Но кто-то - или что-то - постарались. Хотя, конечно, может быть, пролом был сперва не такой глубины. Но постепенно река стесала до нужного уровня. Но тогда сколько же времени на это потребовалось?!
Однако больше всего меня убил Мэллон. Наблюдавший за моей беготней с достаточно флегматичным недоумением. А затем, когда я слегка притомившись, поведал ему о своем открытии, он все с тем же легким недоумением ответил:
- Да, плотина. Про это все знают... Это изделие Древних времен Эпохи пути Через Лед - очень старая. Про нее больше ничего неизвестно. Но нечисть это место не любит - потому тут и оборудована крайняя северная стоянка разведчиков...
Ёпрст!..
Да что ж оно каждый раз-то какая-то несуразица?! На кой дьявол во время "пути через лед" громоздить такую вот гидроэлектростанцию? Для электрообогрева льда? Ну - чтоб таял?
И почему только одну?? Почему ниже по Этеру нет никаких следов подобных плотин? Ведь должны быть! Не может на такой реке не быть каскада ГЭС - это просто нерационально.
А если бы были - то остатки - хоть какие-то! - должны были сохраниться обязательно! Это ж железобетон повышенной прочности! Тысячелетия может простоять - и ничего ему не будет!
Да ведь и не может такая плотина (да и несколько плотин) существовать сама по себе. Это ж не сферический конь в вакууме! К ГЭС должны прилагаться потребители: промышленность, города, транспорт... Где все?!
Мэллон, когда я ему изложил все эти соображения, только пожал плечами с великолепным безразличием.
- Не знаю... Иногда какие-то остатки развалин встречаются в тайге. Их тоже относят к Эпохе Льда. Но там ничего кроме камней нет и понять по ним ничего невозможно... Да и что могло сохраниться? Если даже в эпоху Древних Королей поход через лед был уже легендой?..
Ну да... Если до Древних Королей - десять тысяч лет, то сколько же тогда этой плотине? Двадцать? Тогда она еще, конечно, хорошо сохранилась, да... Не подкопаешься.
Воистину, "знания, которыми не располагали древние, были, по-видимому, огромны!" Во всяком случае, к Древним Королям это относится в полной мере: ни фига они не знали!..
Но черт побери! Как же так получается? Если у высадившихся на планету колонистов изначально имелись бутылки с джиннами и ключи доступа - чего для им могло потребоваться громоздить плотины уровня двадцатого века?
Делать было больше нечего? Опять, получается, здешний мир повернулся ко мне очередной стороной. Ага... И что хочешь - то и думай!.. Дурдом какой-то, а не планета!
И куда мне прикажете пристегнуть эту плотину, если она ни в какие ворота не лезет? В рамочку вставить и на стенку повесить?
Причем от Мэллона толку в этом вопросе не было никакого. Сколько я его ни пытал, покуда мы устраивались на ночь и сидели у костра за вечерним чаем.
Бедолага больше ничего не знал - как и заявил с самого начала. Место это было глухое - самая северная точка, до которой рисковали добираться разведгруппы из Видена.
И разведчикам уж точно не было времени на детальные археологические изыскания - живыми бы остаться. Да и бывали они здесь редко.
Так, в общем, я ничего и не выяснил. Решив утешиться тем, что потратить завтрашний день на изучение объекта. Вместо бессмысленного летания над пустой тайгой.
На том и легли спать.
7
Разбудил меня сигнальный зуммер рации.
За стеклами пассажирской кабины, где мы с Мэллоном спали, была чернота. Ночь. Какого черта? Я посмотрел на часы и обнаружил, что нет еще и полуночи. Только ж, блин, уснул... Сигнал не унимался.
- Что такого могло случиться в Видене? - настороженно спросил Мэллон. Который тоже проснулся и так же как я выпростал руку из спального мешка, чтобы узнать время. А чего? Наручные часы - полезная вещь. Я всем раздал...
- Не обязательно в Видене, - ради справедливости возразил я, вылезая из спальника целиком и направляясь в кабину. - Из Остравы сюда напрямую связь не добивает...
Собственно, и с Виденом связываться было тоже непросто - рация на "двадцать шестом" слабовата. В полете - еще ничего. А вот с земли... Более мощный стационар в Видене мы принимать могли. А они нас - увы...
Даже вдоль реки не получалось. Слишком расстояние большое. Я подумывал, чтоб доапгрейдить свой вертолет, но пока как-то руки до этого не дошли. Да и не особо оно представлялось нужным в этом полете...
Ну, в общем, так и оказалось. На все мои попытки дозваться до абонента, никакой реакции не последовало.
Пришлось отвязывать вертолет, запускать двигатели, прогревать, потом взлетать и набирать высоту... Только после этого, наконец, слышимость стала двухсторонней.
- Сударь джинн, сударь джинн! - затараторил радист, едва меня обнаружил. - Тут такое произошло!..
Вот же беда с этими новобранцами! Сколько ни учи - они все равно порядок радиообмена путают, когда до дела доходит... Ну что поделать - опыта нет... И других взять неоткуда...
- Спокойно! - остановил я начинающийся словесный поток. - Давай по порядку. Коротко и конкретно. Без эмоций. Докладывай!
- В Остраве беда, - тут же выполнил мой приказ радист. И замолчал. Да уж: короче некуда. И все понятно как нельзя лучше.
- А именно?
Черт подери!! Неужели напали-таки?! А мы прошляпили? Но - как?!
- Здание Академии рухнуло... Полчаса назад... - похоже, что радист вовсе не мой приказ выполнял, а просто с духом собирался. Ну, собрался...
- Как - рухнуло?!
- Не знаю - подробностей не сказали. Но сказали, что вам нужно возвращаться. И как можно скорей. Приказ короля.
У меня дежавю, или нечто подобное уже было? "Капка мертв - прилетай немедленно!" Что за фоменковские повторы в истории? Я что, нанимался - туда-сюда по континенту бегать?
Блин, да о чем я?! Чего там случилось-то? С какого переляку баня-то упала? Ну, Академия, то есть. Столько лет стояла на своей единственной ноге - и вот нате вам!
- Свяжись с Поставлем! - велел я радисту. - От моего имени запроси подробности!.. В чем дело?
Последнее адресовалось Мэллону. Который отчего-то принялся дергать меня за рукав. Причем вид у него стал характерно-возбужденный. Только что не подпрыгивал. Ну так в кресле такое не очень-то проделаешь...
- Капка! - дождавшись, когда я обращу на него внимании и нажав кнопку СПУ, выпалил беранов маг. - Это Капка!..
- Что - Капка?!
- Академия! - все так же понятно объяснил Мэллон, таращась на меня округлившимися глазами. - Закладной камень! Он же зачарован на Капку. Если Академия разрушилась - значит разрушился Закладной камень! А это значит, что Капка умер!
Эпическая сила космического корабля!..
Ведь объяснял же мне Аниз! Когда мы к закладному камню лазили! Что только из-за того, что Капка жив - здание и стоит. Как замок у Обеца. И если оно рухнуло... Но какого черта именно вот сейчас?! Что такого - и где?! - случилось?
Неужели я кого-то успел прибить и не заметил? Но ведь после мятежа и не стрелял даже ни в кого! Как же так? Почему? Ничего не понимаю! Хуже Вини-Пуха с его опилками в голове...
Или это действительно какие-то враги за Капкой охотились с самого начала, а мы со своими умопостроениями все напутали? А они таки добрались до Верховного Магистра?
ЧАСТЬ 3
Глава 1
1
- А вот Аниз отчего-то сомневается, - сказал Дарек, выслушав мой пересказ гипотезы Мэллона
Король стоял в проходе из пилотской кабины в салон. Держась за косяки. Пашка сидел в правом кресле. Я - в левом. Ну вот так, да - не по феодальному пиетету: король стоит в дверях, а мы тут расселись.
Ну а с другой стороны - а кто ж его заставляет ходить в средневековом кафтане, с мечом (с кинжалом, если быть точным, но размером с небольшой меч), а еще и в сапогах со шпорами? Давно мог бы переобмундироваться в более прогрессивную форму одежды.
Например в камуфляж с ботинками... Нам с Пашкой что, жалко, что ли?.. Так нет - подданные, понимаешь ли, не поймут своего Древнего Верховного Короля. И тогда, не дай бог чего случится!.. Один раз вон, уже усомнились...
Так что такой вот расклад получается.
Единственное сейчас добавление - на голове у Его Остравского Величества напялена гарнитура с наушниками и микрофоном. Подключенными к бортовому переговорному устройству. Ну, как и у нас с Морозовым.
Иначе ж орать придется, чтоб шум двигателей перекрыть... Раз уж мы таким вот оригинальным образом решили совещание произвести. На самом высоком уровне, так сказать. По королевскому настоянию, между прочим.
Буквально едва вот я прилетел в столицу. Что называется, не успел даже лыжи снять, как Дарек чуть не силком влез в кабину и притащил за собой Пашку. И вот мы, значит, парим над Поставлем и наблюдаем с высоты за происходящим на том берегу реки...
А на том берегу, за лобовым стеклом открывается панорамный вид на то, что было совсем недавно Остравской Академией Магии и Чародейства Хог... Ну, в общем, магической академией. Стоявшей на одной ножке.
Сейчас на месте волшебного "учебного комплекса" наблюдалась внушительная куча обломков. На которой и вокруг которой копошилось множество людей, занимающихся разбором образовавшейся руины.
Как я уяснил из краткого обмена приветствиями по прилету - это были в основном студенты самой Академии, ранее распущенные Дареком по причине временного перерыва занятий, а сейчас соответственно мобилизованные. Ну, логично, да
- А чего сомневается-то? - не понял я.
- Да он как-то толком не объяснил, - сообщил Арх. - Говорит, что сперва проверить хочет. Вот и отправился туда, чтобы добраться до Закладного камня
- Так сколько он эту кучу разгребать будет?! Не мог меня, что ли, дождаться?
- Ну, он сказал, что сможет просто пробить ход через такой обычный завал... А то что ты так быстро прилетишь - ну мы ж не знали!
Ну да... Да я и сам не знал. Конвертоплан не вертолет. Скорость практически втрое выше. И дальность тоже. Причем это не пресловутый "Оспрей". А аппарат размерами раза в два меньше и легче.