Чтобы быть хоть сколько-то оригинальным, я поднапряг мозги и процитировал принца Корвина Обероновича Эмберского:
- Я тот, кто попал сюда почти что по ошибке...
- Что?
- Мне срочно нужен Дарек! - повторил я - Вы знаете, где он? Я - королевский джин!
- Вы - королевский джин? И не можете найти короля?!
- Как я его найду, если я тут ни разу не был?!
Она несколько секунд еще подержала меня на мушке, а потом внезапно отвела самострел. Хотя продолжала смотреть с откровенным сомнением.
- Его Величество в тронном зале...
Ну да, где еще быть королю, как не сидеть на троне? Это ж его основное занятие... Как я сам не догадался? Тоже, блин, нашел время...
- Где это?
- В другом крыле...
Ага, это там, где основная заваруха... Понятно... Но есть и минусы... Домина эта здоровенная и, как я уже отмечал, по здешним строительным нормам сущий Лабиринт. Придется поплутать... Или, все-таки, прорываться с боем через двор... А мне как-то не хотелось бы... Но хорошо уже то, что Арх жив-здоров, а не решил, скажем, преждевременно сыграть в ящик. Обнадеживает... Однако, задерживаться не стоит...
- Вы точно не будете в меня стрелять? - спросил я, вставая.
Придворная охотница подумала.
- Не буду...
Вот и славно, трам-пам-пам...
- Тогда выпустите меня сейчас в коридор, - распорядился я, деструктурируя щит. - Потом закройтесь. И сидите тут, пока все не закончится. А закончится, моя чукча думай, быстро. Ах, да, я вам окно высадил... - чуть не забыл. А то ведь зима на дворе, все-таки! Я шагнул к окну и вытряхнул на подоконник пневмопакет. - Ну вот, теперь не замерзнете... Все как было и даже лучше! - еще бы: тройные стекла в металлопластиковой раме - это вам не одинарный витраж из мелких стекляшек... - Где у вас тут выход?
- Выход - вот... - она махнула рукой на дверь в противоположной от окна стене. Заложенную массивным засовом. И, когда я уже отодвинул брус, готовясь распахнуть створку, добавила: - Я покажу вам дорогу.
Пока я раскрывал рот, чтобы ответить, она подхватила со стоявшего за ней кресла какую-то сумку. Наподобие ягдташа. Решительно забросила лямку через голову и с самострелом в руке присоединилась ко мне.
- Если вы здесь никогда не были - вы заблудитесь...
Амазонка, елки-палки... Но мне такой поворот дела, безусловно был на руку. По каковой причине возражать я не стал. Зачем? Да и, судя по тишине в коридоре - на верхние этажи атакующие доберутся еще не скоро...
Ну - лабиринт же... Потому особой опасности быть не должно. А от неособой - типа мышей или залетного джинна - эта ожившая греческая легенда вполне способна отбиться самостоятельно...
- Ведите... Ариадна! - да, у нее, похоже, может образоваться много имен к концу нашего коридорного похода.
- Меня не так зовут! - не замедлила она с ответом. - Я - Слана, камер-фрейлина королевы!
- Гар. Джинн Гар... - блин... Бонд, Джеймс Бонд... - Воин Великого Неба и Посланник Большого... тьфу, то есть Высокого Дома... То есть, наоборот: Небо Высокое, а Дом - Великий! - в этих долбаных титулах сам черт запутается! - А так же по совместительству и для простоты - личный королевский магистр...
Слана покосилась на меня, но ничего не сказала.
Да ей, собственно, и некогда было трепать языком. Потому как работать гидом в таком дворцовом ансамбле - совсем не простое дело. Успевай только команды отдавать - куда поворачивать...
Мы буквально сразу же спустились на нижний этаж. Затем несколько раз повернули из одного короткого коридорчика в другой. Миновали какой-то небольшой зал.
Потом внезапно, проходя по длинной анфиладе комнат (ну на кой она тут?!) свернули на лестницу, ведущую вверх. И почти тут же опять - снова вниз... Ну кто ж, блин, так строит?!
Нет, надо точно с этим что-то делать! Как только укрепимся на престоле - обязательно возведу Дареку показательный "особняк коридорной системы типа "общага""... Ну нельзя же так жить, елки-палки! Ведь в сортир же выйдешь - обратно не вернешься!
7
Пробираясь по закоулкам шедевра средневекового зодчества, мы слышали доносящийся с нижних этажей шум. Явно свидетельствующий о том, что штурмующие проникли внутрь здания.
К этому моменту заваруха продолжалась уже сильно больше пятнадцати минут и происходящее начало меня всерьез беспокоить: мятежники явно захватывали дворец.
А вот ни одного защитника я пока что не видел. Похоже, это крыло вообще никем не оборонялось. И ворвавшиеся сюда вражеские солдаты не столько сражались, сколько занимали территорию...
А зачем? Мне потребовалось, как ни странно, довольно таки много времени, чтобы догадаться: за тем же, зачем и я - пробраться в тронный зал откуда-нибудь изнутри.
- Слушайте, - обратился я к Слане. - А что у вас тут вообще происходит? Где люди короля?
- Я не знаю, сударь, - исчерпывающе ответила моя провожатая. Вообще-то, если подумать - это было очевидно... - Но у короля с самого начала было мало людей... Только те, кто пришел с ним из Крунира... А дворцовая охрана, видимо, предпочла не выступать против герцогских войск...
- Каких герцогских войск??
- Наместников Запада и Юга... - девушка снова посмотрела на меня с сомнением. Очевидно, мое удивление слишком прорвалось в интонации.
Откуда ей было знать, что при словах "герцогские войска" у меня на ум сразу пришли "войска Берана"? Безо всякого, в общем, на то основания... Просто потому, что подозрения давеча обострились. Ну, паранойя...
А ведь Флуор с Ледой мне еще когда прямым текстом изложили... Мог бы и сам сообразить. Но я почему-то прицепился, как репей, к Стражу Севера...
- И чего им надо? Этим наместникам? - спросил я.
- Они говорят, что король не настоящий...
У-у-у, демоны!... Как они меня достали этими наездами все! С требованиями доказательств... Чего им неймется?!
- Они говорят, что настоящий Дарек мертв, как это и было объявлено. А вместо него теперь - северный колдун. Принявший его облик...
Упс... А вот это что-то новенькое... Какой такой колдун? Причем тут колдун? Да еще северный? Впрочем, если вспомнить, кого сторожит на севере страж этого самого севера Беран - то можно догадаться. Но...
- Погодите!... А как же Пророчество? Как на это реагировала Академия?
- После убийства Верховного Магистра Ректорский Совет Академии объявил, что они не будут вмешиваться в политику...
Убийства??
- А Капку разве убили? - спросил я. - Я слышал, что он сам умер...
- Никто не знает, на самом деле... Академия держит это в секрете. Но ходят упорные слухи, что его убил джинн...
Еще того веселей!...
- Какой джинн?!
- Ну... Вы, то есть... Наверное...
- Зачем??
Слана пожала плечами:
- Утверждают, что для того как раз, чтобы он не мог разоблачить подмену короля.
Во блин...
- Зачем мне охранять ненастоящего короля?
- Ну, говорят, что джинн - это и есть тот северный колдун. Что притворяется королем...
Лихо...
Когда они все это успели? В смысле - когда Дарек с сотоварищи успел так восстановить против себя всех? Ведь и двух месяцев не прошло, как я в Терет отправился... Все же нормально было!...
- А я ничего больше не натворил? - полюбопытствовал я на всякий случай. - В смысле этот самый джинн-колдун...
- Натворил, - кивнула девушка. - Он зверски убил несколько человек в городе и окрестностях... Причем так, что его никто не видел. Только по утрам находили обезображенные трупы... От него не помогают никакие запоры и никакая стража...
Я с удивлением посмотрел на фрейлину-охотницу.
- И вы так спокойно отправились этому самому джинну помогать?...
Она снова пожала плечами.
- Я сразу поняла, что вы совсем не тот...
Ну, хоть что-то хорошо!... Слава Высокому Небу!...
Но в тронный зал-то мне теперь попасть нужно обязательно. Хотя бы для того, чтобы вытащить оттуда столь обожаемого народом монарха. Пока народ его не залюбил напрочь...
- Нам еще долго идти?
- Нет, сударь... Мы уже прошли большую часть пути. Сейчас минуем малый приемный покой и до тронного зала останется совсем немного... Только там, наверное, у всех входов идет бой...
Ну, про это я и сам догадывался...
Подозревал, можно сказать... И ломиться, опять же, в порядке живой очереди не собирался. Мне бы только у зала оказаться... А там придумаю что-нибудь...
И главное: почему Дарек шлем не использует?
Но об этом у Сланы я спрашивать не стал. По вполне очевидной причине...
Глава 3
1
Мы как раз в этот момент вышли на галерею, протянувшуюся под самым потолком вдоль стены какого-то зала. Но не тронного. Поскольку трона тут не наблюдалось. И вообще - не было ни души.
Только два люминофора - как дежурные лампочки (они тут вообще, были понатыканы на каждом углу в коридорах... Все-таки такое средневековье мне куда как больше нравится, чем наше!) - скупо освещали помещение.
Но с функцией гашения бликов в моем ночнике это не составляло проблемы. И прекрасно позволяло рассмотреть роскошную отделку и размеры зала. Скорей всего это был тот самый малый приемный покой.
Что Слана и подтвердила тут же. Правда, почему он малый - я так и не понял. По мне это помещение вполне могло сойти за приличный спортзал. Во всяком случае, баскетбольная площадка тут уместилась бы свободно. А от пола до потолка было никак не меньше двух этажей.
И вот, когда мы миновали половину галереи, с той стороны, куда мы шли, внизу в зале распахнулись двери, и внутрь вбежал какой-то человек. Растрепанный, с непокрытой головой и в распахнутом халате, надетом на голое тело.
Правда, в руке у него был кривой меч. Нет, не меч - сабля. Я разглядел это, когда он, быстро развернувшись, закрывал тяжелые створки обратно - поднятый вверх клинок отчетливо выделялся на фоне дверного полотна...
Однако что-то раньше я здесь сабель не наблюдал...
Слана ухватила меня за рукав.