- Да ладно, это я так...
Похоже, поток мыслей у всех иссяк.
Но что делать-то? Сидеть и ждать, откуда прилетит? Или мы просто тупо ошиблись в чем-то при начальных прикидках?
- А скажите, молодые господа... И дамы... - от неожиданности я чуть не подпрыгнул на манер Мэллона: так внезапно подал голос Беран. - Отчего вы так упорно считаете, что Капка должен устроить нашествие? - мысли он мои прочитал, что ли?
Из всех участников, похоже, не растерялся один Дарек. Впрочем, чему удивляться - он же всегда твердил, что "Наместник Севера ни в чем не замечен перед Короной!" Вот и не впал в ступор.
- А ты думаешь, что Верховный Магистр просто так вот возьмет и исчезнет из места, в которое у него вложено столько времени и сил? - решительно кинулся он в наступление. - Насколько я его знаю - это совершенно не в его характере!
Герцог помедлил. Затем все так же размеренно, как всегда, произнес:
- Насколько я его знаю... Я помню его, когда сам я был еще мальчишкой. А он - уже тогда выглядел точно так же. И мой дед его помнил. И дед его деда. Капка действительно ОЧЕНЬ много вложил в Остраву. Может быть даже само королевство создано им. Когда ему это понадобилось. И я не знаю - на что способен Верховный Магистр: про него разное говорили. Но я знаю другое: при его сроках жизни он спокойно может подождать одно-два поколения, чтобы затем начать с начала. Потому я не вижу причин, чтобы он сейчас спешил.
- А если такие причины есть?
- Какие? Королевство Обеца - наш главный враг - уничтожено. Древний Король - то есть ты - возрожден. Он потратил на это жизнь нескольких поколений. Что ему может быть еще нужно? Объединить под твоей властью всю Дворанну? Так это не сделать в один момент - на такое нужны годы. Да ты и сам справишься... А у него могут быть какие-то свои интересы и помимо Остравы. Даже должны быть - он ведь откуда-то сюда пришел уже магом. Откуда? Кем он там был и чем занимался? Может быть, отделавшись от пророчества, он просто счастлив был вернуться обратно к себе и своим любимым занятиям? Об этом вы не подумали?
Снова возникла пауза: все усиленно принялись думать над услышанным. Предположение было достаточно логичное... Хотя и не особо убедительное. Но почему-то же Беран его высказал?
- Вы действительно что-то знаете? - спросил я. Пользуясь тем, что у рации мы сидели вдвоем.
- Что я могу знать? - герцог пожал плечами. - Я ведь говорил уже, что невозможно что-то утверждать наверняка, когда имеешь дело с высшими силами... Мне просто пришло в голову, что Верховный Магистр был таким же рабом Пророчества, как и все мы... Лично мне такое положение никогда не нравилось. Может быть, не нравилось и ему? Тогда он вполне мог уйти, не задерживаясь здесь и лишнего часа...
- Нет, дядя, извините... - раздался из динамика голос короля. - Я вас очень уважаю, но... Не сходится. Точнее - не подтверждается. Слишком все случившееся в Академии похоже на инсценировку с целью замести следы. Зачем ему было такое устраивать, если он хотел просто уйти? Что мешало ему сказать открыто? Да и кто бы ему воспрепятствовал, если что?
Герцог только плечами пожал в ответ. Все с тем же своим отрешенным видом. Похоже, он и не надеялся добиться от нас чего-то своей репликой (А у меня появилась, было, такая гипотеза, памятуя, насколько Дарек к нему неровно дышит).
- Как знаешь, мальчик... - отозвался он, вспомнив, что видеть его движения собеседник не может.
И я только в этот момент по какому-то непонятному стечению обстоятельств поверил, наконец, что Страж Севера не представляет опасности для короля Остравы.
Ну вот совпало как-то так...
3
Виденский замок расположен очень похоже на Стрелку в Державе: точно так же на слиянии двух рек - Этера и его весьма крупного притока с восточных гор, Тары.
Но в отличие от Стрелки, которая в основе своей является грузовым терминалом, и поэтому вся обросла причалами, а невысокий относительно холм давно превращен в один большой склад, здесь все было совсем не так.
Виден громоздится на макушке отвесного гранитного утеса, вздыбливающегося прямо из речных вод (ну, сейчас - изо льда) метров на пятьдесят. И занимает собой всю вершину, полого спускающуюся к северу.
Причем - что характерно - основные укрепления расположены как раз на той - северной стороне. Представляя собой искусственный обрыв метров двадцати и такой же высоты толстенную стену, надстроенную над ним.
В общем, кому как, а я бы к этой цитадель без батареи - а лучше дивизиона - тяжелых гаубиц не подходил бы. Триста пять мэмэ. Не меньше. Типа Бр-18. Крепкий орешек...
С верхней площадки главной башни вид открывался на все стороны. Очень такой перспективный - даже вершины восточных Рудных гор видны, а ведь до них весьма приличное расстояние.
Где-то там добывают различные металлы - плавят их из руд и даже что-то куют в немалых количествах - а потом сплавляют по Таре сюда и далее вниз по Этеру. Чего, собственно, ради, здесь и стоит Виденская крепость - как защита от набегов с севера. И вверх по Таре расположены укрепления рангом поменьше с виденскими гарнизонами.
Стратегическое, в общем, место. Только чисто военное, в отличие от Терета. Грузового порта здесь нет. Да, собственно, он тут и не требуется. В случае чего в Терете и перегрузят. Или в Державе.
А вот размеры горнодобывающего района я сходу даже представить не возьмусь. Раз уж на экспорт металлы возят. Да и "храбрые плотовщики" откуда-то отсюда же лес гоняют... Большое хозяйство у Стража Севера. Не хухры-мухры...
Неожиданный, надо признаться, штрих, к облику остравского королевства. Успевшему у меня сложиться. Весьма существенно меняющий всю картину.
К счастью - не первый. Так что я уже привык, что знание мое об местном мироустройстве крайне отрывочно. Вот - еще один кусочек обнаружился. Подошьем его к остальным.
А вот к горам северная нечисть почему-то не подходит. И непосредственно горнодобывающей промышленности не угрожает. Почему - неизвестно. Хотя крепости у Берана там тоже поставлены. Еще вот загадочка...
Кстати - еще дальше в том же направлении находятся те самые "приморские эльфы". В смысле - княжества. И часть железа с рудников идет туда - по специальному тракту.
Но там уже не зона ответственности Видена - там сами местные за порядком смотрят. Теретские купцы, случается, в те края захаживают. Да и оттуда, бывает, кто-то с товаром проезжает. Но редко.
Поскольку очень уж маршрут тяжелый получается - с переходом через горный хребет, где средняя высота сравнима с Кавказским. Не у каждого хватит буйства лезть по этаким кручам.
Правда, Беран по долгу службы все же кое-что о тех местах за горами знает. Сам говорил. Но расспросить его у меня покуда нет времени. Потому я к нему не пристаю. Пока. Да и не это направление меня сейчас интересует...
На Север мы с герцогом пялимся. Благо видимость хорошая. А с высоты сто метров вытянувшаяся почти строго по меридиану долина Этера просматривается достаточно далеко. Даже и без бинокля.
А уж если вооруженным глазом... В общем - Беран решил сам опробовать новый способ наблюдения. И сейчас уперся в окуляры стереотрубы, не отрываясь. Хотя ничего в створе берегов нет - снег один.
Я же созерцаю полярный сектор горизонта просто за компанию. И как бы медитируя. Поскольку мне туда вскорости лететь предстоит. Вот я и настраиваюсь. Раз уж обещался отправиться в разведку...
А так - по результату прошедшего безрезультатного мозгового штурма, наше верховное величество своего верного джинна и озадачило сугубо персонально. Совершенно в духе классического сказочного государя...
Мол, поскольку все одно ничего толком не известно - то лети-ка ты, сизый голубь, на максимальную дальность. Посмотри, чего там в глубине территории вероятного противника делается. И делается ли вообще...
Короче - "поди туда, не знаю куда..." Вот я и пробую настроиться. Чтобы это самое "куда" конкретизировать хотя бы у себя в голове. А то ведь черт его знает - ну не до полюса же мне лететь? А докуда?
И каким маршрутом... Одно ведь дело - тупо просвистеть по прямой пару тысяч километров, скажем - и ничего при этом не увидеть. А другое - все же провести разведку какого-то региона.
Вот я и прикидываю - на сколько меня реально хватит. И каким зигзагом идти - большим или малым...
Хотя, по большому счету - дурь это. Даже я понимаю. При здешних скоростях передвижения ударные группировки не могут скрываться в глубине территории - они оттуда просто выйти не успеют... Поэтому вся затея - не более чем для очистки совести.
Чтоб уж точно убедиться, что нету там никого. А значит - мы ошиблись со своей паникой. Что, в общем, конечно, слава Илуватару - воевать хоть не придется. Но непонятка останется...
Впрочем, если честно - так я бы просто махнул на это дело рукой: и черт бы с ними, ледяными свиньями. И их ледяным салом. А вот успеть в Остраву на Новый Год я вполне еще могу.
4
Проклятье!..
Я давно уже готов кого-нибудь поубивать - а некого!
Ясно уже, что никакого нашествия нет. Пятьсот километров на север вдоль русла Этэра - и ничего!
И никого.
Как вымерли тут все...
Ну, то есть, конечно, кое-кого мы засекли... Живность а тайге исправно бегает. И даже какие-то магические объекты попадались, по уверениям моего спутника. Даже пару деревень, похоже, обнаружили между делом. Но...
Абсолютно ничего, что могло бы считаться армией, на сотню километров что к западу, что к востоку от реки - не наблюдалось. Хоть тресни!
Я уже всерьез стал сомневаться, стоит ли завтра выполнять вторую половину запланированного маршрута - еще пятьсот километров к северу? (Да, Этэр - река немаленькая) Какой смысл?
Болтаться в воздухе еще целый день (шесть часов светлого времени - ну, зима же) только для того, чтобы убедиться, что и тут в наличии имеется только полное отсутствие всякого присутствия?
С нашей стороны это была уже откровенная перестраховка. Ну какая армия - пусть и из волшебных существ - могла бы быстро и внезапно нанести удар по Остраве с такого расстояния?