В этом не было ничего удивительного. Если Бисквит не ошибается, для контроля за тенью Кукольник должен ошиваться где-то поблизости, а значит, сейчас ему стало очень неуютно и точно не до нас с Заряной.
— Ты в порядке?
— Нет! — взвизгнула девушка. — Отойди от меня! Все из-за тебя! Ненавижу!
Это была классическая истерика. Я совершенно не знал, что делать. Действительно отойти или попробовать обнять и утешить. Что касается последнего — судя по выражению глаз Заряны, этого лучше не делать: морду точно расцарапает. Хорошо хоть, пришла помощь извне. Рядом, как чертик из табакерки, возник незнакомый гоблин в темно-зеленом комбинезоне. Обвивший чашу змей на нашивке наглядно показывал, что он медик. Скорее всего, полицейский. Гоблин заквакал и начал водить лапками перед лицом девушки, и она тут же осоловела. Затем просто уснула. Что было дальше, я не видел, потому что надо мной навис орк в броне и, как мне показалось, злобно рыкнул:
— Иди за мной.
Еще раз посмотрев на Заряну и поняв, что гоблин-медик остается рядом с ней, я пошел за зеленокожим штурмовиком. Через минуту стало понятно, что мы направляемся к очень знакомому магокару. Бенедиктус, вопреки обыкновению, стоял снаружи и внимательно осматривал окрестности. Иваныч по сторонам не глазел, а сверлил меня злобным взглядом.
Интересно, я когда-нибудь увижу его в благостном настроении или для него это невозможное состояние?
— Вот как у тебя это получается, залетчик? — злобно прошипел гоблин, явно подражая какой-то рептилии. Русские слова в таком оформлении звучали особенно ядовито. — Ты за декаду испортил три свистка. Это рекорд среди моих агентов. При этом толку от тебя ноль.
— Разве? — Мое нежелание лезть с гоблином в свару было тут же смыто праведным гневом. — А кто вычислил куклу? Кто нашел поставщика Кукольника?
— Толку от этого, — буркнул гоблин, явно понимая, что переборщил. — Твой цыган как сквозь землю провалился.
— Тогда вот вам еще одна наводка, — с ехидством сказал я. Хотелось пожелать ему не пролюбить и ее, как предыдущие, но нужно хоть иногда прислушиваться к здравому смыслу.
Гоблин тут же сделал стойку, опять став похожим на таксу, учуявшую запах крысы. Прикольный вид, но дразнить его не стоит. Вон как задергался. Даже маленькая пауза ему была невыносима:
— Говори.
— Есть серьезное подозрение, что он как-то связан с Академией и детьми, которых туда продают родители.
Мой толстый намек на желание узнать, что это вообще за торговля детьми, был гоблином напрочь проигнорирован:
— Подробности.
Выкобениваться я не стал и выложил все как есть — всю нашу с Кукольником беседу. На память никогда не жаловался, так что получилось почти дословно.
— Ну, может, в этом и есть смысл, — задумчиво проговорил Иваныч.
— Вы это серьезно? — От жгучей иронии мое лицо, наверное, совсем перекосило.
— Ладно, ты хорошо поработал. Молодец.
— А сахарок? — не удержался я от сарказма.
— Не зарывайся. Я все равно жалею, что подобрал тебя, а не выбросил в человейник. Это была минутная слабость под влиянием доброты госпожи. Уверен, еще не раз об этом пожалею.
Выдав свой спич рубленными фразами, гоблин развернулся и залез обратно в мобиль.
Бенедиктус, закончив пялиться в темноту, посмотрел на меня и укоризненно покачал головой.
— Сам знаю, что заносит, но ничего не могу с собой поделать, — ответил я на его пантомиму, используя общий, потому как до сих пор не знаю, владеет ли Беня русским.
Так, стоп. Бисквит предупреждал, что не стоит называть Бенедиктуса Баней даже мысленно. Вдруг вырвется. Вроде орк выглядит благодушным увальнем, но у нашего артефактора, когда он изрекал это предупреждение, было такое лицо, что лучше поостеречься.
Бенедиктус сочувственно кивнул и полез на водительское сидение. Через пару секунд магомобиль взмыл в небо.
Да уж, внешность явно обманчива. Размеренность и неторопливость — это явно не о напарнике шефа. К тому же стоит помнить о том, как он среагировал на монстра из сейфа. Помнить каждый раз, когда начнет проклевываться снисходительное отношение к паграду атоа. То, что он принадлежит к высшей касте воинов, я понял, даже не спрашивая Бисквита.
Кстати, насчет аномально чувственного орка.
Достав телефон, я набрал номер артефактора.
— Але, — послышался сзади хриплый голос, хотя телефон не успел издать ни одного звонка.
Я от неожиданности прыгнул вперед и резко развернулся. Передо мной стоял хохочущий орк в бейсболке.
— Не смешно. У меня сегодня такой вечер, что подобную шутку мог бы и не пережить.
— Извини, — тут же смутился орк.
Блин, как же легко сбить его с толку.
— Ты как вообще? — проявил заботу Бисквит. — Говорят, было весело.
— Обхохочешься. А ты тут какими судьбами?
— Ну ты же сам просил отслеживать твой свисток, — даже удивился орк. — Вот я и контролю. Увидел срабатывание и сразу вызвал всех, кого можно. Не надо было?
— Что ты! — чуть не замахал я руками. — Надо, и очень. Спасибо за оперативность. И за светляка тоже, иначе порвали бы меня как Тузик грелку.
— Как он, не сбежал? — задал неожиданный вопрос орк, и я даже не сразу понял, о чем речь.
— Нет, и вообще твой светлячок — нереальный красавчик. Лихо отбил две атаки тени, хотя я буквально чувствовал, как ему хочется свинтить.
— Странно, — нахмурился Бисквит.
— В смысле? — насторожился я.
— Тень должна была быть сильнее.
— Ты что, расстроен, что она не грохнула меня?
— Нет! — отмахнулся орк. — Но это все равно странно. А то, что непонятно, может быть опасно. Опиши мне эту тень.
Я как мог подробнее рассказал обо всем, что произошло.
— М-да, — смешно сморщив свою гориллоподобную морду, задумчиво сказал орк. — Я тут покопался в архивах Академии и не понимаю, почему Кукольник так слаб. Что-то здесь не сходится.
— Кстати, об Академии, — встрепенулся я, вспомнив вопросы, на которые хотелось бы услышать ответы. — Что за бодяга с покупкой детей?
Орк как-то сразу сдулся и заюлил, но он уже понял, что от меня так просто не отмахнуться. И тут ему пришли на помощь. Кто-то окликнул артефактора, и Бисквит быстро заговорил:
— Назар, давай сделаем так. Как только я освобожусь, сразу заеду к тебе. Шеф сказал отдать еще один свисток, которые ты лузгаешь словно семечки, — непонятно чему хохотнул орк. — А еще гляну на защиту здания. В этом деле лучше перестраховаться. Вот тогда обо всем и поговорим. Пиццу привезу сам. В славянском квартале нормальной все равно не найдешь. В общем, жди, а я побежал.
Только когда туша орка стремительно смылась по своим делам, я вспомнил о Заряне. Тоже мне, кавалер хренов! Машину скорой помощи нашел быстро. Их в Женеве даже не стали переделывать под нужды пришлых. Орки в скорой помощи не работали, а гоблинам и людям и так было комфортно. Ну а если какой-то зеленокожий здоровяк станет пациентом, то лежа он тоже вполне поместится.
У стоявших рядышком двух машин я приметил знакомого гоблина в комбинезоне медика и спросил о Заряне. В ответ пришлый огорошил меня новостью, что девушка, как только очнулась от лечебного транса, отказалась от помощи и куда-то сбежала.
— Еще лучше, — хмуро проворчал я и набрал на телефоне номер рыжей.
Так как после десятка гудков и троекратного набора никто не ответил, я решил воспользоваться уже проверенной схемой и отбил сообщение. В ответ пришел матерный посыл.
Ну, это ничего. Это даже хорошо. Если ругается, значит, у нее все в порядке и даже шока особенного нет. Так что можно расслабиться и самому по-тихому смотаться домой, пока не припахали.
Такси забрало меня через пять минут и благополучно доставило домой. Только закрыв за собой дверь, я ощутил себя в безопасности. Хотя как смогут защитить от тени обычные стены? Или необычные? Что там говорил орк насчет защитных заклинаний? Ладно, чего париться, вот приедет, и узнаем.
Фа умотала куда-то по своим делам, так что в доме было пусто и грустно. Кота, что ли, завести? Да не, ну его на фиг. Была у меня одна знакомая кошатница. Одной ночи в квартире с котом мне хватит на всю жизнь. Нет, не то чтобы воняет, но запашок специфический и точно не для меня. Вот чем хороша фуки — вообще не пахнет, да и не напрягает. Конечно, если не притащит своих подружек.
Помыкавшись по дому, я вернулся к универсальному киллеру времени. Все равно до прихода Бисквита сон мне не светит.
Особо разыграться не получилось — через полтора часа игры раздался звонок в дверь.
Блин, да когда же я его поменяю! Вроде и громкость скрутил, но все равно это дребезжание действует на нервы. В этот раз я для разнообразия посмотрел в глазок, опять же сетуя, что не поставил нормальный видеодомофон. На пороге стоял скалящий свои клыки Бисквит с целой стопкой коробок.
Попав в мой дом, орк с любопытством начал осматриваться.
— А неплохо ты устроился, — хмыкнул он и сгрузил коробки с пиццей на стол.
— Ну да, и за это самое «неплохо» очень скоро придется неслабо заплатить. Знаешь какая здесь арендная плата?
— Тысяч семь? — разочаровал меня своей догадливостью орк.
Ну ведь не скажешь ему, что меньше. Тут и так на сочувствие рассчитывать сложно. Интересно, сколько этот товарищ зарабатывает в месяц?
— Где-то так, — неопределенно ответил я, отгоняя невежливые вопросы, и, чтобы сменить тему, перешел к таким же невежливым, но более насущным. — Так что там с детьми?
— Слушай, Назар, давай поговорим об этом завтра. У меня от всех этих мрачностей уже голова болит. А сейчас просто перекусим, и я займусь защитой твоего дома. — Явно не заметив в моих глазах понимания, орк состроил умильную мордочку, что для его племени еще та задачка. — Пожа-алуйста.
— Хорошо, — все же согласился я, обуздав свое болезненное любопытство. — Давай пожрем. Кстати, помнишь, ты говорил, что вам может понадобиться запасной игрок. Я тут паука раскачиваю. Сейчас на развилке навыков. Что лучше брать — генератор защитно-маскирующего поля или искажатель световых волн?