Но ведь жалко же! И обидно-то как, не скрою. Такая ведь находка! Эта ведь штука наверняка к кораблю имела отношение!.. Увернувшись от рушащихся сверху потолочных перекрытий, мы миновали последний коридор и вышли наконец к месту.
– Вот! Это здесь! – узнал и капитан Кбелик, уже бывавший у этих ворот. Двери намертво перекрывал огромный каменный блок, нимало не пострадавший от сотрясений. Да, крепко строил Обец. Крепко.
– Гар! Что делать? – спросила у меня Забава. Похоже, вышедшая из своей депрессии. В голосе у нее явно слышались нотки отчаяния.
«Что делать», «что делать»… Мне захотелось что есть сил выругаться. Но делать-то что-то и вправду надо было! Замок уже не просто дрожал – он качался.
Вправо и влево от двери шла галерея, или коридор, с высоким потолком, явно охватывающая зал по периметру. Есть там какие-нибудь ниши или двери? Или нет?
Пожалуй, саму стену здесь у основания пробить нечего даже пытаться. Крепостная кладка как-никак. И тут взгляд мой упал на какие-то отверстия наверху – под самым потолком.
– А ну-ка!..
Близстоящий народ уже привычно шарахнулся. Но я лишь сунул руку за спину – в рюкзак. На глаз прикидывая высоту и расстояние… Проклятие! Это еще что?!
Это был шлем. Тот самый. Когда и как я успел сунуть его в рюкзак, а рюкзак закинуть за спину? Хоть убей, не помню! Впрочем, ладно. Не это сейчас важно! Вытащив тросомет, я прицелился – с лазерным-то целеуказателем! – и нажал на спуск. Хлоп! Ничего себе отдача! Так, зацепилось. Ну, ребята, а чем я не Бэтмэн?
С гудением мотор вознес меня под потолок. Ну так и есть – отдушины! Маловаты, конечно, будут для человека. Но собака, пожалуй, пролезет. Бомба тоже. Я впихнул внутрь подходящий пакет и съехал вниз.
Замок продолжал трястись как сумасшедший.
– Все в коридор! – велел я, первым показывая пример. Ох, надеюсь, что ни Дарек, ни Рэра в этот момент не стоят, прислонившись к стеночке в этом самом месте! Увидеть бы их!
Дурак! Я, торопясь, выпростал из кармана подходящий телевизор. Если батарейки не окончательно сели… у Рэры в передатчиках, я имею в виду, то тогда никаких проблем!
Увы. То ли действительно батареи, то ли все же стены оказались толстоваты – однако ничего экранчик не показал. Эх, а какая была идея!
Мысленно махнув рукой, я нажал кнопку взрывателя. За отплясываемой замком сарабандой сотрясение взрыва никто и не заметил. Лишь толчок воздуха да клубы пыли. Вперед!
Еще раз – из тросомета. Ап-па! Теперь самому. Моторчик жужжит, тянет. Не дай бог, оборвусь с этой высоты! Как Джокер говорил – когда-нибудь так и угроблюсь!
Ну вот, теперь совсем другое дело. Даже больше, чем надо. Тут, видимо, Обец пожалел материала. Или считал, что все равно никто не доберется.
Вперед на четвереньках. Ох, как коленям больно на крошке-то! А что там, в зале? Не видать ни черта. С потолка сыплется… Нет, вот двое у окна. Уж не прыгать ли собрались? Чего они там? Я, не мешкая, закрепил второй тросик среди камней. Ухватился, съехал вниз. Естественно, на меня даже не обернулись. Их величества были заняты магическим действом. Надо полагать, пытались удержать строение от развала. Судя по всему, плохо это у них получалось.
– Дарек! Рэра! – заорал я, не желая отходить от родимой веревки. Для надежности пришлось даже пальнуть в потолок. Авось не обвалится. Услышали.
Спотыкаясь об обломки на полу и шатаясь как пьяные, они пробрались ко мне. Вроде живые оба. После взаимных обменов приветствиями я изложил диспозицию, только сейчас сообразив, что уходить надо через окно. На замковый двор. А там через стену. Вот же оно – решение! Не зря я сюда всех тащил!
– Нет! – Дарек замотал головой, стараясь перекричать шум. – Бессмысленно! Весь остров разрушается! Снаружи – тоже. Все заливает вода! В окно видно. Все, кто мог, уже бежали.
Ни фига себе! С размахом, однако, было у Обеца задумано. А я-то решил, что все – это только замок! Чтобы убедиться, я не поленился проковылять к окну. И даже с полминуты любовался из него.
Да-а. Все так и было. Прилегающая к замковой горе территория уже являла собой сплошное кипящее озеро. А местами – и очень часто – из воды вставали блестящие гейзеры. На моих глазах прорвался очередной, выплюнув на своей макушке куски чего-то твердого. Вроде как осколки. Похоже, из составлявших остров сот вышибало пробки.
Творение Обеца натуральным образом шло ко дну. Вода стояла уже на полпути к кромке борта и стремительно поднималась. Как говорил по такому случаю один киногерой: настроение бодрое – идем ко дну…
С потолка уже осыпался не просто мусор – камни. Да, похоже, на самом деле наступали кранты.
– Ты можешь что-нибудь сделать? – почти уже ритуально осведомился Дарек, когда я добрался к ним обратно.
Что-нибудь – могу! – едва не сказал я в ответ. А что я могу?
Паника, отставшая, видимо, во время бега где-то в подвалах, снова начала нагонять, явственно приближаясь откуда-то с краев сознания. Все тряслось и колотилось.
Накроемся мы сейчас все с концами. И на этом все закончится. В том числе генный эксперимент Капки, об успешных результатах которого он даже и не узнает. Да еще каких успешных! Надо же, вывести Древнего Короля, так сказать, сверх плана – и тут же его потерять! Но тогда выходит, простите, что, может быть, Дарек и не Король вовсе?
Или я чего-то не понимаю? Если он все-таки и вправду тот самый долгожданный Древний, не может же он так просто окочуриться как раз в момент осуществления Предсказания?
Но каким образом?..
Тут долгожданный Древний повторил свое обращение ко мне:
– Гар! Ну сделай что-нибудь! – Сам он вид имел достаточно встревоженный. Обеими руками придерживая за плечи полуобессиленную Рэру, которой, похоже, тоже неплохо досталось за последние часы.
Я молча посмотрел на него. И тут меня осенило. Каменные плиты пола пошевелились как живые у нас под ногами. Очень может статься, раздумывая, не пойти ли прогуляться.
Не теряя больше времени, под содрогание и рев окружающей стихии я сдернул с плеч рюкзак, залез руками под клапан. Шлем продолжал лежать сверху.
Весь разгул катаклизма вдруг словно куда-то отдалился.
Я вынул шлем из мешка и протянул его Дареку:
– Надевай!
– Что?.. – От неожиданности он слегка опешил. Какое-то время он все так же продолжал поддерживать Рэру. – Что это?
– Шлем Древних Королей! Надевай! Каким еще способом можно остановить эту свистопляску?!
– Но я… – Похоже, он совсем растерялся, с каким-то странным выражением посмотрев на меня. – Я же не коронован, – только и сообщил он. – Это же верная смерть.
Никаких попыток взять у меня шлем он не предпринял. Можно понять почему. Но времени, я чувствовал, совсем уже не оставалось. Остров, по-моему, отчетливо погружался. Еще немного – и все!
Ну как и когда объяснять Дареку то, что я сам сообразил в полной мере только сейчас… что услышал от Хозяйки… что понял, взаимодействуя с замком через шлем, покуда замок был еще цел?
– Надевай! Елки-палки, – для выразительности прибавил я, уже слегка устав держать эту штуку на весу. – Какой у нас выбор?! Все равно через минуту всем конец! А тебя он должен слушаться! – Последние слова я произнес с уверенностью, в которой и сам не был, что называется, уверен. Но ведь и в самом деле – какой был выход?
Лично мне как-то совсем не хотелось проверять в третий раз, удастся мне воскреснуть или же нет. Не говоря уже о самих Дареке и Рэре, а также о людях Кбелика. Я продолжал держать перед Дареком шлем.
– Что ж. Раз ты говоришь, – произнес он наконец.
Осторожно отпустив Рэру на пол, он выпрямился. Постоял так немного, собираясь с силами. Как перед прыжком в воду. Потом коротко выдохнул.
Обеими руками взял шлем и надел его на себя.
Лицо у него при этом было… Думаю, Арагорн в аналогичной ситуации чувствовал себя куда как более уверенно. Поскольку Дарек выглядел не бледным даже, а просто серым.
Да-а, знай я раньше обстоятельства, связанные с этим «горшком», ни за какие бы коврижки не согласился бы даже подойти к нему. Не то что притронуться. А я ведь при всем при этом напяливал его себе на башку! Кто бы мог подумать? А может, я тоже Древний Король какой-нибудь, волей обстоятельств закинутый на Землю и там выросший?
Ага! Как там, во «Льве Гурыче Синичкине» было? «Мы с их сиятельством друзья детства; только их сиятельство пошли в графы, а я – в актеры!»
Да уж. Вот была бы хохма.
Дарек, несколько секунд постояв неподвижно, пошевелился и поднял голову. Зрачки у него были – две точки. Впрочем, этим только и выдавалось его состояние. В целом же выглядел он вполне живым. Вопреки слышанным мной уверениям. И даже куда более бодрым, нежели перед тем. Даже какое-то дуновение силы почудилось мне. Спокойствия, что ли? Словно вдруг невидимая рука поддержала Короля, ставшего и выше и прямей.
– Действует… – удивленно произнес Дарек. Тихим голосом, но я отчего-то его расслышал. – Невероятно, Гар.
Тряска, правда, тоже стала поменьше. Или мне уже показалось?
– Ну можешь что-нибудь сделать? – Теперь настала моя пора задавать этот животрепещущий вопрос. Я по крайней мере постарался произнести его как можно более твердым голосом.
Джинн я, в конце концов, или не джинн?
Хотя, если подумать, я и сам в последнее время уже не пойму, кто я такой.
Успел ли ответить что-либо Дарек, я не знаю.
Нас тряхнуло. Возникший вдруг поблизости страшный нутряной рокот понесся со всех сторон, приближаясь как Ниагарский водопад. Пол ушел из-под ног. Мы попадали.
Какие-то мучительные мгновения, казалось, не происходит ничего, только камень содрогается как в лихорадке. Но встать или услышать что-нибудь – нечего было и пытаться.
Затем высокие окна тронного зала разом вылетели, рухнув тучей осколков. И вслед за этим с торжествующим ревом в зал хлынули грязные, вспененные потоки воды.
Замок ощутимо качнулся, как лодка на волне, заваливаясь из стороны в сторону. Свет начал стремительно меркнуть, угасая.