дного местного барона, вкупе с его колдуном. Колдуном оказался Залиба. По случайному совпадению он был в этот момент в городе, да ещё с небольшим числом людей и без хозяина. Мы просто не могли пройти мимо такого подарка.
— Весьма вам признателен, — постарался не остаться в долгу я. Поскольку в тот момент я как раз висел вниз головой и Залибовы костоломы отбивали мне… Впрочем, не будем. — А не боитесь мести со стороны разъярённого барона?
Всё дружно выразили своё насмешливое отношение к баронову недовольству.
— Терет — вольный город, — донеслось из клубов сигарного дыма. — Чихали мы на всех баронов…
— Ладно, — я решил пока это оставить, — а удалось ли вам что-либо узнать от Залибы не про меня?
Арх как-то странно покосился на меня после этих слов, но сказал:
— Да. Залиба сказал нам, что девушку захватили именно он и Потур и увезли её из замка Ток в надел Ветриба, как раз накануне того, как вы ночью ворвались в замок, друг Гар.
Я не о том спрашивал. Но Арх, похоже, не об этом же и отвечал. У меня, во всяком случае, после такого известия началось опять ступорозное состояние. Не иначе ум зашёл за разум и не пожелал выходить обратно.
Эх, тыгарки-матыгарки, «Севрюга»-пароход!.. Я едва не плюнул, но в последний момент сдержался. Вояки и толстяк молча наблюдали за перипетиями моей борьбы с самим собой. Выводы, впрочем, из увиденного сделали правильные.
— Вы не знали, Гар. — спросил Арх, — что Рэра и есть…
— Нет. Откуда? Просто вышел на этот замок. А там и началось… — Я пожал плечами.
— Но вы именно за ней явились? — уточнил наблюдательный Аниз.
Я недоумённо на него посмотрел. И только с некоторым запозданием понял, что он спрашивает, почему я явился сразу же за Рэрой, случайно придя в первый попавшийся замок.
Залиба же им не рассказал, что этому предшествовало. Я, впрочем, всего тоже разглашать не стал. Изложил вкратце, как всё было, опустив некоторые подробности. Как в том старом фильме: «Ну и как ты спасся, когда тебя схватили?..» — «А я убежал!» Вот и я так же. А уж потом остальное всё приложилось…
— То есть, как я понимаю, — уточнил Арх, подводя итог, — вы наш союзник?
У меня не было намерения отрицать.
— Только… — я решил всё же уточнить, — в этом — безусловно.
Я ожидал встречного вопроса, но его, к моему удивлению, не последовало.
— Во всяком случае, я хотел бы поговорить с Потуром по душам, — добавил я, чтоб не выглядеть слишком уж немногословным.
— Хорошо, — серьёзно кивнул Арх, опять продемонстрировав мне какую-то неадекватную реакцию на мои слова. Я совсем другого мог ждать. — Ваше право, Гар. Мы обещаем уважать ваше решение.
На вот тебе! Что мы сейчас с ним сказали?!
— Ладно, — заявил я, чувствуя, что ещё немного — и совсем запутаюсь. — Давайте перейдём ближе к делу, друзья. Что мы предпримем?
Арх и Аниз опять почти синхронно кивнули. Но говорить продолжил Арх:
— Если вы не возражаете, Гар, мы намерены проникнуть в замок Цын и освободить Рэру. Собственно, мы собирались поступить так ранее. Но с вашим участием этот визит представляется нам гораздо более убедительным.
Да? Вот так вот? Я нарочно промолчал, чтоб не ляпнуть что-нибудь. Но взамен придумать что-то толковое оказалось мудрено.
— Так просто? — произнёс я, скрипя шейными мышцами — от недовольства. — Войти и выйти? Только и всего? А моя роль какова? Вынести вам на блюдечке ключи от замковых ворот? А может, проще, вынести сами ворота, а?
Но Арха моя язвительность не смутила.
— Ну не совсем так, сударь Гар. — Он снова потёр пальцем возле уха. — Мы вовсе не требуем от вас взять замок штурмом. Хотя вы, кажется, такое однажды уже проделали… Мы сможем пробраться внутрь вполне надёжным путём. У нас есть силы и средства для этого.' В частности — Залиба. Он послужит нам проводником. Поскольку нам неизвестно точное расположение замка Ветриба. А на месте уже вступит в действие наш план.
Арх покосился в сторону Аниза. Аниз кивнул. Н-да, подумал я.
— Мы проникаем в замок, — продолжал Арх. — Берём в заложники хозяина и забираем девушку. В наши расчёты не входили вы, Гар. Но вы в них отлично укладываетесь. Как союзник вы можете оказать нам неоценимую поддержку на любом этапе. Я ведь прав?
— Да уж, — сказал я. Хотя, пожалуй, следовало попридержать язык. Но слово не воробей… И опять же я действительно хотел поспрошать с пристрастием Потура. Да и Ветриба заодно.
— Таким образом, наш союз будем считать установленным? — уточнил Арх неожиданно торжественным тоном. Не слишком, правда, но заметно.
— Да уж, — только и нашёлся повторить я. Ощущение у меня при этом было — будто без меня меня женили. Хотя я и не был против. Впрочем, чего я, на самом-то деле, нервничаю? Ведь действительно — я им союзник: и Арху, и Ангресту, и носатому Анизу. Так что уймись, не вибрируй.
— Минутку, господа! — Неожиданно раздавшийся голос заставил — меня по крайней мере вздрогнуть. Прячущийся в сигарном дыму толстяк за разговором напрочь вылетел у меня из головы. Оказывается, он умел оставаться незаметным. — Вы так увлеклись, — он выставил вперёд сигару, — что совершенно забыли о нашей с вами договорённости!
Арх повернулся в его сторону.
— Мы не забыли. — Голос его звучал ровно, но чувствовалось что-то такое… досада, что ли… — Мы помним, уважаемый… мэтр, — продолжил Арх, — но то, с чем мы сюда посланы, требует от нас в первую очередь исполнения именно его. А уж после этого…
— А после этого, — перебил его толстяк без всяких церемоний, — вы прямиком двинете в Поставль, и только я вас и видел! Вечно вы, люди короля, поступаете одинаково. Тянете к себе. Вы обратились ко мне за помощью, придя в Терет? Я вам помог всеми своими возможностями? А теперь вы забираете свой товар и до свидания? А как же город?
— Мэтр, но мы не можем, — с огромным терпением произнёс Арх. — Мы же выполняем приказ. Конкретный приказ. И у нас нет лишних сил и времени отвлекаться сейчас на другие дела! Вот когда мы выполним всё…
— А если не выполните? — весьма успокаивающе заметил неизвестный мэтр. Да кто он такой? Запросто препираться с эмиссарами короны не всякий себе позволит. Я попытался задуматься над этим фактом. Толстяк же между тем не ослаблял своего натиска: — А потом, у вас не так уж мало сил, как вы заявляете. Вот, например, своего нового союзника вы берёте с собой. Хотя могли бы этого и не делать!
— Да нам же предстоит схватиться с Потуром! Сидящим к тому же в набитом солдатами замке! — возмутился Арх. Но как-то не на самую полную мощность. Причина этого открылась сразу же — в ответной реплике толстяка:
— Собирались же вы сделать это и без уважаемого мэтра Гара, — невозмутимо откликнулся он, пуская клубы дыма. Толстяк был не дурак поспорить, судя по всему. Даже по позе: сидел расслабленно, развалясь, сцепив руки на животе. Лишь время от времени расцепляя — чтобы поднести ко рту сигару. Сбить его было не так-то просто.
Видимо, это же почувствовал — или знал — Арх. Потому что попробовал зайти с другого конца:
— Разве вы не служите королю Дареку, мэтр? — Он прицельно прищурился на толстяка. Но тот и глазом не моргнул.
— Разумеется. Всем своим достоянием. Но кто позаботится о сохранности достояния, если нечем станет служить? И не заявляйте, сударь Арх, что я веду отступнические разговоры! На что королю Дареку любой из нас в Терете без того, что у нас есть?! Шпионить по кабакам?! Для этого и без нас добра хватает!
Похоже, он Арха уел. Не знаю как, но это было видно. Наступила короткая пауза. Я же за это время, лихорадочно начав соображать, пришёл только к выводу, что начавшая было проясняться ситуации опять стремительно запутывается.
— Э-э… — проблеял я. — Не позволено ли будет скромному приезжему узнать… э-э… О чём, собственно, речь, господа?! Лично я ровным счётом ничего не понимаю!
Толстяк рассмеялся.
— Что происходит? — переспросил он, тихо трясясь от веселья. — Всё очень просто! Эти господа, — жест сигарой в сторону вояков, — воспользовались моими услугами. А теперь намереваются отбыть, не расплатившись! Вот что!
— Сударь! — возвысил слегка голос и Арх. — Я попросил бы вас!
— Мать-перемать!.. — не выдержал я. — Да прекратите! Скажите мне толком, в чём дело?
Это на них подействовало. Я, правда, не надеялся. Но всё же. Ворча и сопя на своих местах, все четверо всё-таки угомонились. А после этого последовал ещё один рассказ. Переходящий временами опять в сумбурную перепалку с обеих сторон. В ходе этой своеобразной лекции я, напрягая мозги изо всех сил, сумел вычленить следующее.
Терет — вольный торговый город наподобие, допустим, нашего Новгорода. Не меньше четверти миллиона жителей. Для Средневековья численность немалая. Но это всё так, лёгкое отступление.
Вольный Терет, как и Новгород или, скорее, Мангазея Златокипящая, жил торговлей, ремёслами и лесными промыслами. Судя по тому, что уже сам я видел, жил очень неплохо. Богато.
Теретские торговые караваны ходили походами по всей Дворанне и далеко за море — на южный материк Коруна. Правили в городе классические «золотые пояса» — как в том же Новгороде или Венеции.
Нормальная торговая республика. Ладно, тоже хорошо. За счёт торговли город всегда был силён и непобедим. Пока — где-то лет, наверное, пятьдесят или сто назад — не подчинила его себе Острава. Это тоже понятно. Но.
Но, покорив Терет, остравские короли оставили его себе лично. Сделали, так сказать, городом не местного, а центрального подчинения. Шаг тоже вполне понятный. Закономерный даже, я бы сказал.
Не на прокорм же местной администрации было всё это отдать. Вот только две вещи здесь оказались не учтены. Или просто отброшены… Не знаю. Эта самая местная администрация, про которую уже говорилось. Во-первых. И, как ни странно, сам Терет — во-вторых. Впрочем, чего странного. Городу, понятно, хотелось опять стать независимым. Мечта о суверенитете грела сердце. Я сразу припомнил прошедший давеча дома «парад суверенитетов»…