парусом, но всё же.
Что ж, картина была достаточно понятная. При хорошем ветре парусник и под одним рангоутом будет идти неплохо. Но, правда, при очень сильном ветре…
— А Хозяйка, стало быть, как раз и создаёт нужной силы ветер? — полюбопытствовал я.
— Повелительница направляет силу на Дарека, — подтвердила Забава, кивая, — нужным образом. Этого он без инструментов древних Королей не может. А он уже посылает поток туда, куда ему нужно.
Хитро. Силу использовать умеет, но не может к ней подключиться. Схема вроде странная. Но не будем такими торопливыми. Может статься, специально устроенная. С целью, например, предохранителя.
— Э… Постой-ка! — Новая мысль посетила меня. А ведь действительно: — Но ведь Хозяйка и Дарек подключились к… — я хотел сказать «к могильникам», но передумал, — к запасам Обеца? Или не так?
— Нет. Не совсем. — Забава покачала головой. — Я же говорила, что всё это не так просто. Повелительница — да, может управлять перехваченными запасами могильников. Король Дарек — нет. Это для Королей запретно. Но Хозяйка может своей силой вызвать и направить на «лодку» короля Дарека поток природной, истинной силы — как и делают колдуны. Обец тоже. А Дарек уже может тот поток направлять. Понимаете?
Признаться, уже как-то смутно. Правда, понял, что Дарек всё же не от могильника работает. Хотя, в сущности, какая мне разница? Но всё же, однако, есть ещё вопрос.
— А как же Хозяйка? — постарался я спросить как можно нейтральней, а то вдруг обидится ещё. — Разве ей можно использовать ту же силу, что и Обецу?
Но Забаву это не смутило нисколько. Она слегка пожала плечами.
— Силу передавать никем не запрещается. Она ведь просто сила, и всё. Хозяйка лишь использует запасы, сделанные Обецем. А вот если она начнёт… начала бы вдруг, — Забава поёжилась зябко, — эти запасы возобновлять… Тогда нет! Ей просто нельзя это делать, понимаете? Если так случится, она сама станет чёрной колдуньей. Кому это нужно? А так она просто использует взятую силу в небольших количествах, с тем чтобы можно было вызвать истинную энергию для короля Дарека. А потом, может быть, она сможет что-то сделать для нашего народа. Это ведь силы многих поколений Первых, украденные Обецем.
Да-а, чего только не услышишь иной раз. Экие сложные технологические схемы существуют, оказывается, в здешней магии. А я-то, грешным делом, думал, что они только и могут, что фаерболами швыряться. Оказывается, нет.
В рации прорезался чей-то голос, вопрошавший диспетчера. Сударыню Забаву то есть, если дословно. Иногда всё это довольно весело звучит в контексте. Забава на некоторое время отвлеклась.
Я же сидел, продолжая покуривать и обдумывать услышанное. Замок Обеца по-прежнему молчаливо торчал под клубящейся тучей. Туча изредка посверкивала молниями.
Помимо всего прочего, конечно, явление было интересное и само по себе — перманентная гроза. Но и в нашей системе связи эта масса наэлектризованной воды тоже сказала своё слово. И весомое. Помехи от электростатических разрядов оказались таковы, что практически никакая связь не работала толком. Хорошо, что я немного был знаком с этой техникой.
Выданные первоначально простые «уоки-токи» пришлось заменить на СВЧ-передатчики. Правда, система потребовала нескольких ретрансляторов. Но зато теперь помех не стало вообще. Я даже был горд.
Ну что? Узнал ли я всё, что хотел, или спросить у разговорившейся девушки ещё что-нибудь интересное? Ага! Например: «А чего вы делаете сегодня вечером?» Или отправиться заниматься своими делами?
Но что, собственно, спрашивать? Узнал я и так вроде больше даже того, что хотел. Новых же серьёзных вопросов пока как-то не надумалось. Порасспросить разве про внутреннее житьё-бытьё этих местных «эльфов»? Но опять же какое мне дело до них до всех? Как пелось в одной некогда популярной песне.
Впрочем, пожалуй, кое-что сказать можно.
— Забава, — позвал я, — этот твой спутник… напарник… Я ведь не знал. Мне бы хотелось, чтоб он не держал на меня обиды. Я не хотел, чтобы он пострадал тогда, в лесу. У меня просто не было выбора. Ты бы могла передать ему это?
— Можете передать ему сами, — пожала плечами Забава. — Он ведь действительно в свите Повелительницы. А на вас он, я думаю, не обижается. Вы ведь отбили у волколаков Рэру. Или, — она, повернувшись, с улыбкой взглянула на меня, — вы сами не решаетесь с ним заговорить?
Угадала. Как-то я до сих пор с волколаками всё иначе общался. Я согласно наклонил голову, дабы не отвлекаться на иные объяснения. А то вдруг ещё оказалось бы, что я бомбой отоварил, например, Забавиного жениха.
— Ну тогда я могла бы вас представить друг другу, — сообщила Забава благожелательно. — Для Шеро это была бы большая честь. Никто из Первых раньше не был знаком с джиннами.
Я пожал плечами. В принципе мне было всё равно. Заговорил я об этом только ради поддержания разговора. Но, однако же, идея и в самом деле была интересна.
— Кстати, — вспомнилась мне ещё одна приходившая на ум мысль, — а чего это вы себя Первыми зовёте? Вы, случаем, не эльфы?
Последовавшей реакции я, честное слово, даже и не думал ожидать. Забава уставилась на меня во все глазищи, забыв про микрофон и раскрыв рот.
Приятно иной раз поразить девушку умным высказыванием, это так, что ни говори. Но, однако, не до такой же всё-таки степени! — подумалось мне, когда прошла пара секунд, а Забава всё ещё продолжала держать рот раскрытым.
Да что же это я такого сказал, интересно? Я даже сам начал удивляться.
— Откуда… — Забава стала приходить в себя. Закрыла рот, тряхнула головой. — Откуда вы, сударь Гар… Откуда вам известно, как мы называем сами себя?! — В глазах её так и не переставало плавать изумление.
«Откуда», «откуда»… От верблюда, разумеется. Да что они здесь, так и будут на случайные слова рты разевать?! Чего я такого спросил-то!
— Да у нас это каждый знает, — решил я пожать плечами, не вдаваясь опять же в излишние подробности. Потом, подумав, всё же добавил: — У нас есть масса историй и легенд о первых жителях Земли, именуемых также ещё и эльфами.
— Правда? — шёпотом почему-то произнесла Забава, совершенно, видимо, потрясённая этим фактом. — А вы… ты… можете рассказать?
О господи! Кто тебя, дурака, за язык тянул?! Но тут наш зашедший так далеко разговор оказался вдруг прерван самым для меня неожиданным образом.
Клубящаяся над замком туча, прекрасно видимая с нашего наблюдательного пункта, начала оседать и распадаться прямо на глазах. Я уставился на неё. Забава — следом — тоже.
Нам не показалось! На самом деле сизая громада, стремительно оседая, превращалась в простое, безобидное облако. Так сказать, кумула-нимбус. Или как там этот тип называется?
Динамик рации щёлкнул, оживая, и произнёс голосом Хозяйки:
— Забава! Забава? Найди мне магистра Гара! Быстро. Я не могу с ним связаться!
Ещё бы она могла. Сапожник, как водится, остался без сапог. Вертолёт у меня стоял за обратной стороной холма, и отсюда сигнал рации, само собой, не был слышен. А таскать ещё одну всё время при себе в готовности я считал излишним. Вот результат. Впрочем, невелика проблема. Я быстро сунул руку в наплечный карман, выдернул гарнитуру…
— Гар слушает.
Забава даже не моргнула. Привыкла, надо думать, уже. Особенно за последние дни. Для солдат некоторых даже развлечением стало просить что-нибудь у «магистра Гара». На память. Я, в общем, не отказывал.
Но вот Хозяйка, видимо, всё ещё никак не могла освоиться.
— Очень хорошо, — медленно произнесла она. И только потом заговорила прежним тоном: — Магистр Гар, я прошу вас скорее прибыть к нам. На Королевский холм.
Королевским холмом громко именовалась высотка неподалёку от «радиоцентра». По названию понятно, что там располагалась ставка Верховного главнокомандования.
— Сейчас буду, — пообещал я и засунул манипулятор обратно в карман. Удобно всё-таки быть джинном в некоторых случаях!
Забава по-прежнему смотрела в сторону замка. Облако над его башнями к этому моменту превратилось совсем уже в жалкие, белёсые клочья.
— Ну что? — спросил я, как положено, риторически. — Началось?
Забава, не отрывая словно заворожённого взгляда от дивной картины, вдруг как-то судорожно передёрнула плечами. Потом, точно очнувшись, перевела взгляд на меня.
— Видимо, — произнесла она медленно. Вид у неё был такой, словно она никак не может поверить, что это наконец случилось. Что ж, понять можно. — Удачи вам, сударь джинн, — пожелала она уже нормальным голосом. И даже улыбнулась. — Вам и его величеству.
— Угу, — заметил я в ответ, сообразив, что и вправду, может статься, удача понадобится. — И тебе удачи, прекрасная эльфийка.
Сам не знаю, какой чёрт меня дёрнул так высокопарно выразиться. Может, пошутить хотел. Для бодрости. Додумывая это на бегу, я уже спускался к вертолёту.
На Королевском холме вся компания была уже в сборе. А если не вся, так я этого не различал. Народу тут толпилось всегда изрядно. Но сейчас собирались явно на сражение.
Похоже, что сработало секретное оружие Хозяйки, подумал я. И, видимо, не ошибся.
Поскольку Хозяйка обратилась ко мне со следующей речью:
— Сударь Гар! Начинается штурм Крунира. Прошу вас, как мы и договаривались, ни во что не вмешиваться. Оставайтесь здесь, пожалуйста. На тот случай, если вы можете понадобиться.
Логично. Куда ещё девать нежданно свалившегося на голову джинна, если планом сражения ввод его в дело не предусмотрен? Конечно, в ряды РГК!
Я пожал плечами, отошёл и уселся в стороне на очень, кстати, выпиравший из земли валун. Все прочие мужественно стояли, но я решил, что мне это необязательно. Смотреть лучше сидя.
А посмотреть было на что. Вид отсюда на территорию боевых действий открывался великолепный. Замок, озеро, окружающие его берега — всё как на ладони. Подумав, я закурил.
Никто не препятствовал мне в этом откровенном хулиганстве. Хотя несколько свирепых взглядов и было брошено со стороны свиты. Но в целом никто не желал связываться с Посланцем Великого Дома.