Как я и ожидал - огорчения такой мой ответ не вызвал. Скорее - наоборот. Вся компания восторженно заорала. И даже запрыгала. Включая самого Рацека.
Пользуясь случаем, я выдал всем по здоровенной бенгальской палочке (палке, уж скорее), объяснил, что это такое, подпалил каждому и мы такой вот брызжущей огнем компанией отправились к речным воротам крепости. Да, хорошо, черт возьми, быть джинном...
Пока мы проделали не такой уж длинный отрезок пути, я с легкостью занял внимание ребятни еще одной порцией бенгальских огней, потом партией хлопушек, а потом всучил каждому по леденцовому петушку на палочке...
Ну надо ли говорить, что были это самые настоящие петухи - звери просто, при случае убить вполне реально, если по башке навернуть... Зато и грызть такое угощение можно было долго. Чего я и добивался: чтоб не отвлекали вопросами... Вроде получилось...
Заодно - уж до кучи - одарил караул у ворот бутылкой водки. Здесь караульные правила не настолько строги. Да и не сопьются они с одной-то бутылки - там в наряде народу много: не калитку охраняют, надвратную башню...
А, спустившись по тропинке к берегу Остравы, неожиданно обнаружил там переминающегося возле "Стрелы" - под бдительными взглядами часовых на борту - магистра Бусолу. Причем изрядно промерзшего уже...
- Что вы здесь делаете? - вполне закономерно удивился я.
- В-вас жду! - не менее закономерно ответствовал теретский маг, с трудом попадая зубом на зуб. - М-мне сказали, что вы с утра отправитесь...
Н-да... Ну, было такое намерение... Так что ж теперь, каждому объяснять, что утро - это не когда все встают, а когда я проснулся? Бусолу же, как персону незнатную, в Поставль не допускают... Неловко вышло...
- Пришлось задержаться, - соврал я. Не моргнув глазом. Одновременно сняв с пояса фляжку и протянув ее пострадавшему. К коей знакомый с предметом маг и присосался. - Зачем я вам понадобился?
- Я знаю, что вы отправляетесь в Виден, - огорошил меня гражданский магистр. - И хотел просить вас взять меня с собой - до дома, по дороге...
- Откуда вам это известно? - только и спросил я. Вот ни фига себе! Ведь даже и в Поставле не всякий о том знает! А тут, буквально первый же встречный за крепостной стеной эдак непринужденно...
В ответ мэтр Бусола удивленно посмотрел на меня:
- Я разговаривал с Мисс-Эли, - ну, они тут наши имена как только ни коверкают. Ну - аборигены, чего... - И она сказала...
Ах, да... Они ж с ней какую-то коммерцию совместную замутили - одним бутиком мисс Кент не ограничилась, замахнулась сразу на расширение деятельности за пределы кремля.
Ну а с Бусолой, как с бухгалтером, они давно уже спелись. Тоже два сапога пара... Всю дорогу на "Стреле" сидели за компьютерами и чего-то там разбирали в бухгалтерских программах.
Бусола Элли даже весьма зауважал... А в итоге мне пришлось организовать персональную интернетную линию между Поставлем и конторой Бусолы. Так что оно и в самом деле - просто объясняется...
- Ну почему б не взять? - милостиво согласился я. - Мне не жалко. Давайте, садитесь... И вы, огольцы, тоже - вперед, на борт! Рацек - покажи там, что и как!.. А вы, ребята, - это уже часовым. - Свободны! Скажите разводящему, что пост пока снимается!
Я взбежал по сходням вслед за толпой нечаянных пассажиров и у распахнутого люка оглянулся.
Из-за крепостной стены доносились приглушенные звуки чего-то музыкально-новогоднего. Вот только чего конкретно, я так разобрать и не смог. Но, судя по всему - народ вовсю уже собирался наряжать елку...
Ладно! Поехали... Нечего рассусоливать... Как говорится - раньше сядешь, раньше выйдешь! Где вы там, ледяные свиньи? Не бойтесь! Я не больно переведу вас на ледяное сало!
Гм... чем я не Сорокин?
Глава 4
1
- Как так - нет?
Виденский сенешаль Берана посмотрел на меня, на герцога - и беспомощно развел руками:
- Ну нет! Не больше, чем всегда...
Сенешаль у Берана еще тот. Вся рожа в шрамах. И такой же старый, как и его господин. Они тут все ветераны Дальнего Севера. Поседевшие в сражениях...
И лишних слов не говорят. А информацию не искажают. Если сказано, что ледяной нечисти в зоне их ответственности не больше чем всегда - значит, так оно и есть.
Мне очень захотелось сесть прямо там, где стою.
Только для джинна это была бы неподходящая реакция. Во всяком случае - не сейчас. Вместо этого я, собрав всю волю в кулак, заставил себя остаться на ногах и посмотрел на Берана с Мэллоном.
- Ну не через Чекарну же они пошли?
Герцог с магом остались невозмутимы. Ну да - они ж тоже ветераны Дальнего Севера... А вот сенешаль, совершенно сбитый с толку явлением такой зверушки, как я, удержаться не смог.
- Если зима в тех местах холодная, то вполне могли рискнуть... - заявил он. Явно стараясь утешить столь высокую персону. Столь юного по сравнению с ним возраста. Хотя даже мне было ясно, что вопрос я задал чисто риторически...
- Гм... - изрек герцог и сенешаль заткнулся. А Беран продолжил, все так же не меняясь в лице (не, я натурально уважаю - выдержка железная...): - Полагаю, нам следует действовать в соответствии с намеченными планами. Здола! - обратился он к сенешалю по имени. - Размести прибывших с господином королевским магистром людей. Там, где он скажет. И помоги ему осмотреть замок. В любых местах, где он сочтет нужным. Вам ведь, сударь Гар, потребуется доступ на крыши?
- Да, потребуется...
Блин! Лапа тараканья!!
Чего ради мы неслись сюда, как голый в баню?! Я даже больше половины крепостей по дороге мимо пропустил! Велев оповестить их о королевском указе соседям. Чтоб не терять времени.
Я в Терете со Словинецом разругался в пух и прах ради выполнения королевского указа! И опять Данстина нагнул без всякой жалости - с той же самой целью!
Вообще - это надо было видеть, право-слово!.. С Данстина можно было писать эпическое батальное полотно: "Битва с жабой". Даже, наверное, с двумя жабами...
Поскольку, с одной стороны, ему просто как нож острый было выполнять какие-то приказы из столицы. А с другой - до смерти не хотелось расставаться с наполненной брильянтами сумкой. Шекспир натуральный...
Но, в конце концов, победила та жаба, которая представляла брильянты. Ну: из-за трехсот процентов прибыли... Все знают. Так что справиться мне удалось. В Терете принялись готовиться к обороне.
А теперь может оказаться, что все это было зря! Да они - Словинец с Данстином - меня живьем съедят... Это ж на какие траты пошел город - и все ради выдуманных страхов?!
Убьют, как есть убьют! А потом воскресят и убьют по второму разу!.. И шкуру сдерут, чтоб хоть как-то компенсировать затраты. И не одну... Ни перед чем не остановятся. Шекспир там будет нервно курить в сторонке...
- А потом, как я понимаю, вы проведете воздушную разведку приграничной территории, - продолжал излагать Беран. Чем, кажется, вогнал своего сенешаля вообще в ступор: ну все ж знают, кто в этом мире способен производить воздушную разведку (Дурацких птеродактилей не считаем). - Мэтр Мэллон составит вам компанию, надеюсь?..
Мэллон по всегдашней своей привычке мгновенно перешел из полностью индифферентного в перевозбужденное состояние и традиционно чуть не подпрыгнув, кивнул.
Ну да - понравилось ему это дело. Несмотря на жуткую болтанку в нашем с ним полете до эльфийской цитадели. Странный вот такой тип... Может он мазохист просто?
- Да, разумеется... - подтвердил я. - Только сперва я вас довооружу. Так надежней будет. Потому меня не только крыши - но и подвалы интересуют. Где пороховой погреб устроим... И личный состав с инструкторами познакомим... А уж после этого...
- Как вам будет угодно, сударь, - склонил голову герцог. - День-другой действительно роли не играют... Здола, ты слышал?
- Да, мой герцог! - поклонился тот, приложив руку к груди.
- После обеда соберешь весь гарнизон во дворе замка для ознакомления с новыми обстоятельствами!.. Вам этого времени на осмотр хватит?
Шутник... На осмотр такой крепости? Впрочем, разместиться успеем. И радистов по крышам лазить я тоже успею отрядить. А по подвалам - это проще со Здолой выяснить - ему они точно лучше меня известны...
- Успеем... - пробурчал я. - Куда теперь торопиться?
- Кто знает?.. - философски ответил Беран. Чем меня форменным образом ошарашил. При его-то спартанской нелюбви к пустопорожним словоизвержениям. - Кто может рассуждать или предсказывать, когда в деле замешаны высшие силы?
И кого же это он, интересно, под высшими силами имеет в виду? Впрочем, если в дело замешан я, вопрос тоже получается риторический...
2
- Ничего не понимаю... - сказал Дарек.
На срочно организованной радиоконференции паранойя разыгралась не на шутку просто до бесконечности.
В измышлении гипотез приняли участие все. Включая даже и Берана (сильно подозреваю - из вежливости). А Дарек мне еще и попенял, что я, вишь ты, не установил радиостанции у наместников Юга и Запада - вот то-то радости было бы еще и от их присутствия в эфире!
Что у меня - больше голове болеть не от чего? Нет уж - пусть лучше как сидели без связи, так и сидят. Проблем меньше. Ну чем они нам сейчас могли помочь?
- Думаешь, - спросил я, - Капка не с севера решил нападать, а с юга?
Хотя вопрос этот уже поднимался. Но был сходу отметен главными военспецами в лице Берана, Флуора, Ядле и самого Дарека. Причем настолько дружно, что я и заикаться больше не стал.
Поэтому озвучил его сейчас вторично чисто для проформы. Исключительно в виде мелкой подколки за претензии с радиофикацией.
И никак не ожидал, что мне ответят. Но, видимо, все уже настолько устали "штурмовать мозг" (скорей всего персонально мой - по неприступности оцениваю) что не прочь были слегка отвлечься.
- Да невозможно это, - медленно, как тупому школьнику, принялся объяснять Верховный Король. - По крайней мере, сейчас, зимой. Планина - это степь, лесостепь, поэтому основной род войск там кавалерия. Они очень хорошо приспособлены воевать в тех условиях, и каждый год сражаются с набегами варваров Чекарны. А у нас здесь - тайга. Да еще горы. Коннице развернуться негде. Да и чем лошадей кормить, если это не короткий набег, а полномасштабная война? Еловыми шишками?