Посидев, покурив и порассуждав на отвлечённые темы, я немножко развеялся. И, прикурив прямо от окурка новую сигарету, стал готовиться к приходу моих милых друзей, глаза б мои их не видали.
Правда, по-нормальному я предпочёл бы сейчас несколько деньков полежать пластом. Пока подживут ссадины и синяки и перестанет болеть нутро. Но тут выбирать не приходилось. Так что будем терпеть.
Прежде всего, рассовав по карманам запасные обоймы, я снял пистолет с предохранителя, передёрнул кожух и, нацелившись в угол, нажал на спуск. С грохотом сверкнуло, из стены брызнули искры…
Я как-то даже не ожидал такого эффекта. Что ж, подходяще. То, что меня могут услышать, меня сейчас не волновало. В принципе не имело значения, кто явится. Впрочем, в этих подвалах, скорее всего, не услышишь и не такой грохот.
Пистолет, таким образом, оказался настоящим, без обмана. А то я, грешным делом, побаивался. Оставалось ждать. И тут, по мере того как двигалось время, меня начало снедать беспокойство.
Что, если ждать придётся долго, а я от тишины и усталости просто-напросто засну? Вопрос этот взволновал меня не на шутку. Поскольку сейчас мне очень не хотелось попасть в руки этих подонков.
Даже только от одной мысли о них меня охватывала паника. А представить, что я не услышу их приход и они спокойно возьмут меня сонным!.. Всё внутри меня содрогалось от одной только мысли об этом.
Да и храбриться-то я храбрился, собираясь предложить им порох делать — и предложил бы, куда деваться-то? — но с мразью этой мне связываться никак не хотелось.
Ужас, который я испытал вчера, попав к ним в лапы, мне вряд ли когда-либо доводилось переживать. Найти бы поэтому какой-нибудь способ подстраховаться на всякий случай!
Время шло. Слабый и без того свет, проникавший в отдушину, начал ещё больше слабеть. Ждать становилось всё труднее и труднее. В конце концов меня охватила тихая паника — а вдруг сегодня они вообще не придут?!
Мало ли, что Ветриб сказал! Или придут ночью? Не могу же я так бесконечно сидеть с натянутыми нервами! Мне же элементарно лечь захочется! А лягу — засну!! И что тогда?!
Поднявшись, я сделал несколько шагов, чтобы унять волнение. Нетерпение моё, казалось, достигло высшего предела: как бы уж там всё ни вышло — только бы поскорее!
И в этот момент где-то далеко за железной дверью послышались слабые, приглушённые камнем звуки — шли люди. Я замер, мгновенно весь обратившись в слух. Почему-то вспотели ладони. Да, идут…
Сглотнув вдруг набежавшую слюну, я тихо проверил, как держится за поясом «Макаров», попятился к лежанке и сел, стараясь унять разошедшееся дыхание. Шаги приближались, звучали всё явственней.
Мне даже зябко стало. Вот же проклятый страх, никак от него не отделаешься — сейчас-то чего?! Я торопливо поёжился, потом заставил себя расслабиться, слушая, как шедшие останавливаются по ту сторону двери. Зазвенели ключи… Замок…
Я глубже вдохнул. Прищурился, чтобы не ослепнуть от света факелов. Торопясь, вытер о штанину опять некстати взмокшую ладонь и осторожно положил руку на пистолет.
Оглушительно заскрежетал засов. Клацнул. Дверь с визгом распахнулась, и в камеру из коридора упал трепещущий отсвет пламени…
План у меня был простой. Проще некуда. Пальнуть в потолок, поставить вошедших смирно. Потом под дулом пистолета заставить колдуна отвести меня к Потуру. И там всё им изложить. Как есть. И предложить соглашение.
Это всё меня не волновало. Надо же мне где-то устраиваться для начала. Гораздо больше беспокоило другое — Рэра, эта девушка. Чем я мог ей помочь? Ничего не зная про здешние дела, я не хотел принимать ничью сторону.
Я один как перст в этом мире, и моя задача — выжить. А не ввязываться в разные заварухи. Из всего же, свидетелем чего я успел стать, вывод сделать можно было простой — это мелкая междоусобица.
Один феодал захватил замок другого феодала — обычное дело. И нечего мне корчить из себя благородного рыцаря без страха и упрёка. Тем более что какой из меня рыцарь, соплей, простите, перешибить можно — книжное детство, городская жизнь, лёгкая работа.
Я просто не в состоянии был сделать хоть что-нибудь. Абсолютно. Поэтому до самого последнего момента я старался о ней не думать. Была возможность попробовать выкарабкаться — надо было пробовать.
Но я помнил, что именно она приказала своим людям взять меня с ними. И теперь я понимал почему. И я помнил, как она стирала кровь и грязь с моего разбитою лица.
И мучительней всего я вспоминал, как она защитила меня от Рыбца. Защитила! Девушка! И я помнил, как она с ним разговаривала. Тогда мне, разумеется, оставалось только глотать своё унижение. Но сейчас!..
А что — сейчас? А? За себя с Потуром я бы мог разговаривать на равных, тут всё понятно. В крайнем случае так бы и ушёл, прикрываясь им или колдуном. Если бы уж совсем ничего не вышло. А тут?
Да просто элементарно — количество действий на двоих человек возрастает в несколько раз. Даже на троих — там же ведь раненый ещё! Значит, нужна будет повозка, всё усложняется многократно…
А в такого рода делах чем сложнее, тем больше вероятность, что где-то сорвётся. Закон такой. Поди-ка уследи за всем! Но тут вдруг по мере рассуждений до меня дошло, что в одиночку мне уйти из замка было бы не так-то просто.
Мало того, вообще ничего не выйдет! Я же местности не знаю. Отловят же моментально! Сколько я смогу заложником прикрываться? До каких пор? Не-ет, для того чтоб бежать, союзник нужен, местный. А где его взять?
Ясно?
Когда я это сообразил, я даже обрадовался, честное слово. Хотя чистой воды авантюра получалась. Но тут же я понял и ещё одно — насколько мне с этими сволочами дела иметь не хотелось. Прямо до отвращения.
В конце концов, пристрелю нескольких человек. С огнестрельным оружием у меня всё равно огромное преимущество. Кроме того, я ведь не штурмовать замок собрался, а всего лишь взять заложника без лишнего шума. Только и всего.
Потом велеть привести туда девушку и с ней вместе решить, как лучше уйти. Вот и всё. Выполнимо? Прикинув, я решил, что да. Если только не суетиться. Но суетиться я как раз не собирался.
К тому же я был уверен, что остановлю любого, кто захочет мне помешать, раньше, чем он сможет до меня добраться. Это ободряло. Правда, ввязывался я с этим делом в историю… И с уродами этими можно будет не сотрудничать.
В конце концов, не зря же у меня пистолет появился! Последний довод выглядел самым решающим. Действительно, тот таинственный некто, который приложил руку к моему здесь появлению, — ведь не просто же так он всё сделал!
Был какой-то смысл — раз уж он сам дал мне оружие, это же ясно! Чтобы я им воспользовался. А для чего его ещё можно использовать, кроме как для освобождения? А один я освободиться не могу! Стало быть, что?
А доверять я пока могу здесь только одному-единственному человеку! Понятно какому? Так я в этом и утвердился, обрадовавшись, что успел быстро сообразить и выбрать правильное решение. И главное — как логично его обосновать!
Да-а, план у меня был… Только я не учёл, что противники мои с ним не ознакомлены. Когда дверь открылась, в камеру первым вошёл Котубар с факелом в руке. За ним — другой человек, без факела. И ещё один с факелом.
Увидев меня, они остановились. Я спустил пистолет с предохранителя.
— Он развязался, Котубар! — раздался предостерегающий голос Рыбца, и я понял, что второй с факелом он.
Медлить дальше стало нельзя. Я вскинул руку и выстрелил. В потолок над их головами. А дальше всё пошло наперекосяк.
Все трое бросились вон как зайцы. И я бы сообразить ничего не успел, как они выскочили бы наружу. Да стоявший в дверях Рыбец замешкался. Видимо, по молодости лет инстинкт самосохранения у него был не так сильно развит, как у двоих старших.
Я понял, что счёт идёт на мгновения, что сейчас они выскочат и захлопнут дверь. И что единственное, что может её заклинить, — это Котубар, оказавшийся последним.
Я выстрелил дважды — и огромная туша осела в дверном проёме. Послышался топот убегающих ног. Я отчаянно рванулся следом — не дай бог упустить! Коридорчики, лестница…
— Стойте! Стрелять буду! Они даже не обернулись.
В верхнем коридоре Рыбец — он всё ещё был с факелом — споткнулся, полетел на пол. Колдун едва перепрыгнул через него, и эта задержка приблизила меня к ним.
— Стойте!.. — По глупости я вздумал повторить прыжок колдуна. И в результате полетел на пол. Каким-то чудом не выпустив из рук пистолета.
Извернувшись, сам даже не знаю как, я успел встретить кинувшегося на меня Рыбца толчком обеих ног в живот и отшвырнуть его назад по коридору. К моему удивлению, он улетел куда-то во тьму и там с криком исчез.
Уже вскочив и вновь кинувшись в погоню, я сообразил, что бедолага, верно, угодил прямиком в лестничный пролёт с нижнего этажа. По которому все мы только что дружно вскарабкались. Ну и шут с ним…
Залиба — вспомнил-таки! — не успел далеко уйти: вся эта катавасия с Рыбцом заняла не больше двух секунд. Однако он уже приближался к выходу из подвала и громко вопил при этом:
— Стража! Стража!
Сделав ещё одно отчаянное усилие, я каким-то чудом нагнал его в тот момент, когда входная дверь отворилась и в помещение снаружи ввалились солдаты. Плохо соображая, что делаю, я прыгнул сзади на колдуна и повалил его на пол.
Может статься, эта простота мне и помогла. Никто не успел и глазом моргнуть, а я уже ухватил его за волосы, уселся верхом и ткнул стволом пистолета в затылок.
— Не двигаться!! — Боюсь, что голос у меня в тот момент был несколько излишне истерический и далёкий от благозвучия. Но что поделать! Я быстро вскинул руку, выстрелил в потолок и снова упёр ствол в голову колдуна. — Стоять!! Или я убью его!!
По счастью, все поняли меня правильно. Послушно возникла немая сцена. Я поднялся, не сводя глаз с солдат и волоча колдуна за собой за волосы. Колдун не сопротивлялся.
Пистолет я приставил ему между лопаток и на всякий случай осведомился, хотя и так было ясно: