К моему удивлению, никаких вторых комнат здесь не оказалось. Помещение было одно, похожее на первое виденное нами, только размерами побольше. И никаких тебе полных магистров с пузырями.
Я даже слегка разочаровался. Но между тем и успокоился, освоившись и почувствовав себя кем-то вроде персонажа какой-нибудь компьютерной игры. Лазим по коридорам, стреляем… Внезапно, точно в подтверждение этих мыслей откуда-то издалека донесся характерный шум. Похоже, боя. Мы прислушались.
Ну знаете! Что здесь, специальная тренировочная площадка? Или шаолиньский коридор смерти, в его местном исполнении? Да и кто сражается-то там с кем?
Держась наизготовку, мы с Забавой поспешили вперед.
Вот те раз… За очередным поворотом коридор разделился. Вернее, пересекся под прямым углом с другим таким же. И никаких дорожных указателей на стенах не имелось.
Мы опять замерли, прислушиваясь. Звуки боя доносились сильней вроде бы справа. Но Забава, постояв, решительно потянула меня влево. Я едва успел на бегу чиркнуть по стенке струей из аэрозольного баллончика. Не дай бог, заблудимся еще тут! Так хоть какой-то ориентир будет. Краска была хитрая. С дополнительным опознаванием. На тот случай, если кто вдруг найдется, читавший «Али-Бабу» и его сорок разбойников. Пусть хоть все стены краской такой же обольют. Или, наоборот, постирают напрочь. Все равно найду. По счетчику Гейгера.
Идти потребовалось, против ожидания, довольно долго! Оказалось, что этот уровень – или этаж подземелья? – размерами заметно превосходит тот, откуда мы поднялись.
Сделав несколько поворотов – я все их машинально метил, даже не задумываясь, – мы отчетливо услышали лязг железа, крики и топот шагов. Все атрибуты ведущегося сражения.
И время от времени даже регулярно раздавался громкий шорох-посвист-потрескивание. Фаербольное звуковое сопровождение, очень запоминающийся звук. Нечто вроде разновидности шипения воды на сковородке.
Сражение шло с применением всего арсенала здешних военных средств. Ну по крайней мере основных, конечно. Однако и того было достаточно, я полагаю.
Забава, ведшая меня все это время, резко остановилась. Я тоже замер, ожидая продолжения и одновременно прикидывая, что лучше иметь под рукой – гранатомет или автомат. Неясно ведь, в кого предстоит стрелять. Кто там, впереди?
– Они там, за поворотом, – сообщила Забава, медленно и глубоко дыша. Похоже, она совершенно не запыхалась от бега. Не то что я. Типичный горожанин.
– Кто? – догадался я спросить в ответ. Действительно, кто это – они?
Но Забава резко покачала головой:
– Не знаю. Но там стоят люди. Их много. И они чего-то ждут. Очень возбуждены. И – боятся.
Исчерпывающе. Полная картина за исключением одного – кто это. Звуки боя продолжали долетать до нас с прежним постоянством. Даже, кажется, стали отчетливей.
Что бы, интересно, на месте сражающихся предпринимал я в этой коридорной войне? Ждут за углом вряд ли нас. Скорей всего, тут просто заслон, контролирующий проход в тыл. Или не на главном направлении.
Ай да я, ай да молодец. Надо же, сообразил!
Тут Забава круто развернулась в сторону предыдущего пройденного нами перекрестка. Я без излишних пояснений понял, что сейчас может произойти.
Впрочем, может, оно и к лучшему! Сразу и выясним, кто с кем воюет! Потому что звуки средневековой битвы, слышимые уже с полной отчетливостью, приблизились, можно сказать, вплотную, доносясь уже из-за соседнего поворота. Так что мы оказывались аккурат между теми и теми.
Еще несколько секунд – и из-за скрывающего картину каменного косяка что-то вылетело, дребезжа по полу. Отлетев аж в другой коридор. Следом с шумом, яростным пыхтением и надсадным хаканьем из прохода вывалилась достаточно плотная толпа, напоминающая запруду на ручейке, которую размывает напором разливающейся воды. Судя по скорости движения, «напор» этого разлива был далеко не шуточный.
Но более того – что представляло, видимо, наибольший интерес, – эта «запруда» состояла исключительно из людей нашей, повстанческой армии. О чем меня и проинформировала одновременно Забава.
– Наши, Гар! – крикнула она, в очередной раз хватая меня за рукав. Как будто я уже готов был стрелять.
Факт очень интересный, ничего не скажешь. Но обсудить его в свете последних, так сказать, решений партии и правительства не представилось возможным.
Позади нас раздался звук, не оставляющий никаких сомнений. Ждавший в засаде отряд двинулся вперед. Учитывая, что коридор, в котором мы сейчас находились, не имел других боковых ответвлений, место для разгрома выбрано было ими просто превосходно.
Кем вот только? Впрочем, я насчет этого не сильно уже сомневался, сразу вскинув к плечу гранатомет и отодвинув Забаву к стене. Ну давайте!
Предчувствия его не обманули – как говорится. Из-за поворота появились солдаты Обеца. При виде нас возникла немая сцена. Завершения которой я не стал дожидаться, спустив курок.
А дальше все опять пошло как в стробоскопе. Вспышки, грохот, крики, беготня. Правда, на этот раз возникшая суматоха закончилась вполне быстро.
Несколько раз, рассеянно выпустив огненные шары, остатки противника с максимально возможной поспешностью убрались. И среди каменных стен воцарилась неестественная тишина, в первый момент показавшаяся мне мертвой. И только затем я сообразил, что так и выглядит обычный звуковой фон. Ну если его слушать через звон в заложенных ушах, конечно.
Среди встреченных нами повстанцев возникла вдруг какая-то суета, и один из них, проталкиваясь, устремился ко мне.
– Кто вы? Как вы здесь очутились? Магистр Гар?! – Последние слова прозвучали совсем иным тоном, после того как говоривший пригляделся ко мне внимательней. – Вы прорвались?! Как вы сумели?
И только после этого я смог опознать, кто это. В изодранной, окровавленной и грязной одежде, с лицом чумазого привидения, не спавшего много веков.
– Капитан Кбелик? – уточнил я на всякий случай. Хотя и так вспомнил, что бравый гвардеец с частью своих людей входил в штурмовые войска нашей народной армии. Пожалуй, хорошо, что он уцелел.
Я вкратце поведал ему, как мы сюда попали. И, естественно, зачем.
– А у вас тут что происходит? Вы как-то в курсе положения?
Капитан кивнул.
– Мы ищем сердце! – сразу же ответил он. – С самого того момента, как Обец поймал нас в западню. Хозяйка сразу сказала, что сердце уцелело.
– Повелительница с вами?! – встряла Забава, услышав про Хозяйку.
– Да, с нами. – Кбелик посмотрел на Забаву. И, видимо, тоже только что узнал ее. Потому что почтительно произвел полупоклон: – Сударыня.
– Я могу ее видеть? – Этот вопрос на какое-то время поставил, похоже, Кбелика в тупик.
Но потом он кивнул:
– Можете. Вас проводят.
– Тогда проводите меня немедленно! – потребовала Забава. Ну как же! Личная представительница Хозяйки! Конечно! Куда же ей без нее…
Впрочем, я не стал возражать. Какое, собственно, мое дело? Тем более я еще не расспросил Кбелика.
– Как вы это сердце ищете? – спросил я, когда, получив сопровождающего, Забава торопливо скрылась в коридоре. Не напоролись бы на кого. Недобитого. Впрочем, думаю, так просто их не возьмут.
А охранники Обеца, оттесненные нами в такой же закуток, куда они сами собирались загнать Кбелика, были временно нейтрализованы. Осталось только передохнуть малость и добить их там.
– Так как вы ищете его? У вас есть план? Вы знаете, где оно должно быть? И где Дарек с Рэрой? Что с ними? – Я наконец вспомнил, чего, собственно, ради я полез в эту дыру. Это надо же! Сколько усилий! И все ради того, чтобы в столичной Академии меня приняли с соответствующими рекомендациями, говорящими сами за себя! Как же – спаситель короля!
Кбелик вздохнул.
– Король Дарек запер Обеца в главном зале, – сказал он. – Или это Обец там их запер. Сам. Не знаю. Когда они с Рэрой вошли туда, упала огромная плита. Шагов тридцать. И перекрыла проход. – Он снова вздохнул, помолчав. – Повелительница говорила, что Обец и наш король противоборствуют друг другу. Но сам я этого не видел. Из зала больше никаких знаков не было. Правда, колдовство Обеца прекратилось. Иначе бы нам не уцелеть. Он выпустил на нас навьев. И мы потеряли половину людей. Но потом навьи распались, превратившись в мокрую слизь и пар.
– Знаю, – перебил я его, чтобы не слушать все эти подробности, мне уже известные. – С навьями – это моя работа. А что происходит в этом – как его… тронном? – зале, по-прежнему неизвестно? Ведь уже несколько часов прошло.
Кбелик, прежде чем ответить, посмотрел на меня с некоторой задумчивостью. Видимо производя в уме переоценку моей персоны. Потом покачал головой.
– Нет, сударь, – ответил он, – ничего неизвестно. Но повторяю, никакого колдовства Обец с тех пор против нас не применял. Только обычных солдат. Их много, но мы все же пока как-то справлялись.
Зато против войск на внешних обводах Обец пытался использовать магию. Да еще как. Во всяком случае, защитное поле у него до сих пор стояло. Иначе б Ангрест с Анизом дали бы знать.
Значит, скорей всего, и вправду у них с Дареком вышел пат. Ни тот ни другой взять верх не могут. И ведь действительно! Я еще насмехался, а он и в самом деле заявился к колдуну самолично! Гер-рой фэнтези. Король Элессар.
– Когда мы смогли пробиться друг к другу, – продолжал между тем Кбелик, – Повелительница и сказала, что надо найти сердце Обеца во что бы то ни стало и уничтожить. Только без сердца Обец не сможет справиться с королем Дареком. Иначе нас всех ждет смерть. Вот мы и ищем.
– Нашли хоть что-то? – Впрочем, мне уже и так стало ясно, что они могли найти к этому моменту. И стало быть, вся ситуация без малейших перемен по-прежнему продолжает висеть на волоске. – Ну хоть что-то узнали? – повторил я, догадавшись обо всем по лицу капитана.
Кбелик еще раз тяжко вздохнул.
– Мы обшарили часть этой горы, – сказал он. – Как это приходится делать, сударь, вы видели сами. Сердце должно быть где-то внизу и в центре. Но туда нет выхода. То есть есть вроде бы… – Он помолчал. Потом продолжил: – Мы нашли несколько мест. Там караульные помещения с охраной коридоров. Каждое пришлось брать с боем. Там есть вторая комната…