Впрочем, к обжимающей со всех сторон тело невидимой среде привыкание произошло довольно быстро. Мы погружались не спеша, и первое ощущение необычности постепенно притупилось.
Буксировщики бесшумно гнали воду лопастями винтов. Гидрокостюмы гасили колебания до нейтрального нажима. Холод осенних глубин не чувствовался.
Водная толща была совершенно чистой и прозрачной. И лишь мощные лучи фар, установленных на буксировщиках, отбрасывали вперёд расходящийся световой конус. Скорость тоже не воспринималась.
Глазу не за что было зацепиться. Только подняв голову вверх, можно было понять, что мы всё же движемся. И не так уж медленно. Изнанка днища плавучей тарелки Обеца уходила назад. Во тьму.
Да-а, вот уж не думал не гадал, что придётся когда-нибудь заняться подводным плаванием. Да ещё не просто так, а заделавшись пловцом-диверсантом. Пиранья прям-таки. Но другого пути в нужное нам место, похоже, не оставалось.
Это довольно легко выяснилось за последние несколько часов. С того момента, как империя, Обец то есть, нанесла ответный удар. Очень лихо скусив, фигурально выражаясь, голову у напавших на него.
Замок стоял, окутавшись коконом местного магического поля. Настолько интенсивного, что пробиться через него нечего было и надеяться. Никто и не пытался.
Связь отсутствовала по-прежнему. И о судьбе ворвавшихся внутрь узнать ничего не удалось. Разве судя по тому, что постепенно звуки боя за стенами прекращались.
Но это наступило несколько позже. А в первый момент нам всем было вовсе не до того. Невесть откуда взявшиеся навьи моментально заполонили все берега озера.
Каким-то чудом их удалось остановить на рубеже стен «тарелки». Так что осаждавшие недавно ещё сами разом оказались в осаде. Да ещё с угрозой удара в спину. Из замка.
Причём явившемуся воинству и вода не составила никакой преграды. Я в полном обалдении взирал, как новые действующие лица, нисколько не задерживаясь, следовали прямо к острову, по мокру аки по суху.
А далее начались просто акробатические номера. Дойдя, атакующие принялись строить живые пирамиды, по которым полезли наверх.
Это надо было видеть! Отчаянный огонь оказавшихся в ловушке многочисленных, по счастью, повстанцев едва мог замедлить возведение живых осадных башен. Если, конечно, навьев можно было счесть живыми.
Фаерболы гасли на них как на мокрых тряпках. Стрелы, похоже, не причиняли ни малейшего беспокойства. И только что-то более увесистое выбивало одного-другого из ряда.
Только и всего. Неотвратимое и тупое движение невероятных воинов вызывало жуткое впечатление. Теперь я вполне понял, что мне и всем остальным не понравилось с самого начала в их колонне.
Люди так не двигаются. Скорее это напоминало оживший туман. Или кисель. Амёбу, в общем. А если уж этот тупо движущийся вал добирался до человека… Возникала классическая сцена из какого-нибудь голливудского ужастика. И всё. Новый навья готов был двигаться дальше вместе со всеми.
Я, признаться, здорово испугался. Потому что, когда первый отряд, взявшийся неведомо откуда, приблизился к нам, я так и не смог придумать, что же с ними делать. Со всеми. В том количестве, которое к тому времени успело обнаружиться. Очень уж их было много. Тысячи, по крайней мере. А ни Врана, ни кто-либо из связистов, ни Забава не могли мне подсказать ничего.
Никакого способа не знал даже Аниз, с которым я связался по рации в состоянии, близком к предпаническому.
— Уходите оттуда немедленно! — единственное, что передал мне Аниз голосом, в котором не слышалось ни малейшей надежды. — Может, вы ещё успеете. А лучше всего, Гар, улетай. Возьми с собой Забаву. Хотя бы её, может, спасёшь.
Ничего себе совет! Я от него чуть в обморок не грохнулся. Стоящие рядом связисты слышали весь разговор, и мне захотелось как-нибудь помногоэтажней выругаться.
— Ну что стоите? — накинулся я на них в очередной раз. — Думайте! Может, кто всё же знает, как с ними бороться? Здесь-то мы от них как-нибудь отобьёмся. А остальные?
Навьи уже подтянулись, что называется в упор и стали разворачиваться для подъёма на холм. Где был наш НП. Я не стал дожидаться дальше и выбросил на землю несколько пневмопакетов.
Гвардия моя понуро молчала. Или смотрела на Забаву. Понятно, эксперт как-никак. Но Забава только покачала головой.
— Против навьев нет средства, — повторила она уже сказанное. — Они не боятся ни стрелы, ни меча, ни огня. Серебро им тоже не страшно — они же и так мёртвые. Их можно разрубить на кусочки, но потом то, что останется, всё равно восстановится. Их даже сжечь нельзя толком. Они же и так из праха. Теперь я понимаю, — закончила она без видимого перехода, — почему внутренняя долина Крунира так пуста.
— Отчего? — Я выдернул из первого лопнувшего пузыря пулемёт Калашникова. Проверил наличие ленты. Остальные покуда «додувались» до нужных размеров. Вертолёт, например. Ещё пара-другая ящиков серебряных гранат. Ну не будем всё же паниковать, посмотрим, что эти ребята скажут на ртутные пули.
Стрелять с рук из ПК — дело не такое простое. Отдача у него соответствующая, несмотря на дульный тормоз. Но всё же я исхитрился дать пару хороших очередей.
Приободрившиеся солдаты Враны расхватали «эргэдэшки», будучи уже с ними знакомы.
Пальба моя дала свой эффект. Разрывные пули остановили наступательное движение толпы, не знакомой, очевидно, с подобным видом оружия.
Да и как двигаться вперёд, если ударом пули тебя сносит на несколько метров вниз по склону? Правда, окончательно проблемы сие не решило. Сбитые подымались на ноги и упорно двигались дальше. Стрельбой можно было только сдерживать. Дав ещё несколько очередей, я опустил ствол, решив сделать паузу. Подумать. Чем бы их таким уконтрапупить?
К тому же вертолёт уже «созрел» и можно было заодно проверить, куда и как сажать людей. А может, этих навьев полить из огнемёта? Что ни говори, а такая смесь и на воде горит.
Но, однако, и это только полумера. Замечательные всё же, если отвлечься, роботы получаются. Неуничтожимые! И в огне не горят, и в воде не тонут.
Пока я экспериментировал с пулемётом, навьи как раз перешли озеро, и началась битва за берега острова. То ещё зрелище, я уже говорил. Ну какой же против них может быть способ?!
— Грузитесь в машину, — хмуро велел я солдатам и Забаве. — Не будем тут сидеть. Незачем.
Все как-то нерешительно затоптались.
— Чего ждёте? — прикрикнул я на них. Продолжая в то же время соображать, что у нас придумали против терминатора модели «1000». Заморозили? Сварили заживо? Не то, совсем не то. Что-то надо более радикальное. Что-то ведь такое где-то было! Вот что?
— За счёт чего они вообще существуют? — спросил я у Забавы. Эх, раньше надо было бы. Но разве про всё сразу спросишь?
Забава посмотрела на меня, как будто я вновь сморозил какую-то глупость. Потом, полуобернувшись, указала на замок. Точнее — на облако над ним.
— Их хозяин Обец. Его сила наполняет их. Он же ими управляет.
Ясно. Конечно, как же иначе? Но с этой громадой ничего не сделаешь. Разве что и впрямь пальнуть чем-нибудь ядерным. Поможет, но кардинально. И сами не уцелеем — какой смысл?
И тут я вспомнил! Джон Уиндем, эпоха после ядерной войны! Как там назывался этот роман? «Отклонение от нормы»? Именно там и было описано это оружие!
Изолирующая клеевая плёнка, засыхающая на клиенте и иммобилизующая его напрочь. Вплоть до удушения. Не знаю, возможно ли именно такое вообще. Но в данном случае столького мне и не требовалось!
Спеленать, заизолировать — и лежи дальше хоть до скончания веков. Особенно если материал — пластик. Ни в жисть не разрушится. Быстросохнущие разбрызгиваемые жидкости!!
Ёлки-палки! Обыкновенный брандспойт! А то даже и аэроопыление с самолёта. Вертолёта. Самое то, что надо! Пусть склеиваются хоть в виноградные гроздья!
Торопясь, стараясь не думать об ошибках, я выбросил ещё пакет. Тот стремительно раздулся. Лопнул… Так, ранцевый распылитель. Наподобие огнемёта. Как раз будет!
Я отставил пулемёт, чувствуя, как закипает внутри весёлая боевая злость. Ну сейчас я вас, голуби мои… Лямки плотно охватили плечи, наконечник удобно оказался под рукой.
— Гар, что ты? — недоумённо произнесла Забава, от неожиданности, видимо, забывшая и перешедшая на «ты».
Я расхохотался, отцепляя наконечник от бака.
— Служба обеззараживания планет! Выводим навьев, тараканов и других вредных насекомых! — С этими лихими словами, озадачившими всех присутствующих, я бесстрашно шагнул вниз по холму навстречу вражескому воинству.
Кому расскажи — не поверят! С распылителем — на зомби! Редкостная разновидность сафари. Только у нас в Дворанне! Приезжайте, не пожалеете. И что главное — совершенно бесплатно!
Не знаю, с чего мне было так уж смешно. Я поднял наконечник, метя им вперёд, и, сделав несколько шагов, нажал на спусковой рычаг.
Голубоватая маслянистая струя вылетела из шланга и окатила первые ряды навьев. На какой-то миг мне показалось, что ничего не вышло, и стало как-то зябко. Но уже в следующие секунды средство принялось оказывать действие. В рядах наступающих возник затор. А за ним — куча-мала. Человекообразные фигуры, сцепленные в ком, приклеились ещё и к почве.
Вдохновлённый первым успехом, я, не откладывая дела в долгий ящик, полил из своей брызгалки остальную толпу. Правда, для этого пришлось побегать.
Но в итоге под радостные крики болельщиков весь наступающий отряд был повержен. Какая-то абстракционистская скульптура. Что-нибудь вроде последнего дня Помпеи.
Я опустил шланг и огляделся. Славно. Врана, связисты и Забава с вершины продолжали оказывать мне одобрение выкриками. Навьи дёргались, но ни один не смог даже подвинуться, не то что освободиться.
Но дальше-то что?
Словно ответ на этот мой вопрос, порыв сильного ветра пронёсся над нами. Загудел в антенных решётках. За ним ещё. Так что народу на вершине пришлось пригнуться.
Я, торопясь, взбежал наверх. И едва не упал: начался просто ураган. Вертолёт готов был вот-вот опрокинуться. Все держались кто за что смог.