Тишину нарушил голос Аниза:
— Похоже, мы зря пришли, судари.
На глазах воспрянувший Ветриб энергично кивнул головой.
— Совершенно зря, господа! Уже всё выяснено и разрешено. Никаких проблем! — бодро заверил он нас.
Я чуть опять не захохотал.
— Помолчите, сударь, — сухо остановил его размышляющий о чём-то своём Арх. О чём, бога ради? И так же вроде всё ясно. — Чтобы окончательно убедиться во всём вами сказанном, — сообщил Арх Ветрибу, — нам остаётся только осмотреть замок. Для подобных действий у нас есть все необходимые полномочия. Убедитесь. — Он полез за пазуху, вынул и предъявил какую-то бумагу. — Личный указ короля Дарека. Потрудитесь дать соответствующие распоряжения.
О господи! Обыск! После всех этих лазаний то под землю, то по стенам! Но ведь очевидно же, что Ветриб совершенно спокоен на этот счёт! К чему же затевать канитель? Или только проформы ради?
Но оказалось — нет. Арх и в самом деле решил организовать обыск. Ветриба подняли с постели. Вызвали слуг. Коридоры наполнились звуками голосов, шумом шагов и мечущимися тенями.
Дотошность Арха показалась мне не совсем понятной. Он и в самом деле задумал производить досмотр прямо сейчас. Не отходя, так сказать, от кассы. Аниз и Ангрест как-то не очень уверенно, молча последовали за Архом не отставая.
Мне оставалось только не отбиваться от коллектива. Что делать? Совершенно уже оправившийся духом Ветриб во главе процессии, сопровождавшей высокую прибывшую комиссию, повёл нас в путь по замку. На ходу давая пояснения. На мой взгляд, ненужные.
Мимо тянулись какие-то лестницы, стены, коридоры. Мне нисколько не хотелось смотреть на них, тем более обыскивать. А хотелось лечь спать и поскорей плюнуть на эту дурацкую операцию по проникновению в замок. Куда просто можно было постучаться.
Меня, собственно, происходящее уже не касалось. Девушка была спасена. До замка Цын мы добрались. Злодея покарали без нас. А разбираться, например, с Ветрибом у меня не было абсолютно никакого желания.
К тому же он как-никак официально признан невиновным — и всё такое прочее…
Но тут мы вышли наконец из башни во двор. И сопровождающая свита шустро дунула куда-то в сторону. Я даже не понял куда. И почему. Стал оглядываться. И тут в свете многочисленных факелов разглядел по сторонам двора плотный строй фигур…
— Стойте и не двигайтесь! — велел металлически лязгнувший голос кого-то оставшегося в тени.
Комментариев не требовалось — в руках у застывших спереди справа и слева солдат узнаваемо темнели взведённые арбалеты. Вояки схватились за оружие. Аниз сделал руками какой-то характерный жест — не то плащ отбросить за плечи, не то к богу воззвать…
И вдруг словно судорога исказила окружающее. Как-то… Даже не знаю. Как в голливудских фильмах любимый эффект — изображение из плоского вытягивается в «трубу», всё перекашивается. Вот так и тут.
Только… всё было как бы невидимо. Лишь какие-то намёки в воздухе, чуть искривлённая перспектива… Ну в общем, так вот это воспринималось. Но на ногах я устоял с трудом. Запоздало вскинув ненужный автомат — я не успевал.
Очень просто и весьма элементарно. Я бы, пожалуй, ещё уклонился от нацеленных на меня стрел. Но на всех остальных… Им уклоняться было бы некуда и некогда. Встреча задумана была очень грамотно.
Я подумал было про странную растяжку времени, что вышла у меня в Потуровом застенке. Не знаю откуда, но я знал это, — здесь эта штука не сработает. Обстоятельства не те.
Я замер. Замерли вояки. Ничего не происходило. Словно всё так и должно быть. Потом всё тот же голос посоветовал:
— Сложите оружие. В вас не станут стрелять, если сдадитесь.
— Аниз! — встревоженно вскричал Арх.
И только тут я стал соображать, что с чародеем нашим что-то не так. Аниз стоял столбом. Напряжённо разведя чуть в стороны руки — всё в той же странной позе, что и вначале. И ветер шевелил полы его плаща.
— Бросьте оружие! — повторил тот же голос всё так же спокойно. Хотя в нём и прорезалось заметное напряжение. — Колдун ваш вам не поможет. А от арбалетов не спрятаться. Бросьте!
Мы переглянулись. Ну скажу я им пару ласковых! Если мы после всего этого уцелеем. План у них, видите ли, был! Да ещё какой! Да ведь нас же здесь ждали! И Аниз хорош: повязал Залибу — и уже решил, что крутой! И я, дурак, не подумал!
Но все эти выражения я мысленно употребил исключительно, так сказать, для внутреннего пользования. Арх и Ангрест сжимающие свои бесполезные железяки, видели только, как я просто пожал плечами — не всё же им быть лапидарными. Могу и я.
Выждав немного, я нагнулся и положил «аксушку» на землю. Лучше уж, как известно, стрижену быть, чем биту…
— Колдуна хватайте! Колдуна в пятнистом! — раздался сразу же другой голос, в котором я без усилий узнал Ветриба. Ничего всё-таки не понимаю: он же совершенно спокоен был и насчёт проверки, и до этого, насчёт обвинений. Неужели врал? Так непохоже. Что тогда?
— Вяжите его! — не унимался Ветриб, знакомый со мной не понаслышке.
— Уймись! — тяжело упал из темноты неожиданный ответ. Говоривший произносил слова с усилием. Словно удерживал на весу немалую тяжесть. Так что говорить ему приходилось сквозь зубы. — Этот твой «колдун» — никто. А вот тот, низенький… Полный магистр! Вяжите его в первую очередь!
Из тьмы сноровисто вынырнули оснащённые верёвками солдаты, и через минуту началась всеобщая возня, завершившаяся нашим связыванием. В этом процессе с меня сдёрнули рюкзак, кобуру со «стечкиным», нож с правой голени и запасные лезвия с левой.
В итоге руки у меня оказались стянуты за спиной. Чувствовал я себя довольно спокойно. Поскольку успел рассудить, что убивать нас прямо на месте не собираются. Зачем иначе было вязать? Шлёпнули бы без проволочек — и всё.
А так попались — хуже детей малых. Ай да Ветриб… Всё-таки ловушка? Теперь, когда непосредственная опасность, на его взгляд, миновала, Ветриб позволил себе приблизиться, выйдя на свет.
Вид он имел вполне довольный. Хотя близко старался не подходить. Но поязвить отважился.
— Надеюсь, — заявил он с полупоклоном, — что ваш визит ко мне полностью удовлетворит короля Дарека, судари. Ему не надо будет никого казнить. А мне не надо выслушивать никаких обвинений! — И он в завершение издевательски расхохотался. Как и положено любому злодею по сценарию. Меня, честно признаться, передёрнуло.
Впрочем, кроме ближних Ветриба, никто на него внимания не обратил. Что выглядело как-то странно. Правда, в это же время проходила как раз транспортировка крепко упакованного по рукам, ногам и с кляпом во рту Аниза. Куда-то мимо нас в темноту. По звуку судя — в башню. В подвалы, стало быть. Всё равно я пока ничего не понимал и продолжал стоять индифферентно, насколько возможно. Ветриб оказал мне честь, обратив непосредственно своё внимание.
— А ты, бродяга, оказывается, просто дешёвый шут, — резюмировал он, выразительно скривившись. — Ты ловко притворялся. Надеюсь, в преисподней тебе уже приготовили сковородку поудобней.
Да, конечно. И даже масла налили, чуть было не произнёс я в ответ. Поскольку уже начинал злиться. Но сдержался — а ну как он по моей интонации что заподозрит? Я даже специально глаза опустил в землю: мол, стою, никого не трогаю. Поиготовился, одним словом, к долгой беседе в одни ворота. Но тут опять раздался какой-то шум и из тьмы на свет вышли новые действующие лица. И даже Ветриб от их приближения попятился обратно в сторону, держась подальше.
Стрелки между тем опустили арбалеты. Вновь пришедшие сменили при нас стражу из замковых солдат. Все мы узнали этих новеньких. Поскольку не далее как перед отъездом из Терета все вместе присутствовали при осмотре тел волколаков, укокошенных мной в «Петухе».
Эти выглядели один к одному: жёсткие гривы, меховые безрукавки, штаны. Сапоги, крепкие фигуры. Даже кинжалы — или ножи? — были того же фасона. Униформа, одним словом.
Я успел изумиться — ночь же! Оборотням положено иметь хвостатый вид! Но тут на свет вышел некто, чей облик однозначно объяснял все сразу — по меньшей мере хотя бы частично.
Это, безусловно, был колдун. И колдун весьма сильный. Во всяком случае, этот человек совершенно естественно привык отдавать приказания. Это читалось на его лице. И вид его с первого взгляда соответствовал стереотипу «злого колдуна»: низкий рост, чёрная одежда. Очень мрачное и холодное выражение лица, которое нельзя было назвать красивым. И — в Довершение — горб!
Больше всего он походил на описание горбуна Санделло у Перумова, как я его себе представляю: характерная фигура, специально призванная нагонять мрачность и зловещесть. Здесь данный персонаж наличествовал, очевидно, с той же функцией. Впрочем, извиняемся — Санделло, кажется, колдуном не был.
Этот же — был. И не далее как только что он перенёс единоборство с Анизом. Который, оказывается, полный магистр. Тогда каков же этот? Человек шёл не спеша, походкой справившегося с тяжёлой задачей мастера.
Подойдя, он оглядел нас по очереди. Я торопливо опустил глаза. Гляделки у него… гм… были какие-то весьма необычные. Но, похоже, ничего особенного он во мне не узрел. И то слава богу. От нас мэтр перешёл к осмотру взятых с бою у нас трофеев. Уделив чуть больше внимания моим пожиткам, явно не соответствующим снаряжению других двоих вояков.
— А ты не так прост, — услышал я его медленный, небоевой голос. От этого, кстати, не ставший лучше. Немного постояв около меня, он подумал. Мне это думание отчего-то очень не понравилось. — Ладно, — решил он, — я тобой займусь попозже. После того как покончу с твоим старшим другом.
Он повернулся и пошёл вслед за теми, что унесли Аниза. Ага. Аниз вряд ли был старше меня, но то, что он сказал здесь помимо этого… Одинаковые ребята в душегрейках тут же живо придвинулись к нам, готовясь ухватить за бока.
Я пригляделся к одному из своих, исполнявшему свою обязанность с большой охотой. И тут узнал его. Это был Рыбец! Тот скунс, кто вёл меня в замок Ток связанного! И кто приходил потом в подвал вместе с Котубаром и Залибой!