ащищённого пространства. Потом уже, опомнившись и слегка придя в себя, мы встретились и решили выбираться. Должен сказать, это путешествие по дну озера выглядело даже забавным. Тебя нам там не хватало… — Он посмотрел на меня.
Ничего себе. Однако и забавные возможности у Древнего Короля. На что ему при таком случае джинн нужен? Хотя, тут же одёрнул я себя, вполне понятно на что.
— Это что же, меня трое суток не было? — Интересные получаются аберрации. С чего бы?
— Пятеро, — поправил Аниз. — Трое из озера выбирались. И ещё двое все мы вместе здесь в плену сидели. Ждали… вот тебя, — добавил он, слегка улыбнувшись. — А тебе разве неизвестно?
Тут наконец до меня дошло, о какого рода отклонениях предупреждал Стас. Совсем не о пространственных! Что на фоне пяти суток промаха во времени какие-то километр-два расстояния?!
Но тогда я и вовсе ничего не понимаю. А ведь и раньше со временем что-то такое было: я потерял сутки, очнувшись во рву замка Ток. Так тогда и не понял почему.
А всё, оказывается, просто. Я ведь было принял Стаса за вполне обыкновенного дежурного, сидящего где-то далеко, но на этой же планете, в пространстве то есть отдалённого. А выходит? Нет, господа хорошие. На этот счёт я, пожалуй, гипотез измышлять не стану. Поскольку не то что я — ни один профессор на Земле не сможет с уверенностью сказать, что знает, что такое время.
В точности так же как и про электрический ток. Пользоваться пользуемся, а природы явления не знаем. А временем-то и пользоваться не можем. Так что умолчу.
Но, однако, интересно!
— По моему времени, — ответил я Анизу, — прошло максимум полчаса. Да ещё часа три я барахтался в озере, покуда доплыл до берега.
Очень информативно было смотреть на их общую реакцию. Одно только выражение их лиц показало мне, что все присутствующие здесь просто понятия не имеют, о чём я веду речь.
Замечательно. Эксперимент дал свои результаты. Подробности можно не объяснять. Главное — для них такие фокусы ещё большая новинка, чем для меня.
Чтобы завершить обмен ретроспекциями, я кратко — и без подробностей — изложил им, что произошло это со мной, скорей всего, с перепугу. Хотя имелись у меня иные подозрения.
— А теперь, — подвёл я в итоге черту, — давайте всё же решим, что нам со всем этим делать. Я имею в виду приключения наши. Как прекратить эти гонки с преследованиями? Вы здешние порядки куда лучше меня знаете. Вот и посоветуйте. В каком случае эта карусель остановится?
Дарек ответил почти без раздумий, что меня слегка удивило.
— Армия Чекарны для нас, я думаю, не составляет ни малейшей проблемы. Хотя бы потому, что несколько племён — это не так уж много воинов. Они, скорей всего, и до Крунира-то не пробьются. Далеко ли уйдёт конница в горах? А что касается остравской армии… — Он пожал плечами и смущённо улыбнулся. — Если её ведёт сам Капка, как ты сказал… то я только рад буду его появлению, — заявил он. — Кто же, как не Верховный магистр королевства, может положить всему этому конец? Тем более что, как нам теперь известно, он же всё это и затеял. — Он ещё раз пожал плечами. Добавил: — В конце концов, мы ведь достигли всех поставленных им целей!
Н-да. Вот этого как-то я не ожидал. Хотя, если подумать, как он ещё должен относиться к человеку, которого знает с детства и который, вполне вероятно, был его воспитателем и наставником?
— Не всех…
Это прозвучало так тихо, что я даже не сразу понял, что это подала голос Забава. Но, поняв, повернулся в её сторону вместе со всеми, движимый интересом.
— Я, конечно, не знаю всего, — объяснила Забава в ответ на наш невысказанный вопрос, — но одно могу сказать точно: Капка вовсе не планировал сделать Дарека Древним Королём, хозяином шлема.
Это было очень хорошее напоминание. Дарек и Рэра нахмурились почти одновременно. Видимо, это отличие действительных событий от Предсказания уже обратило на себя их внимание.
Признаться, и меня это соображение озадачило. А ведь действительно! Хотя опять же, быстро сообразил я, там наверняка не сказано, что родители Древнего Короля сами непременно не должны быть таковыми.
Тьфу ты! Казуистика. Только и есть сейчас забот — заниматься толкованием древних текстов. Я совсем было уже решил вернуть разговор в военно-стратегическое русло, но меня опередил Аниз.
— Это очень ценная мысль, Дарек, — сказал он. — Спасибо, Повелительница! — Лёгкий полупоклон Забаве. Правда, при упоминании её титула она отчего-то вздрогнула. Аниз выдержал паузу, затем продолжил:
— От себя могу добавить, что вовсе не жду от Верховного магистра разрешения наших теперешних проблем. Разве что — самым кардинальным путём. — Голос его при этом звучал как-то глухо. Почти равнодушно. Все тоже обратили на это внимание.
— О чём ты? — не понял Дарек.
Аниз помолчал, словно раздумывая, потом вздохнул и, бросив взгляд в мою почему-то сторону, ответил:
— Потому что я имел приказ от магистра Капки: по уничтожении Обеца и после захвата шлема убрать вас обоих. И тебя и Рэру. Так что, уверяю тебя, приближение Капки с армией не сулит нам ничего хорошего.
Да. Это была увесистая бомбочка! Для Дарека с Рэрой, по крайней мере. Сам я, как ни странно, не особо и удивился. Гораздо больше озадачило меня некое несоответствие. Между собственным обликом Аниза и приказом, который ему был вменён. Вроде как бы имидж у него выходил несколько иной. Если так выразиться.
Но с другой стороны глядя, я всё же кое-что читал о деятельности земных контор соответствующего профиля. Так что… Во всяком случае, после суворовского «Аквариума» мне бы, пожалуй, и этому удивляться было необязательно.
Всякая серьёзная служба в подготовке сотрудников выводит их психику за грань обыденного. Впрочем, они ведь и должны отличаться от всех обыкновенных людей. Про Капку и его Академию, по-моему, это можно сказать в полной мере.
Зато уж Дарек удивился так удивился.
— Ты готов был нас убить?! — не удержался он от соответствующего эмоционального восклицания.
Аниз поморщился недовольно.
— Я сказал: «имел приказ», — подчеркнул он, глядя Дареку в глаза твёрдым ответным взглядом. — Но я не сказал, что собирался его выполнять. — Он оглядел нас всех по очереди. Остановился на мне.
Я наблюдал за ним с немалым интересом. Это и в самом деле было любопытно. Меня так и подмывало раскрыть рот и задать риторический вопрос. Но я заставил себя сдержаться. И спросил Дарек:
— Но как же ты?.. — Видно было, что он всё ещё не отошёл от услышанной новости. Рэра рядом с ним молчала, но взгляд её также был красноречив. Хотя, по-моему, она о чём-то таком догадывалась.
Или не догадывалась, не знаю. Одним словом, заявление Аниза как-то не очень её напугало. Уже через секунду, когда заговорил он сам, я тоже догадался почему.
— Ты что думаешь, я смог бы предать тех, с кем играл в детстве? — весьма резко обрушился он на короля. Тоже, видать, миссия, взваленная им на себя, давалась не так уж легко. Можно было его понять. — Да, мне пришлось притворяться, что я исполню это распоряжение, — признался он. — Но это вовсе не значит, что я и в самом деле собирался его выполнить.
— Но как же тогда… — пробормотал Дарек растерянно.
Мне это тоже было интересно. Да и не мне одному, я думаю.
Аниз не стал томить нас ожиданием.
— Пока мы шли сюда, я ничего сделать не мог. Все мы были в тисках Предсказания. — Он мотнул головой, точно отгоняя что-то. — Но потом-то, когда всё должно было завершиться… сейчас то есть… Пришли мы в Крунир с востока. Но сторон света больше. И мы спокойно могли отправиться по целым трём направлениям. Мир велик. И я сомневаюсь, что где-нибудь в лесах Севера или за морем, на Юге, нас смогли бы так уж легко отыскать. И уж наверняка нашлись бы те, кто счёл бы разумным поддержать нас. Согласно тому же Предсказанию. Капка умён, конечно. Но всего на свете и ему не предусмотреть.
После завершения этой краткой речи возникла пауза, заполнить которую никто не пытался. Осмысливали, видимо, хитросплетение закрученных интриг. Так что ничто не мешало мне вернуть разговор в русло намеченного обсуждения. Но вдруг подала реплику Забава, всё это время вообще сидевшая тихо.
— Сударь, — обратилась она к Анизу, и вопрос её прозвучал куда как интереснее, чем могло показаться на первый взгляд, — если магистр Капка велел убить Возродителей, то для чего тогда нужен был ему шлем? Для кого, точнее?
Аниз поглядел на неё с уважением. И ответил тоже ей, точно остальным не так уж и интересно было узнать:
— Для приготовленного им истинного короля — Ядле. Зачем бы иначе он сажал его на трон? Всё это дело он задумал давно. И тщательно подстраховался, подготовив не только того, кто может войти в Крунир, но и того, кто мог бы управлять шлемом. Его потом спокойно можно было бы объявить Воз-родителем. Формально никаких противоречий тут не было бы. Всё было очень давно продумано, подготовлено и сверено с предсказателями. Капка вложил в это предприятие массу сил и средств.
Тут уж не выдержал я, поскольку снова напрочь перестал понимать.
— Но как же тогда вышло, что всё у нас так обернулось? — Я обвёл сидящих рукой, затрудняясь чётко сформулировать вопрос.
Но Аниз понял без затруднений и в ответ только рассмеялся.
— Да потому что Капка сделал только одну серьёзную ошибку во всём этом деле, — пояснил он совершенно для меня непонятно, при этом весело на меня глядя. — Отчего я вам и сказал, что работал на него, пока мы не взяли Крунир.
— Какую же ошибку? — Похоже, кроме меня, все поняли, о чём речь, поскольку на лицах у них тоже обозначились улыбки.
Аниз покачал головой.
— Иногда ты совершенно несообразителен, Гар, — сообщил он. Потом, сжалившись видимо, всё же ответил: — Ты же ведь догадался, что Дарек может надеть шлем? И значит, он тоже истинный Древний Король! Вот в этом-то Капка и перестарался. Из Дарека вышел не подставной, а самый настоящий Хозяин шлема. Тот единственный, о котором и говорит Предсказание. И никаких других быть не может, потому что шлем один. От того-то я и не настаиваю на немедленном бегстве отсюда, как поначалу планировал. Тогда бы мы могли просто бросить шлем и перестали бы представлять для Капки бол