— Дарек, где вы? — спросил я. Поскольку из замка, похоже, следовало выбираться. Но не без главного же героя!
— В тронном зале, — начал отвечать Дарек, — в главной башне…
Как ни странно, у меня в голове сразу возникло чёткое представление, где это «и как туда попасть. Я несколько озадаченно задумался. С чего бы это вдруг?
И тут понял! Шлем! Он давал нечто наподобие дистанционного управления этим творением Обецева гения. Хотя изначально предназначался совсем для других целей. И в других местах. Например…
Я почти уже сумел увидеть, где, когда и для чего был изготовлен шлем. Но тут вдруг чья-то глумящаяся воля пресекла мои телепатические упражнения.
— Ничего ты не узнаешь, бродяжник! — Никак иначе нельзя было перевести то ощущение, что у мня возникло. Я увидел Обеца, приподымающегося на локтях над полом. Изо рта у него текла струйками кровь. Казавшийся мёртвым колдун был ещё жив. И даже не настолько безумен, как я полагал. Или наоборот?
В считаные мгновения я воспринял и понял, что не смогу ничего узнать от шлема, когда Обец умрёт, во-первых. А во-вторых — каким образом он собирается это сделать. И в каком масштабе.
Никто не мог уже ничего изменить. Умирающий Обец, тратя последние остатки своих некогда громадных сил, одним рывком оказался у окна и, пользуясь отсутствием подоконника, вывалился наружу.
Никто, естественно, его не успел удержать. Короткий, как взмах крыльев, полёт, вспышка удара и — всё. Скорченное тело на дворовых камнях.
Картинка у меня в мозгу исчезла. Как не было. Около меня, глядя испуганно, стояла почти вся наша доблестная рать и молчала. Надо полагать, впечатлились они изрядно.
— С-сударь, — заговорил Кбелик, увидев, что я пришёл в себя.
— Гар, — в унисон ему произнесла и Забава, глядя на меня, похоже, и вовсе с ужасом. — Что…
Голова у меня была совершенно ясная. Мысли отчётливые. Никаких негативных последствий телепатического транса не наблюдалось. Я сдёрнул с головы проклятый шлем. И скомандовал:
— Быстрее наверх! Все! Сейчас замок рушиться начнёт!
Но, как всегда бывает в подобных случаях, паника не желала вспыхивать мгновенно. Окружающие продолжали неуверенно топтаться передо мной, соображая, видимо: а не вру ли я?
— Да скорей вы! — повторил я, стараясь не размахивать шлемом. Там Дарек с Рэрой в актовом зале заперты!.. Тьфу ты! В тронном, конечно.
Подействовало. Но не до конца. Кбелик, реалист проклятый, неуверенно поинтересовался:
— А что такое?
— Обецу конец! Он помер только что! И включил систему самоуничтожения! — Другого термина я подобрать не сумел. — Всего замка! Понятно?
Тут уж поняли все. Да к тому же и невооружённым ухом стал слышен зловещий нарастающий гул, что, усиливаясь, донёсся сквозь стены.
Все торопливо начали выбираться из ледяного грота. Надо же было так сюда набиться, идиотам! Как сельдям в бочку! А ещё лучше, как «гольянам» в рыболовную морду. Вот как прижмёт всех здесь…
Не меньше чем через пять минут мы смогли вывалиться в обезображенную огнём караулку. Как раз вовремя, чтобы услышать явственное клокотание воды, идущее из нижнего тоннеля.
Похоже, озеро тоже решило не оставаться в стороне от боевых действий. Я вдруг почувствовал, что стены, пол и потолок мелко и противно дрожат. Очень неприятной пронизывающей дрожью.
Только раз мне доводилось слышать такое. На премьере в нашем городе фильма «Экипаж». На широком экране и с мощнейшими кинотеатровыми стереодинамиками. Тех ещё, сталинских, времён работы. Размерами со шкафы. Начало землетрясения в Бидри в просмотровом зале воспринималось с полным эффектом присутствия. Я тогда без всяких оговорок испугался.
Вот то же самое началось и здесь. Я в мгновение ока представил все возможные последствия. Они же перспективы. Так, что мне даже сделалось слегка дурно. Поскольку выхода отсюда не имелось.
Каким-то чудом нам с Кбеликом удалось направить обезумевших бойцов в нужную сторону. Без всяких шуток! Гудение на уровне инфразвука очень сильно корёжит психику.
Судорожный топот множества ног по коридорам. Тени на стенах от факелов. Хриплое дыхание загнанных людей. Любимая сцена всех режиссёров из фильмов-катастроф. Самих бы их туда. В эти ихние сюжеты! Небось после первого же раза снимать подобное зарекутся! Не знаю ещё, как я сам не потерял окончательно голову от всего окружающего. Хотя, пожалуй, это было бы, наверное, даже спокойнее. Затоптался бы — и всё. Но я оставался вполне вменяем. Бежал. Успевал ещё подгонять отстающих и тащить за собой Забаву.
Ей, похоже, становилось всё больше и больше не по себе. Идиот! — сообразил наконец я. На бегу пошарил в кармане. Нашёл и заставил Забаву проглотить стимулятор. Да и сам сделал то же.
Почти сразу сил прибавилось. Что значит наука! Мы всей распалённой толпой успели взлететь на другой этаж и даже умудрились пробежать его насквозь весь и добраться до лестницы на следующий.
Как раз когда толпа ринулась на уровень выше, позади раздалось нечто вроде взрыва. А за ним глухой рокот. И я, подымаясь последним, увидел далеко в коридоре белую шапку пены, несущуюся в нашу сторону. Пугаться стало уже некогда. Совершенно как автомат я выхватил из кармана очередной пневмопакет и швырнул его в лестничный пролёт.
Развернувшаяся пробка с хлопком закупорила коридор. Проверять, что там вышло, я не стал. И так ясно, что есть и другие сообщения между этажами. Пусть хотя бы здесь ненадолго задержит — и ладно.
Видимо, это помогло-таки. Рёв и клокотание воды позади нас стихли, впрочем, отдалённо приближаясь с другой стороны. Но мы ещё успевали.
Меня со всех сторон окружали искажённые мучительным напряжением лица обезумевших людей, бьющихся за жизнь изо всех сил. Если бы я мог всем им выдать укрепляющее! Но у нас не было и самого минимального времени!
Впрочем, теперь подгонять никого уже не требовалось. Почуявшие опасность солдаты рвались вперёд как бешеные. Убедиться в этом пришлось, когда на следующем уровне нам встретилась у лестницы толпа солдат Обеца.
Судя по всему, верхние этажи населены были куда плотнее, чем нижние. Так этих бегущих в ужасе бедолаг наши смирные овечки размазали по стенам как кисель.
Правда, мы набежали на них сзади.
Вокруг всё продолжало трястись и разваливаться. По камню вовсю разбегались трещины. Кое-где уже сыпался щебень. Продираясь к верхним ярусам, мы всё чаще наталкивались на живых и мёртвых людей, ищущих спасения из каменной мышеловки. Некоторые коридоры на нашем пути и вовсе походили на мясоразделочный конвейер. Там, где не по разу прошли убегающие.
Шум и тряска вокруг нас переросли уже в непрерывное грохотание. Похоже, Обец строил даже крепче, нежели сам он думал! Замок продолжал стоять! Хотя всё вокруг натурально уже ходило ходуном.
И внезапно бег наверх закончился. Мы вырвались из подвалов замка, явно оказавшись на нулевом, так сказать, этаже. Расположение и убранство комнат говорили сами за себя.
Народ, как один, все ломанулись по отчётливо видимым следам бегства. К тому же направление обозначалось ясно слышимым гулом голосов, доносящимся спереди. Судя по всему, людей там было много.
Сообразив всё это, я остановился, тяжело дыша и продолжая держать за руку Забаву. Смотри-ка — не бросил! Всё ж таки стимулятор — штука хорошая.
Рядом откуда ни возьмись объявился Кбелик. Лицо как свёкла. Пот градом. Глаза горят полубезумной яростью.
— Джинн! — выдохнул он, наплевав на всякую субординацию. — Сделай что-нибудь! Не то мы без солдат останемся!
— Что именно? — решил я не оставаться в долгу. За вопросы в подвале. К тому же говорить всё ещё было трудно. Дыхание никак не восстанавливалось. Всё ж таки я не олимпийский чемпион!
— Там же все выходы перекрыты! — выкрикнул Кбелик. — Ещё когда мы в замок вошли! Слышишь, там люди бьются?!
Тут до меня дошло окончательно, что там за шум. Ага…
— А окна?
— Так это и есть у бойниц! — совсем уже растеряв почтительность, рявкнул капитан.
В подтверждение его словам появились обратно несколько его гвардейцев. Вид у них был растерянный. Как оказалось, к бойницам и окнам первого и второго этажей пробиться невозможно.
Да и все вышерасположенные уже оккупированы. По мере отчаяния. На лицах возвратившихся читалась буквально единственная надежда. И легко понять, кого они под этим имели в виду.
Я к этому времени успел уже слегка отдышаться и даже прийти в себя. Хотя продолжавшийся рокот из глубин замка всё ещё нервировал. Но в целом мы каким-то чудом сумели опередить поток.
Как, кстати, Обец ухитрился устроить эдакое глобальное затопление, интересно? Впрочем, это потом будем выяснять. Я вытер губы тыльной стороной ладони и осмотрел близстоящих.
— А с чего вы, — поинтересовался я как можно небрежнее, — решили, что нам именно сюда на выход нужно?
Мощный толчок, случившийся очень кстати, с пылью и штукатуркой с потолка, послужил чем-то вроде наглядного сопровождения. Цепляясь друг за друга и за стены, никто ничего не возразил.
А тут начали появляться ещё и другие опамятовавшиеся. Тоже хорошо — возиться, может, не придётся.
— Все идём в донжон! — приказал я. — Забыли? Там Дарек!
Понятия не имею, как я в тот момент собирался из главной башни спасаться! Но абсурдное утверждение сработало. Порядок восстановился почти мгновенно. Даже за оставшимися послали.
— Ведите нас, сударь! — проговорил Кбелик, снова вспоминая о дисциплине и воинской вежливости.
Ну я и повёл, в душе истошно вопя самому себе: чего делаю?! Но не мог я вот так просто взять и уйти сейчас! Не мог — и всё! Тем более всё равно одинаково — что из башни, что отсюда — выхода-то никакого.
А там что он, будет? Кстати, а как мне Дарека с Рэрой отыскать-то? Впрочем, всплывшая тут же в голове картинка подсказала путь. Уфф. Шлем… Шлем?!
Я в ужасе обнаружил, что руки у меня пусты. Потерял? Бросил? Вот тебе раз! Чего же ради я во всём этом балагане участвовал?! Но тут новый мощнейший толчок обсыпал нас каменной крошкой, напрочь отбив у меня охоту к посторонним рассуждениям.