- Что-то слишком сложно...
- Согласен. Но это не ко мне вопрос. Не я эту сложность нагородил, а Верховный Магистр. Но я вам другое скажу... Есть у меня подозрение, что все это было устроено исключительно для того, чтобы вступить в переговоры со мной.
Король с королевой посмотрели на меня с одинаковым сомнением.
- Почему ты так думаешь? - спросила затем Забава.
- Да элементарно ведь, Ватсон... Если бы Капке нужно было просто свалить Верховного Короля - он бы устроил так, чтобы я в Поставль не добрался. И никаких больше проблем. Но он этого не сделал. Вместо того у вас на границах концентрируются войска вторжения. Заметьте: не вторгаются, а только концентрируются. Хотели бы вторгнуться - вторглись бы еще по первым холодам. Или по первому снегу. Чего им - дикарям - дожидаться? Но они ждут чего-то... А чего им можно дожидаться? Только когда я сюда явлюсь. А куда я денусь?
- Совсем необязательно, - возразил Ядле. - Они просто никогда раньше не вторгались в Крунир. И даже не знали, что Крунир существует. А сейчас вдруг обнаружили. И решили воспользоваться новой территорией. Это хорошо объясняет задержку...
- Да, - согласился я. - Но только если бы это касалось одного лишь Нашествия. Без того, что случилось в Остраве.
Ядле тяжко вздохнул. Невооруженным глазом было видно, что для него это все слишком сложно.
Парня совершенно очевидно не готовили для игр с двойным, тройным и более "-йным" дном. (Ничего удивительного: этим у него должен был заниматься сам Главный Маг Всея Остравы...)
А собственного опыта он набраться пока не успел. Впрочем, я от него в этом отношении недалеко ушел...
Просто у меня, как у представителя информационной цивилизации, куда больше материала на эту тему в голове. Вот и все. Как говаривал один персонаж: "По телевизору чему только не научишься!.."
- Хорошо... - сказал Ядле. Всем видом противореча этому своему высказыванию. - Вам лучше знать. И Верховному Королю в Поставле - тоже... Но нам-то тогда что сейчас делать с этой ордой?
- Да, что и собирались - уничтожить. Просто вы ведь не завтра с ней воевать будете? А идете куда-то маршем, где выбрали место для боя, как я понимаю... Пройдет еще не один день. А то и не одна неделя... Вот в это время я и стану заниматься заинтересовыванием противника всякими разными способами. А попутно - ведением разведки в вашу пользу. Не скажешь же ты, что она вам не требуется? Что, кстати, вы вообще собирались делать, выступая в поход с пятью тысячами? Брейловец мне толком ничего вразумительного не сообщил. Кроме того, что у вас разработано два варианта действий, в зависимости от того, кто из вас успеет раньше подойти к пограничным горам...
- Не совсем так, - оживился молодой король Крунира. - Если мы успеем подойти к горам - то мы просто закроем единственный проход, через них и тогда прямой битвы можно избежать. А вот если враги преодолеют горы раньше... Тогда нам придется найти их и навязать сражение. Тактика у варваров в таких набегах одна: они разделятся, чтобы напасть на несколько ближайших поселений, уничтожить их и разграбить. И у нас есть неплохие шансы перебить такие отряды поодиночке, пока каждый будет занят осадой своей добычи - ведь все поселения в Крунире укреплены... Вот, смотрите...
Ядле принялся разгребать ворох карт на столе, нашел нужную и стал демонстрировать мне разработанную диспозицию. А я молча глядел - хотя в местных картах не понимаю ни шиша - и думал, что даже и в этом подозрения мои оказались правильными.
Планы Ядле были вполне нормальными планами борьбы с нашествием диких варваров. Но они никак не учитывали, что к ситуации может оказаться причастен бывший Верховный Магистр Остравы...
3
Собственно, мы с самого начала знали ничуть не хуже Ядле - в смысле Дарек, Аниз, Пашка и я, когда разрабатывали свой коварный план - что идея наша так себе.
Как та лягушка на безрыбье. А встреча с птеродактилем это только подтвердила. Но делать-то что-то все равно надо было? Потому решено было пока оставить все без изменений.
Да и что за подход: менять планы после первого неудачного результата? Вот если бы получилась серия...
Ну вот я эту серию и получал...
День за днем, пока армия тащилась к Дерванскому проходу, (как называлось то ущелье в северной гряде Серых гор, где предполагалось закрыть путь орде варваров) я мотался вперед вдоль маршрута.
До самых гор. Где барражировал туда-сюда, высматривая передовые дозоры неприятеля с целью произвести на них то самое интригующее впечатление.
И, в общем-то, именно отрицательный результат и вылавливая раз за разом. Никого не обнаруживая.
Ну, то есть, я там много чего обнаружил бегающего и бродящего. Но вот ничего даже отдаленно похожего на солдат найти не смог, как ни старался.
Хотя, если подумать, как определить, кто перед тобой, когда все нападающие - оборотни? Ползет там кто-то через снег под елками - видно мне это через инфравизор, но видно также, что это какая-то животина, а не человек.
Впрочем, одиночки-то как раз меня меньше всего беспокоили: одинокий разведчик пешком через тайгу за сотни километров не попрется. Бессмысленно просто.
Вот группы - другое дело. Даже тот птеродактиль был не один. А вдвоем. (А скорей всего их больше было, это просто мне одиночка подвернулся)
Вот тут я помучался... Ибо по тайге шастали стада не то оленей, не то тюленей - копытно-рогатые травоядные какие-то. И вот их-то я никак проверить быстро не мог.
Правда, я довольно скоро сообразил, что могу такие табуны достаточно легко пометить радиомаркерами. И таким образом получить возможность отслеживать их перемещения.
Что я и проделал. Оставив проверку природы сих жЫвотных разведчикам Ядле. Пусть выслеживают по маркерам, щупают, пробуют на зуб или еще как идентифицируют - им виднее.
Еще несколько стад кабанов и лосей я тоже обработал по той же схеме - памятуя о "снежных свиньях". Чем черт не шутит...
Но в целом я все это делал скорей из параноидальных принципов, нежели из серьезных подозрений. Слишком явно все это зверье походило именно на зверье. Ничего больше.
И не только по моему мнению. Но и по мнению крунирских следопытов. То есть - противник пока горы не перешел. Что, в общем, было странно.
Хотя и играло, вроде, нам на руку. И вписывалось в мою же собственную гипотезу. Но тогда я по-прежнему ничего не понимал в происходящем!.. Зачем все это было устраивать таким сложным образом?
Из любви к многоходовым интригам? Или для демонстрации интеллектуального могущества? По принципу - кто кого больше озадачит. Типа: Капка такой умный, что аж просто жуть - попробуй, джинн, в этом разобраться, если сможешь!..
Ну так тогда Верховный Чародей меня переиграл вчистую. Ибо мозги мои уже почти что дымиться начали от усилий... И все без толку. А сам я так до сих пор не удосужился предпринять практически ничего.
За исключением пресловутого летающего ящЮра. Но то ископаемое можно было смело не считать: не от этого рыла крыльцо...
Впрочем, разведрейды мои не прошли, все же, без пользы. Кое что обнаружить на их основе удалось.
В здешних лесах мне не попалось ни одного волка.
Каковое обстоятельство сам бы я нечувствительно пропустил мимо глаз. Но вот королевская рать - вернее командование ее - сразу насторожило. И довольно сильно.
Тут же принявшись меня настропалять отправиться в качестве фельдъегеря в ближайшие поселения (и в Замок тоже) с целью предупредить гарнизоны о возникшей опасности.
- Какая опасность может быть от волков? - честно не понял я.
- Не от волков, - ответил Ядле. - А от того, от чего они ушли...
- Да мало ли от чего?..
- Нет... - король Крунира покачал головой. - Вы просто не знаете. Если волки исчезают из какой-то местности, это значит, что где-то поблизости появился хищник более сильный, чем они. Тигр, например.
- А здесь тигры водятся?!
- Водятся, - подтвердил Ядле. - Оборотни. И не только тигры... Есть и кое-что похуже. Гигантские змеи, например. Или гигантские нелетающие птицы. Размером с дом... Плотоядные, разумеется. Создаются они все так же как тот летающеий разведчик, которого вы видели. И сами понимаете - сколько надо человек, чтобы получилось одно такое страшилище.
- И... - до меня начало что-то доходить.
- Если волки отсюда сбежали - значит здесь прошло несколько десятков таких тварей. Иначе бы они просто не успели бы распугать никого: вон - стада травоядных как ходили, так и ходят. А волки сразу почуяли конкурентов, с которыми им не сладить. И предпочли отступить...
4
Ну, я внял опасениям командования.
В смысле - слетал, предупредил. И даже помог кое-чем для обороны. Серебряными пулями, например. С прилагающимися к этим пулям стволами.
Только ясности от того у меня не прибавилось...
Мы - то есть армия Крунира - подходили уже к горам. А противник все не занимал проход. И вообще, такое впечатление, никаких действий предпринимать не собирался.
Я от подобного поворота дел обнаглел уже настолько, что перелетел через хребет и принялся рассекать над вражеской территорией, совершенно не заботясь о скрытности своего там нахождения.
А чего? Если гора не идет к Магомету, то что делать?
Ну, некоторые результаты, впрочем, такой ход с моей стороны принес... Если, конечно, за один из этих самых результатов считать попытку сбить меня фаерболом. Ага...
Несколько раз пробовали. Совершенно дикие люди. Еще бы из лука попытались... Или и не собирались пытаться? Тоже вопрос для разведчика-аналитика, блин... Поди - реши!..
А вот другой результат был поконкретней...
Дело в том, что сил, собранных для нападения ледяной нечистью, оказалось явно недостаточно.
В смысле - недостаточно для марша на Остраву.
Того количества, что можно было оценить по величине раскинувшегося за горами лагеря (скорей табора) вполне хватало для набега на Крунир. Но - не более того.
Я не поленился - облетел окрестности на пару дней пути. Больше никаких войск нигде не наблюдалось. То есть натурально, что называется - полн