ое наличие отсутствия чьего бы то ни было присутствия...
В принципе, это с одной стороны вполне укладывалось в ту версию, что все это затеяно было для вызова меня, Великого и Уш-шасного на предмет переговоров о дальнейших судьбах континента Дворанна. Выражаясь высоким штилем...
А с другой стороны - так где тогда эти самые переговоры или что-то хотя бы отдаленно на них похожее? Сколько можно тут болтаться?
Если бы хоть знак какой был... Костры бы ночью разжигали, что ли, расположив их по-партизански, ромбом - чтоб только сверху понятно было. Или бы там птеродактили летали стаей каждый день в одну сторону... А то ведь - абсолютно ничего!..
От полной безрезультатности я предложил взять языка.
- И что это тебе даст? - возразила Забава. - Если ты поймаешь рядового воина - так он знать ничего не будет. А если захватывать кого-то из вождей - это надо большой отряд прямо в лагере высаживать. С магами...
Я бы согласился и на масштабную операцию - что мне стоило сотворить для этого дела Ми-26? - чем черт не шутит, вполне могли бы и захватить кого из важных шишек. Однако, имелось небольшое "но"...
Поскольку чуть раньше я сам же себе запретил предпринимать слишком кровожадные шаги. Типа - в знак демонстрации моих гуманных намерений. Ага... И есть ли у меня основания сейчас от этого курса отступать? Никаких.
Да и опять же, ну возьмем мы вождя какого-нибудь. Пусть даже Верховного... А если и он ничего не знает? (А в пользу такого предположения говорит весьма многое. В частности то, что Капке известно, на что способен ваш покорный слуга...) И что тогда?
К тому же Забава с Ядле продолжали придерживаться противоположной версии. Ну - той, по которой никакой Капка за происходящим не стоял. А все происходило, так сказать, естественным путем.
- Совершенно ничего необычного, - объяснял мне Ядле каждый раз, когда я возвращался из вылета и заводил свою шарманку о том, что "шо-то оно не так". - Для набега у них сил вполне достаточно - и это именно набег! А на месте они сидят, потому что ждут возвращения разведчиков - пеших и воздушных. Чтобы те высмотрели на новой для них территории цели и пути движения. Без этого какой смысл ломиться в незнакомый край? Да еще появившийся как бы ниоткуда волшебным образом?
- Но проход-то тогда они почему не занимают?
- А зачем им это? Они же не собираются от нас обороняться - знают, что мы к ним не пойдем: что нам там нужно, шишки с их елок? Они даже штурмовать не будут, если мы на перевале встанем - уйдут. Вот если бы мы им путь отступления с нашей территории перекрыли - тогда другое дело... Собственно, я вообще не понимаю, отчего вы так за нас опасаетесь: ведь с самого начала было ясно, что мы сможем справиться своими силами...
Ну, в общем, да - помощи они у Дарека не просили... Их послание было чисто уведомительным: варвары собираются напасть крупными силами, будем принимать меры. Это мы со своей колокольни панику развели. Особенно я... И что теперь делать?
А вот в Поставле к моей информации отнеслись совсем по-другому.
- Знаешь что, - заявил Дарек, когда я изложил ему краткое резюме нашего движения на север. - Вылетай-ка ты немедленно в столицу!.. Потому что может оказаться так, что дело обстоит гораздо хуже, чем мы до сих пор думали...
- То есть? - честно не понял я.
- Ты времени не теряй - лети! Путь не совсем близкий даже для джинна. А я тебе по дороге объясню...
И голос у него при этом стал такой, что я как-то счел за благо не препираться...
5
- Ну, и чего?
- Что случилось, брат?
Блин... Пока я собирался - то есть пока выдувал вертолет и предупреждал Ядле с Забавой о своем срочном отбытии в столицу "по Высочайшему Повелению", Дарек успел организовать полномасштабную радиоконференцию.
В каковую конференцию, по-моему, собрал всех кого только мог. Включая герцога Флуора с супругой в Форпосте, Аниза и Пашку в Поставле и королевскую чету Крунира до кучи - как будто я мало с ними общался в последнее время!..
Так что настроение у меня было не самое заоблачное. Соответственно и политесы разводить я не стал. Перебьются. Впрочем, Дарек в долгу не остался. И тоже без обиняков, что называется, взял быка за рога:
- Мы не там искали, - сообщил он в ответ на наш с Ядле одновременный вопрос.
Причем все тем же похоронным тоном, каким велел мне возвращаться. После чего в эфире воцарилось молчание. Не знаю уж, что долженствующее означать. Возможно, что мы все поняли.
Однако я как раз не понял ничего. О чем и сказал, не дождавшись больше никаких звуков.
- Севка, ты что, совсем отупел? - донеслось до меня в ответ из Поставля.
Ну да. А что? Как тут не отупеть от всего происходящего? Что я вам - маршал Жуков, что ли? Чтоб только глянул на карту - так сразу все и понял! Это им там в Поставле хорошо - у них несколько голов сразу в одном месте. А у меня всего одна. И та не семи пядей...
- Откуда еще можно нанести удар по Остраве? - спросил Дарек, перехватив инициативу у Морозова. - Причем куда более удобно, чем через Крунир?
- Не знаю, - честно ответил я. Ну не через Чекарну же! Там такого крюка давать придется, да через такие буераки, что вся затея становится стратегической бессмыслицей. Типа из Ленинграда в Киев через Владивосток... На юге никакого шевеления не наблюдалось. С востока - после того, что там натворила Дейна - тоже никаких поползновений быть не должно... Откуда еще? С неба? Из-под земли? Из параллельного измерения?..
- От Видена. И вдоль по руслу Этера. По льду, - словно заколачивая гвозди, произнес Верховный Король. - Мы все просто дырявые головы!..
Упс...
Ё-ё...
А ведь и верно - дырявые. Причем дыры такие, что в них легко вся голова целиком пролезет.
Вот с чего я решил, что через Терет нашествие ледяных оборотней грозить не может? Потому что я там уже был?
Ага. И пьянкой своей всех напугал до икоты... А ведь замерзшая широкая река - естественная стратегическая магистраль... Причем вообще единственная в здешних местах! Эрго?..
- Погодите... Но ведь Беран здесь...
- Именно потому, - в разговор включился и Аниз. - Раз герцога нет на месте - значит и защита там ослаблена!..
Пропади все пропадом!.. Я-то ведь не это имел в виду!.. Ну паранойя у меня, что скажешь... Хорошо, что Аниз не дал мне развить тему. Иначе б я опять ляпнул... Ну свербят меня по поводу Берана подозрения - что я сделаю?!
А вас бы не свербило, если имеешь дело с папашей главаря мятежников? Упорно продолжавшего все еще где-то ныкаться в компании тоже не самой белой и пушистой нечисти - волколаков?
- Но мы пока не получали никаких тревожных известий от наших родичей с Востока, - подала голос молчавшая все время Забава. - Начнись через Виден вторжение - в Заречных Лесах об этом обязательно сразу узнали бы!..
- Мощь Заречья сильно ослаблена сейчас, - отпарировал Дарек. - Если армия пойдет по Этеру, не выходя на левобережье, сочтут ли Первые, что на нее стоит обращать внимание?
- Но!..
- А кроме того, - безжалостно продолжил Верховный Король. - Кто сказал, что вторжение уже началось? Врагам как раз было выгодно дождаться, когда все основные наши силы будут отвлечены в другом месте. Догадываетесь, в каком?
- Но они не отвлечены, - ответил Ядле. Причем голосом не менее жестким, чем брат. Ого... Вот не ожидал от мальчишки такого тона.
- И это дает нам шанс! - его Древнее Величество, похоже, ничем нельзя было сбить. - Пока они все еще ждут, что мы выступим на север Крунира всей силой - при том не забывайте, что связь у нас, благодаря джинну, работает быстрей, чем у противника! - мы можем успеть закрыть и направление от Видена...
- Каким образом?
Ну, тут уж братец Дарека откровенно протупил. Коли даже я - при всех моих умственных способностях - сообразил, о чем идет речь. Можно было бы и ему догадаться. Что немедленно подтвердил сам Дарек. Сказав:
- Мы отправим туда нашего королевского магистра.
Ну вот!.. Как я и думал: кто же еще у нас тут во все бочки затычка?
6
Едва я успел приземлиться, как на меня напал Морозов.
Специально ждал, гад такой, прямо на посадочной площадке.
С листком бумаги в руке. На каковом листке был изображен список потребных ему ништяков. Объемом с вагон.
- Ты, проглот! - возмутился я. Но не сильно - скорей обреченно. - Дай мне хоть сегодня от тебя отдохнуть! Мне еще "Стрелу" сотворить надо!
- "Стрелу" ты завтра сотворишь! - не смутился этот Плюшкин. - Не сейчас же отправляться будешь! Надо сперва Берана известить, чтоб собрался - а это раньше завтрашнего дня не получится... Чего время терять?
Ну вот зачем, спрашивается, я его с Земли выдергивал?
Ну, то есть - польза, конечно, имеется... Пока я мотаюсь там и сям, сражаюсь с монстрами и Великими Магами и решаю судьбы королевств, есть кого оставить дома на хозяйстве.
Назначенный комендантом Кремля - в смысле Поставля - Морозов развил, не побоюсь этого слова, бурную деятельность по организации обороны столичной крепости на современной основе.
Он нашпиговал периметр цитадели датчиками, видеокамерами - обычными и инфракрасными - зарослями колючей проволоки с возможностью пропускания по ней электрического тока, прожекторами...
Во всех амбразурах были понатыканы пулеметы. А на всех башнях - поставлены четырехорудийные установки от "Шилки" в стационарном варианте.
Кроме того, этот проходимец - которому совершенно очарованный им Верховный Король присвоил звание генерала личной гвардии - вишь ли, для придания авторитета в глазах аборигенов - во дворе крепости оборудовал площадки для установки дивизиона тяжелых минометов.
Калибром сто двадцать-сто шестьдесят миллиметров, и усиленно занимался подготовкой расчетов для них. Гоняя местных добровольцев из контингента капитана Кбелика. А так же раскатывал губу на что-нибудь еще покрупнее, способное при случае долбануть спецбоеприпасом...
Сами понимаете - обеспечивать снабжение всеми этими девайсами, а так же запасом снарядов к ним пришлось не кому-нибудь, а вашему покорному слуге. Причем тех же боеприпасов их новоиспеченное превосходительство желало иметь если и не бесконечное количество - то хотя бы "как можно больше".