Забавно. Обращение же «господин магистр» я даже во внимание принимать не стал. Я для всех обитателей замка оказался безоговорочно могучим магом, одолевшим аж самого чёрного колдуна Хазена. Охо-хо…
Штурмовые группы ушли. Теперь нам оставалось ждать около часа, пока дойдут кружным путём к двум дополнительным выходам из подземелья, захватят их, если ходы охраняются — заложат фугасы и рванут.
Таким образом, нора окажется запечатанной с двух сторон из трёх. И единственным выходом оборотням останется выход к нам. А там настанет очередь следующего пункта плана. Разработанного, надо заметить, при моём непосредственном участии. Н-да. Звучит гордо. Но сразу вспоминается из записных книжек Ильфа: «Иванов решил нанести визит королю. Узнав об этом, король отрёкся от престола».
Так что ещё неизвестно, как всё может обернуться. Но, с другой стороны, мы продумали всё достаточно тщательно. Во всяком случае, никакими изысканными тонкостями план наш не отличался. Всё должно было быть просто, примитивно и надёжно. Правда, что-то всё равно не давало мне покоя, но я так и не мог уловить, что же это такое. Хотя и ломал голову почти постоянно. Всю эту неделю с момента появления в замке Забавы в парочке с её этим кошмарным псом неизвестной породы. И до сегодняшнего утра. Ну не всё, конечно, время непрерывно. Делал паузы. Но тем не менее…
Я вытащил сигареты, спохватился, убрал пачку. Посмотрел вперёд. Там в рассветной прозрачной дымке возвышался за деревьями Млокский холм. Остатки Млокского же замка. Поросшие травой и уже совсем неразличимые. Но сам крутой взгорбок, очищенный от деревьев, выделялся хорошо. Ближе к подножию его виднелось нечто вроде ямы, заросшей густым кустарником — главный вход в логово. Два других, запасных: один с обратной стороны холма у небольшой речки, протекавшей с той стороны, второй шёл за пределы поляны, замаскированно выходя в лесу. К ним и отправились подрывники.
Я вдохнул хрустальный, холодный воздух, не успевший прогреться с ночи, и поёжился. Было ещё очень рано — меж деревьями стелился туман. Немного в стороне расположились Арх с Ангрестом и Забава. Со своим зубастым защитником.
Все посматривали на холм. Чуть позади ждали солдаты нашей группы. Их взяли исключительно для подручных дел и выставления оцепления. Иного смысла не было. Две группы подрывников составляли добровольцы. Лично подобранные мной под присмотром Ангреста. Я лишний раз убедился, что бессловесный здоровяк совсем неглуп. Несколько человек он забраковал, заслужив этим сразу уважение Враны. А это мне показалось хорошим знаком.
Возможность провести операцию возникла у нас только благодаря Забаве. Оказалось, лесная девица не только знает, где находится логово волколаков, но располагает и полной схемой его планировки.
На прямой вопрос, откуда она всё это взяла, Забава бесхитростно сообщила, что маленькие лесные братцы помогли. Поскольку не любят злобных пожирателей. Мелкие зверушки могут проникать в логово беспрепятственно. Через те же вентиляционные щели, например. Или просто через главный вход, когда их не очень ловят. Да и до оборотней там многие полазили. Про три входа рассказали как раз они.
Единственная закавыка состояла в том, что не было никакой возможности взять этот природой созданный дот врасплох. Входы охранялись, подступы к ним просматривались прямо из самых входов. А поскольку место было совершенно безлюдное — Хазен позаботился уж, — то появление сколько-нибудь приличных вражеских сил моментально было бы обнаружено. Мы, правда, стояли сейчас всего в нескольких сотнях метров, но…
Наступило утро, во-первых. Волколаки спать легли, так сказать. А во-вторых — ну и что, что мы тут были? Чего мы сделать-то могли? План «крепости» у нас оказался лишь благодаря помощи Забавы да бабки-травницы. Любая другая армия сидела бы здесь до морковкина заговенья. Точнее — лишь до следующей ночи. После чего всё бы и закончилось. Вот и всё.
Всё это и многое другое мы обсудили, сидя в комнате Аниза впятером — не считая собаки. Аниз вполне уже оклемался и держался бодро, шутил с Забавой, сам много смеялся. В ней он, по-моему, не углядел ровным счётом ничего. А когда я ему намекнул чуть погодя, он почти что отмахнулся:
— Да что ты, Гар? Девчонка как девчонка. Ну магией владеет, — признал он неожиданно для меня. — В академию бы её показать было неплохо — такие леснянки нечасто встречаются. А так ничего особенного.
Всё было ясно. Но я ещё попробовал упорствовать. Вспомнив бакалавра Браду и его умение видеть людей насквозь. Аниз всё ж таки не бакалавр! Увы. Как я заблуждался!
— Что ты, Гар! — повторил Аниз ещё раз, со смехом даже. — Я же не ясновидящий! Для этого специально обученным надо быть, а лучше — с такими способностями уродиться. А я умею только воспринимать состояние другого человека. И расшифровывать на свой лад. Отчего, думаешь, Залибу в полном объёме не удалось допросить? Да потому, что читаются ощущения, а не слова.
— Так как же тогда… — Я даже растерялся. — Ты же полный магистр, подготовленный и обученный.
Моё детское удивление вызвало у Аниза снисходительную улыбку.
— Ну Гар… Я, чему обученный-то? Применять силу как оружие. Я же боевой маг. Могу ударить — сильно! — на расстоянии. Огнём могу выстрелить — но это почти каждый может. Заговор могу наложить. Или снять. Лечить могу, да и то, как сам ты убедился, далеко не всё. Ну допросы вести могу. Об этом мы уже говорили. Для дела хватает. И уверяю тебя, в девчонке этой ничего сверхъестественного нет. Интересна, конечно, как лесной цветочек, но и только — больше нет в ней ничего. Вся как на ладони.
— А собака? — всё ещё не угомонившись, спросил я просто уже на всякий случай.
Аниз только вздохнул:
— Да обыкновенная собака. Большая, разумеется… Наговоры на них обоих есть, само собой — от всякой там нечисти. Но и… всё. Правда, — нашёл необходимым он всё же оговориться, — я и в тебе ничего такого особого не замечаю, но… — Он прищурился. — Тут уж я ничего сказать не могу: сам, своими глазами вижу!
— Так и я своими глазами видел!
Но так мы ни к чему и не пришли. Да и, отдать надо должное, Забава к себе людей располагала: уже на следующий день ей половина замкового населения улыбалась как старой знакомой.
Даже у меня мои подозрения практически рассеялись. Хотя всё равно оставалось состояние лёгкой озадаченности. Что, по-моему, Забава чувствовала и время от времени на меня косилась. Впрочем, это её заботы.
Мы снова собрались все в Анизовой комнате и продолжили обсуждение грядущих планов. Арх как бульдозер стоял по-прежнему за нападение. Ангрест безмолвно с ним солидаризовался.
Забава — ей, видимо, поразвлечься хотелось, любопытной девочке, — к ним присоединялась. Со своими планами логова и рассказом Вахи. Так, оказывается, именовался тот батальный магистр, которого пользовала бабка-травница.
После нашего отъезда он начал наконец приходить в себя и рассказал свою историю более связно. Правда, ничего нового она нам не добавила — мы и так уже всё вычислили сами к этому моменту. Ваха и был тем самым магистром, что сопровождал отряд наместника. Разве что рассказ его подтверждал уже известное нам. Непонятно, правда, поначалу было, как он умудрился, полуразорванный, переползти через водораздел. И оказаться у бабки — почти в полусотне километров, да ещё с такой скоростью! Не Мересьев, чай! Но тут Забава, скромно потупя очи, призналась, что это они с псом нашли умирающего в тайге и дотащили до бабкиной избушки.
Я попытался представить, как они его «нашли» — там ведь оборотней толпа была целая, — задумчиво посмотрел на клыкастую пасть Серого с добродушно вываленным языком и впервые серьёзно подумал, что да — защитник у неё есть.
Мы же, со своей стороны, с Анизом стояли на неспешном подходе к делу. Правда, как мне казалось по отдельным репликам вояков, причины у нас были какие-то разные. Но тем не менее и он, и я предлагали повременить. Поскольку штурмовать холм не было никакой возможности. По той простой причине, что девушка-то внутри. Пока мы туда пробьёмся, её десять раз прикончить успеют. Не говоря о том, что сослепу и сами мы могли бы её задеть.
В общем, ситуация складывалась классическая с освобождением заложников. Объяснять, я думаю, нет особой надобности. Приемлемого решения такая задачка по большей части не имеет.
Все мы добросовестно пытались измыслить какой-нибудь способ. Собственно, позиции наши — поспешить и подождать — мало чем отличались в остальном. Всё равно атаковать так или иначе пришлось бы.
Как свидетельствовал местный опыт, с волколаками не договоришься. Действительно, что им можно обещать? И что требовать? Ну допустим, требовать выдать девушку. А взамен? Отпустить их самих?
Одного бы, может, я ещё и отпустил бы. Но не несколько десятков. Не хотелось как-то. Просто не было ни малейшего желания их отпускать. После всего что я уже успел увидеть в здешних лесах.
И тут у нас постепенно начала выстраиваться идея. Выкристаллизовываться. Обмен заложниками. Что нужно оборотням, если, к примеру, их сейчас в логове зажать, запереть и стандартно пригрозить им уничтожением? Естественная реакция — вырваться из западни живьём. А единственная гарантия — заложница. Каковой становится пленница. Железная логика! — как сказано было в одном знаменитом фильме.
А теперь в ответ мы предлагаем пропустить их — но вместо Рэры идёт наш человек. Если они не стремятся все погибнуть, то они согласятся. На самоубийц они не очень смахивают.
Да и что им ещё останется? После того как мы закупорим их в норе? Не до бесконечности же они могут там сидеть! Питаясь при этом исключительно друг другом! Так что, я думаю, они должны будут согласиться.
А заложником взамен я согласен был предложить им себя. Небольшой праздничный сюрприз. Один и без оружия. И никаких нарушений конвенций, как с Паниковским. Вот только, к моему удивлению, кандидатура моя была подвергнута сомнению.
— Боюсь, они предпочтут меня, — мрачно заметил Арх, когда дошло до обсуждения этого момента. — Но, — добавил он, мрачно же усмехаясь, — зная, на что способен наш друг Гар, я, пожалуй, соглашусь на такой обмен.