– Нам повезло, – повернулась я к Шену.
– Слышал, – хмуро отозвался он. – Хорошие у вас связи, льена Юлика. Странно, что с такими знакомыми вы работаете за мизерную зарплату, на которую даже собаку породистую не купить.
Мысленно я обругала его памятливой заразой.
– Шен, я уже говорила вам, что ленива.
Он промолчал столь выразительно, что лучше бы съязвил вслух: был бы повод огрызнуться. А так пришлось рассматривать светлеющее небо с гаснущими звёздами. Девушка в справочном киоске проиграла битву со сном, положила голову на руки и задремала. Вдалеке плавно покачивалась «Литавика», подмигивая золотистыми огоньками.
– Погода меняется, – вдруг тихо заметил Шен. – Будет шторм.
Я скептически оглядела чистый горизонт без единого облачка.
– Зря не верите. К вечеру попадём в бурю.
– Ваши предложения? Вернёмся в Скирон?
Ответить он не успел. Из полумрака вынырнул мужчина, свет фонарей высеребрил седую макушку. Длинное чёрное пальто развевалось при каждом шаге, словно старинная мантия. Худое загорелое лицо было таким же мрачным, как и его наряд.
– Льена Дигиш? Меня зовут Витáн Себáш, помощник капитана «Альбáны».
Мужчина мелком взглянул на Шена и крепко ухватил мой локоть.
– Нужно поторопиться. «Альбана» ждёт только вас.
Себаш повёл нас не вдоль пирса, а через закрытую территорию с узкими проходами между служебных ангаров и бесконечных рядов контейнеров. Тут и там возвышались неподвижно застывшие стрелы подъёмных кранов. Мы шли так долго, что мне показалось, скоро пройдём Бару насквозь. Когда впереди вновь заблестело море, я не сдержала радостного: «Фух!» В отличие от пассажирской части порта, здесь было полно и кораблей, и людей. Красивые, но тусклые фонари сменились уродливыми, зато яркими лампами, отчего возникло ощущение солнечного дня. «Альбана» оказалась совсем небольшим судёнышком чуть больше яхты, белоснежным и лёгким, словно птичье пёрышко. На борту красовался золотой ромб с восходящим солнцем, указывая на принадлежность почтовика Кергару. Матрос в чёрной форме убрал трап сразу, как мы поднялись на борт.
– Сюда, – Себаш указал на лестницу вниз. – Вам выделили свободную каюту. Но вы должны понимать, льена Дигиш, что «Альбана» – не пассажирское судно. Комфорт тут не предусмотрен. Горячая вода дважды в день: в восемь утра и десять вечера. Душ общий, гальюн в конце коридора. Питание на камбузе вместе с командой. Отдельная просьба: не отвлекать экипаж от работы. Нас всего семь человек, и у каждого график расписан поминутно.
– Разумеется, льен Себаш, – закивала я. – Мы не доставим вам беспокойства.
– Рад это слышать.
В голосе помощника капитана не звучало не то что радости – даже слабого намёка на оную. Я тоже не стала бы ликовать, если бы мне в приказном порядке навязали гражданских, ещё и девицу с инго.
– Завтрак в девять утра, обед в два дня, ужин в восемь вечера. План «Альбаны» на стене рядом с аптечкой. Простите, мы отчаливаем, я вынужден вас покинуть.
Каюта по размеру была чуть больше ванной комнаты на «Литавике». Две откидные койки, прикрученный к стене складной столик между ними, круглый иллюминатор со шторкой, узкий встроенный шкаф, крошечная угловая раковина и зеркало над ней. Шен обвёл взглядом скромную обстановку с выражением «этот ужас мне просто снится». Я сняла с себя пальто, повесила его на единственные плечики в шкафу и принялась с интересом изучать план судна. Три палубы и трюм для грузов, мы на третьей, камбуз на второй, не заблудимся. Шен с тяжёлым вздохом отмер, поставил сумки, стянул куртку и плюхнулся на койку.
– Каждый раз, когда я думаю, что хуже быть не может, то тут же убеждаюсь в обратном.
– Всевышний, да как же вы у того собачника с ума не сошли? – скрипнула зубами я. – С такой привычкой к роскошной жизни?
– А я и сошёл, – Шен посмотрел на меня снизу вверх, отчего его лицо стало трогательно беззащитным. – Как вы сказали в первый день: не соображал, что творил.
– Вы что, дословно запомнили всё, что я вам говорила?
– У меня хорошая память, – усмехнулся он.
– Звучит зловеще.
– Представляете, льена Юлика, если над вашим домом теперь всегда будет идти снег? – оскалился Шен. – Или дождь – летом?
– Переехать нетрудно, – забрала у него куртку и пристроила поверх своего пальто. – Будете выслеживать меня в огромном Кергаре?
– Обязательно, – пообещал он. – Только этим и стану заниматься… Вот чёрт, я же свихнусь от безделья за шесть дней плавания!
– Спите, – посоветовала я. – До завтрака полно времени.
Взбила подушку, забралась на койку и закрыла глаза.
– Льена Юлика, – очень скоро раздалось вкрадчивое, – а вас не смущает находиться в подобной близости с таким страшилищем мужского пола? Вдруг я начну при вас снимать одежду?
– Чего я там не видела, – проворчала, не открывая глаз. – Снимайте на здоровье.
– И сами тоже станете при мне переодеваться?
– Не мечтайте. Выставлю вас за дверь на пять минут, не помрёте.
– И…
– Шен! – рявкнула я и вскочила. – Вы можете хотя бы на полпути к вашей семье и невесте не мотать мне нервы?! Если для того, чтобы заткнуться, вам надо увидеть меня голой, я сейчас разденусь – лишь бы потом спокойно выспаться!
– Ловлю на слове! – не менее гневно ответил он. – Раздевайтесь! И я согласен молчать до самого Яроу! Ну?! Что же вы медлите?!
Спокойно, пуговичку за пуговичкой, расстегнула блузку. Медленно её стянула, аккуратно положила на край кровати. Точно так же не торопясь сняла туфли, брюки, затем носки, потянулась к застёжке бюстгальтера.
– Прекратите, – хрипло выдавил Шен. – Достаточно. Вы доказали мне, что я для вас не мужчина. Даже не инго – пустое место.
Он подобрал ноги и отвернулся лицом к стене. Я оделась, поставила будильник в вифоне на без пяти девять, погасила верхний свет, вновь легла и мысленно выругалась.
Отличное начало плавания!
Глава 15
Когда я проснулась, за иллюминатором по-прежнему был полумрак. В недоумении потянулась за вифоном, но рука нащупала пустоту. Я поднялась, включила светильник и осмотрелась. Вифон валялся на полу, на экране высвечивалась половина восьмого вечера. Поспала… Очевидно, во сне я ворочалась и сбросила вифон на пол, будильник не прозвенел, а обиженный Шен, разумеется, меня не разбудил. Островитянина в каюте не было, его куртки в шкафу тоже.
«Альбану» заметно качало. Я надела пальто и поднялась на палубу. Порыв ледяного ветра чуть не опрокинул меня навзничь. Мрачные сизые тучи затянули небо, за бортом грозно перекатывались даже не волны, а тёмные валы с пенными гребнями, брызги достигали надстройки. Мощь океана пугала. Стоило представить, какая под нами глубина, и холодок пополз по спине. Торопящийся внутрь молодой парень на секунду задержался рядом со мной:
– Ступали бы вы вниз, льена. Не ровён час, поскользнётесь.
– Вы не видели моего спутника? – взволнованно спросила я.
Парень отрицательно дёрнул головой и скрылся за дверью. Очередная волна ударила в борт, мои ботинки покрылись блестящими капельками воды. Я всё же упрямо двинулась вперёд, вцепившись в какой-то блестящий поручень вдоль стены. Шена в его чёрной одежде я разглядела только благодаря развевающимся на ветру белым прядям волос, которые словно сияли во мраке.
– Шен!
Он оглянулся. Невероятно яркие глаза на бледном лице светились восторгом. Ему не было страшно – он наслаждался стихией.
– Здорово, правда?! – Шен шевельнул рукой, и гребень ближайшей волны неестественно вытянулся, обвил предплечье и воронкой закружился на ладони.
– Шен, ради Всевышнего, спуститесь в каюту! Здесь опасно!
– Для обычных людей, – гордо, насколько позволил ветер, выпрямился он. – Вы боитесь, льена Юлика?
– Да, чёрт возьми! Боюсь! Это не разгромленная кухня и не мордобой! Если вы сейчас утонете, последствия будут куда плачевнее!
– Вы что, испугались за меня? – Шен зло прищурился. – В моей власти успокоить этот шторм за минуту или отправить эту посудину на дно!
– А до родины вы доберётесь вплавь? – я подавила страх, оторвалась от поручня, шагнула к островитянину и обеими руками мёртвой хваткой вцепилась в его талию. Водяное щупальце обрушилось ледяным потоком, пальто спереди мгновенно промокло.
– Льена Юлика, вам меня обнимать не противно? – поинтересовался Шен со всем возможным сарказмом.
– Идёмте в каюту, – взмолилась я.
– С условием, – хмыкнул он. – Вы перестанете относиться ко мне как к ребёнку. Я вообще-то старше вас на три месяца – если, конечно, ваш паспорт не подделка. И мне ничего не грозит. Океан никогда не причинит вреда Повелителю волн.
– И переохлаждение вам нипочём? И переломанные шея-ноги-позвоночник?! – заставила себя глубоко вздохнуть и продолжила жалобно. – Шен, я замёрзла, но буду стоять тут, пока не околею. Пожалуйста, не дайте мне помереть!
– Лгунья, – он вдруг легко подхватил меня на руки. – Мы ещё продолжим этот разговор, льена Юлика.
Откуда в тощем теле столько силы?! Я думала об этом всю недолгую дорогу до каюты. Шен поставил меня и насмешливо заглянул в глаза:
– Отвернитесь. Я переоденусь.
Сняла мокрое пальто и повернулась к нему спиной.
– Так и стойте. Когда не видишь вашего разделывающего взгляда, гораздо проще. Значит, мы договорились, льена Юлика? Чертовски надоело положение, словно я ваш младший непутёвый братик! Не порежься! Оденься потеплее! Не забудь поесть! Тьфу!
Мимо меня пролетел комок мокрой одежды.
– Вы не забыли, что я враг империи? И ваш раб?! К чему эта постоянная вежливость?! Забота? Прислать ужин, намазать спинку… Не хватает колыбельной на ночь!
– Хотите? – улыбнулась я.
– Чего?!
– Колыбельную.
Он развернул меня рывком.
– Почему вы постоянно надо мной издеваетесь?!
– Потому что вы поддаётесь на провокации, – честно ответила, глядя в возмущённое лицо. – Шен, через несколько дней мы расстанемся навсегда. Неужели вам так важно моё отношение?