Я даже не знал раньше за собой такой злости! Едва-едва не заехал в рыло одному такому вельможе, бурчащему под нос, но вполне отчётливо. Да сколько же можно быть таким идиотом?
— И что, — поинтересовался я, после того как выслушал все заинтересованные стороны, — вы ничего более разумного, как сдаться Обецу, придумать не смогли?
Ответ был прежним.
Вот тут уж я воистину почувствовал себя в степени белого каления. Если бы не Забава, не знаю, что было бы дальше. Пострелял бы, наверное, дураков.
Посланница Хозяйки тронула меня за рукав и предложила отпустить приближённых. Чтобы дальше шли командовать войсками. А самим, оставшись, поговорить.
К счастью, я уловил в её тоне какой-то намёк. И подчинился. Свитские, продолжая что-то ворчать, довольно послушно тем не менее разошлись.
Когда мы остались одни — своим, тесным, так сказать, кругом: Ангрест, Аниз, Забава и я, — Забава и поведала о скрываемой до сих пор военной тайне наивысшей степени секретности — выдрах-диверсантах. И обо всём с ними связанном.
В сложившихся обстоятельствах это следовало признать единственной зацепкой. Причём вполне реальной. И согласно с ней и действовать. Позаботившись предварительно, чтобы разделить озабоченных поисками виноватых повстанцев и нашу пришлую гвардию Аниза и Ангреста.
Что я и сделал, переправив всех к Вране на позицию. Тем паче там было единственное место, откуда Обеца реально сдерживали. Самим же нам с Забавой пришлось переквалифицироваться в подводников. Весьма срочно. Причём я до самого последнего момента и не думал, что пойду с напарницей. Но Забава сумела настоять на своём. Я даже не очень понял как. Просто проявив твёрдость и выдержку, заявила, что должна идти тоже. И я не нашёл что возразить. Поскольку она, с одной стороны, доверенное лицо Хозяйки… А с другой — весьма полезный маг. Что тоже немаловажно. Больше-то мне всё равно взять было некого. Не Аниза же. А тащить с собой огромный отряд тем более не имело смысла.
В конце концов я согласился. «Выдул» снаряжение, мы облачились в гидрокостюмы и отправились в путь.
Забаву я предусмотрительно облачил в армейский легководолазный скафандр, дабы не заставлять даму устраивать стриптиз. Оно, конечно, не так уж и плохо было бы… Вот только обстоятельства как-то не располагали. А затем, подумав, оделся в такой же скафандр и сам. Просто из соображений функционального удобства — можно было оставить на себе весь спецназовский комплект. Что немаловажно.
В такое же снаряжение я облачил и Забаву. Коль уж идём мы в диверсионный рейд. Из оружия прихватили подводные пистолеты. Пару контейнеров с кое-каким инструментом. И ещё буксировщики.
Дыхательные аппараты с замкнутым циклом обеспечивали нас воздухом на шесть часов. Но я думал, что нужное место мы обнаружим гораздо раньше.
Как оказалось, я несколько переоценил свои силы. Задачка вышла более сложная, поскольку мы кружили под однообразными сотами час за часом, но искомого не обнаруживали.
А время уходило и уходило. Сколько ещё удастся поддерживать тот статус-кво, которого мы добились, введя в дело противоградовую артиллерию? И что потом делать? Бить на поражение? Ядерными? Или чем-нибудь наподобие хлорпикрина? Или уж сразу заман или зарин? И даст ли это какой-либо эффект?
Луч фары прорезал уже ставшую надоевшей кристально прозрачную толщу воды. И всё труднее становилось бороться с отвлекающими мыслями.
Совершенно неожиданно Забава, поравнявшись со мной, выразительно подёргала меня за прорезиненный рукав. Что? Её рука энергично указала куда-то вверх и в сторону.
Я не понял, но подчинился, сменив направление. И только приблизившись, обнаружил, что привлекло внимание моей напарницы. Зацепившись за что-то хвостом, на краю ячейки держался трупик выдры. Выдра была мертва. Смерть наступила от широкой резаной раны во весь бок. Так что странно было даже, что зверёк сюда мог доплыть.
И только затем уже мы заметили то, что должно было привлечь наше внимание сразу. Толщина стенок гранитной ячейки была даже на взгляд значительно меньше, чем у соседних.
Вот, значит, как… Что ж, спасибо, маленький разведчик. Хотя бы за то, что указал путь. Вольно или невольно — неважно. Я посветил, подняв фару, в тёмный гранитный колодец.
Ничего. Только стены, уходящие вверх. Нашли мы его или не нашли? Впрочем, всё равно, для того чтобы проверить, придётся всплывать. Другого выхода нет. Да и вряд ли в этой тарелке имеется ещё одно такое отверстие в днище. Помедлив немного, мы начали подъём.
ГЛАВА 9Чистый doom …
Тут Иван к нему сигает,
рубит головы спеша…
Всплывать приходилось медленно, выполняя баростабилизирующие площадки. Согласно правилам декомпрессии. Хорошо хоть имелся таймер, содержащий всю программу всплытия, и время от времени подающий нужные сигналы, с учётом глубины погружения и времени на ней пребывания. Замечательная штука. Я бы нипочём в озеро без него не полез.
Ну и ещё на всякий случай — вдруг воздух кончится — мной было припасено компактное подводное убежище. В виде надувного колокола с искусственными жабрами. Их у нас как раз не так давно начали выпускать. Удобная штука. В случае чего и отсидеться можно, и баллоны пустые, например, сменить. Благодаря этим двум вещам я как-то чувствовал себя спокойно.
Зато мне чем дальше, тем больше переставало нравиться вообще всё происходящее. Я имею в виду не данное подводное путешествие. Его-то всё равно как-то надо было совершить. Нет, нравиться мне перестало вообще всё теперешнее приключение. Поскольку, наверное, увиденная вблизи война не имела в себе совершенно ничего романтического.
Просто скопище плохо вооружённых и снаряжённых людей в условиях нежилой тайги дралось с другим таким же скопищем. Со всеми вытекающими неаппетитными последствиями.
И возникало при этой картине только тягостное недоумение: а что, тому же Обецу миром договориться в своё время с окружающими было не судьба? Чего ради укладывать в землю такое количество народу, как выясняется, с последующей же целью уложить ещё столько же? Кому и для чего это нужно? Бессмыслица.
И ничем это не отличается ни от каких других войн, про которые нам известно. А счёт таких идёт на тысячи. Каждый раз остаётся слава, увенчанная лавровым венком из костей. И больше ничего.
И для чего мне участвовать в сём местном балагане? Разве что потому только, что уже ввязался. И теперь с Обецем заканчивать надо своего же удобства ради. Чтоб обезопаситься. Вот и весь смысл.
Впрочем, и того немало. О чём думают мои спутники по этому поводу — Хозяйка, Дарек, та же Забава, — я даже судить не берусь. Поскольку заметил уже, что мозги у нас совершенно разные. О рядовых же обеих армий я и вовсе не говорю. Им думать особо некогда. Наверняка каждый старается перегрызть горло врагу и остаться в живых самому. И никаких сантиментов.
Так ни до чего и не додумавшись, я и дошёл до конца подъёма. Глубиномер показал всего какой-нибудь десяток метров. А вода после глубины стала даже на ощупь мягкой. Несмотря на температуру.
Что меня озадачило в первый миг, так это то, что над нами оказался глухой каменный потолок. Сплошная плита без всяких видимых швов и соединений.
Не может же такого быть… Или мы всё же ошиблись? И зря потратили время. Вот вышел бы номер!
Тут Забава проявила ещё раз большую, нежели я, наблюдательность, подёргав меня за рукав и вновь показав рукой на стену. После направленного в ту сторону фонаря стало ясно, в чём дело.
В каждой грани каменной призмы имелось по аккуратному прямоугольному отверстию, уходящему куда-то в темноту. Надо полагать, тоннели.
Лихо. Все шесть отверстий были совершенно одинаковы. И не имели никаких внешних отличий друг от друга. В какое же лезть? Подумав бесплодно какое-то время, я в конце концов пожал плечами.
Посовещавшись коротко с Забавой — жестами, понятное дело, — мы наугад выбрали один из проходов, пометили его и осторожно скользнули внутрь.
Это уже становилось интересным! Обец, судя по всему, не просто так соорудил свой секретный водозабор. А с выдумкой. Любопытно, что же эта система ходов значит?
Что-то, помнится, по словам Забавы, ничего такого подводные пловцы-диверсанты выдры своим командирам не сообщали. Да туда ли мы вообще попали, милостивые господа?
Какое-то время погодя ход стал наклонным. Он тянулся, полого поднимаясь до глубины всего ничего — нескольких метров. Я догадался чуть ранее справиться с компасом — ход оказался строго радиальным.
Мы отмахали по тоннелю весьма прилично. Никак не менее полусотни метров. Скутерами старались не пользоваться. В основном работали ногами.
Как оказалось, предосторожность была нелишняя. В свете фар впереди замаячило некое препятствие, при ближайшем рассмотрении оказавшееся решёткой.
Толстые, в руку толщиной, прутья, переплетаясь, образовывали довольно большие квадраты. Однако аквалангист в них всё одно пролезть не мог. Не говоря уже о нас — легководолазах. Н-да.
Сразу же за решёткой коридор под прямым углом сворачивал вбок. И что было там за поворотом — определить отсюда не представлялось возможным.
Что ж, об этом препятствии доблестные наши подводники тоже ничего не докладывали. Впрочем, для них-то оно вовсе не препятствие. Однако я что-то подобное предвидел. Ай да я!
Контейнер с инструментами, приготовленный заранее, даже не пришлось «выдувать». Препоручив его Забаве, я для начала вынул нож и поскрёб прут решётки, покрытый какой-то тёмной коркой.
Окалина вроде… Но оказалось, что это просто окись. Решётка была медной. И после первых же соскребов в свете фары мелькнул ядовитый зелёный тон. Я для верности поскрёб ещё. После чего уверился в своём предположении. Медь. То ли с железом во времена строительства были нелады, то ли просто Обец рассудил, что обрастать не будет. И действительно — прутья были чисты. Относительно, конечно. Поскольку явный налёт осадка покрывал решётку толстым слоем. Что ж, хорошо уже то, что поставили её давно, а не в последние, к примеру, часы. А то я бы и этого уже ожидать был готов