Постановив так, я заметно почувствовал себя веселей. Обулся, нацепил кобуру со «стечкиным» и отправился по лестничным переходам вниз. Ужинать.
Как всегда в это время, внизу было людно. Но для обеспеченного постояльца столик всегда находился. В отдельной нише, по периметру охватывающих зал кабинок. «Жареный петух» и впрямь был заведением хорошим.
Кормили здесь замечательно. Особенно я мог отметить это теперь, освободившись от своего почти гамлетовского вопроса. Что я и не преминул сделать, привычно уже бросая взгляды в зал с видом завсегдатая. И, как всегда, натыкаясь на местного не то гадателя, не то хироманта, не то тароведа, ведущего ежедневный приём в «Петухе», видимо по договорённости с хозяином.
Надо думать, промысел у гадателя был доходный. Не просто же так он место арендует. Да и, насколько я мог заметить за время своих трапез, всегда у него был какой-нибудь клиент.
Забавно, что меня специалист по предсказаниям, видимо, боится. Ну не совсем уж конечно, но тем не менее… С самого первого моего появления здесь косится на меня с таким видом, словно не знает, что делать. Так же, бедняга, как и я в эти Дни, неожиданно сообразил я и усмехнулся. Но один из нас двоих уже отмаялся — я. А предсказатель дальше пусть уж как хочет. Его заботы, не мои.
Так примерно я рассуждал, выхлебав нежнейшую уху и в должный срок перейдя ко второму. Которое мне здесь исключительно нравилось, но что оно представляло собой, я определить так и не смог. Хотя по основе — салат из раков.
Всё-таки надо отдать должное певцам ушедшей старины: в чём-то они бывали и правы — в былые времена умели наши предки хорошо поесть. Могущие себе позволить, конечно.
Хотя, впрочем, за проведённые в городе дни я успел заметить, что кухней, подобной «Жареному петуху», регулярно пользуются не обязательно толстосумы. Просто приличный кабак, не лучший и не худший в городе.
Пока я обо всём этом размышлял, пережёвывая рачье мясо, вдруг обнаружилось, что гадатель, спровадив своего клиента, поднялся и идёт ко мне. Вот те раз! С чего бы это?
Предсказатель подошёл, глядя на меня неуверенно, и я молча указал ему на стул напротив. Он сел.
— Ну? — спросил я его, прожёвывая салат. Вид у него был довольно смешной. Возраст — лет, наверное, двадцать — двадцать два. Телосложение, как бы сказать, некрепкое. Скорее тощее.
— Извините… сударь, — промямлил он. — Позвольте представиться. Я бакалавр магической академии Остравы, факультет прогносеологии. Меня зовут Брада. Я взял на себя смелость побеспокоить вас.
— Вы всегда так общаетесь? — перебил я его. — С клиентами?
— Нет, что вы! — Похоже, репликой своей я его не подбодрил, скорей наоборот. — Но здесь содержание дела таково, что я не могу простить себе… пройти мимо такого уникального случая…
— Гм. А нельзя ли прояснить, в чём дело? — предложил я ему.
Видимо, он пришёл к такому же решению.
— Видите ли, — принялся он излагать, — я обычно занимаюсь здесь простыми гаданиями. И у вас могло сложиться мнение, что я ничего не значащий уличный прорицатель… Впрочем, пожалуй, так оно и есть в чём-то. Но… здесь я зарабатываю себе плату за обучение. А специальность мою в академии составляет изучение феноменов в тонких оболочках человека, его надвнешнего тела, я бы сказал…
— Ауры, что ли? — не выдержал я. Смешно было смотреть, как этот студиозус пытается объясниться с мирской орясиной на сложнонаучные темы.
— Что? — не понял он. Потом кивнул: — Да, можно и так назвать, в одном из древних языков существует, кажется, и такой вариант трактовки названия… Простите, вы, быть может, на самом деле человек вполне сведущий? Может быть, я зря вас беспокою, э-э… мастер? — Он уставился на меня вопросительно.
Тьфу! Да когда он до дела-то доберётся? Я уже и салат съел, ни одного рака не осталось.
— Успокойся, несведущий я. Просто так, слыхал кое-что… — Впрочем, я тут же осознал, что перешёл на панибратский тон, и быстренько исправился: — Скажите всё же, чем я вас заинтересовал. Честное слово, я не стану вас употреблять ни на десерт, ни на третье.
Брада энергично закивал. Всё-таки забавен он был донельзя. Может быть, так и должен выглядеть высокообразованный бакалавр тауматургии? Или как там у них это называется?
Пожалуй, только тут до меня дошло, в академии чего изволит обучаться этот студент! До этого я как-то пропустил его слова мимо ушей. Что он, серьёзно? Или как?
Трактирный предсказатель вполне может так представиться для пущей важности. А с другой стороны, именно на студента Брада и походил, не на мошенника. Хотя одно другому, конечно, не помеха.
Впрочем, если он что-то хотел от меня добиться обманом, это был бы напрасный ход, поскольку я всё равно не знаю, как обман должен выглядеть. Но если тут действительно существуют учебные заведения по магии и колдовству…
Это что значит? Неплохое дополнение к собранной мною информации! А я-то, дурак, по улицам шлялся. Может, проще было с самого начала к Браде подсесть? От него всё бы и узнал.
Пока я приходил к своим выводам, Брада как раз приступил к изложению сути дела.
— Моя специальность, — сообщил он, — очень помогает мне делать предсказания. Особенности структуры тонких тел связаны с возможностями определить предстоящие события…
Я только важно кивнул, дабы избежать установочной лекции. Безусловно, бедняга переполнен речами своих преподавателей.
— Для меня это хорошая практика, — продолжал он. И постепенно кое-что начало проясняться. — Я поэтому почти всё время нахожусь в состоянии видеть структуры, надстоящие по отношению к человеческому телу у окружающих. — Тон его сделался извиняющимся. — Я не разглашаю тайн личности, не подумайте, сударь! Я просто практикуюсь.
До меня стало более-менее доходить. Хмыкнув, я поинтересовался:
— И что же поразило вас, сударь Брада, в моей, так сказать, ауре?
Брада сморщился, точно разжевал незрелое яблоко.
— Я не могу ничего по ней прочитать, — сказал он. — Совсем ничего!
И покосился на меня. Что-то, очевидно, это должно было значить. Но что? Я не понял. И так ему и ответил. Похоже, я воспринял известие спокойней, чем он его сообщил. Я, впрочем, действительно ничего особенного не ощущал.
— Она у вас не несёт информации, — доходчиво объяснил Брада. — У других людей — пожалуйста! А у вас — ничего! Просто аура, и всё. Я решил сначала, что вы, возможно, какой-нибудь маг, путешествующий инкогнито. Но потом…
Он покосился на. меня и закончил:
— Присмотревшись к вам, я решил, что вы всё-таки не маг. Просто очень необычный человек. Для мага вы уж слишком ненатурально себя ведёте. Вы явно нездешний. Приезжий откуда-то издалека. И мне представилось… — Тут в собеседнике опять проснулся студент и снова начал мямлить: — Ну… что я просто… просто не мог… пройти мимо такого случая! — признался он. — Это могло бы быть полезно для моей практики!
— Так, значит… — сказал я, когда он закончил.
Вообще идея поужинать напоследок оказалась неожиданно плодотворной. Поговорить со студентом, безусловно, стоило. Я, похоже, взялся за сбор информации и в самом деле не с того конца.
— И чего же вам, сударь, хотелось? — поинтересовался я, стараясь сообразить получше, как тут быть.
На лице студента отразилась борьба со вспыхнувшим нетерпением.
— Поговорить с вами, сударь, — изложил он в конце концов. — Узнать, откуда вы, рассмотреть поподробнее вашу, как вы её называете, ауру, исследовать…
Он запнулся, сообразив, что и так выразил немалые запросы. Меня, впрочем, такой подход не сильно смущал. Для виду, правда, я изобразил серьёзное раздумье, кривя губы и хмуря лоб. А затем важно кивнул:
— Это было бы интересно… мне и самому любопытно узнать, что там такое с этими… с моими тонкими оболочками, да? Я, видишь ли, раньше не очень часто встречался с магами. Мм… Прошу прошения, господин бакалавр! Вы, надеюсь, ещё намерены оставаться в «Жареном петухе»? Тогда, возможно, мы могли бы с вами завтра пообщаться более длительно? Сегодня, боюсь, уже поздно…
Брада на все мои предложения только интенсивно согласно кивал.
— Да, да! Меня это тоже устраивает, сударь! — подтвердил он. — Вы не будете возражать против встречи в утреннее время? Обычно у меня с утра не бывает клиентов. Ничто не станет мешать нашему разговору.
Я, подумав, кивнул. Меня это тоже устраивало. Не хватало ещё оплачивать Браде его научные изыскания как клиенту. То есть проблем-то с этим не было, но… Зачем излишне демонстрировать своё богатство?
На этом мы с Брадой, в общем, расстались, договорившись о времени встречи. Я подумывал ещё, не угостить ли его пивом для произведения более благодушного впечатления. Но, поразмыслив, не стал.
Время было действительно уже позднее, во-первых, а во-вторых — Брада и так впечатлился достаточно. Так что закончил я трапезу в одиночестве, вежливо распростившись с бакалавром. Не спеша выкурил сигарету и пошёл к себе наверх.
«Жареный петух» был заведением, кроме всего прочего, совсем немаленьким, не подумайте. Не жалкий трактир-забегаловка из одной большой избы. И даже не салун в духе американского Дикого Запада.
Огромный комплекс сооружений, который смело можно было назвать теремом, размером мало уступающий знаменитому островному храму в Кижах. Ну разве что высотой. Да и то ненамного.
Он представлял собой настоящую гостиницу, со множеством хозяйств и служб и с немалым количеством постояльцев. Хозяин этого заведения и его дежурные обслуживающие смены вызывали моё уважение с первого дня пребывания: это ж надо — управляться с такой махиной!
Я добрался к себе, собираясь по приходе ещё раз покурить на сон грядущий. Толкнул дверь, вошёл… И не успел ничего сообразить, как в глазах у меня мигнуло, а в следующую секунду я увидел летящие навстречу доски пола и получил ещё один слепящий удар по затылку. Вырубивший меня на этот раз надолго…
Пришёл я в себя от странного ощущения. Что голова у меня превратилась в воздушный шар, надутый водородом, и вот-вот не то взорвётся, не то просто улетит. Продрав глаза, я понял, что накануне нарезался как последний поросёнок.