— Там же этот колдун!.. Хазен… Против него с этим?! — Я потряс игрушечным ПСМ. — С ума, что ли, мы спятили?!
Арх остановился так резко, что я на него аж налетел. Тяжело дыша, он обернулся ко мне.
— Гар, — постарался он говорить как можно спокойней, — у нас есть только этот единственный шанс! Аниз может удерживать колдуна ещё какое-то время. Но недолго. А он наверняка схватил его, когда ты выбил дверь камеры. Понимаешь? Пока Аниз его держит, у нас остаётся возможность добраться до застенка и убить этого… как ты сказал? Хазена? Иначе нам просто сразу же крышка. Поэтому идём скорее! Тебе ещё что-то непонятно?
Непонятно мне было много чего. Но тут разбираться, ясно, было некогда. Вояки куда лучше меня знали свои родные местные обстоятельства. Следовало в этом на них положиться.
Но и я был далеко не столь уж и неправ. Как выяснилось буквально тут же. Со стороны входа, невидимого уже за поворотами коридора, донёсся отдалённый, но громкий шум — это явилась подоспевшая подмога.
Ах, чтоб тебя! Как не вовремя! Все задумки коню под хвост…
— Бегите! — велел я Арху, прислушиваясь, как звуки далёкой ещё погони начинают приближаться. — Я догоню. Да, здесь один коридор до самого конца?
Получилось не очень внятно. Но Арх понял.
— Один, — кивнул он. И прежде чем рвануться дальше: — Хочешь попробовать задержать?
— Да! Не задерживайтесь! — Что значит «попробовать»? Лапа тараканья?! На фиг мне ради этого было напрягаться?! Задержать — и точка!
Стараясь не терять времени, я начал со всей возможной скоростью отступать по коридору. Оставляя за собой на стенах в шахматном порядке осколочные мины с инфракрасным датчиком на взрывателе. Мины были в серебряных корпусах, естественно.
Не так-то это было просто. Я ж, как-никак, всё ещё оставался без мешка. И вынимать всё, что надо, из тесных карманов так же лихо ещё не наловчился. Приходилось тратить на каждую мину по несколько секунд, не меньше. И что бы вы думали? Уже с третьего раза вместо мины на свет божий вытащился мой родимый паспорт! Давно, стало быть, не виделись! Ну что, другого ничего среди дежурных шуток нет?!
Правда, я тут же мысленно прикусил себя за язык — а то вот явятся сейчас с новой подачи опять те же фотоаппарат с перстнем?! Что тогда? К счастью, ничего подобного не случилось. Больше ошибок не было. Хотя нервы мне и подёргало.
Но всё же я успел достаточно далеко оказаться, когда погоня наконец вывернулась из-за поворота. Коротко, почти без перерывов, протрещало несколько взрывов — что там стограммовые шашки? Раздались отчаянные вопли. В коридоре моментально образовалась «гора кровавых тел», как писал классик. И после второй серии взрывов, завершившихся одним отдельным, погоня захлебнулась. Что я и предполагал с самого начала.
На полу лежали, слабо шевелясь, две почти одинаковые груды. Жалобно стонали раненые и придавленные. Хорошо ещё, я про эти мины вспомнить успел! А если бы нет? Что тогда? Но ответа на этот весьма серьёзный вопрос я не имел.
Так что можно было и не очень сильно отвлекаться. Я пришлёпнул на стену оставшуюся мину и бросился по коридору догонять вояков. Немного погодя сзади рвануло ещё раз. Раздался одинокий крик. Затем всё стихло.
Ну что ж, попробуйте, голубчики. Попробуйте. Испытайте судьбу! Всё равно вам тут до самого понятия минных заграждений ещё несколько веков как минимум! Всё равно что до луны пешком!
Коридор привёл меня прямиком к спинам обоих вояков. Арх и Ангрест, осторожно выступив из-за угла, разглядывали вполне обыкновенную дверь в конце небольшого тупичка, которым оканчивался коридор. Здесь и был застенок.
Оказывается, времени прошло не так уж много, как я с перепугу' посчитал. Несколько минут, может быть. И всё. Арх с Ангрестом едва-едва до застенка, как выяснилось, добежать успели.
И вот рассматривали дверь. Самую, надо сказать, обыкновенную дверь, ничего особенного. Толстые, потемневшие доски, полосы железной оковки. Массивный косяк. У стены, схватившись руками за живот, заканчивал дёргаться умирающий стражник.
— Ну и что? — шёпотом спросил я. Грешным делом, мне подумалось, что вояки застопорились, поджидая меня: если эта «дверка» закрыта, то без гранат или взрывчатки её не взломать.
— Дверь заперта, — так же шёпотом ответил мне Арх, не отрывая взгляда от предмета созерцания (от двери то есть). — Но слышишь, как там тихо?
Кинжал в его руке был по рукоятку в крови. Как и оба клинка у Ангреста. По дороге сюда мне попалось с десятка два трупов, и в одном месте они даже лежали весьма кучно. Вояки умели постоять за себя… Но что там Арх сказал про тишину?
В этот момент позади ещё раз рвануло, завершившись новым воплем. Никто из нас даже не покосился в ту сторону.
— Ну и что? — повторил я. Это идиллическое стояние мне начало уже надоедать. Чего мы тут ждём, спрашивается? Ради чего тогда так сюда рвались?
— Они оба там, — сказал, скорее размышляя вслух, Арх. — И я думаю, Аниз всё ещё держит его… Точнее нам всё равно не узнать… Ангрест, ломай двери! Гар, постараемся взять колдуна живым — он важный свидетель!
Да-а?! Живым?! А как? Заявление Арха настолько ошарашило меня в первый момент, что я даже не успел высунуться со своими предложениями по высаживанию дверей. Ангрест, как тяжёлый мотоцикл, рванулся вперёд и врезался в окованные доски…
Эк! Вот человек! С ним и фанат никаких не надо. Чем-то он мне напомнил Гюнвальда Ларссона из книг про Мартина Бека — тот тоже очень любил высаживать двери. Толстая створка с жалобным хрустом подалась и рухнула. Ангрест исчез внутри. За ним привычно вбежал Арх. И уже только следом — я. С опаской глядя во все глаза и ожидая… не знаю даже чего. Как-то не доводилось мне раньше в жизни участвовать в группах захвата.
Внутри оказалось просторно. Совсем не тот закут, где меня обрабатывал Залиба. Видно было, что Ветриб строил свой замок по-хозяйски, с размахом. Надолго, стало быть, селился.
Сейчас же в застенке было душно. Пахло чем-то приторно-горелым. Впрочем, я вполне догадывался чем. Ярко — через прибор-то! — светила жаровня, и я разглядел даже лицо Аниза, подсвеченное бликами снизу, и фигуру горбатого колдуна.
Колдун стоял перед Анизом и смотрел прямо на него. В глаза. При нашем появлении он не прервал своего созерцания. Хотя и дёрнулся, заметив. Но изменить позы не смог.
Только махнул неуклюже рукой. Звуков при этом он не издал никаких — судя по всему, они с Анизом поменялись на этот раз местами. И действительно, Аниз как раз заговорил. Иголос его напоминал металл.
— Парализовать его я не смогу! — отчеканил он напряжённо-звеняще, как сталь. — Действуйте сами!
Легко сказать — сами… Хорошо ещё, вообще Хазена на свободу не отпустил: порезвитесь, мол, ребятушки — для тренировки! Колдун снова махнул рукой — и я тут понял, отчего мы в первый раз остановились, когда только вбежали сюда. Мы, оказывается, не просто так встали, а как раз по мановению руки. Тому, первому! А сейчас нас всех ощутимо качнуло назад. Да что качнуло — почти что оттолкнуло…
Я не знаю, как точнее это описать. Потому что это не было похоже на обычный удар. Вообще на удар. Скорее — как если бы мы стояли все на одной доске и чёрный колдун эту доску шевелил… и чем дальше, тем резче!
От следующего удара — действительно получилось как удар! — мы просто отлетели к стене. Колдун — я не поверил было, но так оно и оказалось — стал медленно поворачиваться.
— Ангрест! Гар! — Арх, вскочив, бросился вперёд, Ангрест за ним, и колдун, почти уже развернувшийся, отшвырнул их снова.
Вид его был страшен. Он походил на человека, движущегося глубоко в толще воды — с огромным усилием. По искажённому лицу ручьями тёк пот. Глаза были безумны. Похоже, даже удержать его у Аниза толком не получалось. Н-да.
Что же тогда, этот Хазен — гроссмейстер? Если Аниз — полный? Или как? Как нам его теперь ещё и живым-то брать? Я попробовал обойти колдуна стороной и просто тюкнуть по темечку. Ну не на триста шестьдесят же градусов у него оборона поставлена? Но оказалось, что почти. Хазен живо уловил моё передвижение и махнул рукой уже в мою сторону. Ог…го!
Я отлетел под стену. Как пинг-понговый мячик. И не понял даже как. Похоже, что Хазен владел какой-то техникой наподобие дистанционного карате. Про которое ходят всякие разные легенды. Но никто что-то его не видел. Разве что в кино.
И что с ним делать? В коридоре отдалённо слабо рвануло. Ну бог вам в помощь, ребята. Пробуйте. Мин я там насадил достаточно. Долго так разминировать будете. Я поднялся с пола, выпрямившись вдоль стены.
И тут увидел, на чём Аниз стоит всё это время… Не раздумывая ни секунды, я вскинул пистолет и двумя выстрелами прострелил колдуну стопу. Но он не упал! Более того, снова отбросил Арха с Ангрестом.
Вот только почему-то пользоваться он мог только одной рукой. Аниз держал? Размышлять было некогда. Тем более что Хазен попробовал ещё раз махнуть на меня рукой и почти Даже успел, я это почувствовал.
Но тут я уже обозлился. И не дал ему резвиться дальше. Несколько пуль изорвали ему рукав, одна впилась куда-то в пояс. И рука его упала. Тут впервые в глазах колдуна я заметил какое-то неуверенное выражение.
Но он всё равно стоял! Как ни в чём не бывало! Хотя кровь моментально пропитала рукав и теперь капала с пальцев на пол. Я даже слегка растерялся. Попробуй возьми его такого живьём!
И совсем уже собрался воплотить в жизнь первоначальный свой план — насчёт «по темечку», как вдруг Хазен сделал что-то… я опять же не могу толком объяснить что. Но воздействие было самое радикальное.
Я почувствовал себя очень плохо. Так плохо — вот-вот умру. Без дураков. Словно чья-то безжалостная рука схватила за сердце. И сжимала его. Медленно, но неустанно.
Сквозь мгновенно заливший глаза холодный пот я увидел, как, сгибаясь, опускается на пол Ангрест. Как Арх, шатаясь, хватается рукой за стенку, стараясь оттолкнуться и шагнуть к Хазену.
Последним, кажется, в жизни усилием я поднял деревянные руки с пистолетом и методично прострелил колдуну все руки-ноги. Серебряными пулями! Пусть и мелкокалиберными. Смертная тоска сразу же отпустила.