Аниз затянулся дымом в свою очередь. Потом посмотрел на меня изучающе.
— А ты действительно считаешь, что завтра они что-нибудь придумают? — поинтересовался он. — Да даже если и придумают, полагаешь, им всё же можно будет доверять?
— Не полагаю, — ответил я коротко. Пусть не считает меня совсем-то уж наивным. — Но этот вопрос как раз и возникнет, когда до него дело дойдёт. А вот если эти, друзья наши, приятели, ничего не мыслят, вот тут-то и понадобитесь вы с Дареком. Чтобы был готовый вариант. Его и будем обсуждать.
Аниз снова помолчал, опять затянувшись сигаретой, прежде чем ответить.
— Однако ты, Гар, задачки задаёшь… — пробормотал он затем, кинув на меня косой взгляд. — К завтрашнему дню! А ещё позже ты сказать не мог?
— Не рассчитал, — вынужден был признаться я самокритично. — Думал, иначе получится. Но… Да и не прибедняйся — настолько-то я ведь тебя уже знаю! Сам же говорил, что последние две недели усиленно на эти как раз темы и думаешь. Да и Дарек, наверное, тоже. Так что вполне, по-моему, справитесь.
Аниз ничего не ответил, снова прикрывшись сигаретной затяжкой. Но по некоторым признакам можно было судить, что слова мои ему польстили. Ну вот, пусть и оправдывает.
ГЛАВА 15Ультима рацио…
У меня в запасе — ход конём!
На следующий день «высокие договаривающиеся стороны» в том же составе встретились за тем же столом. Глаза у Дарека с Анизом были красные. Да и у Рэры с Забавой тоже.
Старейшины, Капка и Ядле выглядели им под стать. Да и я от них не отличался, поскольку лёг спать только под утро.
Пришлось кое-что подготовить, что не уточнил заранее. И теперь, сидя за столом, я демонстративно поигрывал не совсем уместной здесь на первый взгляд вещью — массивным золотым ошейником, заготовленным мной в качестве решающего аргумента моей правоты, о чём никто из присутствующих покуда не догадывался. И я, пользуясь этим, намерен был применять ошейник в процессе разговоров. Для отвлечения чужого внимания. Этакий хитрый ход.
Как ни странно, несмотря на невыспавшийся вид, настроение у наших оппонентов было весьма бодрое. И можно было предположить, что что-то там такое они измыслили за это время.
Я бы даже взялся предсказать, кто был у них нынче заводилой. Только особой нужды в этом не возникло. Поскольку Капка сам заявил себя на роль выступающего:
— Сударь! Могу ли я изложить то, что мы предлагаем? — поинтересовался он излишне вежливо. Дипломат.
— Можете, — сказал я, деликатно постукивая тяжеленным золотым кольцом по столешнице. Тихонечко.
Капка поклонился с достоинством и вот что произнёс:
— Надеюсь, господа, высокое собрание понимает, как у нас было мало времени? Поэтому прошу заранее простить мне возможные недочёты того, что я предложу выслушать. Мы постарались с максимальным пониманием отнестись к вашему предложению, сударь джинн. Хотя, должен признаться, сделать это было нелегко.
— Короче, — перебил я его. И, уже только сказав, понял, что подал совершенно традиционную реплику, неоднократно читанную в подобных местах в романах. Тьфу ты, филолог.
Но Капка поклоном выразил своё согласие.
— Я постараюсь, — пообещал он, выпрямляясь.
Старейшины и король Ядле всё это время сидели молча. Как истуканы. Но слушали очень внимательно. Надо полагать, ждали, какая реакция последует на услышанное.
Правда, мне отчего-то казалось, что ничего толкового они, даже под руководством Капки, за ночь придумать не могли. Хотя, конечно, когда шкура дымится — кто его знает?
— Итак… — продолжил Капка, точно делая академический доклад. — Нам было трудно. Но аргументы, представленные другой стороной — то есть вами, — заставили нас найти силы пересмотреть своё прежнее отношение к проблеме.
Да он что, действительно выступление заготовил? Или просто профессиональный оратор? И ведь явно чувствует себя в этой демагогии уверенно. Пытаться сбивать его репликами — нечего и пробовать. Только проиграю ему по очкам. Вообще не нужно было давать начинать речь. А то ведь дорвался! Вместо этого я постарался сохранить невозмутимость. И только выжал, как гантель, тяжеленное кольцо и стал качать его, словно тренируя бицепс. Как ни странно, видимо, это подействовало. Капка, скользнув в эту сторону взглядом, перешёл к делу:
— Итак, господа, я имею заявить вам следующее. Посовещавшись и постаравшись принять во внимание интересы всех участвующих здесь сторон, мы вкупе с уважаемыми старейшинами пришли к такому выводу, что разрешить сложившуюся ситуацию к удовольствию всех, — он бросил вполне понятный взгляд на меня, — мы считаем возможным, заключив союз Остравы и Крунира. С созданием на их основе объединённого королевства, верховную корону которого мы считаем нужным предложить его величеству Дареку, становящемуся, таким образом, Верховным Королём Крунира и Остравы, с оставлением за остальными сторонами тех положений, каковые они на данный момент занимают.
Ещё раз поклонившись, он выпрямился и молча остался стоять, ожидая. Среди его «сторонников» всё так же стояла тишина.
Я по инерции ещё пару раз выжал свою импровизированную гантель и умудрился сохранить невозмутимое выражение лица. Ведь изобрели-таки! — пронеслось у меня в голове.
В самом деле додумались, ёлки-палки! Идея, похоже, была способна устроить всех. Это я мог судить по оживлению среди своих соседей по столу, показавшему всю степень их интереса.
И ведь просто-то как! Господи, отчего это люди сами-то никогда не могут до такого додуматься?! Я вот, например… Я осторожно положил ошейник на стол и повернулся к Дареку с Анизом.
— Годится, — ответил Аниз на мой вопросительный взгляд. И для наглядности даже кивнул.
Дарек же скорее выглядел озадаченным. Но и он кивнул, соглашаясь. Ангрест — тот просто излучал удовлетворение. Девушки же наши выглядели скорее подобно Дареку — слегка ошарашенно.
Но тут понять можно было. И его, и их. Поскольку сказанное касалось их непосредственно.
— Только вот, — пробормотал Дарек, — у нас никогда в Остраве не было Верховных Королей…
По-моему, он чувствовал себя не в своей тарелке.
— Потому мы сами до этого и не додумались, — быстро ответил Аниз, тоже, видимо, понявший Дареково состояние. — Спасибо Гару, что заставил кое-кого потрудиться головой. — Он посмотрел на меня: — Тебя устраивает такой вариант?
— Меня-то да. — У меня снова вспыхнуло было желание покурить. Но я решил побороть в себе это искушение и, нащупав рукой золотое кольцо, снова поднял его из лежачего положения. Гиря, однако…
Предложение было и в самом деле интересное. Я бы, пожалуй, лучшего и желать не хотел. Вот только совсем не зря сделал я ту штуку, что использовал сейчас в качестве гантели. И если что мне сейчас и показалось странным, так это не предложение Капки и старейшин, а реакция на него нашей стороны.
— А вам-то самим? — спросил я, продолжая поигрывать, честно говоря, уже поднадоевшим куском золота — тяжеленный ведь! — Неужели совсем нечего возразить? Или нечем обеспокоиться? Да не ты ли сам мне вчера говорил?
И только уже сказав, понял, что же меня смутило: ведь и на самом деле речь Капки не вызвала ни у кого ни малейшего недоверия. Наоборот — сплошной, можно сказать, энтузиазм!
В тот же момент по изменившемуся взгляду Аниза я понял, что до него тоже дошло несоответствие — вспомнил вчерашний разговор. А ведь сам же предупреждал!
Ну Капка! Я быстро повернулся, найдя его взглядом. И как раз вовремя, чтобы поймать такой же ответный. Похоже, он не только как-то смог воздействовать на нас во время речи, но ещё и слышал прекрасно, о чём мы сейчас переговаривались.
На какое-то время я даже растерялся. Ведь предупреждал же я его! А второй мыслью было: ну и что ты сейчас с ним сделаешь? Подорвёшь навешенную на него бомбу? Или как? Вот ведь стервец!
Но, безусловно, титул Верховного мага заработал Капка не зря. Я как-то поздновато это сообразил. Похоже, его воздействие на меня не сработало и в результате разрушился и общий эффект.
Аниз вон уже тряс головой, точно вытряхивая оттуда мусор. Что это было? Что-то до сих пор я такой устойчивости к здешней магии не проявлял. Или просто обычный гипноз?
Я чуть не рассмеялся: тогда всё было понятно — я по чистой случайности плохо гипнабелен. Даже в индивидуальном применении. А уж при массовом-то и подавно.
А Капка, похоже, пустил в ход действительно немагические свои способности. Ай да молодец, нашёл лазейку. Но что-то надо поскорей предпринять, не то он начнёт чувствовать себя совсем уж уверенно. Что вот только, принялся лихорадочно соображать я. И тут вдруг понял, что лучшего подарка, пожалуй что, мне и ожидать нельзя было. Для того чтобы был повод пустить в дело свой, так сказать, последний довод.
Я внутренне хмыкнул, продолжая обмениваться с Капкой взглядами. Затем, подумав, улыбнулся ему в открытую. Не зло, а нормальной, дружелюбной улыбкой. В конце концов, он мне помог!
— Замнём для ясности, — сказал я, обращаясь к Верховному магу, но напомнить счёл нужным: — Впредь, однако, будьте, пожалуйста, осторожней. А то не выдержат у меня нервы — и что тогда?
Капка, молча поклонившись, опустил взгляд. Гм. То ли понял, то ли смирился. Но, всего вернее, записал результат эксперимента себе в поминальник. Такой у него вид был при этом. Задумчивый.
Вообще-то, пожалуй, я даже мог понять, почему именно такой человек додумался до выведения Древнего Короля искусственно. Не Обец.
Что-то в нём такое просматривалось или улавливалось — что не позволяло его отнести к патологическим злодеям. Скорее наоборот. Интересно было бы впоследствии пообщаться. Сейчас, к сожалению, не до того.
— Тем более, — продолжал я между тем параллельно построению своих умозаключений, — что предложенный вами вариант и так, как выяснилось, всех устраивает как нельзя лучше. Зачем же было ещё стараться?
Вряд ли большинство присутствующих поняли, о чём это я вещал Капке. Но зато все хорошо расслышали моё резюме по поводу полученного предложения.