А так, я бы не сказал, что какое-то особое сходство наблюдалось. Тем более ночью... Ну, крупное здание... Высотное явно. А больше ничего и не разобрать кроме ровных строчек светящихся окон.
Бусола объяснил, что возведено оно тем же магическим способом, что и мосты в Державе. С употреблением специальных заклинаний для упрочнения материалов.
А кроме Главного Здания - там еще много всяких других. И, по сути, Академия - отдельный город рядом со столицей. Туда из Поставля через реку если ехать - полдня уйдет в оба конца. Не ближний свет.
Судя же по тому, что на городском берегу никаких огней покуда не просматривалось - так это означало, что и ничего сопоставимого по монументальности в столице нет. Что тоже наводило на размышления.
На всякий случай я уточнил, нету ли тут еще Останкинской башни. Или на худой конец, хотя бы Шаболовской. Оказалось - нет. И вообще, в самой Остраве - городе - высотных домов не строили. Даже в Поставле.
"Внушаит" - как сказал бы Хрюн Моржов.
Кажись, остравские маги таки чего-то стоят - раз уж сумели себе этакую избушку на курьих ножках забацать. Может и в самом деле помогут мне разобраться во всех этих заморочках. Которых накопилось уже более чем достаточно. Начиная с меня самого...
Между тем мы постепенно приближались к месту нашего назначения.
Лесная чаща поредела. Стала чередоваться с заснеженными полями. Там и сям в отдалении начали попадаться деревеньки. Постепенно они как-то сгруппировались в непрерывную улицу вдоль дороги.
И, наконец, впереди замаячили темные контуры внешней городской стены - обычного земляного вала с частоколом наверху. Слабо освещенном редкой цепочкой фонарей. Вокруг теснились крыши посада.
Где-то здесь должен был располагаться постоялый двор, куда нас обещался привезти Бусола. Под тем соусом, что он сам всегда там останавливается. В принципе - неплохой аргумент...
Несмотря на слишком раннее время на улицах посада оказалось людно. Там и тут толкался народ. Светились окна кабаков. Где-то пьяными голосами орали песню...
Черт его знает, чем они тут все занимались. Плотовщиков в столице водиться было не должно, поэтому кто и по какому поводу пьянствует, я определить не мог.
А подвернувшийся нам по ходу дела патруль городской стражи - все как положено: десяток алебардщиков с перегораживающими улицу рогатками - объяснять нам ничего не пожелал.
Точнее - нам пожелали проваливать к тому самому постоялому двору, к которому мы и направлялись. Похоже, охрана общественного порядка здесь была устроена надлежащим образом.
Что до какой-то степени подтверждалось тем, что за все время, пока мы ехали по посаду, ниоткуда не доносилось звуков потасовки... Прям-таки образцовый коммунистический город во всей красе...
Однако, как оказалось, не все так думали.
- Странно, - сказал Бусола, когда пост стражников оказался достаточно далеко позади, и мы углубились в нужный нам переулок.
- А что такое? - спросил я.
- Так ворота же еще закрыты... В город будут пускать только с рассветом... И являться в такую рань нет никакого смысла...
- Почему нет? - не понял я. - А если им требуется просто попасть в город с самого ранья?
- Но не в таких же количествах! А кроме того - это не крестьяне и не купцы а солдаты. Им-то чего надо в Остраве в такую рань?
Солдаты? А ведь и верно... Единой формы у них здесь нет. А по случаю зимы на всех надеты обычные полушубки... Но выправку-то не скроешь! И саней практически нигде не видно... На которых крестьяне приехали бы: не пешком же тащиться в город с товаром? Может тут какой полк расквартировали? Для постоя? В связи с обострением ситуации? И строгость патруля этим объясняется...
- Может быть... - ответил на мои предположения Бусола. - Но раньше тут такого не было...
- Так раньше и Древних Королей в Остраве не было...
- Тоже верно...
К нашему разговору примкнули и остальные. Включая Котлика. Которому, как впервые попавшему в столицу, все здесь было в новинку и непонятно. Включая и Древнего Короля.
Про которого они там в своем Розчестье слышали только краем уха и то в стиле "глухого телефона" - все шиворот-навыворот. Причем половину - сплошное вранье. Так что пришлось читать еще одну лекцию.
По счастью, короткую. Потому что до вожделенного постоялого двора ехать оставалось совсем немного.
Да и кроме этого, я вовсе не горел желанием сообщать, насколько близко знаком с нынешним Величеством. Потому просто ограничился пересказом легенды с пророчеством. На чем и закруглился.
Потому как мы уже въезжали в ворота любимого Бусолова отеля и расторопные слуги вполне приличного вида спешили принять коня и багаж. А также проводить новых клиентов вовнутрь.
Но не успели.
Где-то за городской стеной что-то с грохотом полыхнуло. Следом донесся отдаленный многоголосый крик. Весьма характерный для атаки. А потом фаерболы пошли один за одним. С воем рикошетя в небо и взрываясь там на манер салюта.
3
Фейерверк не прекращался.
Все - и приезжие и местные - стояли столбами и пялились на огненное буйство.
- Это в районе Поставля, - сказал, наконец, Бусола мертвым голосом.
- Что именно? - спросила Элли. Как представительница самой практичной нации, надо полагать.
Ей никто не ответил.
- Их там не меньше полка... - сказал Пашка, успевший уже просветиться насчет здешней системы организационной структуры войск: - Если по магам считать...
В общем, он был прав. Такое количество фаерболов за раз мог выпустить только полковой комплект магов. Против этого и Бусола не возразил. Он озвучил другое:
- Но и защита хорошо поставлена... Однако долго им не продержаться.
- Почему это?
- А слышите? - вопросом на вопрос ответил маг.
- Чего?
Но через несколько секунд стало и так понятно, что имел в виду Бусола. Окрестные улицы заполнил равномерный шум. Явно направляющийся в сторону городской стены.
- Ворота открыли. Войска входят в город...
- Да что это?! - повторила Элли.
Ввиду того, что разговаривали мы по-английски, Котлик нас, естественно, не понял. Но у него имелась и своя голова.
- Это мятеж! - объявил он. - Мы должны выступить на стороне короля!
Мне показалось, что после этих слов гостиничные слуги от нас попятились. Ну, понятно: им-то какой интерес лезть в высокую политику? Паны, как известно, дерутся - у холопов чубы трещат.
Но главной особенностью было не это. А несколько другой факт. А именно: никто не опротестовал услышанное заявление.
В результате чего шарики у меня вышли из-за роликов. И я сообразил, что надо делать. Хотя в полной мере происходящее все равно пока не понимал.
- Так, - сказал я Бусоле, Пашке и Элли, одновременно выдувая из рукава и бросая в сани ящик патронов, гранаты, мешок золота и другой, поменьше - с брильянтами: - Сидите здесь до вечера и ждите меня. Если к вечеру не вернусь, уходите к... - я хотел сказать "к Берану", но в последний момент прикусил себя за язык. И не потому, что побоялся засветить имя герцога перед свидетелями. А потому, что вся ситуация опять перевернулась с ног на голову: а что если Беран ЗНАЛ о готовящемся мятеже? И именно поэтому задержался у себя в имении... И Великий Дом его знает, как он поведет себя, если ребята явятся к нему БЕЗ МЕНЯ... Думаете, маловероятно? А вот я в тот момент так не думал... - Уходите, в Державу, - поправился я. - И ждите там: рано или поздно я все равно появлюсь. А дальше посмотрим!... Сударь! - я повернулся к Котлику. - У вас есть к кому пойти в городе?
- Да... - ответил мне парень, явно озадаченный отсутствием среди окружающих верноподданнического энтузиазма. - Я же говорил - у меня здесь родственники...
- Вот и отлично! - перебил я его, одновременно материализуя ракетный ранец. Для быстроты, чтобы не мучиться с надеванием, я сотворил агрегат прямо на себе. Ну - некоторое неудобство в виде получения по ушам обрывками пузыря традиционно пришлось пережить. - Отправляйтесь к ним, как только будет возможно! Лучше - прямо сейчас. И ни во что не ввязывайтесь. А самое главное - никому не говорите, что видели нас. Вам ясно? Никому! Во всяком случае - до того момента, как я разберусь с этой заварухой... - Я закрепил на подвеске автомат и взялся за рукоятки управления. - Все отойдите в сторону!
Прислугу упрашивать было не надо. Они покинули окрестности саней, еще когда я инструктировал англоговорящую часть народа. И, таким образом, не слышали никаких подробностей.
А, значит, и навредить особо не были способны.
Пашка, Бусола и Элли, уже знакомые с действием реактивного помела, тоже шустро укрылись за санями.
Но вот чертов Котлик был не таков! Никакой готовности к послушанию дворянин с юга не проявил. Вместо этого он, уставясь на меня вытаращенными глазами, ошеломленно выдохнул:
- Вы кто?!
Полномочный и чрезвычайный посол, блин!...
С Того света на Этот... Проездом...
Не нашел лучшего времени человек для любопытства... Ясен пень, предыдущая легенда испарилась яко дым от всего происходящего. Но не стану же я сейчас рассказывать новую?!
- Если будем живы, - сказал я. - И если будет возможность... То вы обязательно узнаете и это и многое другое. А сейчас мне нужно торопиться. Пока Поставль не постигла судьба Бастилии...
- Но что вы собираетесь делать?
Тьфу ты, настырный!... Вот прямо так сейчас все ему вынь да полож! Все-таки мальчишка он еще пока. С ветром в голове. Что, так трудно сообразить, что он мне мешает?...
- Да ничего особенного. Просто прекращу это безобразие. А потом разберусь, кто виноват и накажу кого попало...
Произнеся эту в высшей степени сомнительную мудрость, я нажал кнопку стартера. Из сопел с душераздирающим свистом ударили струи выхлопа. А еще через секунду, оставив постоялый двор далеко внизу, я уже парил в ночном небе Остравы.
4
Как ужас, летящий на крыльях ночи... Ага...
Хорошо еще - переодеться сообразил соответственно. Зима же - продуло бы в момент. И так-то - даже в специальном комбезе - встречный поток чувствуется...