Ну а кто они еще, как не роботы Тех-Кто-Растут? И под кого я своих ферредов закосил в конце-концов? Впрочем, это я отвлекаюсь...
Да, неслабо ошарашили своих подчиненных Старшие, коли так.
Или это одни только мои догадки?
Спросить, может, напрямую? Так я уже убедился, какие ответы мне дает Страж Врат в подобных случаях - да и не только он один: воля Посланца Небес - закон! Ага... Так что можно и не спрашивать...
- А ты что думаешь? - спросил я Сметака.
- Хозяин! Ты только прикажи!
Ну, блин в третий раз - что я говорил?!.. Не только Страж Врат завел привычку так отвечать. Вот два сапога пара... А самое смешное, что ведь и Те-Кто-Растут тоже так же ответят! Общался же уже с ними...
И тащиться потом сюда через две недели (Ну не ждать же непосредственно здесь - у меня и без того есть чем заняться!). А с другой стороны, куда денешься?..
Да и, опять же, я ж и хотел сбагрить этот волколачий контингент под опеку эльфам? Ну не таким способом, но какая, в принципе, разница!.. И Старшие сами предложили. Ну и пусть будет тогда.
Ну, я спросил все-таки, конечно, у Стража - ну вот такой я интеллигентный человек, да - не несет ли такое размещение Сметака и его, гм... сотоварищей какого-либо неудобства. Ну - мало ли... Ну так и какой ответ я получил?
- Воля Посланца Высокого Неба - закон для нас! - гордо задрав свою ассирийскую бороду, ответил он мне. Ну, так а я что говорил?
В общем, я только рукой махнул в итоге. В конце-концов Старшим видней - у них голова... Ну да - головы-то у них нет, мозгов тоже, но объем оперативно памяти зато немеряный. Короче - фиг с ними. У меня и другие дела есть...
Вот этими делами я и занялся, с максимальной скоростью рванув в Остраву.
Где Морозов от нетерпения уже сучил ногами и исходил слюной в ожидании запуска стратодирижабля с магическим мозгом, от которого зависела вся наша затея по созданию армии - без меня тут было никак не обойтись!..
А помимо того, разумеется, из Виглавы Аниз с Рэрой ежедневно теребили вопросом почти как персонажи поэмы "Айболит": "...они лежат и бредят: "Ну что же он не едет?!" И там, понятное дело, без меня тоже было никак!
А в довершение всех этих радостей меня прямо в воздухе настиг вызов из Видена. И не от кого-нибудь, а от Мэллона! С офигительной оперативности сообщением, что он там у себя провел какое-то камлание и обнаружил в связи с гибелью Каптки большую угрозу Остравскому королевству и всем нам лично за компанию с ним!..
Ага - можно подумать, я сам этого не сообразил (И не я один. Да и сообразил-то действительно не сам - мне ж Дарек с Пашкой все изложили. Тогда еще - в кабине конвертоплана, при созерцании развалин Академии). Пока вот Мэллона не осенило!
Вот интересно: а Забава с Ядле меня вызывать будут? Или как? А то как-то некомплектно, понимаешь, получается: ну все уже до меня дозвонились, а они - нет! Непорядок! Самому, что ли, связаться с Круниром? Хохмы ради...
Я вздохнул и прервал монолог Мэллона, старательно излагающего мне обстоятельства своего не то камлания, не то вообще нового Пророчества (Ой, лучше не надо!..) фразой если не сакраментальной, то достаточно расхожей:
- Я уже работаю над этим!..
2
В Виглаву я прилетел в отличном расположении духа.
Ну так еще бы!..
Во-первых - запуск магического супермозга в стратосферу прошел успешно. Цельнометаллический атомный дирижабль величественно взмыл в облака. И аппаратура на нем установленная продемонстрировала работу без сбоев.
Дирижабль этот, без лишней скромности скажу, можно считать моей гордостью. Ну, то что он цельнометаллический - само собой.
Опять же атомный... Реактор капсульный, на оружейном плутонии (Реальных пока нет, но о разработках я слышал) со сроком эксплуатации в пятьдесят лет - натурально "включил - и забыл!" Никаких забот с ним вообще.
Ну и, наконец, главное, до чего я додумался совершенно самостоятельно (чем и горжусь!). Я надул его не гелием и не водородом - те из-за своей сверхтекучести довольно быстро стравились бы из оболочки - а обычным воздухом, нагреваемым от реактора. Так что летать он теперь мог и в самом деле долго...
Правда в результате вся конструкция становилась малость того... излучающей - воздух-то приходилось пропускать непосредственно через активную зону. Но за все, как известно, приходится платить...
Впрочем для магического супермозга этот уровень радиации был не страшен (Да я еще и закатал его в свинцовый кожух и подвесил на некотором расстоянии от оболочки, так что на остроту мышления девайса излучение никак не могло повлиять ).
А на случай падения (ну мог же агрегат выйти из строя и по независящим от меня причинам? Гы...) был предусмотрен механизм, запускающий полную дематериализацию. Ну как я обычно делаю, когда мне требуется ликвидировать созданное за ненадобностью.
Так что и с экологией тут был полный порядок.
Правда и запускать этот аппарат пришлось... дистанционно. Да и создавать тоже (Что, принимая во внимание его размеры - под двести метров, у высотных аэростатов своя специфика - та еще задачка) Из-за собственной безопасности. Но я с этим справился.
А учитывая высоту полета "летающего командного пункта" зона подвластная его управлению полностью перекрывала всю территорию королевства. Так что Дарек получил самые горячие заверения в полной отныне обороноспособности Остравы от кого угодно.
Помимо чего Верховному Королю был предъявлен Подземный Командный Бункер, с панорамными экранами и огромным центральным видеопланшетом, демонстрирующими онлайн-обстановку во всех его владениях. Ну пустую карту пока, конечно. Но это пока!
Бункер был изготовлен по требованию Пашки. С расчётом "на вырост". Именно что со способностью управлять войсками как раз на всей территории одновременно. Сейчас-то он всего лишь роту первых образцов муштровал на пробу.
Проверяя, насколько они функциональны. Но уже прямо мне сказал - и королю тоже - что вскорости сделает батальон. Для чего в перечень поставок из "пещеры госрезерва" были внесены кое-какие дополнения...
Ну надо же было Морозову откуда-то брать самих-то "имперских штурмовиков"? Вот эту опцию и пришлось занести в список... Чтоб меня не дергать по каждой мелочи, если потребуется...
Заодно Дарек с Пашкой сразу зацепились относительно командного состава новой армии: что, ни одного нормального человека в ней не будет?! Так люди ж не поймут!
Обычные люди, самые простые - население, в случае если войска станут по городам и весям проходить. Ну представьте сами: идут колонны, чего-то делают - а в них ни одного живого человека! Нас же за некромантов считать будут!
Ну я и предложил им... Начиная со взвода (или даже с отделения? Но это пока не решили, все же отделение не для офицера) ставить командиром дворянина. А к нему в комплект - мага. Для произведения впечатления. И заодно для получения опыта...
Вот, правда, где магов столько взять, не придумали - у нас же с магами нынче напряженка... Но Арх решил, что пока и армии-то еще нет. А на один батальон назначенцев вполне найдется. Даже и на полк. А там, мол, видно будет!..
Ну не поспоришь, логично.
А еще получилось так, что зона подвластная управлению "летающего командного пункта" перекрывала не только всю территорию Остравы. Но даже с большим избытком. В чем я убедился уже на подлете к Виглаве, просто догадавшись проверить связь.
Ну вроде как - бонус...
Так что при случае я смело могу сотворить небольшую армию непосредственно в столице Планины.
Правда, не представляя пока, зачем она тут может мне понадобиться. Захватить Планину? А потом что? Поручить роботам ей же и управлять?
Правда тогда уж и население на роботов заменить, наверное, надо будет... Во избежание. А чего? Супермозг вполне потянет, я думаю... Ага... А губернатором назначить Дарт-Вайдера!.. Ну, робота в таком прикиде. И с такими же замашками!.. Ы...
Вот тогда нас точно объявят некромантами, блин!
Тьфу, чего только не взбредет в голову!..
Но это я на радостях просто.
Поскольку в-третьих - или в-четвертых уже? - главная-то удача у меня вот какая: я со Сланой повидаться успел! Сумел, ага!
Нашел тот монастырь (я ж теперь про монастыри-то здешние знаю!) где они с королевой-матерью тусуются, тихохонько приземлился неподалеку и наладил жителя посада с запиской... Чего вот раньше не додумался, спрашивается?
Ну и - все отличненько получилось. Оттого я и бодрый такой до Виглавы досвистел. И даже вот связь с Супермозгом проверить догадался! И готов даже Планину завоевывать буквально в одиночку!
Ну а чего, в самом деле, если серьезно?
Чего они - король Планины и сейм (или чего у них там) магнатов - ничего не делают? Сколько мы там уже сидим без всякого эффекта (Ну хорошо хоть вон королевы встретились - но это ж ведь и всего только?)
А я в результате должен как тот Балу, разрываться на дюжину маленьких медвежат? Делать мне, что ли, больше нечего!
Да помню я, что не он разрывался, а его чуть не разорвали! Но какая тут разница?!
3
К моему удивлению за время моего отсутствия народа в стенах монастыря как бы не только не убавилось, а даже наоборот... Причем народ этот, что характерно, оказался непуганым.
В смысле - они меня не видели еще. А еще точнее - конвертоплана. Такая толпа высыпала глазеть на посадку!..
- Чего это? - спросил я у пришедшего меня встречать Враны. Который знал мою особу не первый день и вопрос понял правильно: типа "Это кто?"
- Стохупад приехал, - ответил он мне тоже очень понятно, да... Впрочем, сразу и объяснил: - Владетель с Поморья. Это частью его люди, которым в городском замке господина места не хватило...
- Ага, - отреагировал я, дав понять, что понял. Одновременно наблюдая как аж несколько зрителей, вскочив в седла, уже несутся, вздымая фонтаны снега, по льду реки в сторону городских стен. Свита у этого Стохупада явно была не ленивая...
- Он там один из самых могущественных магнатов, - продолжил между тем объяснения Врана. - У него только постоянного конного войска тысяч десять. Ни у кого больше в личном подчинении столько нет во всем Поморье. Один из самых богатых вельмож в стране! Все поля от Этера почти до прохода в Южную Чекарну (Вот как бы этот проход назвать?) его... А уж сколько голов в его табунах!..