- Хорошо-то хорошо! - не согласился Пашка. - Да только не очень! Он не один явился
Да? А с кем?
Я так и спросил (Ну а чего еще?)
- Да с толпой волколаков!
- Чего?
- Да того самого! Привел шоблу волколаков, желающих поступить к тебе на службу. Полсотни голов. Или хвостов... Уж и не знаю, как их считать! И чего с ними делать - они же по ночам оборачиваются так что не пройти и не проехать! Без тебя никак!
- Погоди... Я-то тут причем? - не понял я.
- Да ты забыл, что ли? Как Сметака-то от этого дела вылечил? Вот к нему теперь еще желающие присоединились... Горят, блин, буквально, рвением... Так что приезжай и разберись - нам тут в городе такое счастье совсем даже не в удовольствие!.. Да на вот, сам с ним поговори!
Об чем?! Но ничего придумать я не успел - в эфире раздалось:
- Хозяин, где ты? Со мной пять десятков оборотней, они тоже как и я не хотят быть зверями. Я им рассказал про то как ты меня освободил! И они решили тоже присягнуть тебе! Когда ты появишься?
Бли-ин!..
- Где ты их столько набрал? - беспомощно поинтересовался я. Просто чтобы потянуть время. На раздумье. Ну чего-то ведь надо ж было придумать?! Я, разумеется, могу сейчас прилететь и перестрелять их всех, конечно. Но что-то меня в этом варианте смущает...
Под Млокским холмом они сдаваться не хотели. А хотели нас прикончить. А тут...
- Это из тех небольших стай, что мы смогли перехватить в окрестностях тракта! - между тем пояснил мой персональный оборотень. - Я кое-кого знал еще раньше... Ну, до того!.. Вот и рассказал им... А они тоже не все ведь добровольно - как и я! Ну вот я и подумал...
Видимо он все же по моей реакции и по голосу заподозрил, что я отнюдь не в восторге от его инициативы. Так что под конец изложения изрядно интонация у него стала заметно неуверенная.
- Хозяин?.. - в конце концов вовсе уж жалобно спросил он.
Блин... Ну чего с ним - и с ними со всеми! - делать? Вот вообразил же, чудень, что это я его от волколакства излечил - и все теперь! А я ж ни сном ни духом!..
Брада же говорил, что он полукровка - с эльфийскими корнями, то есть. Которые все тут сами оборотни (Эльфы, не корни). И эльфы это потом подтвердили. И даже Те-Кто-Растут - когда я к ним ходил вместе со Сметаком
Вот, пожалуй, к эльфам бы тут и надо обратиться... Уж чего-чего, а знают они в данном вопросе побольше меня!.. Да и предлагал я ведь тому же Сметаку и такое в качестве альтернативы - а он говорит, что рассказал своим приятелям и они согласны...
Черт, ну ничего ж другого все равно не остается! (Ну если я не хочу всех их перебить. А я ж не хочу?)
- Ладно,- сказал я. - Не переживай! Через пару часов я буду...
4
К моему удивлению в монастыре обнаружилась куча какого-то народа. По облику - явно придворного. Разодетого в пух и прах. Не особо много - под сотню где-то. Верховые все. И со сворой собак. И с бабами. В смысле - с дамами. В дамских седлах - боком. Амазонки... На охоту собрались? В метель-то?! Или им тут такая погода не в лом?..
Что я в принципе знаю про средневековую охоту? Да ничего: "Охота - это если кому охота! А если нет - то какая же это охота?!" А так же: "Спускайте на меня вашу собаку, милорд - я ее съем!" Вот и все знание. Может они фазанов в плавнях гонять собрались...
Или не фазанов, а кабанов? Все ж собаки-то немаленькие. Как бы не волкодавы... В принципе, если снегопад не усилится - то по реке поездить и поискать кого бы затравить - явно будет не фатально: вдоль русла-то никто не потеряется...
На меня приезжие особого внимания не обратили - ну примелькался уже за прошедшие дни, вместе со "Стрелой" - и я беспрепятственно дошел до боковой башни, которую отвели нам под жилье.
Оббивая с сапогов снег (попробовали б вы тут в ботинках походить - дворников здесь нет и снег никто не убирает (А как ходят? А как ходили всегда в деревнях - по натоптанным тропинкам. Весной все растает, а пока вот так. Ступил мимо - и по колено в сугробе!)) и стряхивая с шапки его же, я поднялся по внутренней лестнице на верхний этаж - к "апартаментам" Аниза и Рэры.
Ну как апартаменты... Именно что в кавычках - весьма скромно обставленные большие комнаты, со стенами, завешанными гобеленами (Ну Средневековье ж!..). Хотел я это убожество обустроить более цивилизовано, но мне не дали.
Все по тем же соображениям высокой политики (Или дипломатии? Да какая, в общем, разница!..) Не дали и все тут: "пока, до особого распоряжения!" Вот будем, мол, впечатление производить - вот тогда и!.. Вот, приходится ждать...
- Господин полный магистр у королевы, - предупредительно сообщил мне старший караульного наряда на входе этажа, увидев куда я направился. - У них там совещание...
Гм. Чего это они? Ни свет ни заря... Едва ж только рассвело! Случилось, что ли что-нибудь? Так тогда мне должны были сообщить - рация-то работает! Сам только что проверял!..
- Хатт Горобля приехал, - продолжил часовой. - И с ним там еще... - он замялся, явно не зная, как определить ранг второго гостя.
- Да ладно, я понял! - я взмахом руки прекратил мучения воина и прошагал к королевским "покоям".
Может в самом деле что приключилось? Например - в местном лесу что-нибудь сдохло. Чего бы Горобле в такую рань заявляться? Обычно он всегда примерно в обед - ну по нашим земным меркам - тут-то время суток иначе делят - приезжал. Давал высокому посольству выспаться. А сейчас что?
И не один, опять же. Блин!
Да он настолько "не один", что это даже мне в глаза бросилось: кучей же народа двор монастыря забит! А я еще гадал, с чего бы вдруг!.. Ну - всегда умен был, да... Как тот Зоркий Глаз, который во время погони только на третий день понял, что бежит в другую сторону...
Интересно - кого ж такого Горобля привез?
Я постучал в дверь (Ну конечно - я должен был открыть ее пинком, никак иначе! Я ж здесь джинн, а не хвост собачачий! Всем стоять-бояться!.. Ага, конечно. Счаз-з - только разуюсь...) Давно установленным для своих условным стуком. После чего, чуть выждав, вошел.
Рэра, Аниз, и приезжие сидели возле разожжённого камина и предупрежденные моим стуком, выжидательно смотрели на меня. Эх, Элберет твою Гилтониэль!.. Ну так и есть! Предчувствия его не обманули...
"Второй", которого привез с собой Горобля, был не второй, а "вторая". Весьма симпатичная блондинка одних примерно лет с Рэрой (хотя все ж заметно постарше - все же местной королевой она стала куда раньше; ну нам показывали ее портрет, чего гадать...)
Что ж - это надо так понимать, господа затяжные приседатели, что лед тронулся?
Или что?
Во всяком случае Аниз с Рэрой взглянули на меня вопросительно. То есть - не ждали. Ага... А Горобля с местной королевой с недоумением. Значит не ждали тоже... Ну... Ладно, коли так. Раз не ждали, так и я напрашиваться на участие в переговорах не стану.
- Я дико извиняюсь, - сказал я. - Но мне в Поставль надо смотаться. Срочно. До вечера где-то...
- Там что-тот случилось? - быстро спросила Рэра.
- Да нет, - я вполне понял, об чем она. - Там Сметак мой приехал. Из командировки. И несколько десятков... бывших соратников приволок. Разобраться надо.
- Что ты с ними собираешься делать? - заломил бровь Аниз. У которого, надо полагать, профессиональный интерес проснулся. Очень вовремя, да...
- В лес отвезу. К Тем-Кто-Растут. А там видно будет. Но к вечеру, думаю, вернусь. Ну максимум - завтра. Врана, если что, вполне справится. У "Стрелы" баки полные, управлять как - он знает. Не пропадете за сутки, полагаю.
Аниз кивнул. Принимая информацию к сведению. Рэра о чем-то задумалась. Горобля как заправский дипломат, сохранял беспристрастное выражение на лице. Голос подала местная королева. Бара, между прочим по имени.
(И чего у них тут имена такие... Ну без понятия! Хотя с другой стороны что-то общее с Рэрой есть. Так что намек на родство вполне просматривается. Если конечно, за признак родства принимать краткость и созвучность... Ну вот так вот выходит. Королева Бара. Чего я сделаю?!)
Не знаю уж, что она поняла из нашего обмена фразами и что вообще думала "вот про это вот всё", но обратилась она ко мне, что называется "истинно королевским голосом" - холодным таким безэмоциональным контральто, каким именно королева может общаться со своими подданными.
- Вы говорите, что собираетесь до завтрашнего дня добраться до Поставля и обратно?
- Именно так, - ответил я. Не став вдаваться в подробности.
- Но это совершенно невозможно! - безапелляционно заявила королева.
Ну да, конечно... Что еще можно было ожидать? Хотя с другой стороны радует, что не перевелись еще на свете люди трезвомыслящие. Только не в этом случае...
- Я джинн, - ответил я. - Мне пофигу.
5
Ну, оно того стоило... Посмотреть на лица что Бэры, что Горобли, что Рэры. (Причем чего Рэру-то фраппировало, я так и не понял - она что, первый день меня знает?) А вот у Аниза реакция оказалась буквально противоположной.
- О! - он поднял кверху указательный палец, привлекая к себе внимание аудитории. И воссияв улыбкой во все тридцать два зуба. - А вот очень кстати, Ваше Величество! Не хотите ли лично убедиться? Гар, - он повернулся ко мне. - Ты же на этом... На конверте... Ну, на новом этом своем вертолете полетишь ведь, да?
- Ну да, - подтвердил я. Поскольку отрицать очевидное не было возможности. Не на метле же...
- Ну так вот, - он снова развернулся к местной королеве. - Ваше Величество не желает слетать до Поставля? Это ведь займет всего несколько часов - верно, Гар?
Блин!.. Как сказал слон, наступив на Колобка. Очень к месту замечание, надо заметить...
- Слушай, давай не сейчас! - решительно воспротивился я. Ну чего ему встало-то?
- А почему нет? - продолжая улыбаться во всю ширь, вопросил нынешний Главный Маг Остравы (И Крунира, заметим, если подумать) - Сейчас едва к полудню, до вечера ты запросто успеешь обернуться. А потом лети, разбирайся со Сметаком...