– Потому что я была против этого плана, потому что не знала, что островитянина будут морить голодом и бить кнутом! Я никогда не забуду твои глаза – там, на рынке!
– Но ты всё знала.
– Да.
Отпираться было глупо. Как и глупо надеяться, что он простит.
– Всё изначально пошло не по плану, Шен. Я слишком быстро поняла, что ты не простой островитянин. О Сайо почти ничего не известно, но благородство накапливается с кровью. Сделка, которую я предложила, была честной, и я её условия выполнила. Отвезла тебя на архипелаг и отпустила. Дальше ты действовал сам.
Он молчал. Сжатые губы превратились в тонкую линию.
– Шен?..
– Уезжай, – выплюнул он, подошёл к шкафу и откуда-то из глубины достал мой паспорт и вифон. – Посольство отплывает через два часа, постарайся не попадаться мне на глаза.
Очень хотелось броситься к нему, обнять и попросить прощения…
– Убирайся в свою империю! Даже имя моё не смей произносить, поняла? Андер предлагает мне в жёны свою дочь – вот на ней я и женюсь! Отец будет в восторге!
– Желаю счастья! – вспыхнула я. – Беги, обрадуй его!
От сильнейшего хлопка дверь хрустнула и повисла на одной петле.
Глава 20
Слёзы – универсальное средство справиться с болью. Только возможность плакать дал мне Шен – он же её и забрал. Глаза оставались сухими, а боль сжирала изнутри. Как во сне, я переоделась в свою кергарскую одежду. Собрала вещи, уложила сумку. Вспомнила обещание, данное Нуаре, и бережно упаковала платье из шёлка Пайю. Проверила вифон – множество входящих сообщений и непринятых звонков от дяди. Решительно стёрла внесённое когда-то «Юлика Дигиш» и вбила «Юлиана Велон». Затем набрала Бриша.
– Юли? – встревоженно спросил он.
– Когда мы отплываем?
– Мы? – опешил он. – Ты же невеста лоу…
– Больше нет, – перебила я. – Так во сколько отходит «Белинда»?
– В пять. Юли…
Я нажала отбой, перевела вифон в беззвучный режим и засекла время: без трёх минут четыре. Значит, у меня ещё час. Можно попрощаться, но с кем? Нуара вряд ли захочет со мной разговаривать, а кроме неё у меня здесь друзей не появилось. Нел разве. Осторожно выглянула в коридор, однако охранника там не было. Наверное, Шен велел своему воиру оставить пост. Больше меня не нужно охранять, жаль, Лаиса об этом не знает. А Шен не знает о поступке своей бывшей невесты… Вот забавно – во дворце две его невесты, и обе бывшие. И третья настоящая в Грасоре. Лиолена славная девочка, хорошенькая, весёлая… Ненавижу!
Мой кулак впечатался в стену. Швы заныли, выступила кровь. Я слизнула каплю языком. Ничего, Юли. Ты всё переживёшь. Пережила же утрату родителей и смерть Зеи. А теперь похоронишь своё несбывшееся счастье. В сторону кровати я смотреть не могла – воспоминания жгли душу. Шен с разметавшимися волосами, Шен, шепчущий бессвязные нежности…
Дверь жалобно скрипнула. Кого я не ожидала увидеть, так это Майро.
– Лучше бы вы меня убили, – бросила я на островном.
– Юлика… простите, Юлиана…
– Юли.
– Юли, пожалуйста, не делайте глупостей, – Майро оглянулся на дверь, покосившуюся ещё сильнее. – Ирши остынет. Все Соайро вспыльчивые и отходчивые.
– Вы это мне говорите, потому что я – Юлиана Велон?
– Нет. Потому что я знаю брата. Знаю, что он к вам испытывает.
– Тогда вы знаете, насколько Шен горд. Всё кончено, лоу Майро. Это было обречено с самого начала. Будьте так любезны, попросите кого-нибудь проводить меня до порта.
– Обязательно, Юли. Сразу после того, как вы расскажете, что произошло. Из-за чего брат сейчас заявил отцу, что женится на Лиолене Ренир, а потом взял спортивную машину и умчался в неизвестном направлении. Хорошо, что у него хватило ума сделать это не в присутствии послов. Второго военного конфликта острова не выдержали бы. Я правильно понимаю: Бришар Велон ваш родной дядя, а Андер Ренир – двоюродный?
– Да.
Майро подал мне руку, усадил на кровать и сел рядом.
– Рассказывайте. Представьте, что я ваш старший брат и готов защищать вас, как сестру.
Он слушал очень внимательно и не перебивал, оттого я постепенно рассказала всё, начиная с истории моих родителей и заканчивая подробностями моего похищения с Яроу. В паре мест Майро закусывал губу, где-то посмеивался, порой хмурил тонкие брови. После он несколько минут молчал.
– Знаете, Юли, вы сейчас удивитесь, но я вам искренне завидую. Вам и Ирши. Не спешите ухмыляться, объяснение вовсе не то, о чём вы подумали. Вы – младшие дети у тронов. Вам позволено жить так, как вы хотите. Играть в тайных агентов, в героев… Светлые духи, вам даже любить позволено! И быть с тем, кого вы выбрали.
– Можно подумать, вам не позволено!
– Юли, когда мой отец приказал мне жениться на Ильве, к которой я не испытывал ни малейшей симпатии, он поступил мудро. Тем самым он избавил меня от необходимости поступить так по своей воле. Князь Сайо с рождения женат на своём острове, к нему он привязан всей душой. Любовь в этом случае зло, потому что в решающую минуту я начну думать не о государственном благе, а об одной-единственной женщине.
– По-моему, вы перегибаете, – усомнилась я. – Алонсо Великий был счастливо женат, и это ему не мешало.
– Исключения лишь подтверждают правила, Юли. По крайней мере, творить безумства, как вам с Ирши, мне не суждено. А вы – вы счастливцы. Любимые, балованные дети, которым все идут навстречу. Таких совпадений не бывает: я вижу в этом знак судьбы. Возможно, вы – мостик между нашими странами. Подумайте об этом прежде, чем уедете.
Майро поднялся.
– Я пришлю вам сопровождающего, который проводит вас, куда вы скажете.
Дверь окончательно отвалилась, едва он дотронулся до ручки. Майро приставил её к стене и проворчал под нос: «С этим надо что-то делать». У меня вырвался тяжёлый вздох. От того, что я думаю, ничего не изменится. Хорошо, долго сидеть мне не пришлось: в проёме показался Арш.
– Идёмте, – велел он довольно грубо.
Сумку он словно не заметил, но она и не была тяжёлой. Я послушно последовала за Аршем, глядя только под ноги. Мой сопровождающий молчал и шёл очень быстро, я старалась не отставать. Неладное заподозрила лишь тогда, когда мы оказались в узком полутёмном коридоре.
– Льен, простите, – окликнула своего спутника. – Куда вы меня ведёте?
Он огляделся и шагнул ко мне.
– Уже никуда.
Нож в бледной руке выглядел совсем не страшно. Гораздо больше пугали кривая усмешка и ледяной блеск глаз.
– Лоу ты больше не интересуешь, имперка. Я слышал, как он кричал, что ненавидит тебя. Жаль, что нет времени отомстить так, как я собирался. Но твой изуродованный труп в машине послов тоже неплохо.
– Пожар! – заорала я со всей силы. – Горим!
– Не старайся – это служебные помещения, здесь никого нет, – Арш сделал ещё шаг. – Боишься смерти? Правильно. Мой брат не успел испугаться. От него осталась лишь воронка на берегу – ни тела, ни даже пепла. Легко расстреливать безоружных, имперка?
Лезвие ножа в тусклом свете зловеще поблёскивало. Сначала надо бросить ему в ноги сумку. Затем бежать…
– Взять его! – раздался голос Нела – Юли, к стене!
Арш взвыл. Рванулся и ударил. Нел скользнул наперерез и прикрыл меня. Второй охранник не терял времени – бросился на Арша и повалил его на пол. Щелчок наручников совпал с болезненным стоном. Нел оседал к моим ногам.
– Поганая имперка! Никакого мира! Вас всех надо утопить, как насекомых!
Вопли Арша били по ушам. Я встала на колени рядом с Нелом. Нож попал чуть ниже ключицы, костяная рукоятка торчала, словно нелепая нашлёпка. Крови почти не было, но меня это не успокоило. Внутреннее кровотечение могло быть гораздо опаснее.
– Вызовите доктора! – крикнула я охраннику.
– Уже, – кратко ответил он. – Лоу, не дотрагивайтесь до ножа. Льен Нелао, вы меня слышите?
– Утопить, утопить! – надрывался Арш. – Стереть проклятый материк с лица земли!
Охранник невозмутимо и весьма профессионально стукнул его в основание черепа. Арш обмяк.
– Дышать трудно, – тихо отозвался Нел. – Но не переживай, Юли, я не умру. Ничего важного не задето. А была бы такая красивая смерть – у тебя на руках.
– Лоу, его надо посадить, – обратился ко мне охранник. – Давайте медленно и осторожно. Я поднимаю, вы придерживаете.
Вдвоём мы прислонили Нела к стене.
– Видишь, в этот раз я успел вовремя, – слабо улыбнулся он. – Теперь ты будешь вспоминать меня с благодарностью, а не с досадой. Хотя на твоём месте я вообще постарался бы забыть острова – столько раз здесь тебя пытались убить.
Его губы окрасились в розовый цвет.
– Нел, пожалуйста, помолчи, – взмолилась я. – У тебя наверняка лёгкие повреждены, пена идёт!
– Ерунда… Зато ты обо мне думаешь. Не о лоу, а обо мне… Я люблю тебя, Юли. Такое вот проклятие. Любить чужую женщину и не сметь даже намекнуть. Спасибо этому психу… Не зря я за ним пошёл…
Послышались громкие шаги. Доктор бежал первый, бесцеремонно отпихнул меня и наклонился над раненым. Следующими появились слуги с носилками и не менее шести охранников. Арша куда-то поволокли, Нела погрузили на носилки. В последний момент он потянулся, поймал мою руку и под возмущённое восклицание доктора прохрипел:
– Моё желание, Юли… Назови сына моим именем.
Нела унесли. Про меня все словно забыли. Ах нет – не забыли: незаметно подошедший пожилой водник поклонился мне.
– Лоу Юлиана, прошу вас за мной.
Он поднял мою сумку и сделал шаг ко мне, я непроизвольно отпрянула.
– Простите, лоу Юлиана, в той стороне выход.
Мысленно я обругала себя. Водник подал руку, я в неё буквально вцепилась. Слишком много потрясений для одного дня. Хотелось прижаться к острому плечу Шена и выплакаться, но больше не было ни этого плеча, ни слёз. У развилки мой сопровождающий остановился.
– Направо – лифт на ярус князя. Четверть часа назад он велел вас разыскать и привести к нему. Налево – лифт на выход из дворца, я подгоню машину, вы успеете к отплытию яхты посольства.