной дороге. - Он от нас четверых вон как дунул! Едва только заподозрил, что мы его видим!.. Если бы все так просто было, так вы его давно бы уже поймали - еще осенью...
Не поверите - но именно тут я придумал. Просто озарение какое-то случилось - не иначе. Правда, не нечто кардинальное... Но, по крайней мере, в качестве временного средства попробовать можно было. Без возвращения меня в Поставль.
- Слушайте-ка... - медленно спросил я, дав собеседникам выговориться. - А ведь перерыв в его действиях - помните ведь, что пропадал он куда-то до нашего появления? - в точности совпадает с тем временем, когда через Остраву проходил снежный фронт...
- И что? - после паузы отозвался Аниз.
- Так или нет?
- Ну, пожалуй, так...
- Так, скорей всего, он эту непогоду пережидал. И не мог действовать, пока был ветер и снег. И после нашего прибытия - помните, тоже ведь опять погода испортилась? Мело все время! И его не было!
- И что? - повторил Аниз недоуменно.
- Ну, ты его не видел. А я - видел! И как он перемещается - видел тоже! Он больше всего на облако похож или на туман...
- А ведь верно! - подхватил Пашка. Сообразивший раньше остальных, о чем я. - Севка - ты голова!
- Спасибо, я знаю, - хмыкнул я. - Во всяком случае, гоняться за ним на броневике я не предлагал...
- А чего я еще могу? Я ж не ты!
- Погодите-погодите! - перебил нас Аниз. - Я все равно не понял... Какая связь?
- Да эта тварь просто не может передвигаться, когда ветер сильный! Ее сдувает.
- И ты предлагаешь?..
- Ну ты ж уже догадался! Дареку же не составит труда по ночам устраивать в городе локальный ветродуй? Вот и все.
- Вообще-то это не самый лучший вариант, - подал голос король Остравы. - Я б предпочел избавиться от него насовсем и по ночам спать нормально.
- Ну так вернусь - избавимся! А сейчас-то - ну никак не желательно мне отсюда заворачивать. Тем более, когда Ядле в поход выступил!.. Не могу же я разорваться!
- Тоже верно... - согласился Дарек.
На чем мы, в общем, и порешили. А я приобрел себе еще один повод для головной боли: обязательную поимку ламера по возвращении из похода.
Если он сам к тому времени не слиняет к себе на Север...
Глава 2
1
- Вот, ребята, такие вот пироги с котятами!.. - закончил я и посмотрел на короля с королевой.
Ядле краска бросилась в лицо.
- И вы хотите сказать... - начал он.
- Да, - сказал я. - Я хочу. Но не сказать. А знать. Что вы думаете по этому поводу: зачем Капке оно могло понадобиться?
Ядле покосился на королеву. Королева сидела молча.
С самого начала этот мой визит в армию Крунира пошел наперекосяк.
Во-первых - никто не выбежал меня встречать, как в замке. Хотя вряд ли тут нашелся бы хоть один человек, кому моя персона оказалась бы неизвестной. Разве что те самые маги-добровольцы из Заречья. Да и то я сомневаюсь...
Во-вторых - мне пришлось ждать, когда их величества, чем-то важным занятые в своем походном шатре, подготовятся выйти мне навстречу. Официально. Торжественным, так сказать, маршем.
После чего еще не меньше часа было потрачено на различные китайские церемонии. С подходами, отходами, поклонами, приветствиями... И просьбами принятия заверений в самом наиполнейшем и совершеннейшем друг к другу высоких сторон почтении.
Мне пришлось вытерпеть это все.
А потом, наконец, меня завели в королевский шатер и оставили с августейшими особами наедине. Где я без обиняков и сообщил последние новости. Заодно с получившимся политическим раскладом.
И вот результат...
- Ты думаешь, что у Капки были еще какие-то планы? - спросила Забава.
- Я уже не знаю - что думать, - честно признался я. - Но это вторжение очень нехорошо ложится как раз в рамки именно такого варианта. Поэтому я и хочу услышать ваше с Ядле мнение. Может быть вам придет в голову что-то, что мы в Поставле упустили. И очень может быть, что Ядле, общавшийся с Верховным Магом во время похода в Крунир, знает что-то, чего нам неизвестно.
Ядле снова покраснел. Все-таки он был еще совсем пацан. И подобные заявления в первую голову воспринимал как оскорбления.
- Не надо подозревать моего мужа, - сказала Забава. И тут уж, боюсь, я не удержался от изменения окраски. - Он знает не больше нашего. Даже меньше. Капка использовал его, не посвящая в свои планы. Да ты и сам должен это помнить.
Я осторожно выдохнул воздух носом.
- Я помню. И я имел в виду именно то, что имел: вдруг Ядле что-то слышал. Или видел. Что-то, что можно было бы соотнести с тем, что происходит сейчас. И если уж речь зашла о подозрениях, - добавил я. - То не надо подозревать и меня. Нам грозит нешуточная опасность, и я всего лишь хочу использовать любую возможность, чтобы укрепить наши позиции. А вовсе не наезжаю ни на кого лично.
Какое-то время мы все молчали.
- Хорошо, - сказала затем Забава. - Извиним другу друга. Муж мой, - она повернулась к королю. - Можешь ли ты что-то сказать, достойное внимания Посланца Великого Дома?
- Нет, - кратко ответил Ядле, опустив взгляд в заваленную картами крышку стола, за которым мы сидели. - Клянусь всем для меня дорогим, я никак не ожидал от Верховного Магистра ничего подобного...
Н-да... Вот и все мои надежды на хоть какую-нибудь информацию. Получите и распишитесь!..
Притом, что Ядле, очень может быть, таки что-то знает. Мелочь какую-нибудь, которой был свидетелем... Только не помнит. Точнее - просто не хочет напрягаться.
И что мне по этому поводу делать? Колоть его скополамином? Или уж прямо хватать за шиворот и тащить в Веселую Башню?... В смысле - в Поставль, на допрос третьей степени? Технически это вполне выполнимо.
Вот уж радости-то тогда всем будет...
- Ладно, - сказал я. - Хрен с ним!.. Давайте займемся конкретно нашими баранами. То есть - Нашествием. Я собираюсь его уничтожить. Но принимая во внимание всю эту историю с Капкой, у нас есть серьезные основания считать, что за Вторжением стоит он. И нам ОЧЕНЬ хочется с ним связаться и спросить, что ему надо? Слишком уж нелепо все, что приключилось... Поэтому, прежде чем доводить дело до битвы, мы сделаем вот что...
- Гар, у нас не курят, - прервала меня Забава.
- Что?
И только спросив, я сообразил, что верчу в пальцах машинально уже вытащенную "из ничего" сигарету. И собираюсь сунуть ее в рот. И закурить, естественно... С целью стимулировать мозговую деятельность на военном совете, как я к этому успел привыкнуть. Но вот, оказывается, кое-кто тут завел свои собственные порядки...
- Извини... - я запихал сигарету в карман. - В общем, прежде чем начать воевать с вторгшейся ордой, нам надлежит постараться установить с ними контакт.
- Переговоры?! - в один голос выпалили король с королевой. - С северной нечистью?!
- Нет, - опроверг я совершенно безумное для жителей цивилизованных стран Дворанны предположение. - Не совсем...
2
- Если во главе всего этого дела стоит Капка, то он уж, совершенно точно, впереди на лихом коне в атаку не попрет, - изложил я наши столичные соображения. - Поэтому вторгшуюся армию можно будет смело уничтожить. Но перед тем имеет смысл всеми доступными способами дать понять их командованию или вождям - кто там у них во главе? - что мы хотим с ними поговорить...
- Ты думаешь, что это удастся? - скептически спросила Забава. Она пришла в себя от удивления раньше короля - все-таки дольше со мной знакома.
- Не знаю. Я тут по дороге уже предпринял кое-что... Но пока безрезультатно. Теперь попробую заинтересовать кого-нибудь здесь - из передовых отрядов...
- Результат будет тот же самый, - хмуро перебил меня Ядле. - Нечисть воюет с нами на уничтожение: им не нужны наши территории, а мы не можем жить там, где живут они. Делить нам с ними нечего. И мы не лезем в их владения. Ими движет только ненависть...
- Или банальный переизбыток населения. Возникающий раз в несколько поколений. Впрочем, для нас сейчас это несущественно... Я и не ставлю перед собой целью договориться с ледяными оборотнями. Моим намерением является дать таким образом намек Капке, что мы хотим пообщаться с ним.
- Не проще ли спросить прямо?
- Хорошо бы... Только вот то, каким образом он исчез, говорит о том, что он изо всех сил не желает, чтобы его существование было открыто. И скорей всего не отреагирует. Я даже уверен, что эти - с севера - вообще не подозревают, что за ними стоит Капка... Но вот проявляемый нами интерес до него дойдет обязательно!