Было, признаться, очень больно. Но страх перед колдуном был ещё сильней. Выпотрошив из рюкзака противогазную маску, я напялил её и бросился вперёд.
Против Кары я применил совсем иную ракету, чем против оборотней. Разумеется, будучи не уверен до конца, что идея сработает. Но она сработала. И теперь следовало спешить. И газ на воздухе, того и гляди, развеется. А того паче — оборотни вот-вот полезут снова из своей норы.
Кстати… Вспомнив об оборотнях, я немедленно остановился и выпустил ещё одну ракету по входу в логово. Всё-таки план наш оказался в корне неверным, судя по развернувшимся событиям. Стр-ратеги…
Я подбежал к корчащемуся на траве колдуну. Так-то, братец! Слезогонка — она для всех слезогонка! Даже и для колдунов. Не мешкая ни мгновения, я с ходу огрел Кару гранатомётом несколько раз по чему придётся. Затем ещё добавил ногой. Для верности. С шокером. Лучшее средство против моли, знаете ли. Если она у вас есть… Колдун затих. Я выпрямился и огляделся. Н-да. Видимость всё-таки в противогазе… Но я, однако, рассмотрел, что Ангрест сидит на земле, мотая головой, и таращится на меня. Да уж, что ему видится — могу представить! Ах ты!..
Гранатомёт куда-то пропал, но, подхватив болтающийся на ремне пулемёт, я засадил в сторону входа длиннейшую очередь. И там опять всё стихло. Объявившиеся было фигуры в душегрейках убрались обратно. Уцелевшие.
Вот так и сидите, ребята. Ладно, что дальше? Ангрест уже вставал. С ним всё, похоже, было в порядке. Дуэлянты, опасливо косясь в нашу сторону, топтались чуть в отдалении. Так, молодцы, — посторонились. Но надоели, мать же вашу кузькину! Я, тщательно прицеливаясь, повёл стволом… Но в этот момент как раз Арх изловчился и его топор бабочкой упал на голову противника. Аккуратно в последний момент повернувшись плашмя. Ну ладно…
Забава?! Забава лежала, свернувшись калачиком, там, где и упала, и мне это определённо не понравилось. Я чуть не бросился к ней выяснять. Но вовремя сдержался. А то и оборотни в подземелье будто с ума посходили, и колдуна следовало связать понадёжней. Я дал по входу ещё очередь и, ухватив Кару, поволок его в сторону от отравленной зоны. Там всё-таки воздух должен быть почище.
Стянул с головы резиновое мурло. Подозвал Ангреста и с его помощью сковал колдуна вынутыми из мешка наручниками. Не позабыв засунуть в рот кляп.
— Годится?
Ангрест, подумав, молча кивнул. Но мне показалось, с сомнением. Чего и сам я не отрицал на данный момент… И тут мне совершенно неожиданно пришла в голову идея. Полностью гарантирующая нас от возможной угрозы со стороны колдуна.
Даже странно, как я сразу не подумал о чём-то подобном! Ну разве что некоторая перепутанность боевой обстановки меня извиняет. Я быстренько слазил в рюкзак и вынул всё необходимое.
— Ну вот, — пояснил я наблюдающему за моими действиями Ангресту, — стоит теперь мне только нажать кнопку, — я показал дистанционный пульт, потом кивнул на Кару, — как его тут же разнесёт на мелкие клочья. Радиомина называется. Так что теперь можно быть спокойным. Только не стой слишком близко.
После этого я направился к Забаве, возле которой уже вертелся, скуля и повизгивая, оклемавшийся Серый. На боку у него не хватало солидного клока шерсти. Но этим повреждения, судя по всему, и ограничивались.
Вид у Забавы был далеко не обнадёживающий. Чуть-чуть краше, чем в гроб кладут, я бы сказал. При осмотре на боку я обнаружил два здоровенных ожога, размером примерно с ладонь каждый.
Причём одежда была прожжена насквозь. А кожа уже надулась здоровенными волдырями. Ну слава богу, не самое страшное. Вторая, кажется, степень. Или третья? Ладно.
Я быстро постарался вспомнить, какую помощь следует оказывать в этом случае. Смутно вертелось в голове, что при ожогах повязки, кажется, не накладывают… Или накладывают — но не давящие? В конце концов я рассудил, что обезболивающее здесь точно не повредит. А также противошоковое. И сделал два укола. Эка я тут быстро приобретаю медицинскую-то сноровку! Затем я вспомнил ещё кое-что. Из когда-то прочитанного. Проколол пузыри, выдавил жидкость. После чего нанёс какую-то неизвестную мне самому мазь, вынутую из мешка. Сверху пришлось всё-таки замотать бинтом — иначе мази грозило не остаться на месте. Ну кажется, всё. Кстати, а как там мои собственные «отметины»? Оказалось, ничуть не лучше.
И, едва я их разглядел, принялись болеть так, что не дай бог! Едва-едва я успел принять обезболивающее. Затем пришлось проделать всю ту же процедуру, что и с Забавой. За исключением прокалывания волдырей. Мои прорвались сами, когда я кувыркался, уворачиваясь от колдовской пальбы. При всём при том приходилось ещё часто прерываться. Посылать очередь из пулемёта в сторону норы, чтобы оборотни там не забывались.
Да, похоже, стратегема наша вся и полностью провалилась. Хотя… Я поднялся, не спуская палец с курка и подошёл к Арху, с задумчивым видом стоявшему подле поверженного Ластуры.
И тут, как по заказу, я вспомнил, кто он такой! Сын северного наместника — или правителя? — герцога Берана! Граф Ластура! Ведь именно это имя называл нам Ветриб! Но… Что тогда выходит-то?
Вот только углубляться в рассуждения по этой теме было не совсем ко времени. Однако, по разговору их с Архом судя, это тот самый Ластура и есть. Правда, толком я всё равно не понял…
— Ну что? Воспоминания детства наконец закончились? — обратился я к Арху. И сам удивился, насколько хриплым голосом заговорил. Всё ж таки перестрелка с Карой не прошла для меня даром. «Несильный» колдун. Ну да, как же! — Может, теперь и делом займёмся?
Арх смущённо потупился. Следом потупился подошедший поближе Ангрест. Ластура, как раз соизволивший прийти в себя, сел и ошарашенно уставился на меня. Колдун Кара, похоже, пребывал всё ещё в глубокой и продолжительной отключке.
Я покосился на Забаву. Она тоже всё ещё лежала без сознания. Эх, дать бы вам всем по шее, братья-вояки! Да и мне тоже за компанию… Но чего уж теперь. После драки кулаками не машут.
— Ну ладно, — сказал я, обращаясь к воякам. — Давайте наконец закончим эту карусель. Вы, Арх, этого злодея, — я кивнул на Ластуру, — победили? Так пусть выполняет обещанное.
Мы все перевели взгляды на Ластуру. Он же неожиданно начал пялиться уже не на меня, а куда-то на наши с вояками ноги. Вот интересно! Отчего бы это?
— Я не могу, — произнёс он тихим голосом, не подымая глаз.
— Что?
Кажется, я тоже, вслед за Архом, чуть не сказал это же самое. Мне, правда, приходилось всё время держать под присмотром пещеру, и я сдержался. Заодно я попробовал прикинуть, как можно использовать оцепление, но так ни к чему и не пришёл.
Арх, нагнувшись, рывком поднял Ластуру на ноги.
— Почему не можешь? — Вопрос прозвучал, не обещая ничего хорошего. — Что же ты тогда говорил?
Я Ластуре не позавидовал.
Пленник наш слабо трепыхнулся.
— Пусти меня, Дарек! — потребовал он вдруг удивившим меня тоном. — Я тебе не лакей, хоть ты и король! Мы не можем отдать тебе Рэру, потому что её нет в холме!
Только огромным усилием воли я заставил себя не отвлекаться от пещеры. Поэтому весь дальнейший разговор выглядел для меня как сцена из любительского радиоспектакля.
Судя по звукам, Арх — Дарек? Вот новость так новость! — отпустил пленника. Похоже, тот нисколько не врал. Только вот что сие означает?
— Где она в таком случае? — Вопрос Арха был своевременен Однако толку от него вышло немного. Ластура, против ожидания, выглядел очень уж уверенно для побеждённого.
— А вот этого, — сообщил он довольным тоном, как кот наконец полакомившийся долгожданной мышью, — я тебе не скажу! Довольно будет того, что позавчера я услал её отсюда с надёжной охраной. Куда — мой секрет!
В этот момент я вынужден был выпустить короткую очередь по пещере. И только потом услышал, как Арх ответил:
— Врёшь! — Но было в этом ответе заметное отчаяние. Да уж… — На что тебе тогда всё это нужно?
А вот с этим я был согласен. Что, интересно, ответит Ластура?
— А вот за этим как раз! — объявил он. — Правда, — признал он, — я не так рассчитывал. Но кто ж знал, что ты приведёшь этого ненормального фокусника! — Это уже явно в мой огород камень. — Но и так тоже неплохо! — жизнерадостно продолжал пленённый злодей.
Мне пришлось дать ещё очередь. Что они там, с цепи посрывались? Ластура между тем завершил объяснение:
— Ты здесь, и ты готов выслушивать мои для тебя условия!
От нахал же! А? Я успел восхититься. И даже бросить беглый взгляд на беседующих, ожидая, что Арх сейчас свернёт мерзавцу башку. И увидел, что дело обстоит совсем не таким образом.
— Какие условия? — спросил Арх ровным голосом. Очень мне не понравившимся. О чём он вообще разговаривает с этой скотиной? Что-то я ничего не понимаю.
— Условия простые! — изрёк Ластура довольно. Словно и не в плену находился, а беседовал за кружкой пива с приятелем. — Ты получаешь свою Рэру — мне она не нужна, — он фыркнул презрительно, — но получаешь только после того, как отречёшься от короны и от королевства! И — исключительно в мою пользу! Надо ли тебе объяснять, друг моих детских забав, что никаких особых сложностей в этой процедуре не имеется? Ты же ведь отречёшься совершенно добровольно, не так ли?
Наступила пауза. Я, косясь на пещеру, с нетерпением ждал, что ответит Дарек. Дарек, значит, всё-таки? Что он, и в самом деле король?! С ума ведь сойти…
— А если нет? — послышался медленный голос Арха. Но это был голос очень усталого человека. Что ж, понять его было можно.
Видимо, Ластура улыбнулся. Я, во всяком случае, так расценил его паузу. К тому же мне пришлось выпустить ещё одну очередь. Из пещеры не донеслось ни одного выкрика с предложением переговоров.
— Ну что ж, — отозвался Ластура с заметным удовольствием, — ты можешь так решить, конечно. Это твоё право. Но с ней там пятеро волколаков. — Снова последовала короткая пауза. Выразительная. — И только приказ сдерживает их покуда от решительных действий. Понимаешь? Чем они дольше будут дожидаться моей команды, тем меньше у них останется терпения.