Если Таргитай прав и если он его чертову поэтичность понял верно, то мир куда страшнее, чем видел даже в самых жутких кошмарах. То, что родилось двенадцать миллиардов лет тому и стремительно развивалось все это время, внезапно заколебалось: а нужно ли, а стоит ли, а не отказаться ли от непротоптанных дорожек, вообще не рисковать, а просто жить, пользоваться тем, что уже есть, а то ведь в неведомом могут быть и неприятности…
Конечно, это могло быть совсем не так, но пока что выглядит именно так, а своим ощущениям приходится доверять, раз уж его быстрый и отточенный разум молчит, как рыба об лед.
Вообще-то это даже не мысль о покое, до мыслей этот звездный Таргитай еще не дорос, а нечто вроде желания. Даже не желания, а на уровне простейшего рефлекса. А может, не рефлекса даже, а чего-то еще ниже, проще, примитивнее. Но оно было. Может быть, это оно, что даже не мысль, вещь здравая, ибо лучшее – враг хорошему, но каким-то образом эта мысль оказалась связанной с той частью Вселенной, где находится одна из ста миллиардов галактик – галактика, названная человеками Млечным Путем. Таргитай при всей его лени окинул оком ту галактику, ничем не примечательную, обычную, спиральную, и там в самом крайнем рукаве обнаружил звездочку, тоже стандартную, не большую и не маленькую, а самую что ни есть среднюю. Вокруг этой звездочки носится с бешеной скоростью крохотный глиняный шарик, и самое дивное, именно из-за этого глиняного шарика и предлагалось… нет, никто ничего не предлагал, а была смутная мысль… нет, даже не мысль, а инстинктивное желание… отказаться от того, что идет с того глиняного шарика. А отказаться в масштабе Вселенной – это просто смахнуть ту звездную систему, как горстку пыли. Взорвать ее в сверхновую, рассыпать на элементарные частицы по галактике, а то и всю галактику…
Он даже не вспомнил, что он сам оттуда, именно с этого самого комочка, но чем-то эта мысль огорчила. Слегка. Самую малость. Возможно, именно в тот момент он слегка простонал сквозь зубы. Непроизвольно. Чуть-чуть, но Мрак услышал.
– А от кого такая мысль? – спросил Олег чужим голосом.
Таргитай смотрел непонимающе:
– Как от кого?
– Ну, откуда к тебе такая мысль?.. Она ж тебе самому не понравилась!
– Не понравилась, – признался Таргитай. – С другой стороны – ведь надо просто жить. А там какое-то мутное беспокойство… Нет, не сейчас!.. Сейчас там ничего. Но совсем скоро, всего лет через миллион-другой, оттуда пойдет большое беспокойство.
От стола прекратились на миг звучный хруст, треск, плямканье и смачное сопение. Мрак вытер тыльной стороной ладони рот, сказал саркастически:
– Ага, через миллион лет. А прихлопнуть ту часть космоса, как муху, хочешь прямо щас. Подумаешь, какая-то звездочка!
Таргитай сказал равнодушно:
– Да там не одна. С десяток. Или сотня. Но какая разница?.. Это все равно так мало.
Ничтожно мало, подумал Олег. Сотня звезд исчезнет, это все равно что у меня выпадет один волосок. Так что вполне резонно, если от волоска беспокойство, то его можно даже дернуть.
– Тарх, – сказал он, – а здесь есть самые старые и древние цивилизации? Самые мудрые, знающие?
Таргитай беспомощно поморгал, глаза были жалобные.
– Олег, о чем ты?
Олег вздохнул:
– Неважно, Тарх. Отдыхай. Набирайся сил. А мы с Мраком пока…
– Закончим кабанчика? – предположил Мрак. – Я всегда мечтал о кабанчике, который был бы вот так приготовлен и… не кончался.
Олег отступил от Таргитая, тот так и остался на спине, руки под голову, взгляд в противоположную стену, подсел к Мраку. Тот придвинул к нему блюдо, запах в самом деле одуряющий, корочка хрустит под пальцами, аромат бьет в голову, но Олег покачал головой:
– Сколько можно есть?
– Ты же сказал – наедаться в запас! К тому же это какой-то особенный кабанчик.
– Насчет особенного кто спорит? Я не стал бы даже угадывать, что именно ты ешь: вещество, время, пространство – все равно не угадаю. Впрочем, ты прав – это кабанчик. Хорошо прожаренный.
Мрак продолжал трудиться над кабанчиком, но уже без торопливости, а спокойно и размеренно, как работающий угольный комбайн, что может работать в угольном карьере месяцами без перерыва.
– Хороший, – подтвердил он спокойно, без интеллигентных надрывов. – Так что же делать?
– Пока не соображу. Но, похоже, надо найти тех, кто подал эту мысль… Вообще-то у меня есть абсурдная идея, очень дикая, невероятная… из-за чего, я боюсь, она может оказаться единственно верной…
– Ну-ну, говори. Я какой только дури от тебя не наслушался.
– Такой еще не слышал. Что есть мы, люди? Вообще, разум?.. Или даже не люди, а то, что образовалось из мертвой материи, хотя теперь уже знаем, что мертвого ничего нет…
– Как и живого, – добавил Мрак невесело. – Извини, что перебил.
– Ничего, я к твоим манерам уже привык. Нет, притерпелся. Так вот, мы во Вселенной выполняем функцию… мысли. Если это слишком громко и заносчиво, то – рефлексов. Может быть, инстинктов…
– Низших?
Олег подумал, ответил серьезно:
– Думаю, нет. Может, не самых высших, но…
– И на этом спасибо, – сказал Мрак саркастически. – Хотя низшие и приятное дело, но быть только низшими – не хочу. Ну, и что дальше?
– А дальше… давай отыщем тех, кому мы не нравимся. Кому не нравимся настолько, что от нас решили отмахнуться, как от надоедливой…
– Мухи?
– Нет, мысли. Все человечество – это мысль… Понимаешь, та самая беспокойная мысль, что мешает почить на лаврах, просто балдеть, оттягиваться, ловить кайф. И хотя у нас таких любителей оттягиваться и балдеть все больше, но, видимо, пока что человечество в целом – мысль беспокойная. Избавиться от этой мысли есть только два варианта…
– Два? Какие?
– Либо поддаться, принять ее, либо… отмахнуться. Отдать предпочтение другой мысли. Или желанию, не знаю, что точнее. В смысле, полежать, оттянуться, понаслаждаться жизнью. В этом случае ты понимаешь, что будет с той, первой мыслью…
Мрак процедил ненавидяще:
– Она исчезнет.
– Она будет стерта, – согласился Олег. – Вытеснена. Заменена.
Он поднял взгляд на стену. Она растаяла с той же готовностью, что и под взглядом Таргитая. Мрак поежился, словно внезапно оказался под струей ледяного ветра.
– Знаешь… Что-то мне захотелось в тот старый мир. Ну, примитивный, наш. Где все на самом деле такое, каким кажется. Где кабанчик – просто кабанчик, что еще вчера бегал, а сегодня вон на блюде, а не свернутое пространство, сжатое время или ломоть праматерии. И стена – стена. Пусть даже надо поднять задницу и выглянуть в окно, чтобы что-то увидеть.
Олег, не слушая, указал на темное небо:
– Видишь, вон там звездочка?
Мрак поднял голову, долго всматривался.
– Ага, – сказал он наконец. – Ага, вижу.
– Так вот, – сказал Олег. – Это не звездочка.
Мрак насторожился, даже вроде бы сделал слабую попытку пощупать рукоять всегда выручавшей его секиры.
– Ага, – сказал он понимающе. – Астероид, что прет в нашу сторону? А то и вовсе грозит Земле?
Олег поморщился:
– Нет. Это… словом, это скопление звезд. Шаровое. Обычное стандартное скопление. Спутник галактики. Они, как мухи, носятся… Ну, как наши планеты вокруг Солнца. Понимаешь, галактика вообще-то в чем-то тоже единое тело. А вокруг этого тела носятся спутники. В один из этих спутников нам и стоит попасть… Опасность, как мне подсказывает спинной мозг, оттуда!
– На спутник? – переспросил Мрак.
– Не «на», а «в», – поправил Олег. – В этом спутнике миллион звезд.
Мрак раскрыл рот. Долго ничего не мог сказать, наконец просипел севшим голосом:
– Ты что ж, успел пересчитать?
– Зачем, – сказал Олег, морщась. – Известно, что в таких шаровых скоплениях их примерно по миллиону. Как будто отмерено.
– Отмерено?
– Ну да. Единым наперстком.
Мрак не отрывал взгляда от блестящей звездочки:
– Наперсток, куда вмещается миллион звезд?
Олег отмахнулся:
– Да, ты прав. В масштабах галактики – это как раз наперсток.
Мрак помолчал, переваривая сказанное, сказал севшим голосом:
– Ну, если тебе спинной мозг подсказал… У которого утолщение там, внизу, и которым ты сейчас думаешь, то тогда, конечно, это решение самое верное. Остальные будут еще хуже. Но почему все-таки в тот спутник… как у тебя язык поворачивается такое…. т а к о е назвать спутником!
Олег помедлил с ответом, а когда заговорил, Мрак уловил в его голосе сильнейшее смущение.
– Если честно, то… как я уже говорил, у меня просто такое ощущение, что мысль пришла оттуда. Я же говорю, спинной мозг…
– Ого, – сказал Мрак, – ты начинаешь верить ощущениям?
– Не скаль зубы… Возможно, это ощущение основано на знании, которое я еще не понял. Возможно, есть некое информационное поле… Нет, какое поле на таком расстоянии, но, возможно, оттуда занесло струйку запахов… запахов мысли, скажем. У меня ощущение, что вон в том крохотном спутнике и есть то, что мы ищем.
Мрак смотрел, не отрывая взгляда. В черном беззвездном небе, ибо все звезды остались за спиной, в галактике, в межгалактическом пространстве блистает звездочка. Далеко справа горит еще одна, но Олег указывает именно на эту, что слева. Он красиво называет это крохотным спутником, как будто речь о спутнике Марса или Юпитера, а ведь там сверкает спутник галактики! Эдакий шарик из миллиона звезд, что очень близко одна к другой, как-то взаимодействуют, там особый мир, свои законы, свои континуумы…
– Ну, – сказал Мрак мужественным голосом, хотя внутри все похолодело, – если кто-то там, на спутнике… виноват, в спутнике, тогда мы уже нашли! Осталось только пойти и обломать рога. А если больно наглые, то размажем по стенкам.
Олег оглянулся на Таргитая. Тот лежал на роскошном ложе, но что-то на миг сместилось, Олег увидел темные волны тумана под Таргитаем, пахнуло смертельным холодом, а холодный ужас успел коснуться кожи. Видение тут же исчезло, но страх истаивал медленно, а в сердце заползала страшная мысль, что здесь даже не пространство и время, а что-то более древнее, что нельзя ни понять, ни осмыслить, ни даже назвать, к