И никак не переставал ей быть оттого, что в Поставле сидел Дарек. Ну как прикажете с таким раскладом смириться? А Дарек заладил, как заведенный, что герцог-де пользуется неограниченным доверием Короны...
Околдовал его Беран, что ли? В детстве... Или Капка. Чем не гипотеза? Что мешало Верховному Магистру такое проделать? Из расчета на будущее... Только вот зачем?
Абсолютно никакого резона не вижу... С тем же успехом Капка мог заколдовать Дарека на абсолютное доверие к себе самому (В смысле - к Капке, а не к Дареку...). Однако почему-то этого не сделал.
А теперь несчастному джинну приходится выворачивать мозги. И выглядеть в глазах окружающих законченным параноиком. Если не похуже... Поди пойми этих сильных мира сего...
- Ну почему ты Ангреста не хочешь туда назначить командующим? - со вздохом спросил я.
- Потому что он мне здесь нужен будет! - отрезал король. - Да и армии Берана такое назначение не понравится - говорили ведь уже...
Мы с ним уже действительно утомились данный вопрос перемывать, и сейчас просто получился слабый рецидив отгоревшего спора. Чисто к слову...
Таки придется мне свободолюбивых теретцев в самом деле уламывать подчиняться царскому сатрапу и душителю городских вольностей, да... Никуда, похоже, не деться... Ох, что ж я маленьким не сдох...
- Кроме того, оповестишь все городки по берегам Этера, - продолжил Дарек оглашать резюме нашего военного совета (на который мне все-таки удалось прорваться, несмотря на всякие разные засады по дороге...) - Пусть готовятся к обороне. Причем, чтоб не отлынивали - прямо напомни, что речь может идти о новой Великой войне...
- Хорошо...
- И обязательно заверни на Левобережье. К Первым. Любят они нас или не любят - это их дело. Но северную нечисть они не любят еще больше. И очень хорошо, если бы удалось заручиться их помощью. Гарантированной. А то пока они сидят там у себя в лесу - я просто не знаю, чего от них ждать. Вполне может, что так сидеть и будут...
- Думаешь, они оставят Крунир без помощи?
- Крунир - нет. Но что Круниру может угрожать в случае прорыва нечисти в Остраву по Этеру? Практически ничего. И у Ядле есть все шансы отсидеться за кольцом скал. Ледяные оборотни все равно уйдут к себе с наступлением весны. Зато в войну этим умникам лезть не придется... Так что я очень хочу, чтобы ты постарался...
Ну вот - у каждого своя паранойя... Хотя сам-то я с чего взял, что эльфы до такой степени на нашей стороне? Оттого, что они меня тоже за джинна признали?
А про "Тех, Которые..." - так я и вовсе не говорю. Одно Высокое Небо знает, что у них в головах, которых у них нет. Вот перемкнет им ветки как-нибудь по-особенному - и прощай, джин, Посланец Великого Дома...
Но все равно отчего-то доверия у меня к этим экзотам больше, чем герцогу Берану. Хоть ты что делай... Может они меня околдовали? В детстве. Ага...
- Тем более, - продолжил Дарек как о чем-то не особо значимом. - Эти лесные сидельцы недавно сами обратились с просьбой повидаться с тобой. В Форпост явился гонец с официальным приглашением...
- С каким приглашением? - не понял я.
- Да тебя! На посещение Сердца Леса.
- А зачем? - не менее умно спросил я.
- Не знаю. Флуор говорит, что в письме не сказано...
Вот ни фига себе, однако... А этим-то я зачем понадобился?
2
- И вот еще... - продолжил Дарек. И вдруг закурлыкал: - Курлы-курлы-курлы!..
Тьфу ты!..
Я продрал глаза, нашарил рукой будильник на прикроватной тумбочке и с мстительным наслаждением придавил клавишу сигнала.
А чего бы и не с мстительным? Вчера мы с Дареком протрындели далеко за полночь. Даже я бы сказал - очень далеко. Обсуждая нюансы этой вынужденной экспедиции на Север.
И хотя после этого я нагло разрешил себе поспать до полудня - все равно получилось не густо. Но куда деваться? Надо еще успеть подхватить Берана из его поместья по дороге. Так что, хошь не хошь, а вставать надо - труба зовет!..
Я героическим усилием поднял себя на ноги и двинул в ванную. Холодная вода - это как раз то, что сейчас было нужно... Почти на ощупь открыв кран, набрал полные пригоршни живительной влаги и погрузил в нее свою "лицевую панель"
Уф!.. Повторив процедуру несколько раз, взглянул в зеркало и по выражению глаз отражения понял, что проснулся. Только не мешало бы еще побриться...
А чего?
Или кто-то думал, что джинн не способен оборудовать себе в средневековье современное жилье со всеми удобствами? Да на мах!.. Тем более что уже как-то такое проделывал...
Правда, надо отдать должное - все же инициатором этого конкретного домоустройства был не я. А Элли. И - как ни странно может показаться - примкнувший к ней Морозов.
Ну, мисс Кент понятно, что двигало. Не пристало цивилизованной американке бегать в туалет типа сортир (Да не просто сортир, а вообще - подкласса "деревенский") А вот Пашка меня, признаться, озадачил.
В первый момент. Потом-то объяснил... Вполне понятно: начальнику столичного гарнизона и командующему войсками "нового строя" просто необходимо было показать своим подчиненным, к какому такому "новому строю" он их ведет.
На собственном примере. Поскольку квартиру и штаб Морозов рационалистически объединил в одно. И вот это "одно" и желал от меня получить на привычном земном уровне.
А мисс Элизабет планировала обустроить в столице бутик по реализации модной одежды. Тоже своего рода штаб Мировой Революции, да... (причем еще неизвестно, у кого из этих двоих убойная сила идеи больше...)
А помимо того они решили ни много ни мало, а свести эти свои начинания под одной крышей. Чтобы, так сказать, добиться максимального эффекта... Ну и - по доброте душевной предложили приютить там где-нибудь в уголке и меня, убогого...
Ну мог ли я чего-то возразить? Тем более что иметь свою отдельную конуру при Дворе было совсем неплохо... Так что в результате среди всяких разных построек на территории Остравского Кремля - Поставля - объявилось новое здание...
Новое оно, правда, было только частично. Решением Верховного Короля (Может уже провозгласить его Императором? Для разнообразия...) в наше распоряжение были переданы какие-то старые хоромы.
Многовекового уже возраста и такой же моральной устарелости. До такой степени - что в них уже никто не жил. Потому как - нафиг надо... Невместно, типа... Ну а нам - по-барабану...
Пашка с Элли составили генеральный план реконструкции, а я - как главная гегемоническая сила, то есть строитель-пролетарий - мановением руки произвел "ребилд" недвижимости.
То есть - накрыл дом выдутым пузырем, подождал немного, проколол, и вот вам - вуаля, пожалуйста! С одного торца - штаб мотострелкового полка, с другого - модный магазин "Дамское счастье".
Совмещенные с апартаментами для проживания хозяев того и другого на втором этаже (там, что у Пашки, что у Элли такие палаты получились, что я даже не знаю, чего они в них собирались делать. Балы, что ли, давать?..)
А еще выше - в мансарде под самой крышей - нашлось место и моей резиденции (ну, то есть - мне тоже были запланированы хоромы, но тут уж я проявил твердость и устроил жилье себе по вкусу)
Обычная трехкомнатная квартира. С кухней, ванной и туалетом. А куда больше-то? Видывал я некоторые нынешние квартиры, сделанные по индивидуальному проекту. Явные признаки патологической клаустрофобии...
Я вообще хотел сначала поселиться в подвале. Типа - в бункере. Защищенно, скрытно, удобно - когда захотел, вошел-вышел незаметно через подземный ход...
Ага, разогнался!.. Оказалось, во-первых - что Пашка там на полном серьезе бомбоубежище запланировал (то есть бункер самый настоящий и мне же пришлось его материализовывать)
А во-вторых - все кто только мог (включая самого Верховного Короля (пока-что-еще-не-Императора)) дружно меня переехали, посчитав такое обиталище для "личного королевского джинна" неприемлемым.
Пришлось выбрать чердак. Пашка, правда, предлагал еще вариант с каморкой под лестницей - раз подвала с нарисованным очагом не получилось - но я не повелся.
Хотя, конечно, можно сказать, что Рон Уизли и Гермиона в комплекте уже наличествовали. Однако надо и скромность иметь: жить в таких условиях - что-то вроде мании величия. Или как минимум агорафобии. Патологической, ага...
А я как-то не представляю, чем одно лучше другого...
3
Чашка кофе привела разбуженный умыванием и бритьем организм в еще более вменяемое состояние.
Во всяком случае, настолько, что я начал воспринимать происходящее не только внутри квартиры. Но и за ее пределами. И это происходящее немедленно привлекло мое внимание.
Потому что снаружи однозначно доносился натужный рев нагруженного дизеля.
Поскольку бэтээров у нас было пока немного, а водителей для них еще меньше - а целей для поездок меньше чем первых двух вместе взятых - я закономерно выглянул в окно.
Чтобы не менее закономерно ничего там не увидеть. А что - кто-то думал, что главная крепость государства имеет всего один маленький двор на манер крестьянской избы?
Ага, щаз-з!.. Тут натуральный город в городе. Свои улицы, площади и проспекты. Даже переулки и закоулки есть - вот в одном как раз наше скромное жилище расположено. И остальную территорию отсюда не видно.
А звук, судя по всему, доносится от северных ворот - наружных, ближних к внешнему периметру города. Чего там Пашка умудрился опять устроить? Не планировалось ведь вроде ничего?..
Влив в себя остатки кофеиносодержащего напитка, я оперативно оделся-обулся и выскочил наружу (Ну не так чтоб пулей - попробуйте выскочить с третьего-то этажа - но максимально быстро.)
Как раз вовремя, чтобы увидеть выползающий из-за угла БТР-80... Нагруженный привязанной сверху здоровенной елкой. Из окон и с крылечек за происходящим с интересом наблюдали обитатели кремлевских - в смысле поставльских - хоромов.
Неспешно перемалывая колесами снег, и исторгая струи сизого выхлопа, бронированный монстр, из-за елки здорово смахивающий на дикобраза, полз по ведущему от ворот проезду к центральной площади возле королевского дворца.