— Из другого мира?! — воскликнула она. — Умеете летать?! Владеете неотразимым оружием?!
— Нэ-э… Мнэ-э… — только и смог сказать я. Возразить было нечего. Да меня, признаться, такое поведение тоже слегка ошарашило.
— О Небо! — ахнула между тем Рэра, продолжая таращиться на меня как на сиамского близнеца. — Так это вы!.. Вы всё-таки… пришли. — Последнюю фразу она произнесла с заминкой. После чего замолкла.
— Кто пришёл? — обалдело спросил я. Фокус был в том, что я не мог отрицать ничего из услышанного. Но при этом, кроме всего прочего, ещё и понять ничего не мог.
— Вы! — повторила, глядя на меня, Рэра. — Ведь вы же Небесный Посланник! Кто же ещё?
А? Вот что можно сказать, услышав такое? Потребовать доказательств? Ну в общем, пожалуй, можно. Что я и сделал. К моему возросшему удивлению, Рэра немедленно подхватилась с места и выскочила к себе — на «девичью» половину.
Через полминуты она вернулась, держа в руке какой-то предмет.
— Вот! — Она протянула его мне.
Ничего не понимая, я взял. При ближайшем рассмотрении оказалось, что это маленький флакончик, фиал, бонбоньерка — или как это называется? Изготовленный из молочновато-непрозрачного стекла, заткнутый пробкой. Пробка когда-то была залита смолой. Очевидно, судя по обкрошившимся остаткам. Флакончик был пуст. И пах, когда я его понюхал, цветущей черёмухой. Или акацией. Одним словом, чем-то донельзя знакомым и весенним.
Но что оказалось наиболее впечатляющим — на одной из сторон пузырька имелось нечто вроде барельефа. Литого, при изготовлении полученного. На фактуре стекла обобщённо, но вполне отчётливо проступал некий рисунок. От длительного употребления картинка слегка потёрлась. Но всё равно разобрать можно было достаточно. Контрастный рельеф изображал явного спецназовца в куртке и с автоматом. На фоне дремучего леса, как мне показалось.
Но самое интересное было даже не это. Всмотревшись в лицо на стекле, я разом потерял все свои скептические вопросы. Кои собирался вывалить на слишком доверчивую средневековую дворянку.
На флаконе изображён был я. Хотите верьте, хотите нет. Вот такой вот компот. Господа присяжные заседатели.
— Рассказывайте, — сказал я Рэре, подымая глаза от пузырька. — Всё рассказывайте!
Иных требований или просьб не понадобилось. Видимо, что-то в моём честно-благородном лице произвело определённое впечатление. Рэра послушно и даже торопливо принялась говорить.
Очень много лет назад — много тысяч лет — прародитель людей Аммо странствовал по небу вместе со своей женой, матерью всех живущих Спеллой. Они странствовали от звезды к звезде, от планеты к планете в поисках подходящего места для жизни.
Вот так вот. И никак иначе! Лихое, доложу вам, начало.
Странствовали они в специальном большом небесном доме, предназначенном для жилья в просторах Великого Неба. Сколько лет длилось это странствие, никто не знает. Много.
Дом был большой. Очень. Потому что кроме прародителя и прародительницы в нём обитало неисчислимое количество рождённых ими детей, которых они хотели расселить в подходящем для жизни мире.
Никто не знает, откуда взялись прародитель и прародительница. Но где-то же они родились и откуда-то отправились в странствие, построив свой Небесный Дом. Но там, откуда происходили Аммо и его супруга, жизнь, разумеется, была исключительно хороша.
Реки — молочные, берега — кисельные. И всё такое прочее. Живущие там имели для своего благополучия многие чудесные веши. Разумеется, небесные папа с мамой всего взяли в достатке с собой в дорогу — дорога-то дальняя.
Но однажды дальняя дорога наконец закончилась. Великие Предки нашли подходящую планету и высадили на неё своё немереное потомство. Как водится, всех видов и классов. Всякой твари по паре…
Честно говоря, сомнительно как-то. Но в конце концов, почему нет? Зато вот дальше началось что-то уже не столь ясное и понятное. Произошло явно нечто незапланированное, и Великие Предки вместе с Небесным Домом канули неведомо куда.
История о том умалчивает. Но зато информирует, что кое-какие вещицы — как водится, естественно! — оставлены были. Наиболее достойным. Так, скорей на память, чем для реальной пользы. Но оставили несомненно.
В том числе и вот такие флакончики. Очень немного. И страшно давно. Хранилось такое наследство пуще зеницы ока, естественно. Передавалось же только из рук в руки. Только среди потомков «избранных». И больше никак.
Сколько вначале подобных флакончиков имело место — знать никто не знает. Видимо, всё-таки достаточно. Но шло время, средство расходовалось. При всей экономии когда-то должен был остаться последний экземпляр.
Вот таковой экземпляр и хранился в роду у Рэры. Оберегался как главное семейное сокровище и держался как средство на самый распоследний случай. Что под таковым, кстати, понимать — не сообщалось. Явно на собственное усмотрение. И вот когда последняя оставшаяся в роду баронесса Клада решила, что осталась совсем одна и помощи ждать неоткуда, она и раскупорила этот флакончик.
По преданию, загадочная склянка содержала в себе дух волшебного воина другого мира, вооружённого сказочным оружием. Способного служить защитой от любых напастей. Всё.
Вот такая вот история.
Да-а. Тут уж ничего не скажешь. Даже и на двери местные не сошлёшься, как сделал Крис в «Солярисе». И хуже всего было то, что я нисколько не усомнился, что всё именно так и обстоит.
Только одичавших потомков космических переселенцев мне тут не хватало! Для полного счастья. Если подумать. Однако я не сдался так просто. Как известно, «я сперва-то был не пьян — возразил два раза я…».
— А когда вы откупорили эту… э-э… посудину, сударыня?
Рэра добросовестно повспоминала.
— Не меньше двух месяцев назад. Со мной осталось только несколько слуг, все остальные погибли. — Она вздрогнула. — За нами гнались как за зверями. И тогда я решила… — Голос её пресёкся. — Я ведь уже думала, что это всего лишь легенда, — призналась она, глядя на меня. — А оказывается…
— Не торопитесь, ваша милость! Терпение! — Не хватало мне опять восторгов со стороны благодарного человечества. — А когда конкретно вы вскрыли флакончик? До или после нашей с вами встречи возле замка Ток?
— Что? — Она моргнула.
Понятно, что узнать меня было мудрено. Мысленно ругнувшись, я вооружился для придания сходства очками и сделал по возможности более испуганное и удивлённое лицо.
— О Небо! — ахнула, вглядевшись, Рэра. — Так это… были вы?!
Й-я, й-я… И танк подбил тоже я, если подумать.
— Но как же… — продолжала бормотать сражённая баронесса. — Значит… если вы тогда…
— Да, — согласился я с ней, — мне это тоже очень интересно. Если это был я, почему тогда я с самого начала ничего не знал? Да? Так когда вы откупорили бутылочку? До или после?
Впрочем, скептичность я демонстрировал скорее для проформы. Поскольку успел уже вспомнить, с какой настойчивостью всё время пытался отбить Рэру у Потура. А потом у Ветриба. Причём совершенно не желая, можно сказать, того.
Как-то не было у меня сомнений по этому поводу. Вернее, были, конечно, но… И я нисколько не взволновался, когда Рэра, подумав, ответила:
— До. Недели, может быть, за две перед тем. Я даже тогда не надеялась, что мы выйдем к замку. И решила даже, когда мы добрались, что это и есть та самая помощь. Но… Что тогда это значит? Это не вы?
— Да нет, похоже, что я, — ответил я ей. — Только вот знать бы, при чём всё это… А что вы про этих самых посланцев Неба знаете? Свойства у них какие?
Но Рэра только беспомощно развела руками.
— Не знаю, — отозвалась она растерянно. — Я ведь говорила — так давно это было, что никто уже ничего не помнит. Может быть, в Академии… А так, говорили разное, но… Вот что летать умеют, что неуязвимы, — в этом месте я вздрогнул, — что все могут. — Она пожала плечами, покосившись на меня. — Ну не знаю даже, что ещё. Сказки же!
Ага. Хороши сказки! Кто ж я теперь такой есть? Гасан Абдурахман ибн Хоттаб? Джинн? Или, может, ифрит? Вот так и живём, ваша милость. То дворец спалим, то город разрушим. Хвостом тя по голове.
— Ладно, — сообщил я Рэре. — Видимо, Академии вашей мне никак не миновать. Придётся с этим смириться. Только ждут нас сегодня другие, более близкие дела. Как вы себя чувствуете в преддверии небольшого воздушного путешествия, ваша милость?
Чувствовала Рэра себя прекрасно, если учесть, что было накануне. Так что вылетать в замок можно было хоть прямо сейчас. Что я, в общем, не стал стараться откладывать. Только позволил себе порасспросить спасённую баронессу о перипетиях случившегося с ней приключения. В надежде узнать какие-нибудь подробности, покуда мы заканчивали поглощать завтрак…
Но, против ожидания, ничего принципиально нового разговор не принёс. Действительно, их свадебный поезд подвергся безжалостному, хорошо подготовленному разгрому. И преследованию. В результате которого от всех участников на данный момент в живых только одна Рэра и осталась. Странная подробность, если задуматься, но только что она может означать?
Потом её долго держали в подвалах и пещерах, мимоходом привезя через замок Цын прямиком к донельзя радовавшемуся Ластуре. Похоже, этот идиот и в самом деле плёл какой-то заговор.
Вот только людей у него, кроме волколаков с колдунами, в подчинении Рэра не видела. А что сталось с Потуром и Ветрибом, я уже сам наблюдал. Н-да. Бездна, конечно, информации. Или, может, я не то что надо рассматриваю?
Всё ж таки я далеко не профессиональный аналитик. И не следователь. Так, любитель поневоле. В свете складывающихся последнее время обстоятельств. Впрочем, ладно.
Добраться бы только до Дарека — пусть он дальше сам свои загадки разгадывает. А мне бы и в самом деле в Академию попасть. Вдруг да и удастся домой всё же выбраться.
Честно говоря, не шибко мне здесь хотелось бы жизнь коротать. Хоть дома, на Земле, я ничего особенного из себя и не представлял. Но как-то оно так… Не знаю даже, пусть и с мешком этим бездонным — но что мне тут делать? Царства завоёвывать? Как-то не жажду я себя лицезреть в роли императора. Совсем неинтересно. Сижу это я на троне. В одной Руке у меня автомат. В другой — пулемёт. Тьфу!