— Повелительница и король Дарек готовятся вышибить двери, — последовал ответ. Чувствовалось, что всё это время Клачек вертит головой во все стороны, высматривая возможную опасность. Явно он не видел ничего особенного в происходящем рядом.
Я попрощался и убрал микрофон, только тут вспомнив, что, пожалуй, можно было и не дёргать занятых людей, а спросить того же сидящего рядом Врану. Как там, кстати, у них дела?
Оказалось, вполне успешно. Уже несколько человек сумели увидеть изображение. И изучение нового явления пребывало в самом разгаре. Одной из освоившихся оказалась и Забава.
— Это удивительно, сударь! — объявила она мне, сияя разгоревшимися глазами. Н-да, очаровательная девушка. Я улыбнулся в ответ, и именно в этот момент замковые ворота треснули.
Ну надо же было мне как раз отвлечься! Все, кто мог видеть, разом упёрлись в монитор. А пока я оборачивался — результат уже был налицо.
Створки ворот, опадая редкими обломками, как пробитая фанера, вминались внутрь и как бы ещё в свой собственный центр, освобождая открывающийся проход.
В глубине за ними виднелась такая же корёжащаяся решётка, спущенная, надо полагать, по всем правилам. А ещё дальше — вторые, внутренние ворота. Сминаемые, точно бумага. В тёмную арку проезда снаружи упал, освещая разгром, солнечный свет. Ворота, продолжая заваливаться, разомкнулись наконец и тоже рухнули. В образовавшийся проём разом ринулись потоком стоявшие наготове солдаты. Как муравьи, карабкаясь по обломкам, они густо заполнили каменный проезд.
Сверху в этот же момент посыпались стрелы, фаерболы, брёвна и камни. Всё смешалось. Окровавленные тела громоздились одно на другое, но люди, не останавливаясь, всё лезли и лезли.
Смотреть на это было отнюдь не весело. Нисколько. К тому же сумасшедшая давка происходила в полной тишине из-за отсутствия звука. Но в конце концов людской поток ослаб.
Правда, и ураганный обстрел сверху тоже стих. Судя по всему, атакующие добрались до верхних площадок. В наваленной кое-как в проходе груде тел и оружия неестественно шевелились ещё живые.
И только после, когда плацдарм, очевидно, был захвачен, стоящая всё это время неподвижно команда Дарека и Хозяйки снова тронулась вперёд.
Я с трудом словно бы очнулся. Сведённые мышцы плеч отозвались болью. Я выругался тихо и стал следить дальше. То, что я только что наблюдал, смело можно было назвать бойней.
Что, посмотрел на рядовые прелести войны, герой? Я выругался ещё раз. Подумал — не закурить ли? Но потом от этой мысли отказался. Как-то не хотелось.
На экране группа короля перебралась через баррикаду тел и собралась под сводчатым потолком внутреннего тоннеля. Далее ход вёл куда-то в сумерки.
Похоже, въезд в крепость Обеца представлял собой закрытый тоннель. Да судя по всему, ещё и, возможно, с дополнительными дверями. Сурьезно строил дядя.
По экрану начали проскакивать помехи. По мере удаления от входа. Рановато бы. Прямой преграды между передатчиками камер и ретрансляторами покуда ещё нет. А с другой стороны, какая там мощность, у этих гляделок? Милливатты? Эх, пожалуй, я малость промахнулся. Надо было что-нибудь помощнее хотя бы на радиста взгромоздить! Но тогда ему пришлось бы на себе лишний вес таскать. Тоже нелучший вариант.
— Господин магистр, — позвали меня из-за спины. Ну вот. Что там опять?
Я обернулся.
Это был Врана. С ним — один из наших связистов.
— Господин магистр, — повторил Врана и указал куда-то в сторону, — отряд какой-то идёт.
Отряд? Какой отряд? Я посмотрел, куда он указывал. И действительно, невдалеке со стороны гор из зарослей выходила какая-то колонна. Совершенно местного вида.
Мне вспомнилось предупреждение Хозяйки. Но нет, эти не с запада идут. Скорее уж со стороны Восточных Ворот.
— А это не могут быть те кочевники? — поинтересовался я для очистки совести. Хотя и сам в это не поверил.
— Нет. — Врана помотал головой. — Эти одеты не по-ихнему. Нормально. Вроде наших.
— Ну так и что? — не понял я. — Что вас так смущает?
— Так откуда там отряд-то? — спросил в ответ Врана. — Не должен бы никто подходить. Все здесь.
Мне это как-то сразу перестало нравиться. Вообще-то Ворота Крунира так просто не пройти. Да и рация у них там была. Предупредили бы. Может, это всё-таки свои какие-нибудь?
Я так и изложил сотнику. Он тоже чувствовал себя как-то неуверенно.
— А вон ещё один, — озадаченно произнёс связист, указывая рукой чуть в сторону.
Там, тоже из-за деревьев, объявилась движущаяся колонна. Ничего угрожающего. Просто подразделение на марше. Что же нас смущает?
— Сударь Гар! — на этот раз позвала меня Забава, всё это время не отлипавшая от монитора. Она показала рукой в противоположном направлении.
Я сперва не понял, на что она указывает. Но потом сообразил, разом начав утрачивать академическое благодушие. Над верхушками Обецевой крепости явственно сплетались клочья белёсого тумана.
Мне как-то раз довелось наблюдать формирование облака из ничего. Прямо от земли. Картина имела вид весьма похожий. И процесс плавно, но неуклонно шёл всё быстрей и быстрей.
Даже невооружённым глазом видно.
— А у вас что? — Забава заметила, что мы пялимся в противную сторону.
Не отвечая, я выхватил из кармана манипулятор рации:
— Клачек! Хозяйку на связь! Срочно!
Слышимость в каменных тоннелях выходила не ахти. Даже для почти рентгеновской частоты наших передатчиков. Правда, так и должно быть. К тому же в отражённых волнах говорить вполне можно.
Но сейчас меня нервировало не это.
— Я слушаю, сударь Гар. Что у вас? — Спокойный голос Хозяйки слегка вернул меня к нормальному состоянию.
— Гар! Врана! — Это уже Забава.
Я, разрываясь между экраном, микрофоном и новым раздражителем, обернулся.
— Что у вас, Гар? — повторила Хозяйка ожидающе. Её спокойствие, похоже, ничто не могло прошибить. Но что-то пошло явно не так.
Забава теперь указывала в сторону появившихся отрядов, которые к этому моменту уже миновали половину расстояния от леса. Ходко идут ребята.
— Навьи! — выпалила Забава, округлившимися глазами смотря на нас по очереди. — Это навьи!
Вот тебе… Что-то такое я о навьях слышал. Не шибко приятное. Откуда они тут?!
— Минутку! — бросил я в микрофон Хозяйке. Затем Забаве — Откуда ты взяла?..
К этому моменту уже все, бросив наблюдение, сгрудились вокруг нас. Новость, объявленная Забавой, ни у кого не вызвала оптимизма. На меня же с моим вопросом воззрились как на ненормального.
— Да я же вижу их свечение, — пояснила сообразившая, в чём дело, Забава. И без перехода предложила: — Нам надо немедленно что-то делать. Сударь, нам не удержаться здесь.
— А вот ещё отряд! — без энтузиазма отметил ещё кто-то новую колонну.
Да провались ты! Что ж каждый-то раз что-нибудь?! И времени нет, чёрт побери!
— Сейчас! — бросил я своим и включил микрофон.
— Гар? — одновременно донеслось из динамика нетерпеливо. — У нас мало времени.
— Над замком снова формируется облако, — сообщил я первую новость. Извиняться потом будем за невежливость.
Хозяйка уточнила, сильное ли? Я поглядел на облако, потом на Забаву.
— Не очень, — неуверенно сказала она. Я передал Хозяйке. Наблюдатели, тудыть нас в самосвал.
— Это нестрашно. Так и должно быть. — Похоже, она этого ожидала. — Он не сдастся без сопротивления. Но мы с ним справимся. Не беспокойтесь, сударь.
— Это не всё. — Я сообщил о появлении навьев.
Хозяйка неожиданно замолчала. Вот как? Я покосился на экран. Она думала, сосредоточенно нахмурясь и держа трубку возле уха.
— Это точно? — последовал затем вопрос, по содержанию не отличавшийся от моего.
Я сослался на Забаву.
— Господин магистр, — привлёк моё внимание Врана. — Они движутся к нам.
Я покосился в ту сторону. Затем снова на экран. До навьев ещё было неблизко. Что-то Хозяйка больно задумчива стала. Соединить их, что ли, с Забавой? А мне, пожалуй, сидеть хватит. Надо меры принимать. Кто бы эти навьи ни были, они явно не наши.
Я потащил рацию из кармана, намереваясь передать её Забаве. Но тут Хозяйка очнулась от раздумий.
— Это невозможно, сударь! — заявила она. — Проверьте, нет ли ошибки! Не должно быть никаких навьев! Мы идём к Обеду, у нас нет времени. Понимаете? Постарайтесь разобраться сами.
Я машинально сунул рацию Забаве. Сел лицом к экрану и стал думать. Времени у меня имелось немного, но всё же имелось. У лётчиков-испытателей зачастую бывает куда меньше.
Облако над замком всё явственнее густело, приобретая хорошо выполненную, как говорят об аэростатах, форму. В коридоре отряд Дарека и Хозяйки заканчивал какие-то последние приготовления.
И вдруг, как сигнал начала действия, со стороны острова ударил приглушённый раскат грома. Облако стремительно потемнело. Над стенами взметнулись пыльные вихри.
Я вновь выругался себе под нос. И в этот момент на полу позади отряда в замковом коридоре образовалась ступенька. Я тряхнул головой, но она никуда не исчезла. Ещё больше выросла.
И тут я понял…
— Назад!! — заорал я и кинулся искать микрофон. — Хозяйка, Дарек, назад! Клачек! Сзади! — Последнее я проорал в уже подставленную Забавой гарнитуру.
Я опоздал. Целая секция пола в коридоре беззвучно и стремительно взлетела вверх. До самого потолка. Толстенный каменный монолит. Не менее двадцати метров.
Экран мгновенно заплело рябью — густым «снегом». Звук пропал и в динамике, оставив один лишь шорох. Ни вдоха, ни искорки — ничего не доносилось от вошедших в замок.
Мы все сидели оцепенев. Не в силах поверить в случившееся. Первым опомнился профессионал Врана.
— Сударь, — коснулся он моего плеча, заставив очнуться от шока, — что будем делать с навьями?
ГЛАВА 8…И его разнообразные последствия
Я тоже озверел — и стал в засаде!
На глубине шестидесяти метров вода казалась тёмным стеклом. Настолько черна и прозрачна она была. Плюс давление. Ощущение возникало такое, словно тебя протаскивают через театральный занавес.